Я аж поперхнулась.
— Серьезно? Прямо так и сказал?
— Если верить историческим документам, именно так.
— А когда этот темный властелин появился?
Ко мне закрались некоторые подозрения. Например, что темный властелин вполне может быть человеком с Земли, начитавшимся веселых фэнтези книг. А почему нет? Могущественную темную магию обрел — почему бы не заделаться в темные властелины?
— Лет триста назад.
Увы, ошибочка вышла! Если он даже и был землянином, то фэнтезийных книжек про темных властелинов не читал, ибо не было их триста лет назад.
— Но рассказал я это в качестве примера. Тогда темного властелина остановили аркахоны. Слишком уж настойчиво он пытался кусок наших земель отхватить.
— То есть темные остановили темного. А если какому-нибудь светлому фанатику взбредет в голову очистить мир от тьмы, его остановят свои же, светлые.
— Правильно. Соблюдение равновесия важнее цвета магии. Теперь моя очередь, Тайс.
— Что? Какая очередь?
К тому моменту мы сидели на скамейке на тенистой аллее, и я с удовольствием ела купленное Альвеиром мороженое. Не такое, конечно, как делают у нас. Попроще, наверное. Без всяких ароматизаторов и странных добавок, но оттого еще более вкусное, насыщенное, на пломбир похожее.
— Вопрос задавать, — как-то уж очень подозрительно улыбнулся Альвеир. — Я ответил на твои вопросы, теперь снова хочу задать свои.
— Вопрос-ответ, значит, — я прищурилась. — Ну хорошо, задавай свой вопрос.
— Расскажи еще что-нибудь о себе.
— «Что-нибудь» — понятие весьма растяжимое. Тебя интересует что-то конкретное?
По взгляду, по улыбке отчетливо читалось: «Все». И от этого стало так… необычно, волнующе. Будто ему действительно интересна любая мелочь, любая деталь. Даже если возьмусь вдруг поведать, какого цвета у меня было платье на первом утреннике в детском саду.
В то же время вот это вот «все» равносильно просьбе рассказать анекдот. В голове сразу пустота воцаряется. Наверное, именно поэтому я сказала полнейшую глупость:
— Я не люблю мандарины.
— За что ты их так? — кажется, Альвеир с трудом сохранял серьезность.
— Нуу… в детстве был неприятный случай. Сок брызнул в горло, я чуть не захлебнулась, закашлялась и сломала зуб о косточку.
Альвеир смотрел на меня, смотрел… и вдруг расхохотался! Этот гад расхохотался!
— Прости, Тайс, — выдавил мужчина сквозь смех, — ты просто так смешно выглядела, когда рассказывала.
— Ах, смешно?! Смешно?! Я тебе сейчас покажу «смешно»!
Я набросилась на Альвеира, намереваясь влепить в него остатки мороженого. Прямо в нос! Получай!
Смех сильно мешал аркахону, однако он все же сумел перехватить мою руку с мороженкой.
— Ты… я тебе о детской травме рассказала, из-за которой теперь мандаринки есть не могу, а ты… как ты можешь смеяться!
Правда, возмущения моего надолго не хватило. Пытаясь ткнуть Альвеира мороженкой, сама не удержалась от смеха и сообразить не успела, как оказалась скрученной по рукам и ногам. Видимо, чтобы не позорила у всех на виду правителя Темных Королевств. В какой-то момент осознала, что снова сижу на скамейке, только теперь — спиной прижата к Альвеиру. Обе руки, сомкнув крест-накрест, удерживает Альвеир. Причем та рука, в которой остался недоеденный рожок, как-то уж подозрительно близко к лицу Альвеира оказалась. Того и гляди — мою мороженку слопает!
— Вижу, тебе не понравилось, — с наигранной печалью в голосе заметил он.
— Что не понравилось?
— Мороженое. Если ты готова пожертвовать им, чтобы только мне отомстить.
— Понравилось! Мое мороженое, никому не отдам, — я попыталась высвободиться и заодно подальше отвести руку с мороженкой, но у меня ничего не получилось. Держал Альвеир крепко.
— А делиться тебя в детстве, значит, не научили?
— С такими бесчувственными злыднями, как ты — нет! Вот только попробуй — я все- таки измажу твой нос в мороженом! Ты подумай, что прохожие скажут?
— Я думаю, они меня не узнают.
— А что, такое возможно?
— Они просто собственным глазам не поверят. Что я, в центре города, и непонятно чем занимаюсь.
— По-моему, очень даже понятно. Сначала обсмеял меня после такой искренней и душещипательной истории, а теперь подаренной мороженки лишить пытаешься. Она, между прочим, растаяла. Из-за тебя!
— И кто из нас злыдень, Тайс?
— Ты, конечно. Я бы не стала смеяться, если бы ты рассказал мне что-нибудь такое же душещипательное из своего детства.
— Доедай уже свое мороженое, — фыркнул мужчина, освобождая меня.
Уговаривать дважды не пришлось. Тем более стоило поторопиться, пока совсем не растаяло.
— А теперь, когда ты подкрепилась, продолжим прогулку.
Как ни странно, после шутливой перепалки напряжение между нами окончательно исчезло. Облик холодного и самоуверенного аристократа, каким Альвеир предстал в академии, не забылся, но я поняла, что со мной он совсем другой. А значит, и я могу расслабиться. Быть просто собой.
Город оказался довольно шумным и многолюдным, но, несмотря на это, все равно понравился. Средневековые улочки, мощеные мостовые, аккуратные кирпичные домики. Мимо проезжали запряженные лошадьми кареты, красивые, ухоженные. Может быть, Альвеир специально выбирал, куда меня вести, и обходил стороной бедные части города, если таковые имелись, но то, что встречалось на пути, радовало глаз яркими красками и чистотой. Изящный фонтан, выполненный в природном стиле, в виде самого настоящего водопада. Цветущий парк с удивительными растениями. Огромное здание городской библиотеки. В библиотеке мы, кстати, задержались. По моим ощущениям, несколько часов блуждали среди многочисленных шкафов. Альвеир убеждал, что все самое интересное находится не здесь, а в библиотеке при нашей академии, но я все равно не смогла отсюда быстро уйти. Слишком уж любила книги! Несколько штук себе все же взяла. Оформили их на имя Альвеира. Библиотекари впали в глубочайший шок.
— У вас тут что, тоже удостоверение личности есть?
— С чего ты взяла?
— Ты ведь сказал, что на меня все равно не оформят. Потому что я из другого мира?
— Если я правильно понял значение, удостоверений личности у нас нет. А в качестве доказательства того, что книги будут возвращены в библиотеку, используется магическая подпись. Своеобразный маячок на того, кто берет к себе книги. Я не хотел, чтобы на тебе висел магический маяк.
— Хм… спасибо. Мне бы, наверное, тоже такого не хотелось. А ты? Ты ведь никакой подписи не оставлял.
— Им достаточно моего слова.
— Мне кажется, пойдут слухи.
Где это видано, чтобы Альвеир шед Хашшер, один из семи правителей Темных Королевств, книги в библиотеке брал под свое слово для какой-то студентки!
— Вероятно, — согласился он флегматично.
А у меня сразу мысли подозрительные в голове закружились. Перечитала я фэнтезийных книг, так теперь, оказавшись в магическом мире, постоянно сюжеты вспоминаю. Может, у него невеста какая-нибудь есть, которую отвадить нужно? Вот и повод для слухов специально дает. Бредово? Да. Но мало ли. Все может быть в сумасшедшем волшебном мире.
Последним пунктом нашей программы значилась ярмарка. Альвеир предложил мне выбрать какую-нибудь вещь, любую, на мое усмотрение, которую он обязательно купит. И все время, пока чуть ли не с открытым ртом крутилась между диковинками, меня не покидало странное ощущение. Будто Альвеир специально затеял такую игру. Будто знал, что я противиться начну, если он пообещает скупить половину ярмарки, чтобы ни пожелала! Странное ощущение. И ведь прав он. На такую игру я готова согласиться.
Были там и украшения удивительной красоты из дорогих драгоценных и полудрагоценных камней. Была дорогая одежда. Магические артефакты, книги, какие-то еще непонятные товары. Хотя о назначении некоторых Альвеир рассказывал, если замечал мой к ним интерес. Но выбрала я всего лишь шарфик. Симпатичный такой, красочный. Скоро, может, похолодает. Будет что надеть в комплекте с плащом, презентованным Реваном вместе с остальными вещами. Альвеир спорить не стал. Ощущение того, что он настолько хорошо меня знает, чтобы заранее предугадывать реакции, только усилилось.
— А вот у нас еще в сказках есть принц на белом коне, — к моменту, когда мы подходили к академии, я успела несколько земных сказок рассказать. Альвеир впечатлился, ибо были это жуткие сказки — о Крошечке-Хаврошечке и Красной Шапочке. — Прекрасный принц, который приедет к своей принцессе и увезет ее в закат! Многие маленькие девочки о таком мечтают.
— И ты тоже мечтала? — полюбопытствовал Альвеир.
— А как же!
Хотела еще добавить, что в последнее время принц на белом коне сменился в девичьих мечтах на миллионера на черном Ламборджини, но потом подумала, что мой спутник вряд ли оценит, он же только кареты с лошадьми видел.
Альвеир проводил меня до самой двери в комнату. По пути почти никто из студентов не встретился — видимо, тоже гуляли, а может, кто и по домам разъехался. Кто их знает, этих местных. Мы остановились, посмотрели друг на друга…
— Э… Тайс, я не вовремя?
От неожиданности даже вздрогнула.
— Мира?
— Да… наверное, не вовремя… — подруга попятилась, но далеко уйти не успела.
— Все нормально, — сказал Альвеир. — Не смею больше задерживать Тайс.
Сверкнув на меня таинственным взглядом, поймал руку, и, не отрывая глаз от моего лица, легонько коснулся губами тыльной стороны ладони. Я замерла, от этого поцелуя как-то подозрительно сбилось дыхание. Черт, от поцелуя в руку! Или от взгляда, пронзившего насквозь?
— Еще увидимся, Тайс, — улыбнулся Альвеир и, развернувшись, зашагал по коридору.
— Спасибо за прогулку! — крикнула уже в спину.
— Как-нибудь повторим, — донеслось до меня, кажется, на волне магии тьмы.
— Тайс! — Мира подлетела ко мне.
— В комнату пойдем, — я открыла дверь и запихала возбужденную подругу внутрь.
— Тайс! Это то, что я думаю?! — она смотрела на меня широко раскрытыми глазами и, казалось, вот-вот схватит за плечи и начнет трясти, чтобы все ответы сразу вывалились.
— Честно говоря, даже не подозреваю, о чем ты там думаешь, — я с трудом удержалась от улыбки.
— Это же Альвеир шед Хашшер! И вы… вместе…
— Гуляли.
— Я же говорила, что ты его заинтересовала!
— Ну да, кого попало он на руках по столовым не носит.
— Зря ты так скептически, Тайс. Это же Альвеир шед Хашшер. Лорд аркахон. Он бы не стал просто так, без интереса тратить на тебя время.
Да кто ж спорит-то! Только интерес его наверняка совсем другого рода. Хотя это не отменяет того, что прогулка получилась замечательной.
— А он… он же ухаживает за тобой!
— Мира, ты сама говорила, что не особо в курсе всяких сплетен. Откуда ты знаешь? Может, он по академии тут каждый год с какой-нибудь очередной студенточкой гуляет. Или каждую неделю с новой.
— Этот гордый и холодный аристократ?
— Ладно, Мира. — Спорить не хотелось, как и признаваться в истинных причинах для скептического отношения к теме ухаживаний со стороны Альвеира. — Ты ведь не просто так ко мне зашла?
— А, ну да. Я хотела попросить у тебя учебник глянуть. По кристаллическим решеткам. У моего, представляешь, страница выдрана! И как раз одна из тех, которые надо к следующей паре прочитать.
— Да без проблем. Могу до завтрашнего вечера одолжить. Сама перед сном прочитаю.
Я отправилась на поиски учебника в безднах сумки, а Мира только сейчас с интересом огляделась.
— Красиво туту тебя.
— Ага, мне тоже нравится. Лови!
Я обернулась и бросила Амирене учебник. По голосу думала, она за моей спиной стоит. И только сейчас сообразила, что подруга уже у противоположной стены и что-то там с интересом рассматривает. Учебник должен был упасть на пол. Однако Мира внезапно развернулась, присела, хорошенько оттолкнулась и подпрыгнула. Пролетев в воздухе почти горизонтально полу, исхитрилась схватить учебник и почти ловко приземлилась. Только об угол тумбы ударилась. Страдальчески скривившись, Мира потерла ушибленную ногу.
— Это что такое было? — я хлопнула ресницами.
Мира удивленно распахнула глаза.
— Ну… это… не знаю.
— Как не знаешь?
— Да не знаю я! — нервно выпалила подруга и рванула к двери, на ходу тараторя: — Спасибо, Тайс, за учебник. Завтра обязательно верну. И приятного вечера!
Последнюю фразу она выкрикивала уже из коридора. Я даже ответить ничего не успела — только проводила Миру изумленным взглядом, а дверь уже закрылась.
Нет, все-таки. Что это было?