Я опасалась, что вопрос опять окажется «неправильным», но все же уточнила:
— А я бы смогла?
— При стечении некоторых обстоятельств… пожалуй.
— Например, угроза жизни?
— Возможно. Хочешь попытаться вернуться домой?
— И свою теорию появления в этом мире проверить, и попытаться, да. Мне нужно вернуться домой.
— Почему?
— Там мои родители. Моя семья. Родственники. Я уж не говорю о друзьях. Друзья вполне могут пережить мое исчезновение. Но как подумаю о том, что сейчас чувствуют мои родители… Они ведь думают, будто я в пожаре погибла.
— Сложная ситуация, — согласился Крис. — А как ты поступишь с магией? Сможешь от нее отказаться?
От его внимательного, изучающего взгляда сделалось неуютно.
— Не знаю, — я покачала головой. — Не представляю, что теперь делать. Магия потрясающая. И учиться в академии потрясающе. Знаешь, до того, как оказаться в этом мире, я множество книг о магии, о приключениях прочитала. И всегда жалела, что в нашем мире ничего этого нет. Ну, по крайней мере, магии и магических академий. А ведь так хотелось учиться в подобном заведении.
— Ты не сможешь вернуться назад.
— Я должна. Хотя бы ненадолго. Покажусь родным, скажу, что все со мной в порядке. Придумаю какую-нибудь историю с пожаром, потерей памяти, из-за чего столько времени болталась непонятно где. Или вообще, может, меня дома не было, когда это случилось. Ну а потом скажу, что поеду учиться заграницу. И вернусь сюда. Не знаю, надолго ли. Может, освою магию настолько, что смогу в гости к родным на Землю ходить. Получилось ведь спонтанно переместиться? Значит, силы достаточно.
— Силы тебе хватит. Не сейчас, но потом. А мастерства сейчас никак не хватит.
— Я понимаю. Это в будущем мечтаю о том, чтобы ходить в гости. Сейчас нужно найти кого-то, кто мне поможет. Слушай… — меня вдруг стукнуло осознанием, — но если все так просто, значит, Альвеир может открыть мне портал?!
— Все совсем не просто, Тайс. Для открытия портала тебе нужен мастер. Тот, кто специализируется на создании межмировых порталов. Причем не только в теории интересуется, но и практикует, обладает некоторым опытом. А таких, поверь, не много.
— Но почему?
— Другие миры таят в себе опасность. Некоторые миры населены жуткими демонами, которые разорвут тебя на части, едва ты окажешься в их мире. Существуют миры, объятые огнем. Сунешься в такой неподготовленным или растратишь все силы на портал, не сумеешь удержать защиту — сгоришь в одно мгновение. Конечно, между некоторыми мирами установлены торговые отношения. Но мир, где ты сейчас находишься, достаточно закрыт. Сюда сложно проникнуть извне, а местные жители не стремятся покидать этот мир ради исследований или приключений. Тебе нужен фанатик, помешанный на других мирах, который уже не один год практикует создание межмировых порталов.
— Где же мне такого взять?
— Такого — не знаю. Но ты можешь поговорить с одним из преподавателей академии. Туор де Лотт. В академии его сейчас нет, но через пару недель должен вернуться. Увлекается другими мирами, но в теории.
— Только в теории — это, конечно, не очень хорошо, — я задумалась. — Но, возможно, он знает нужных мне людей?
— Возможно.
— Ты еще сказал, что проникнуть в этот мир извне сложно. Получается, сложней, чем в другие? Но что мешает?
— Боги, — я буквально почувствовала, как он улыбнулся.
— Но… у меня ведь получилось.
— Именно, Тайс. Именно.
Мои любимые булочки с сахаром нашлись на первой же странице.
— Заказывай. Не разочаруешься, — предложил Альвеир. — К ним хорошо подойдет чай с лимрой.
Что такое лимра, я не поняла, но решила довериться вкусу Альвеира.
— Как учеба? — поинтересовался он. с какой-то странной полуулыбкой рассматривая меня.
— Я, наверное, была слишком оптимистична, когда решила по-быстрому освоить магию и стать крутым магом, — я хмыкнула.
— Есть проблемы?
— Если не считать тех, о которых ты и сам знаешь, то нет. Просто известие, что на факультете высшей магии учиться десять лет, убило.
Вокруг нас возникла уже знакомая дымка, призванная для того чтобы защитить от подслушивания.
— В каком мире ты выросла, Тайс?
— Даже не знаю, как объяснить. Наш мир называется «Земля», но вряд ли название о чем-то тебе скажет. Что именно тебя интересует?
— У меня создалось впечатление, что ты ничего не знаешь о магии. Не владеть магией до перемещения между мирами — это одно, но не знать о магии даже самых очевидных вещей — это другое.
— Ты прав. В нашем мире магии нет. А даже если есть, ею владеют единицы и о своих способностях на каждом углу не кричат.
Битва экстрасенсов, думаю, не в счет?
— Десять лет, Тайс, для мага — это ерунда. За десять лет даже не выучишь всего. Оканчивая академию, многие продолжают собственные исследования, только уже в какой-то определенной области. Потому что все знания постигнуть невозможно.
— А много тех, кто разбирается в перемещениях между мирами?
— Нет. Эта область не слишком популярна. И, опережая твой дальнейший вопрос, я тоже ничего на тему межмировых перемещений сказать не могу. Было время, в наш мир прорывались дикие существа, чем-то похожие на ваграгов. На них почти не действовала магия, панцирь, который покрывал их тела, не могло пробить даже лучшее оружие. Огромными усилиями все же удалось с ними справиться, но впечатления о других мирах остались не слишком положительными. Есть еще несколько неприятных случаев. Будь осторожна, Тайс. Никто не должен узнать о том, что ты из другого мира. Поэтому информацию пока лучше тоже не искать. Если кто-то заметит, может легко догадаться о причинах твоего интереса к способам перемещений между мирами.
— Осторожность — это, конечно, замечательно. Осторожность — да. Но не бездействие. Ты что предлагаешь? Сидеть тихонечко в академии, учиться и даже не пытаться что-либо узнать?
— Предлагаю не торопиться. Я сам могу выяснить все, что тебе нужно.
— Но зачем? Ни за что не проверю, будто у одного из семи правителей Темных Королевств много свободного времени, чтобы заниматься всякой ерундой. — Я улыбнулась, лукаво глядя на Альвеира. И вот пусть понимает мои слова как хочет. Может, это не слишком удачная шутка. А может, и нет. Настаивать на объяснениях я не собираюсь, но все же даю шанс что-нибудь прояснить и быть со мной хоть чуточку честным.
— Считай, мне нравится тебе помогать, — ответная улыбка Альвеира получилась весьма интригующей.
Неужели намек на то, что ему понравилась я? Ох, не верится в такие сказочные повороты.
— Но, на самом деле, спрашивал о твоем мире я вовсе не для того, чтобы поднимать тему твоей безопасности.
Я вопросительно взглянула на него.
— Всего лишь хотел узнать что-нибудь об этом мире.
— Надо подумать, с чего бы начать…
Булочки с сахаром оказались восхитительными! Мягкие, воздушные, с хрустящей румяной корочкой — они буквально таяли во рту и вместе с чаем с лимрой дарили бездну наслаждения. По-утреннему прохладный ветерок играл волосами, приносил с собою нежные ароматы цветов. Солнечный свет заливал дворик, наполняя радостным предвкушением хорошего теплого дня.
После завтрака мы отправились на обещанную Альвеиром прогулку. И я рассказывала о Земле. Даже ради любопытства попыталась объяснить ему, что такое техника. Мобильные телефоны, телевизоры, автомобили, холодильники. Получалось нелепо и, не знаю, как для Альвеира, а для меня довольно смешно.
— А чем ты занималась до того, как оказаться здесь?
— Не поверишь, но тоже училась!
— На кого?
А мне вдруг так стыдно стало. Просто потому, что в таком мире не объяснишь, насколько важна выбранная тобой профессия, да и сам уже начинаешь сомневаться, что действительно важна.
— На бизнес-аналитика… — И, не задерживаясь на теме, добавила: — Но сейчас начинает казаться, что все это ерунда. Понимаешь, у нас такой мир. Или мы такие. В большинстве своем думаем только о том, как бы побольше заработать, чтобы получше пожить. Ну и профессию выбираем соответственно. Есть у нас, конечно, врачи. МЧС-ники… людей спасают в сложных ситуациях. При стихийных бедствиях, к примеру. Пожарники есть… А вот остальные только мечтают. И я такая же. Читала книги о мирах, наполненных магией. Знала, что это невозможно, но так хотелось тоже магией овладеть и пользу какую-нибудь принести. А пошла учиться на бизнес-аналитика, от которого толку особого нет. Зато деньги можно заработать.
— Значит, подумываешь остаться все же в нашем мире?
— Да, останусь. Далеко загадывать не хочу, но выучиться на факультете все-таки не помешает. Ну и потом… может, найду чем заняться. Вот кем у вас маги становятся?
— Маги у нас — это, прежде всего, защитники. А если углубляться в магическую философию, то маги — те, кто поддерживает баланс между светом и тьмой.
— Ну, с защитой я более ли менее понимаю…
— «Защита» — тоже слишком обобщенное понятие. Можно оберегать покой в королевском дворце. Можно изучить целебную магию и помогать больным в городе или какой-нибудь деревеньке. Можно путешествовать по дорогам, отлавливая разбойников.
И все это определенно интересней бизнес-анализа. Нет, к подвигам особым не стремлюсь, сражаться во имя добра — тем более, но ведь можно выбрать что- нибудь менее приключенческое и, в то же время, полезное. Более осязаемое, чем неведомая аналитика в бизнесе.
— А что по поводу баланса? Я так и не поняла, когда препод об этом упоминал.
— Ну вот, допустим, вампиры… ты, кажется, интересовалась вампирами? — Альвеир перевел на меня хитрый взгляд.
— Не совсем представляю, какие они в этом мире и как отличаются от тех, которых я по книгам из своего мира представляла… но да, интересовалась, — я беспечно пожала плечами. — Забавные такие существа.
— Кажется, они все-таки отличаются, — хмыкнул Альвеир. — Или это у вас мир такой безумный.
— Безумный! Еще как!
— Покажу тебе потом вампиров. Посмотрим… — прозвучало зловеще, но я не испугалась. Вот еще — вампиров пугаться! Тем более в обществе Альвеира. — Представь, вампиры совсем обнаглели и стали без разбору нападать на жителей империи. Не только светлые маги должны их утихомирить, но и темные в стороне не останутся. Или, например… появился у нас как-то темный властелин. Что, темных властелинов тоже любишь?
Это он, наверное, заметил, как загорелись мои глаза от восторга!
— Нуу… как тебе сказать «люблю». Просто темные мне кажутся очень интересными, но мое отношение сформировалось из… романтических книг, — я не удержалась от смешка. — Не спорю, на деле темные могут оказаться ужасными маньяками, которых нужно обходить стороной. Хотя… ты вот тоже у нас темный.
— Надо сказать «спасибо» твоему миру и тем книгам, которые ты прочитала, — с улыбкой заметил Альвеир. — У меня появился хороший шанс тебе понравиться.
— Да-да, шанс есть! — я радостно закивала, поддерживая шутку. Даже если Альвеир не только шутил. — Нас, выросших на Земле и испорченных современным кинематографом, сложно напугать ужастиками. Кстати, что там о темных властелинах?
— Забавная история случилась. Хотя бросила на отношение к иномирянам очередную тень. Появился однажды у нас человек из другого мира. Магией тьмы владел. Поступил в академию, только не в империи, а в Темных Королевствах. Десять лет отучился, закончил с отличием. А потом решил свою собственную империю создать. Сказал, что будет темным властелином и поработит весь мир.