- Ну, жизнь все расставит на свои места, - протянула она и тут же себя одернула:
- Что я говорю? Она никогда не вернется. Зачем давать несбыточную надежду мальчику? Вроде неплохому...
Она искоса взглянула на мужчину. Он сидел такой трогательный, взлохмаченный и помятый, что ей даже стало его жалко.
- Вот же негодяйка, - подумала она, но криво улыбнулась и вслух сказала: - Ты не переживай и постарайся понять: в жизни не все гладко. Может, тебе повезло, что она ушла и освободила место для кого-то получше. Кто будет искренне любить тебя.
Он задумался.
- Но почему она не хочет жить со мной?
Татьяна вздохнула и постаралась собраться с мыслями. Как объяснить противоречивость женской души? Ее постоянные страхи, желания и стремления? Нельзя сказать, что Мариам руководствовалась жаждой материальной наживы. У нее все есть. Да и в легкомысленном желании поменять перчатки тоже упрекнуть - нечестно.
Это именно неясное стремление к чему-то лучшему. К идеальному. Преступно ли это?
Татьяна не могла согласиться, потому что похожее испытывала сама. Еще несколько месяцев назад Марк был для нее воплощением идеального на Земле. Да и сейчас, чего уже скрывать, переливался разноцветными красками.
- Наверное, она просто не знает, чего хочет, - с трудом выдавила она.
- Тогда бы и не делала ничего, - возразил Рональд.
Некоторое время они молчали. Татьяна снова почувствовала неловкость: будто она стоит в неправильном месте и в неправильное время. Не зная, как начать разговор и побыстрее уйти, она перешла сразу к делу:
- Кассандра во дворце?
Рональд кивнул. Его отсутствующий взгляд изучал потолок, и вся поза выражала отчаяние. Что-то неприятно кольнуло Татьяну в сердце.
Раньше она редко испытывала жалость. Почему же сейчас, так некстати?
- Как мне найти ее? - спросила она изменившимся голосом.
Все эти новые чувства сильно расстраивали ее и немного нервировали.
Мужчина махнул рукой:
- Она обсуждает с королем, как вернуть Мариам.
Невнятно попрощавшись, Татьяна мигом вылетела из спальни.
Прислонившись к закрытой двери, она постаралась восстановить дыхание и убрать пляшущие перед глазами звездочки.
Это все напряжение последних дней. И переход. Поэтому и бьется сердце невпопад, как сумасшедшее, а жалость разливается по грудной клетке.
Она сильная и уверенная в себе женщина. Почему же ее трясет?
Татьяна взбила волосы и пару раз глубоко вздохнула. Теперь нужно пройти вперед по темному коридору и не набить шишек. Коридор не освещался и больше напоминал тайный ход, нежели королевский коридор.
Кажется, нужно было идти не в эту дверь, а в ту, что показал Рональд.
Но она же уверенная в себе женщина. С какого перепуга она будет доверять полуголому типу?
Коридор был не очень длинным, и вскоре она увидела свет, пробивающийся из-под полуоткрытой двери.
- Вне всякого сомнения, она нуждается в помощи. Не понимаю вашего спокойствия, - раздался неприятный голос ведьмы, - Они не кровные родственники, и только Провидение знает, что может случиться...
Татьяна резко распахнула дверь. Свет ударил в глаза, и вокруг раздались удивленные возгласы.
Когда глаза чуть попривыкли, она с удивлением обнаружила себя не в королевской опочивальне, как предполагала, а в настоящей комнате переговоров с овальным деревянным столом и народом за ним.
Четверо мужчин в костюмах, отороченных серебряной и золотой вышивкой, чинно сидели и писали что-то на бумаге. Ведьма в темно-синем платье стояла по правую руку от господина в необычной шапочке, похожей на тюбетейку.
Татьяне заломили руки прежде, чем она успела возразить. Двое амбалов - охранников, не замеченных вначале, молниеносно оказались за спиной.
- Оставьте, милейший, - лениво протянула Кассандра и улыбнулась: - Ты как нельзя вовремя. Теперь я могу дать стопроцентную гарантию, что смогу выстроить переход к Марку. Ты же от него, да?
Женщина улыбнулась и высокомерно ответила:
- Я пришла договориться и предложить помощь.
- И что вы можете, уважаемая, нам предложить? - заинтересовался седеющий господин в роскошной одежде.
***
Во мне пела радость, и хотелось совершить что-то очень-очень прекрасное, громадной важности. Как минимум прокричать на весь мир, как я счастлива.
И вроде бы между нами ничего не было, кроме обычного поцелуя, но надежда и робкое предвкушение будущего переполняли меня.
Выглянув в окно, я улыбнулась солнечному дню и, пританцовывая, бросилась в душ. Сегодня новый день и я сама должная быть обновленной.
И еще у меня созрела идея упросить Марка познакомить с дриадой. Хороший повод увидеться и вместе прогуляться в сад.
Я выходила из ванны и напевала себе под нос простенькую песенку, когда заметила ее. Книга лежала перед дверью в мою комнату и явно предназначалась мне.
Неужели Марк решил предложить почитать что-то интересненькое? Сердце забилось чаще, и с нетерпением я подбежала к двери.
Подняла книгу и чуть не стукнулась об угол.
«Кровавые преступления средневековья» - гласило название, и пара устрашающих картинок демонстрировали наглядно содержание.
Меня замутило.
Я бросила книжку в кресло и побежала обратно в ванную комнату.
Ополоснув лицо и успокоившись, заметила темные круги под глазами. Это показалось странным, ведь я выспалась.
- Неужели беременность так плохо отражается на внешности? И как Марк мог увлечься мной? А может он из вежливости тогда поцеловал?...
Я еще раз осмотрела себя критически и отметила отросшие корни, тусклость глаз и другие недостатки. И почему я раньше не озаботилась окрашиванием или хотя бы тонировкой? О чем только думала?
- Спокойно, Лиза, не волнуйся, - постаралась успокоить себя, - Тебе просто было не до того: то спину повредила, то на заданиях энергию теряла, когда тут уж корни подкрашивать? Теперь ты на Земле, в безопасности. Нужно просто сходить в магазин и купить краску. Без паники!
Только тут я пожалела, что у меня нет косметички. Я и раньше нечасто ею пользовалась, но теперь руки дико чесались нанести макияж: под глаза - тоналку, на ресницы - тушь. И выйдет из меня хоть какое-то подобие двадцатипятилетней женщины.
Кстати, а почему мне вообще предложили эту книгу?
Я вспомнила страшную сказочку Мариам и вздрогнула: принцесса меня явно невзлюбила и за что-то мстит. Вот только за брата или дядю?
- Стоп, - одернула я себя, - Она же не знает про нас. В оранжерее никого не было. Значит, у девчонки просто мерзкий характер.
Мне попадались подобные девушки на работе, и я выбрала самый действенный метод борьбы - игнор. Не думаю, что Мариам сильно отличается от менеджеров по продажам.
Когда я возвращалась к себе, дверь в мою комнату оказалась распахнутой. Я мысленно стукнула себя по лбу: разве можно так беспечно оставлять открытым личное пространство, если в доме полно врагов?
Закрыв за собой дверь, я вошла в комнату.
- Попалась, - раздался сзади довольный голос, и Олег заломил руки за спину.
Дверь захлопнулась, и мы остались наедине.
- Ты что творишь? - я попыталась говорить спокойно, но сердце резко оказалось в пятках.
Марк предупреждал его, и даже предлагал Татьяну. Что же случилось? Неужели Кассандра предложила ему нечто более ценное?
- Препровождаю тебя к работодателю, - прошипел мужчина и достал кольцо.
Сделанное из серебристого металла, оно венчалось голубым камнем, и было ужасно знакомым.
- Пожалуйста, не надо. Марк будет меня искать.
- Пусть ищет, - зло сказал Олег, - он не сдержал обещания, так что я не буду держать свое.
Я ухитрилась вспомнить единственный прием по самообороне и со всей силы стукнула мужчину по ноге. Захват слегка ослаб, и я вдарила по другой.
- Ах, ты...
Возглас обещал еще большие мучения, нежели обычный захват и наделение кольцом, но мне было все равно. Отпрыгнув как можно дальше от мучителя, я схватила стул и быстро размахнулась.
Удар пришелся в лоб, и не ожидавший такой прыткости мужчина упал.
- Отключать или нет?
Он лежал и со стоном тер лоб, а я не знала, как обезопасить себя. Сейчас он встанет и кинется снова.
В то же время нападать на лежащего - низость. Я так не могу.
- Что не сдержал Марк?
Отвлечь преступника, перенести его внимание на что-то другое - так нам говорили на лекциях. Но можно ли считать преступником Олега?
- Татьяна ушла.
- Куда?
- Не знаю. Ах, ты тварь. Больно же, - пошатываясь, Олег встал.
- Он перекрывает мне путь к отступлению. Бежать некуда, - лихорадочно подумала я и замахнулась стулом.
- Давай договоримся. Ты оденешь кольцо. Я не причиню вреда, - Олег медленно подступал ко мне.
Видя, как он заговаривает мне зубы, я отступала.
В открытое окно можно закричать. Кто-нибудь, да услышит. Может, Гордей, наконец, придет звать меня на завтрак, или Марк выйдет на улицу.
- Нет, они могут не услышать, - перебирал варианты мозг, - и тебя вновь отправят в рабство.
- Зачем я Касс? Она что, не может другую служанку найти? Тебе легко соблазнять девушек! - попыталась я воззвать к логике, здравому смыслу или еще чему-нибудь, - Найди другую. Почему я? Ну, почему я-я-я! - закричала я со всей силы, потому что уже стукнулась спиной об подоконник.
Он прыгнул и ускользнул от моего удара. Перехватил запястье и больно сжал руку. Я закричала от боли и стул выпал.
- Не могу другую. Им нужна ты.
- Почему? По-че-му? - я постаралась кричать громко, надеясь, что кто-нибудь услышит.
- Потому что Велл выбрал тебя, - издевательски прошептал прямо на ухо Олег, и, схватив оба моих запястья одной рукой, потянулся за кольцом. Но карман пустовал.
- Черт, - выругался он и огляделся.
Кольцо сиротливо лежало посреди ковра.
- Здесь нет заговоренных зеркал, дом охраняется, ты не сможешь меня переправить, - пыталась я отговорить его от этой идеи, но он дернул к ковру и резко бросил на пол.
- Одевай.
- Не буду, - я оглянулась на дверь.
Успею ли рывком подняться и выбежать? Ползком не получится.
- Давай, - повысил он голос.
- Не хочу!!! - закричала, что было сил я, и попыталась встать.
Меня стукнула по спине резко открывшаяся дверь.
- Что здесь происходит? - холодно спросила Мариам, и по спине прошел озноб.
Всё, мне крышка.
Нужно что-то делать, спасаться как можно скорее!
Мозг выдал альтернативную версию быстрее, чем Олег открыл рот.
- Помоги, он меня домогается!
Глаза девушки расширяются от удивления, и она поворачивается к Олегу. Кажется, она ожидала услышать что угодно, но только не это.
- Что?!!
- Он меня домогается. Пожалуйста, помоги!
Девица замирает и только хлопает глазами. Вот он, способ выбраться отсюда. Нужно как можно скорее встать и рвануть за дверь.
- Ага, как же, - издевательски звучит голос сзади, и Олег, обнимая за плечи, сам дергает вверх, - сказку придумала. Да я б с тобой ни за что...
- Второй раз клеется, - хриплю я.
В глазах Мариам поднимается бешенство. Она краснеет и начинает часто дышать. Рука Олега как-то подозрительно дергается у меня на плече, и мужчина начинает оправдываться:
- Серьезно, это не то. Мне к Кассандре нужно ее отволочь. Да она мне даром не нужна, Мариш. Я вообще формально женат. Мне вообще никто не нужен...
Мариам с такой злостью смотрит на него, что я жалею, что не дала деру раньше. Вот, спрашивается, почему я не пробежала стометровку за десять секунд?
- Действительно? - ядовито говорит она и почему-то переводит взгляд на меня: - А ты ж чего сопротивляешься? Не нравится? Почему? Видный мужчина, обеспеченный. Ты ж на всех вешаешься!
- Пусти! - я сбрасываю застывшую каменную руку и делаю шаг к принцессе: - Прости, мне нужно идти.
- Куда пошла, дрянь?
Щеку опалило пощечиной, и я даже сделала шаг назад. Как больно и обидно!
Олег опять схватил за руку, и, видимо, хотел теперь уже оградить меня от Мариам, но я встала столбом. Из глаз побежали слезы.
- Мариш, - успокаивающе произнес сзади Олег, но девушка сама вдруг разревелась.
- Эта зараза все время мешает. Почему она, а не я? Чем я хуже? Вообще-то, я - принцесса!
В следующее мгновение почти одновременно совершилось множество вещей сразу: Мариам кинулась на меня с кулаками, я увидела синюю вспышку, и девушку снесло в бок. Олег хотел дернуть меня на себя, чтобы избежать удара Мариам, но его хватка тоже ослабла, и он рухнул на пол. Его будто сковало судорогой, он тяжело дышал, из последних сил справляясь с болью.
В комнату вошел Марк. Его карие глаза метали молнии. Брови, хмуро сведенные на переносице, представляли изогнутую линию.
Почему-то меня больше всего поразили его брови. Сквозь слезы я пыталась разглядеть, что происходит, но его движения были слишком быстрыми и стремительными.
Он молниеносно стряхнул руку Олега, и притянул к себе.
- Через полчаса в моем кабинете. Привести мысли и себя в порядок, - его жестко произнесенные слова были приказом.
Он подхватил меня на руки и вынес в коридор.
- Куда мы? - пискнула я, все еще смотря ему за спину.
После такого полета я бы ни за что не решилась нападать на мага, но кто знает, какие козыри у Олега в рукаве.
- В безопасное место, - буркнул мужчина, и желание расспрашивать отпало само собой.
Он привел меня в свою спальню. Если бы не печальные обстоятельства, я бы обрадовалась такому шагу, но сейчас внутри была пустота. Будто я выгорела или из меня вытащили всю энергию.
- Не бойся, - уже мягче шепнул он мне и положил на кровать, - Немного восстановим тебя, а потом разберемся с молодежью.
Почему-то сразу на ум пришли слова Кассандры о том, что женщина лучше всего восстанавливается при близости.
Но ведь я не готова! На мне нет красивого белья, мои подмышки, ноги и... все остальное совсем не готово к такому повороту!
Пока я в ужасе кивала и пыталась твердо сказать, что не надо меня восстанавливать, мужчина уже прошел в ванную.
- Я сгорю от стыда! - накрывшись одеялом, попыталась представить, что меня здесь нет.
Не существует. Ушла. Всё.
- Глупышка. От кого скрываемся? Выпей это, - меня аккуратно распеленали и тут же подсунули неприятно пахнущий стакан.
- Вода из-под крана? - подозрительно спросила я.
- Лично чистил источники, - улыбнулся Марк и поднес стакан еще ближе: - Пей скорее, а то витамины выпрыгнут.
Я сделала глоток, потом второй и буквально через несколько мгновений почувствовала, как бодрящая жидкость растекается по телу.
- Спасибо.
Я не знала, как выразить свою признательность, ведь, получается, он опять меня спас. Если бы не он, меня бы прибили или сдали в рабство. Это так трогательно...
Он наклонился и поцеловал меня в нос. Потом улыбнулся и поцеловал в лоб. Я почувствовала себя маленькой девочкой в нежных, заботливых руках.
Сама потянулась и поцеловала его в щеку. Тогда он взял у меня стакан, отставил его на прикроватную тумбочку и поцеловал в губы.
Это было нечто. Сладкая истома наполнила с головы до пят, и стало тяжело сидеть. Он обнял меня, и в его сильных объятьях захотелось раствориться и растаять. Но только чтобы никогда, ни за что не заканчивался этот миг. Навсегда.
Он коснулся шеи, и меня опалило огнем. Он поцеловал ключицу, и мои мысли окончательно отключились.
Дальнейшее прошло как в бреду, но мне никогда еще не было так хорошо...