- И они поверят моему слову?
- Поверят, не сомневайся, - хищно улыбнулась ведьма, - придворный маг позаботится, чтобы они полностью прониклись.
- Приворот?
- Верящее заклятье, - улыбнулась ведьма.
- И не распознают? - подняла бровь Татьяна, - Они же не лохи? Или не маги?
- И не лохи, и есть среди них маги. Но мы все уже продумали.
- А...
- А тебе знать необязательно, - припечатала ведьма и наложила себе салата.
Какое-то время они ужинали в тишине, но Татьяна не выдержала:
- А если Марк будет сопротивляться?
- На этот случай в план вхожу я. Как мать его сына я неприкосновенна, и он не будет через меня наносить удар.
- Ты будешь щитом? - глаза Татьяны полезли наверх от удивления, - Не ожидала от тебя такого самопожертвования.
- Ты это королю скажи, - усмехнулась ведьма, - во-первых, во время операции хватаешь за руки Лизу и Мариам и кидаешь в портал.
- Я тоже иду?
- А как же. Маги удерживают переход, я отвлекаю Марка, ты хватаешь девчонок - у каждого свои обязанности. И еще ты мне должна услугу, помнишь?
- Да.
- Мы откроем портал в его кабинете. Пока я буду отвлекать хозяина, ты ищешь книгу - на стеллаже справа стоит большая синяя книга. Она чуть поблескивает и выделяется среди остальных. Так вот, я забываю о нашем уговоре, если принесешь ее.
- А если не успею?
- Успей, - многозначительно улыбнулась ведьма.
Татьяна немного поломалась для приличия, но великодушно согласилась. Принести книгу? Это не трудно. Зато ведьма накажет и Марка, и Лизу, и всю эту честную компанию.
Когда Татьяна уже собиралась лечь спать, в дверь кто-то заскребся. В этот раз она не подумала про мышей или каких-то других грызунах, а со вздохом открыла дверь Рональду.
Но на пороге стоял Велл.
- Извините, что беспокою, но у меня важный вопрос.
Татьяна молча отошла в сторону и пропустила парня. Он выглядел взволнованным и в то же время довольно подавленным. Карие глаза лихорадочно блестели, и, казалось, у него есть какая-то идея-фикс, что гложет и беспокоит его беспрестанно.
Он осмотрел комнату, и без всяких лишних слов достал пакетик со странной дымчатой фигуркой. Она напоминала не то круг, не то криво сделанный цветок.
- У меня большая просьба: когда будете в доме, - он запнулся, - Марка, бросьте эту фигурку об пол. Я вас очень прошу.
Он протянул пакетик с содержимым женщине, но она не взяла. Осторожно закрыла дверь и подошла к столику. Подняла бокал вина, что остался с ужина и выпила. Только потом взяла себя в руки и нарочито спокойно спросила:
- Что там?
- Это образец нестационарного портала, разработанный моей мамой. Он нужен, чтобы я смог прийти.
- Ты уверен, что хочешь этого? - задумчиво просила Татьяна.
- Да.
- Что я получу взамен?
Он вытащил из кармана куртки другой сверток, с красноватой фигуркой и протянул Татьяне:
- Это тоже портал, но с другими свойствами. Вам нужно подумать, где хотите оказаться, представить мысленно место, и вы туда перенесетесь.
- Тоже экспериментальная разработка? - усмехнулась Татьяна, - И ты думаешь, поверю?
- Я перенесся во дворец, используя ее, - возразил Велл и достал из кармана пустой пакетик, в котором оставалось немного красной пыли, - А вам наверняка захочется покинуть особняк после столкновения.
- В этом что-то есть, - думала Татьяна, изучая пакетики, - Значит, мальчишка хочет встретиться с отцом? Что ж, устроим им семейное свидание. Заодно и от Касс сбегу.
- Я согласна. Но ты уверен в этом белом приборе?
- Да. Я видел, как он работает. У мамы есть успехи, она талантливый ученый.
- А зачем ты хочешь перенестись? - все-таки решила уточнить Татьяна.
- Не хочется, чтобы они поубивали друг друга, - искренне ответил парень и залился краской от смущения, - хоть я и не маг, но я их сын. Постараюсь убедить, чтобы спокойно поговорили. Не верю я, что Марк насильно захватил Мариам. Отец не такой.
- Ладно. Операция назначена на завтрашний вечер, знаешь?
Парень кивнул.
- Ну, будь готов.
Он благодарно поклонился, и выскользнул из комнаты.
Татьяна долго не могла уснуть. Она приготовила заранее платье, с двумя глубокими карманами, и спрятала туда порталы. Пыталась представить, как пройдет операция и вспомнить, видела ли она раньше книгу в гостиной.
Но нет, она поняла, что совершенно не знает, о какой книге идет речь.
Уже засыпая, она вспомнила, что Рональд так и не пришел к ней на завтрак. Он вообще забыл про нее, и казалось, будто и не заходил никогда и не предлагал быть его фиктивной женщиной.
Татьяна почувствовала неудовольствие. Ей, конечно, на фиг не нужен этот мальчик, но как он посмел предложить ей, а потом еще и отказаться?
Если бы она могла выйти из комнаты, обязательно пошла бы и высказала ему, все что о нем думает. Нужно быть последовательным и держать свое слово.
А может, он решил не сопротивляться и соблазнился какой-то новой фрейлиной? Она представила парня в порыве страсти целующего молоденькую девицу, и поморщилась.
Значит, не сильно он любит Мариам, раз падок на первых попавшихся.
Так она и заснула, с мыслями о ветреном рце.
Рональд схватил ее за руку и потащил по коридору.
- Куда мы? - попыталась остановиться она, сразу заподозрив неладное.
- Скоро узнаешь.
Голос мужчины, до этого вполне индифферентный, окрасился новыми самодовольными нотками.
- Что-то мне это не нравится, - подумала Татьяна, осматривая черный ход в стене, открывшийся после нажатия незаметной кнопочки.
- Ну, что, любимая, пошли! - громко сказал Рональд, и, схватив Татьяну за талию, быстро потащил в пустоту.
- Ты что себе позволяешь?! - она попыталась вырваться, но его рука крепко удерживала рядом.
- Мы всего лишь прогуляемся до спальни, - в голосе Рональда слышалась насмешка: - Ты что, боишься?
- Еще чего. Веди.
Некоторое время они шли в темноте. Татьяне уже начало казаться, что этот тайный ход никогда не кончится, но внезапно они остановились.
- План такой, - губы Рональда оказались около ее лица, и она непроизвольно вздрогнула, - Ты заходишь в спальню и делаешь удивленные глаза, мол, извините, ошиблась. Это спальня Дженни. После побега Мариам она переселилась ближе и наши спальни через стенку друг от друга. Кто обещал быть моей женщиной?
Татьяна открыла рот, чтобы возмутиться и спросить, какого лешего он делает, но впереди отодвинулась стенка, а сзади ее нагло подтолкнули.
- Не оплошай, - было последнее напутствие, и вот Татьяна стоит у закрытой стенки и удивленно озирается.
А королевские служанки живут неплохо. Скажем так, покои Марка явно устарели и обветшали, и если они еще раз встретятся, нужно будет ему об этом сказать.
- Что вы тут делаете? - горничная, миловидная, молодая и прекрасная девушка вошла из коридора и в диком изумлении уставилась на Татьяну.
- Прости, ошиблась, - искренне сказала она и стала озираться, - Но я вроде шла правильно.
Вся эта ситуация напрягала. Горничная Дженни почему-то пристально разглядывала ее, будто прикидывая, чем стукнуть и куда спрятать ее труп.
- В коридоре никого нет? - почти светским тоном осведомилась женщина.
Дженни, не отвечая, медленно двинулась на нее. Ее взгляд, полный решимости устранить конкурентку, явно не предвещал ничего хорошего. Ровно, как и медальон с кроваво красным камнем, который девушка вытащила из кармана.
- Это что же, меня кинули в ловушку? - пронеслось у Татьяны в голове, - Сейчас она меня убьет, Рональд ее казнит или отошлет куда-нибудь, и все будут счастливы? А как же я?
Девушка, не мигая, гипнотизировала ее взглядом. И с Таней что-то произошло. Как сомнамбула она сделала шаг вперед. Ее тело наполнилось ватой, и хотя мозг все-таки посылал сигнал SOS, ноги все равно медленно двигались к горничной.
Вдруг сзади послышался шум, и в комнату вошел недовольный Рональд. Татьяну отпустила эта поражающая конечности нега, и она испуганно отпрыгнула в сторону.
Это не укрылось от глаз Рональда, как и медальон девушки. Он решительно подошел к Тане.
- Дорогая, ты ошиблась дверью. Говорил тебе, объяснял, - посетовал он и тут же переключился на горничную, - Дженни, что это ты делаешь? Могла бы предложить чаю моей любимой, а не зелье забвения. Или что там у тебя?
Горничная мигом спрятала медальон в карман и сделала шаг назад. Рональд наигранно простодушно улыбнулся и сделал шаг вперед. Девушка опять отошла назад. Она пятилась, пока не стукнулась спиной о стену.
Понимая, что выхода нет, Дженни сделала жалостливое лицо и молитвенно сложила руки.
- Пожалуйста, Рональд, простите. Я не знала, что это ваша любимая. Я ее вообще в первый раз вижу! Подумала, шпионка из соседнего королевства.
По лицу Рональда мало что можно было прочесть, но он наклонился к девушке и очень четко сказал:
- Если хоть один волосок упадет с ее головы, ты труп. Если она забудет хоть название блюда, хоть улицу, где жила, ты труп. Король сам казнит тебя самой жестокой казнью. Ты поняла?
Девушка в ответ только часто-часто заморгала. Он отступил.
- Мы уходим.
Он подошел к Татьяне, и молча взял ее за руку. Она не сопротивлялась. Всё происходящее казалось каким-то сюрром или сном, и ей до сих пор не верилось, что она могла позволить себя убить. А может ей это показалось?
Они вышли в коридор, стенка за ним захлопнулась, и дар речи наконец-то вернулся к ней.
- Она могла меня убить?
- Хотела, - раздался спокойный ответ из темноты, - Так и думал, неспроста она ходила к колдунье. За ней стоит присматривать.
Татьяна задрожала. Значит, ее подозрения были правильны. Но почему она была такой беззащитной?!!
- И ты так спокойно об этом говоришь, - все-таки упрекнула она.
- Это было необходимо. Ты же не думаешь, что она увидела тебя впервые?
Они прошли некоторое время, и вот стенка отодвинулась и взору предстала Татьянина спальня.
- Спасибо, - галантно поблагодарил Рональд, прижимая ее руку к губам.
Несмотря на эту приятную ласку, Татьяне все еще было не по себе.
- Это моя комната?
- Ты хочешь в мою? - улыбнулся он.
- Не-ет, ни в коем случае.
- А то что? Что-то может случиться? - Рональд отпустил ее руку, и отошел в темноту хода.
- Я приду вечером, если ты не против.
- Против, конечно, - сначала хотела закричать она, но промолчала.
Отвернулась и гордо прошла к туалетному столику. Сзади захлопнулась стенка, и Татьяна обратилась к зеркалу, чтобы пристально изучить свое лицо.
Не такое уж оно и старое, и вполне симпатичное. И морщинки в уголках глаз довольно мило смотрятся.
Но ведь Рональд не флиртовал с ней, нет?
Она вздохнула и прикрыла глаза. Разыгравшееся воображение с удовольствием подсовывало разнообразные картинки для одобрения.
- Нет. Этого просто не может быть, - вздохнула она и начала делать массаж лица.
***
День прошел очень странно. Все разбрелись по комнатам, а ужин Гордей принес на подносе. Я сидела в комнате и гадала, что все это значит.
Мое настроение менялось со скоростью ракеты. Когда Марк ушел, мне показалось, будто пропало солнце.
Стало пасмурно и так муторно, что я с трудом удержалась, чтобы не побежать за ним вслед.
Жгучее желание видеть мучало меня, и я пыталась отвлечься хоть чем-нибудь. Приняла ванну, посмотрела в окно. Даже сходила в гостиную и взяла книгу.
К моему разочарованию книга оказалась ни о чем, какая-то история Древнего Мира, в которую мне совсем не хотелось вчитываться. В итоге, брошенная книга осталась лежать н тумбочке, а я бесцельно бродила по комнате.
Пойти к нему или не пойти? А вдруг он воспримет меня как податливую, зависимую, недалекую?
Мне почему-то захотелось стать очень достойной. Быть достойной его.
Но эти мысли и желания расстраивали меня еще больше, потому что я знала: достойной мне не быть. Я замужем, и у меня любовная связь. Клеймо. И как на самом деле относится ко мне Марк? Как к падшей женщине?
Стук в дверь заставил насторожиться. Гордей уже принес ужин, и даже оставил графин с компотом на ночь. Неужели кто-то из этих двоих?
Я села на кровать и уставилась на дверь. С той стороны устали ждать, и в дверь еще раз постучались.
Стало страшно. Неужели Олег не оставит свои попытки отправить меня к Кассандре? Что он там говорил про Велла? Он меня выбрал? Ну, негодяй...
Тут я подумала, что было бы неплохо отправиться к Веллу, чтобы высказать ему всё, что я о нем думаю, и прекратить, наконец, это безобразие.
С этим намерением я широко распахнула дверь, но тут же попыталась захлопнуть - на пороге стояла Мариам.
- Прости, Лиз, - тихо сказала она.
Я так удивилась, что придержала дверь.
- Была неправа, - скорбно сказала она и посмотрела в пол, - Мне нельзя было так себя вести. Портить дяде личную жизнь - это очень некрасиво, тем более, он дал мне приют...
Я не знала, что сказать. Неужели люди так быстро меняются? Мариам выглядела искренней, и мне даже стало неудобно, что она так долго извиняется.
- Да ладно, всякое бывает, - мягко сказала я, и распахнула дверь: - Заходи!