Она опять зажгла разноцветную радугу и подняла ее высоко над головой. Громко рассмеявшись, ведьма прокричала:
- Кто еще хочет поучаствовать в эксперименте? Может, ты, дорогой? Ты же не можешь меня убить, так? Хотел бы. Мечтал бы. Особенно когда увидел меня с ним. Да? Да?!! Но ты же трус, ты просто слинял. Трус!
Пока ведьма наслаждалась рычанием Марка, она не обратила внимания на поднявшуюся с пола Мариам.
- Ты скотина! Тварь, ошибка природы! - девушка оглянулась в поиске чего-нибудь подходящего, и схватила с полки железную статуэтку лошади, - Сдохни, тварь!
Замерев, Татьяна наблюдала замедленный полет статуэтки, ставший для Касс неожиданностью. Ведьма неохотно перевела взгляд с Марка на летящий предмет, и даже не сделала попытки отклониться. Железная лошадь стукнула ее в лоб и женщина, удивленно глядя перед собой, все еще держа радугу над головой, осела на пол.
Татьяна достала второй камешек и трясущимися руками быстро швырнула его об пол.
- Подумать о месте, в котором хочу оказаться... - хаотично вспоминала она заклинание.
Место. Куда она может пойти? Куда? Быстрее...
- А ты, гадина! - крикнула ей Мариам с маниакальным блеском в глазах, - Ты хоть знаешь, что он о тебе страдал? Ты хоть представляешь, как он мечтал тебя вернуть? Да разве ты достойна?
Татьяна отпихнула незнакомца и сделала шаг в сторону портала. Он как раз заклубился красным облаком. Нужно было ближе бросать, ближе. Чем же она думала, бросив его за несколько шагов от себя?!!
Мараим вдруг горько усмехнулась, и, откинув голову, нелогично захохотала.
- Это только я достойна быть с ним. Я! А ты подделка, которую он возжелал. Такое бывает. Да. На самом деле он любит меня и только меня!! А ты - ложь. Ты - ничто. Миф!
Она обернулась и схватила тяжелый, первый попавшийся предмет с книжной полки. Мужчина с гончей собакой блеснули серебристым светом.
- Мара. Нет, - Рональд бросился наперерез, ловко проскользнув мимо Татьяны. Она даже не успела вздрогнуть, как он заслонил ее своим телом, - Мариш, не надо. Ты не в себе. Положи статуэтку. Мариш!
- Да что вы все в ней находите?! - вскричала Мариам и замахнулась, - Она же дрянь!
- Хочу оказаться дома, в безопасном месте. Дома. Хочу домой, -Татьяна нетвердым шагом бросилась к порталу и чуть не упала, зацепившись за ковер.
Он мерцал тише, еле-еле, но она успела нырнуть в него. Впрочем, кто-то преследовал ее и больно сжал сзади, когда она вдруг оказалась в темном помещении...
...Статуэтка пролетела сквозь загустевший воздух и шмякнулась об пол.
Мариам взвыла волком и безумным взглядом обвела все вокруг. Татьяна исчезла.
Маг кивнул и не слишком уверенным шагом направился к Мариам.
Она уже не выла, а что-то шептала себе под нос. Иногда всхлипывая, держала за руки Олега и разговаривала с ним.
- Принцесса, - придворный маг чуть кашлянул, чтобы привлечь ее внимание, но она проигнорировала его.
- Мариам, - чуть громче сказал он, но девушка снова не услышала.
- Вам лучше привезти ее отца, - посоветовала дриада и положила вторую руку на второе плечо Марка.
- Да, я быстро, - вызвался кто-то из толпы, и маги опять растянули портал.
Но он быстро потух.
- Что такое? - недовольно обернулся придворный маг.
- Портал держался на Кассандре, - виновато сказал вызвавшийся помочь маг, - У нее было накоплено столько магической силы...
Марк резко вздернул руку и влил синее пламя в почти потухший портал.
Все ахнули. Через открывшееся синее облако портала они увидели королевский кабинет, и маг-доброволец быстро впрыгнул в него.
Король появился меньше чем через минуту, побледневший и встревоженный.
Он пораженно оглядел гостиную. Из-за дочери, проливающей слезы над трупом, король схватился за сердце.
- Рональд! Какая потеря, - он нетвердым шагом двинулся вперед, и, удивительно, Мариам услышала его.
- Какой Рон! Это мой Олег! Мой! Олег! Единственный! Оле-е-ег! - тут слезы брызнули из ее глаз, и она упала на тело.
Короля передернуло. Он испуганно огляделся вокруг и будто только сейчас заметил труп сестры.
- Касс? Кто? Кто сделал это? Ты?! - он накинулся на Марка и повалил его с ног.
Не обращая внимания на дриаду, протестующе поднявшую руки, он начал колотить мага ногами. С каждым ударом король свирепел всё больше, и если бы не подоспевший придворный маг, оттянувший его назад, он забил бы его до смерти.
Марк безучастно смотрел в потолок и не сопротивлялся. Он чувствовал свою вину и желал смерти.
Тогда король скинул руки придворного мага и подсел к дочери.
- Это Марк убил Касс? Марк? Отвечай!
Мариам безэмоционально посмотрела на него и отвернулась к Олегу.
Тогда он психанул и со всего размаха залепил пощечину.
- А ну отвечать!
Мариам вздрогнула и на мгновение будто пришла в себя. Но потом снова появился потухший взгляд и апатия.
- А ну говори! - замахнулся второй раз король.
Его руку перехватила дриада.
- Не нужно так. Она не сможет признаться.
- Признаться в чем? - недовольно спросил король.
Зеленая леди промолчала, и внезапная догадка озарила лицо короля. Он еще раз посмотрел на дочь и пораженно прошептал:
- Не может быть.
- У нас есть видеозапись, - прозвучал голос из дверей.
Гордей, невозмутимый и спокойный, подошел к хозяину.
- Вам нужно уйти.
Дриада сказала:
- Я позабочусь о нем, Марк. Иди. Завтра ты вновь встретишься с ним. Он будет молодым и крепким. Он радостно потянет к тебе свои ветки...
Дворецкий приподнял мужчину и подтолкнул к выходу.
- А ты где был? Почему не предотвратил?! - побагровел король и накинулся с кулаками на шурина, - Какого ты позволил?!!
Марк безучастно глядя перед собой, вышел из гостиной.
Дриада взмахнула руками, и лианы обвили тело Велла. Они замотали его в кокон и, выбив окно, вытащили наружу.
- Что ты творишь? - вскричал король, и бросился наперерез, - Это мой зять! Положи на место.
Дриада, не обращая на него внимания, сама прыгнула в окно.
- Ваше величество! - придворный маг указал ему на Мариам.
Маги уже вынесли тело Кассандры и хотели теперь взять тело Олега. Но девушка не подпускала. Как волчица она выла и не подпускала никого близко.
- Она не совсем в себе, - прошептал на ухо придворный, и король печально качнул головой.
Как истинный лораль, он уже понял всё о психическом состоянии дочери, и теперь должен был принять решение.
- Обратим? - еще тише прошептал придворный, и король задумался.
У него было двое сыновей, и от них никогда не было проблем. Не то, что с Мариам. Но что же сказать клану Меченосцев? Вроде тело Рональда забрала эта зеленая, вряд ли он будет возражать.
- Скажем, что они совершили ритуальное самосожжение, - решил он.
- Но по ногам легко понять, что это - двое мужчин, - неуверенно прошептал придворный.
- Разберемся, - король поднял руки вверх и призвал магические силы. Красное пламя всегда отзывалось своему хозяину, и сейчас он сделал знак придворным отвезти Мариам в сторону.
Рычащую и пытающуюся вырваться Мариам оттащили к полкам. Она пыталась укусить удерживающие руки, но красное пламя выхватило ее прежде, чем она успела сделать это.
Пламя подняло ее вверх, и маги разбежались. У короля была особенность, которая передавалась по наследству лицам мужского пола: возможность производить метаморфозы. Именно поэтому клан Мечтающих и оставался у власти так долго, а вовсе не потому, что мог врываться в сны к врагам.
Пламя прожигало кожу, но не убивало. Внешний вид девушки начал трансформироваться, руки превращаться в крылья, а рост - уменьшаться.
Она издала последний, сдавленный крик и превратилась в настоящую лораль: птицу, очень умную и всё понимающую, давшую название ее роду и многим королевским семьям и их родственникам. Птицу, отдаленно похожую на земную голубицу, только с нежно голубой головкой и ярко желтыми глазами. На Ялмезе очень редко встретить лораль в обычное время. Зато в смутное, время скрытых интриг и наглых переворотов, люди часто натыкались на подобных птиц.
Мариам обиженно чирикнула и взлетела. Тело Олега уносили в портал, и она последовала за ним.
- Что ж, и в этом есть что-то положительное, - пробормотал король и двинулся следом.
***
- Я боюсь, - Татьяна никак не хотела выходить из машины, и вид особняка, совсем недавно такого желанного и богатого, вселял ужас.
- Я иду с тобой, - Рональд настойчиво потянул ее за руку и всё-таки вытащил.
Они подошли к входной двери и позвонили. Почти сразу же на пороге появился Гордей, невозмутимо поприветствовавший их.
- Мы к Марку, - весело сообщил рец, и, заглянув за плечо дворецкому, удивился: - Он в саду?
Дворецкий кивнул и предложил им пройти.
Татьяне показалось, что Гордей искоса посматривает на нее, но после осуждения родителей, горячей лавиной свалившегося на голову, теперь ей - все равно.
Когда они выбрались из шкафа, Татьяна успела смириться со своей участью, и обреченно пошла в большую комнату к родителям. Они были там. Как всегда, как обычно: мать, прикованная к инвалидной коляске, и отец, уставший после ночной смены.
Некоторое время они молчали, переваривая увиденное, но потом все-таки спросили:
- А это кто?
Рональд повел себя как истинный джентльмен. Он поклонился и громко сказал:
- Я - мужчина Тани, и с этих пор мы будем жить вместе. Только сначала нам нужно украсть моих детей.
Он повернулся к опешившей от такой деликатности Тани и пояснил:
- Вряд ли Мариам спокойно отдаст. Из принципа будет упираться.
Он широко улыбнулся и подсел к Таниной маме.
Татьяне казалось, что это какой-то фарс: пришел, ошарашил, взял все в свои руки... Через полчаса рец смотрел с отцом футбол по телевизору и страстно болел за Спартак. Как будто не из другого мира и знаком со спортом!
Мама вызвала Таню на кухню под предлогом ужина и всё пыталась разузнать, где и как познакомились. Почему вдруг стали жить вместе? Но Таня хваталась за голову и притворялась больной.
Ей и вправду казалось, что она лежит в лихорадке, а это - бредовый сон.
А еще она навсегда запомнит лица родителей, когда они вежливо поинтересовались, сколько Рональду лет.
- 31, - гордо сказал он и отпил маминого чая.
- Ты что, совсем отчаялась? - трясла мама через несколько минут на кухне, - Связалась с малолеткой! Это же надо было надоумиться!!!
Татьяна вяло отмахивалась от маминых слов и уверяла себя, что всё это - сон. Это пройдет. Скоро.
Но сон закончился перед домом Марка. Они вошли в сад и прошли по такой знакомой дорожке. Сбоку, там, где до этого располагался небольшой розарий, стояло высокое дерево. Марк сидел перед ним на скамеечке и апатично разглядывал их.