Он несколько раз диагностировал ведьме истощение, и в итоге они придумали неплохой способ его избежать - брать энергию у посторонних людей. Обычно это срабатывало, и проблем не наблюдалось.
Но сегодняшний случай его настораживал. Будто какой-то лишний приплет в ауре. Он надел очки и посмотрел на Кассандру магическим зрением. Все, как всегда, немного блеклая аура, но вот здесь...
Он подошел ближе, и осторожно пощупал маленькую черную ниточку, еле заметную на синем фоне, и такую с виду безопасную, что он не сразу и заметил.
- Тебя прокляли.
- ???
- Недавно, несильно. На общее самочувствие пока не должно влиять, но мне нужно подробнее рассмотреть, что за проклятие. Ляжешь?
Кассандра кивнула и направилась к кровати. Стараясь ни о чем не думать и не мешать другу копаться в ауре, ведьма плавно переместилась в сон.
А в своей спальне бесилась Мариам. Хоть и безобидно - расшвыривала подушки, пихала ногами пуфики, но отвести душу на таких побоях у нее не получилось. Глухая заноза засела в сердце, и очень хотелось ее оттуда вынуть.
Заходили няньки и рассказывали о детях. Ей было все равно. Стыдно за свое равнодушие и - все равно. Дети превратились в чужих, а она закрылась в своем горе. Тетя ей не поможет - теперь это очевидно. Нужно действовать самой, только как?
К родителям обращаться не хотелось. Гордость или стыд - тут еще разобраться надо, в чем дело, но не сейчас. Мариам походила взад-вперед по комнате, и решила навестить Татьяну.
Они встречались первую неделю часто: обедали вместе, пока Рональд занимался службой, и иногда читали романы по вечерам в королевской библиотеке.
Что делала Татьяна в остальное время, Мариам не знала. Вторую неделю девушка ее почти не видела, и тетя говорила, что у Тани какие-то проблемы с женским здоровьем, и в свободное время ведьма ее лечит. Но лечение не должно же занимать целый день?
Разговоры о браке и муже Мариам не заводила - ей было неудобно. Про дочь Татьяне тоже не напоминала, впрочем, женщина не казалась опечаленной или нервной. Скорее наоборот: Татьяна ходила по дворцу расслабленная, довольная и вечно улыбающаяся.
Придворные недоумевали, откуда взялась эта леди, но тетя ее представила, как новую фрейлину Мариам, и все на время успокоились.
К тому же никаких церемоний и торжеств в ближайшее время не планировалось, и дворец откровенно опустел. Остались только личные камеристки, пара фрейлин королевы и обслуживающий персонал.
Постучав в светлую дверь, и, не дождавшись ответа, Мариам потихоньку ее отворила. Комната Татьяны светлая, как и все гостевые комнаты, украшена скромно и со вкусом, но сейчас здесь витал какой-то странный сизый дым с неприятным ароматом.
- Тань, - Мариам не сразу узнала женщину, сидевшую в позе лотоса, с круглыми безумными глазами, - Таня, что с тобой? Как же здесь плохо пахнет.
Мариам подбежала к окну и на всю его распахнула. Северный ветер ворвался в комнату, и на его пути стало легче дышать, вот только сразу помещение проветрить не удалось.
- Тань, - девушка подошла ближе и сначала подумала, что Татьяна спит.
Стеклянные глаза широко раскрыты, но реакции на приближение девушки не последовало. Оглянувшись в поисках чего-нибудь холодного и мокрого, Мариам схватила кувшин воды и вылила на Татьяну.
Женщина вздрогнула и резко заморгала глазами. Недоуменный взгляд остановился на девушке, и они обе разом зашлись в кашле.
Прокашлявшись, девушка крепко схватила Таню за руку и потянула.
- Пошли отсюда. Здесь еще проветрить надо. Пойдем ко мне, есть разговор. Здесь говорить небезопасно, а в моей комнате прослушки нет.
- Мне нельзя, - тихо прошептала Татьяна.
Она все еще приходила в себя, и движения были заторможенными.
- Почему?
- Кассандра накажет.
- Ничего, ты со мной.
- Все равно. Я...боюсь, - уже шепотом сказала Татьяна и опять закашлялась.
Мариам оглядела согнувшуюся фигуру и впервые испытала к ней жалость. Но разговаривать здесь было опасно для здоровья, и она молча повела женщину к себе.
В непривычно пустых коридорах им никого не встретилось, и до спальни Мариам они добрались без приключений.
- Меня здесь увидят, - протестующе замахала руками Татьяна, когда Мариам налила ей воды и усадила за свой туалетный столик.
- У меня только одна камеристка, и я ее загодя отослала. Муж будет поздно. Кассандра ушла к себе. Рассказывай.
Татьяна жадно выпила стакан воды и налила себе еще.
- О чем?
- Что это за дым?
- Это лечебная процедура. У меня...
- Я поняла, не надо. Это излечится? - девушке неприятно было слышать о женских болезнях, наверное, когда-нибудь это коснется и ее, как всех женщин. Но вот сейчас, когда ей всего двадцать, думать и представлять себе все это, было противно.
- Должно. Кассандра обещала.
- А что взамен? - как бы девушка хорошо не относилась к тете и не доверяла ей, она знала о практике.
Ходили слухи, что в случае отказа или неоплаты ее помощи, ведьма поступала сурово, даже жестоко. Поговаривали, что одного бывшего клиента она отравила.
Впрочем, доказать это не удалось.
- Одна услуга и послушание.
- В чем послушание?
- Не выходить никуда без ее ведома.
- О, так ты и не выходишь. Мы находимся здесь, во дворце. И знаешь, о чем я хотела поговорить? - девушка слегка запнулась, но все-таки продолжила: - Попросить у тебя помощи.
- И чем я могу тебе помочь? - Татьяна немного отошла от действия газов, и после третьего стакана воды откинулась на спинку стула. Чертовски удобный стул.
Сарказм, прозвучавший в ее словах, совсем не расстроил Мариам. Наоборот, новый расслабленный и довольный облик женщины пугал ее, и когда возвратились прежние стервозные черты, она возликовала.
- Сбежать отсюда.
- Ты - маг?
- Нет.
- Тогда не сбежишь. Я уже думала об этом. Порталы на территории дворца не работают, а до внешних еще добраться надо.
- Тань, но ведь мы путешествовали через зеркало! - Мариам села на соседний стул и провела рукой по зеркальной глади.
Жесткая и обычная.
- Зеркало - это не портал. Это нечто другое. В день летнего Солнцестояния грань между мирами стирается, и можно пройти сквозь него. Правда, нужно сказать определенные слова...
- Ты рассуждаешь, как маг, - усмехнулась девушка.
- А ты думала, я только любовные романы в библиотеке брала? К себе в комнату - да, за этим ведьма следит, а в библиотеке я читала полезное. Монетку кстати не потеряла?
- Нет.
- Если что, вернешься с ней. Есть у меня идея. В одной газете я прочитала про волшебные кольца, которые изобрела твоя тетка. Но что-то с ними не просто - я не могу понять механизм действия. Твоя тетка очень туманно его описала. Или журналист нифига не понял.
- И я не знаю, - буркнула Мариам.
Татьяна посмотрела на девушку:
- А сможешь выведать?
Мариам задумалась.
- Могу зайти к брату в гости. Но как узнать, где они лежат?
- К брату? - Татьяна усмехнулась, - Тогда мы пойдем вместе. Ты будешь отвлекать, а я поищу.
- В журнале и фото колец были? - поразилась Мариам, - Или наобум?
- Там такая разгромная статья, - Татьяна довольно улыбнулась, - твою тетю не считают ученым, и в ее разработки не верят ни на грош. Глупцы. Подозреваю, там есть изюминка. Кстати, а ты уверена, что хочешь уйти навсегда?
- Ты же меня сможешь пристроить? - Мариам нервно улыбнулась и кивнула: - Это лучше, чем сидеть во дворце в бесконечном рабстве. Я возьму с собой драгоценности, продам и получим деньги.
- Продать-то сможем, и устроиться я тебе помогу. Только вот что ты там будешь делать? Мужа искать? Это глупо. У нас девушки сначала себя реализовывают, устраиваются на работу, а потом спокойно выходят замуж.
- А муж их не обеспечивает?
- Иногда обеспечивает. Но это скорее редкость, чем правило. Женщины работают наравне с мужчинами, и если им захочется чего-нибудь эдакого - новые туфли, или дорогое платье, или съездить куда-нибудь на отдых - проще заработать самой и гарантированно получить, чем надеяться на мужа.
- А ты работала?
Татьяна усмехнулась, и крепче сжала поручни стула.
- Работала. А потом встретила свою любовь и уволилась. Целый месяц жила припеваючи, представляешь? Он мне дал все: загородный шикарный дом, кучу тряпок, подарил два офигительных брильянтовых гарнитура и ...
Голос внезапно сорвался, и женщина замолчала. Напряженные плечи и спина, застывший взгляд - вся поза Татьяны выражала такие сильные переживания, что Мариам снова стало ее жалко. Несчастная женщина, что она только пережила!
- А потом он охладел? - почему-то шепотом спросила Мариам.
- Да. И я ему все оставила, - Татьяна рывком встала и как-то странно посмотрела на Мариам, - знаешь, что смешно? Мне всегда было плевать на гордость, и подарки всех любовников я забирала себе. А тут... Я даже не знаю, чем он меня больше унизил: что я в него влюбилась или что он не ответил взаимностью. Получается, он с самого начала не любил. Любовь не может пройти за месяц.
- Ты его любишь?
- Конечно, люблю, хоть и хочется отомстить, - черты Таниного лица приняли жесткое выражение, и губы плотно сжались.
- Тань, ты меня пугаешь.
- Нет, что ты. Естественно, когда я его увижу, буду мечтать только о прикосновениях и поцелуях. Знаешь, как он целуется? Закачаешься. А сейчас, пока рана кровоточит, мне тоже хочется причинить ему боль. Отомстить. Унизить. Не знаю, что сделать, но заставить пожалеть о моих чувствах.
Мариам испуганно вжалась в стул. Такие слова пугали еще сильнее, чем добродушное состояние Тани. Некоторое время они молчали, и, наконец, Таня сказала:
- Давай договоримся. Час икс - через два дня. Я попробую найти инфу, как активировать кольца. У вас запрещенка в библиотеке есть?
- Зачем тебе? - когда Мариам представила Таню в этом отделе, почему-то стало дурно.
Она засомневалась, что Таня разумно использует полученные знания.
- Посмотрю там. Не в романах же.
- Хорошо. Вечером после ужина идем читать, я тебе покажу.
- Договорились. Проводишь?
Когда они вернулись в комнату Тани, дыма уже не было. Приятный запах свежести царил повсюду и солнечные блики играли на стенах.
- До вечера, - заговорщицы попрощались, и разошлись по своим комнатам.