- Это что, видео няни что ли?- недоуменно уставилась я на очередной писк техники.
- Не совсем. Здесь, конечно, есть камера, но она не основная - по углам висят помощнее. Это датчик увлажненности воздуха, и мини-кондиционер, и...
- Я поняла, незаменимая вещь.
Парень вздохнул, а мы пошли дальше.
- Что-то слуг у вас мало. Я думала, в королевских дворцах толпа придворных и все такие нарядные, - уже подозрительно протянула я, увидев обычно одетого мужчину - в брюках, рубашке и пуловере.
- А ему не жарко? - шепотом поинтересовалась у Велласа, пока мужчина прошел вдалеке и не скрылся за дверью.
- А это обслуживающий персонал, электрик или еще кто, у них кабинеты в подвале и там холодно.
- Понятно, - завернув за очередной угол, мы остановились.
Веллас постучал в серебряную панель.
- Мариам, привет. А мы к тебе в гости.
Я зашла гуськом и с любопытством выглянула из-за широкой спины парня.
Огромная комната, чего я не ожидала, проходя через маленькую дверь, светлые обои и шторы, какие-то столики, пуфики, подушки на полу. Вся обстановка говорила об уюте и домашнем тепле. Естественно, кровать королевских размеров и туалетный столик. А еще две сидящие за этим столиком женщины.
Молодая и черноволосая, видимо и оказалась этой Мариам, потому что радостно вскочила со стула и в два прыжка оказалась на шее у Велласа.
- Познакомься, это моя девушка Лиза.
- Я не его девушка.
- Пока что.
Послав уничтожающий взгляд, я повернулась и пожала плечами. Та понимающе улыбнулась и протянула руку.
- Мариам.
- Вы принцесса? - все-таки попыталась сохранить субординацию, а то кто знает - может к ней следует обращаться «ваше высочество» или «миледи» или еще как.
- Зови меня Мариам. А это моя подруга Татьяна, - взмах белоснежной рукой и сидевшая на стуле женщина улыбнулась.
- Очень приятно, - пробормотала я. Как-то все это странно, - А имя у вас какое-то земное... Вы, случайно, не Татьяна «русская душой», как говорил один великий поэт...
- Александр Сергеевич, - довольно улыбнулась женщина и прищурилась.
А я... Наверное, поступила глупо и совсем по-детски, но не смогла сдержать своей радости. Кинулась к Татьяне и обняла за шею. Я не одна здесь! Никогда не знала, что могу так обрадоваться соотечественникам.
- А вы, вы как сюда попали?
- Через зеркало.
Сердце дрогнуло.
- И я.
Сбоку кто-то кашлянул, и я подняла взгляд на жутко недовольного Велласа.
- Не знал, сестренка, что у тебя тоже гости.
- И как же ты, братик, заполучил себе в девушки землянку? - с подколкой ответила Мариам и пихнула того локтем в бок. Парень притворно согнулся пополам и прохрипел:
- Не надо меня пытать, о, великодушная Мариам, я все скажу.
- Говори.
- Она с нами живет.
- Ваше высочество, - решила вмешаться в разговор, - я работаю помощницей Кассандры.
- Давно?
- Две недели осталось, а потом вернут домой.
- Ты уверена? - Мариам подошла ко мне довольно близко и скосила глаза на брата.
А, ну да, как же я забыла - меня хотят в девушки. Странное желание, при условии, что я замужняя женщина.
- А вы, Татьяна, здесь надолго? - Веллас явно постарался сменить тему, но женщина только пожала плечами и не соблаговолила ответить.
Она улыбалась и с какой-то поддевкой посмотрела на Мариам.
Моя эйфория плавно скатилась на нет. Видимо, и здесь я не найду друзей. А соотечественники... У каждого своя цель в жизни.
- Мариш, покажешь нам тронный зал и зал приемов? Лиза хотела посмотреть местные красоты, - подал голос Веллас, и я впервые за сегодняшний день взглянула на него с благодарностью.
- Да, пойдёмте, заодно и Таню проводим.
И мы вышли совсем в другую дверь. Те же бесконечные коридоры, редко встречающиеся придворные, предметы искусства. После третьего поворота мы закинули Таню в ее апартаменты. Они с Мариам пошушукались и попрощались до вечера.
- Не забывай проветривать, - взволнованно сказала Мариам, и мы пошли дальше.
Честно говоря, красоты тронного зала и королевских приемных не произвели на меня особого впечатления. Чай, не из деревни приехала и по музеям ходила. Только жить в этом всем красивом и помпезном мне не представлялось возможным.
Наконец, мы распрощались с венценосной сестрой, и Велл радостно предложил пойти пообедать. Мы как раз выходили с черного хода, когда парень вдруг дернул меня за руку, и я упала в его объятья.
- Ты чего? - хотела возмутиться, но парень только улыбнулся и быстро прижался к моим губам.
Сначала я обалдела. Потом возмущение ударило мне в голову, и я стала вырываться из крепких объятий, чтобы рассказать и показать, куда этому типу нужно идти с его ухаживаниями.
Но он не поддался. Крепко прижимая к себе, он даже не делал попытки нормально меня поцеловать: просто прижался и держал, как куклу.
- Хоть бы на кошках потренировался, что ли, - мелькнула дурацкая мысль, и я бросила попытки вырваться.
Парень был высоким, крепким и сильным, так что толку в трепыханиях я не видела.
Он оторвался сам и, довольный, ухватил меня за талию и потащил на улицу.
- Какого лешего? - все-таки возмутилась я, когда мы вышли за ограду. Скандалить в общественных местах - дурной тон, но меня переполняли эмоции, и сдержаться я не могла.
- Что? - не понял Велл.
Видимо, посчитал, что я сдалась и приняла поцелуй.
Я посмотрела на его счастливое лицо и махнула рукой. В следующий раз тресну его по ноге, будет знать.
По дороге Веллас рассказывал какие-то смешные истории из своего детства с Мариам, а я молча слушала.
Мысли не давали покоя: я что, теперь действительно его девушка? Но ведь я старше. Или этот поцелуй ничего не значит?
Но касание чужого человека всегда что-то значит. Вопрос, хочу ли я знать: что именно?
Да, ей этот самоуверенный Рональд тоже не особо нравился, да и кандидатура на роль «нового возлюбленного» мужа у нее имелась. И план: подлить приворотное зелье Мариам, подсунуть накаченного и обработанного ею мужика в постель, и все. Финансы страны у нее в кармане. Тут уж попляшет король - будет знать, как на новую лабораторию зажимать. Не то, чтобы она не могла позволить себе построить ее сама, но зачем тратить кровно заработанные, если можно разжиться на королевский счет?
- О, ты дождёшься у меня, братец!
Бессильно трясти кулаками? Нет, это не ее метод. Кассандра спланировала несколько ходов, два из которых заведомо провальные, но ведь и жизнь преподносит корректирующие сюрпризы.
Ведьма не ожидала, что Татьяна заявится сюда. В ее убийство не верилось ни сразу, но попугать девчонку полезно, тем более, что Мариам внезапно продемонстрировала достойную выдержку.
А вдруг бы получилось? Тогда Кассандра выиграла бы джек-пот.
Хотя тащить сюда эту женщину не стоило, нет. Пространственные и временные границы так хрупки и пластичны, просто невозможно предсказать, во что выльется этот театр абсурда.
О плане побега Мариам и Татьяны ведьма знала. Кроме ее собственных магических подслушивающих устройств, находящихся в спальне, она также доверяла интуиции.
- Девчонка наших кровей, упертая, и раз уж вышла на тропу войны, не свернет.
Что делать с Татьяной? Возвращать - глупо, нельзя, раз договорились на услугу. Пусть находится поближе и в более дружелюбном состоянии.
То, что Татьяна стала бояться ведьму, не стало сюрпризом, а скорее исполнением плана Б.
Мысли ведьмы скачками побежали дальше.
Кассандра решила заполучить Олега полностью, со всеми потрохами и мыслями. Сколько уже можно коротать век одной?
Он ей нравился чуть больше, чем бесконечная череда партнеров, к тому же сын вырос, и сможет понять.
И будет с кем ходить на королевские балы. Тоже немаловажная вещь. А то получается, у нее клиенты - сплошь мужчины. Если она продемонстрирует, что «остепенилась», заказов станет еще больше, и лаборатория...
Ее мечта, ее детище, которое она хочет построить отдельным зданием, с разными штуками и наворотами.
Она даже прослезилась.
Определенно, нужно избавиться от Татьяны.
Кассандра присела на кровати, недоуменно уставившись на входную дверь. Умная мысль не спешила входить, и все еще не придумав, как воспользоваться ситуацией на 500%, женщина нервно кусала губы.
Ведьма думала долго, но вскоре ее мысли опять возвратились к бывшему мужу и незаметные слезы полились из глаз. С первым солнечным лучом, зареванная и обессиленная, она заснула.
***
Второй день без Кассандры прошел лучше.
Правда, утром объявился Велл с сомнительными предложениями:
- Давай встречаться, а?
И столько нежности и надежды во взгляде, аж неудобно отказывать.
- Приколист, - сдавленно выругалась я, - Да я тебя совсем не знаю! И вообще, я замужем.
- Узнаешь, - он попытался взять мои руки в ладони, но я выдернула.
- Веллас, слушай, это не смешно. Через две недели Кассандра обещала меня вернуть домой, и я очень этого жду.
- Знаю. Значит, у меня две недели, чтобы завоевать тебя.
О, какие слова! Краснею. Надо же, мальчишка, а как выражается - завоевать. Мило. Вот только...
- Знаешь, у меня моральная травма и я не готова к новым отношениям. Правда.
И тут в голову пришел почему-то образ Андрея, усиленно целующегося с этой... Нет, не о том я думаю. Это его дело - изменять или нет. А что касается меня - то я так не буду делать.
С Олегом у меня ошибочка вышла, с горяча и на эмоциях. Но теперь-то я все обдумала, и решила, что если только снова влюблюсь или полюблю, только тогда, возможно, я начну отношения. Но сейчас - точно нет.
- Уверена? - Веллас смотрел такими преданными глазами, будто от моего решения зависит его жизнь.
- Давай не будем об этом. Я все равно вернусь домой.
- А разве тебе здесь не нравится? - Велл смотрел в сторону, но вид у него был решительный.
Вздохнула. Ну и упертый тип.
- Нравится. Но мое место - там. И муж мой там, и работа, и родители!
- Можем приезжать в гости к твоим родителям, не проблема.
- Но ведь я тебя не люблю!!! - как контраргумент выкрикиваю я.
Кажется, парень обиделся. Нет, ну так не пойдет. Нужно было рассчитывать, на что можешь напороться.
Стараюсь не смотреть в сторону парня. Вот принесла ж нелегкая на мою голову.
Думай, Лиза, думай, как избежать неприятностей, как их избежать.
- А с кем-нибудь другим ты можешь встречаться?
Парень пожал плечами, и выдал:
- Мне ты нравишься.
Опять приехали. Да сколько можно?!
- Веллас, послушай, я не собираюсь встречаться ради того, чтобы просто встречаться, или потому, что ты сын Кассандры.
Парня передернуло. Не сбавляя темпа, продолжила наступление:
- У меня сложная личная жизнь. А ты молод и неопытен. Понимаю, что могу тебе нравиться, но давай забудем этот разговор.
Он гордо вздернул подбородок и вышел из комнаты.
Больше мы в тот день не разговаривали. Веллас дулся и отсиживался у себя, а под вечер собрался и куда-то уехал.
Я... предавалась нерадостным мыслям и размышлениям.
Мне объявили бойкот. И кто? Сын ведьмы, обманом затащившей меня в месячное рабство. Смешно? Хочется плакать! И почему в этом дурдоме виновата только я?
И все равно чувствовала себя неловко. За последние дни я привязалась к нему и теперь, в гордом одиночестве, без смешных историй и этих веселых, блестящих глаз, мне было очень неуютно.
Поэтому, оказавшись одна в квартире, я решила использовать этот шанс и не предаваться меланхолии, а действовать.
Я не любитель чужих секретов, и лазить по комодам брезгаю, но вся эта ситуация требовала объяснений, вот я и решила их получить.
Кабинет Кассандры стоял не запертый, но шарить по всем стеллажам я не стала, вряд ли ведьма держит потаенное на виду. И, клацая зубами от предвкушения и страха быть застуканной, я пробралась к Кассандре в спальню.
Любовь к ярко синему у парня от матери. Я ожидала кроваво-черных интерьеров, страшных вещей на полочках и море склянок с кремами для красоты, но содержимое спальни разочаровало.
Гардеробная комната, прилегающая к ведьминой спальне, оказалась забита доверху одеждой разных оттенков синего. Подернув плечами, так и не поняв, с чего такой фетиш - то ли с краской в королевстве проблемы, то ли кто-то двинулся на этой гамме, я начала аккуратно копошиться в гардеробе ведьмы.
Обычно женщины хранят все самое ценное здесь, в святая святых, поэтому, сгорая от стыда за свой поступок, все равно продолжила поиски.
Что я ищу? Сама не знала. Какой-нибудь знак, информацию, относящуюся к тому, почему Кассандра такая злая ведьма.
У меня было стойкое ощущение, что это как-то связано с ее личной жизнью. Вот я и искала свадебную фотографию или что-то в этом духе.
Поиски грозились провалиться. Неужели она не сохранила даже фотокарточку со свадьбы? Ни за что не поверю!
К тому же, как я поняла, муж прожил с ней некоторое время, то есть и совместные фотографии с ребенком должны быть...
Ну, же фотография, где ты?
Когда я уже безнадежно и бессовестно уселась на ведьмину кровать, меня что-то дернуло: я не посмотрела в прикроватной тумбочке!
С дрожью я медленно открыла ящик. Разные бумаги, письма. Рука сама вытащила весь этот мусор, и вдруг среди печатных листков мелькнуло цветное изображение, а за ним еще одно.
Красивый. Очень красивый мужчина. Высокий - Кассандра доходит ему до плеча, подтянутый и весь такой благородный. Не знаю, почему я так решила - не из-за внешности, а какое-то внутреннее чувство подсказало.
Прямой нос, карие глаза, каштановые волосы в обычной мужской стрижке с челкой. Очень интересный. На фотографии ведьма в нежно-голубом платье в пол, очень похожем на бальное. Открытые плечи, волосы украшены яркими голубыми цветами. Картинка, а не пара!