– Говорить людям то, что они хотят услышать, только для того, чтобы польстить им, – это ничуть не лучше, чем лгать, – веско бросил он. И посмотрел на меня.
Мы хранили молчание секунду-другую, а потом я перекатилась к Алексу и впилась в его губы поцелуем. Он с нежностью ответил мне.
– Значит, если я спрошу тебя, выглядит ли моя задница в джинсах жирной, – а она действительно так выглядит, – ты не ответишь мне, что все в порядке? – Я водила пальцем по его груди, выписывая свое имя.
Алекс рассмеялся и прижал мою руку к своему торсу.
– Я просто ничего не отвечу.
– В таком случае я буду точно знать, что в тех джинсах моя задница выглядит жирной, – констатировала я.
– Да, – отозвался Алекс и снова поцеловал меня. – Но, по крайней мере, ты будешь знать, что я не лгу.
Глава 9
– У тебя весьма извращенная идея по поводу того, что можно считать романтичным, – произнесла Сара с набитым суши ртом.
– Ты выглядишь просто прелестно с этим рисом, падающим у тебя изо рта.
Подруга пренебрежительно фыркнула и собрала летящие вниз крошки большим пальцем, потом слизнула их. Она навела свои палочки для еды, концы которых были испачканы в соевом соусе, на меня.
– Чувак сказал, что у тебя жирная задница, и ты уже готова рыдать от сентиментальности? Извращенка!
– Он не говорил, что у меня жирная задница, – возразила я.
На самом деле Алекс потратил целых пятнадцать минут, заверяя, как ему нравится моя филейная часть. И то, что у меня спереди. И все остальные частички моего тела тоже.
Сара пожала плечами и окунула кусочек ролла с острым тунцом в смесь соевого соуса и васаби.
– А, плевать! Не слушай меня. Я просто завидую, ведь ты трахаешься вовсю, а я ублажаю себя дома одна, своей собственной рукой.
– Бедняжка! Разве у тебя нет «бойфренда на батарейках»?
– В моем вибраторе сели батарейки, все никак не соберусь поменять, – усмехнувшись, ответила подруга. И снова подернула плечами. – «Бойфренд на батарейках» не пригласит тебя на суши.
– Зато я всегда могу пригласить тебя на суши, – пришлось напомнить мне.
Сара обольстительно облизнула палочки для еды.
– Выходит, у меня нет ни малейшего шанса на взаимность?
Я засмеялась так громко, что другие посетители обернулись, чтобы посмотреть на меня.
– Гм… нет.
– Почему? Потому, что ты испускаешь плаксивые и сентиментальные «сюси-пуси» по мистеру Алексу Гигантский Волшебный Член Кеннеди? Что же он такого трогательного сделал? Заказал для вас одинаковые перстеньки, как в средней школе?
Из чьих-нибудь других уст эта фраза звучала бы как насмешка, но я знала Сару достаточно хорошо, чтобы понимать: она лишь беззлобно, по-дружески подтрунивает надо мной.
– Не завидуй!
Сара засмеялась, когда я передразнила ее, и схватила кусок ролла с лососем и авокадо с моей тарелки.
– Не могу ничего с собой поделать! Я тебя ревную. Или, возможно, на самом деле завидую. Обидно, что у тебя есть то, чего нет у меня. А я ведь тоже хочу это заполучить!
– А что случилось с тем парнем, которого ты подцепила на станции техобслуживания мотоциклов?
Сара припечатала меня своим фирменным взглядом, с вскинутой бровью, кривой ухмылкой и готовыми слететь с губ язвительными комментариями.
– Он не любит кроликов.
Я застыла на месте с роллом, повисшим в воздухе на полпути к моему рту.
– Что? Когда ты умудрилась завести кролика?
– У меня нет кролика, но я ни за что не стану встречаться с парнем, который ненавидит кроликов. Мне кажется, это… неправильно. Скажи, ну кто может ненавидеть кроликов? А еще он не смеялся над фотками с сайта LOLcats.com. Он сказал, что они… – Сара понизила голос и оглянулась. – Глупые. И паршивые.
– Ой! Ну кому могут не понравиться фотографии котов с забавными подписями? Вот это на самом деле паршиво.
– Ага. Я его бортанула. Да и секс, если честно, был никудышным. Действительно плохим, если честно. Понимаешь, – добавила она, снова ткнув в мою сторону палочками, – в последний раз я по-настоящему хорошо трахалась с парнем, который уже никогда, ни за что на свете не окажется со мной в одной постели.
Личная жизнь Сары была полна стольких причудливых событий, встреч и поворотов, что хватило бы на остальных моих подруг, вместе взятых.
– И кто это был?
– О… – Она опять повела плечами, проглотила кусок суши и запила горячим чаем. – Один парень, которого ты не знаешь.
– Послушай, это нечестно. Почему ты вечно поднимаешь тему этого парня, но никогда не рассказываешь мне о нем? – Я расправилась с суши и тоже выпила свой чай, думая о том, что неплохо бы заказать еще суши-роллов – забрать домой, к ужину. – И откуда ты знаешь, что не будешь встречаться с ним снова, если ваш секс был таким классным?
Сара засмеялась так громко, что присутствующие снова стали оборачиваться на нас, а потом покачала головой:
– О боже, нет. Джо? Ни малейшего шанса. Он категорически не годится на роль бойфренда.
– Ах… так ты ищешь бойфренда.
Сара снова вскинула бровь:
– Эй, подруга, где ты витаешь? Ты меня вообще слушаешь? Я отчаянно ищу бойфренда. Я хочу всего этого. Хочу кольцо на палец, хочу детей. Трахаться со своим парнем.
– Ха! В самом деле? Почему сейчас, так внезапно? – Все то время, что я знала Сару, она всегда была свободолюбивой, скорее героиней песни Билли Айдола «Воплощение фантазий», чем женщиной из его же творения «Белая свадьба».
– И совсем не внезапно. Я просто наконец-то готова открыто признать это. Я не хочу оказаться в доме престарелых, когда мои дети будут учиться в колледже, понимаешь?
– Понимаю. И я старше тебя, поэтому заткнись.
– Да, – парировала Сара, – но у тебя есть парень.
Акцент, который она сделала на последнем слове, заставил мои губы растянуться в неуместно широкой улыбке. Я попыталась подавить свою бестактную радость, но от подруги это не укрылось. Она снова засунула свои палочки в мою тарелку, но тоже не удержалась от ухмылки.
– Он тебе нра-а-а-авится, – поддразнила Сара.
– А что в этом такого? – сказала я голосом своей матери. – Он очень милый. У него есть работа, вернее, что-то вроде того… И, хотя сейчас он ничего особо не делает, у него есть деньги. Он со вкусом одевается. Великолепно целуется. В любом случае прошло всего несколько дней. Слишком рано превращать наши отношения в нечто большее, чем есть на самом деле.
– Не забывай, что он – еще и восхитительный любовник, – добавила Сара и подлила чая нам обеим. – Ты закажешь суши навынос?
– Да. – Я подтянула к себе меню и принялась просматривать его, вооружившись крошечным карандашом. – Он и в самом деле восхитительный любовник.
– Выходит, у тебя есть все ингредиенты. Все, что требуется для прекрасных отношений.
Я вздохнула и отметила галочкой позиции в меню, заказав три коробки суши-роллов и пару порций сашими.
– Да… звучит прекрасно. Просто идеальная кандидатура для бойфренда. Раньше мне не слишком везло в амурных делах.
– Пффф… Это не твоя вина. Правда, у тебя ведь давным-давно было парня? А вот это точно твоя вина.
– У меня был…
– Ах-ах! – закудахтала Сара. – У тебя была пара приятелей для секса, а еще ты ходила на свидания. Но парня у тебя не было.
Я покрутила палочками для еды над тарелкой, выводя причудливый узор капельками соуса.
– Ну да. Видишь ли… не знаю, хочу ли я, чтобы он был моим парнем. Обжегшись на молоке… и все такое.
На этот раз Сара уже не подтрунивала, ее голос звучал серьезно:
– Ты не можешь позволить тому, что произошло между тобой и Патриком, навсегда отвратить тебя от мужчин.
– Алекс трахает парней, – бросила я откровенно, но тихо, чтобы никто из окружающих не мог меня услышать. – Я видела, как ему делал минет какой-то парень на вечеринке Патрика по случаю Рождества и Хануки.
– Что-о-о? – Вопль Сары эхом отозвался в стенах ресторана. – Какого черта? Ты не говорила мне об этом!
Я неловко пожала плечами:
– Я и ему не говорила об этом. Было темно. Они не знали, что я подсматривала.
Сара помедлила, переваривая сенсацию.
– Там наверняка было жарко? Боже, держу пари, там было очень, очень горячо!
– Сара, – с раздражением оборвала я. – Сосредоточься.
– Извини. – Подруга подернула плечами привычным жестом. – Зайка, все это означает лишь то, что тебе нравится немного «голубизны» в твоем парне. Ничего неправильного в этом нет. Ты ведь сама сказала, что Алекс восхитителен в постели, и он действительно увлечен тобой.
Я снова вздохнула. Тревога, которую мне так долго удавалось подавлять, вдруг яростно хлынула из меня.
– А что, если там совсем не «немного «голубизны»?
– Милая, он перевернул весь твой мир и заставил тебя кончить так бурно, что перед глазами фейерверки взрывались! Геи так не делают. Я имею в виду абсолютных геев.
– Патрик…
Но подруга перебила меня:
– У тебя никогда не было ничего подобного с Патриком. Если только ты не врала мне. Безбожно обманывала всю дорогу. Не забывай, зайка, именно я составляла тебе компанию во времена этих многочисленных, слезливых, сдобренных «Маргаритой» ночей.
И это, без сомнения, было верно.
– Ты права. Это было совсем не так, как с Патриком.
– Секса у вас с Патриком не было и в помине, к тому же он лгал тебе. По мне, так это уже 2:0 в пользу Алекса.
Я вспомнила каждое слово, которым обменялись мы – я и Алекс. Каждый нюанс нашего недолгого общения.
– Нет, Алекс мне не лгал, совершенно точно…
– А ты спрашивала его, спит ли он с парнями?
– Нет.
Сара растопырила пальцы, ее глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
– Как так? А собираешься?
– Не знаю. Что мне делать, если он ответит «да»?
– Оливия, детка, милочка! Мой сладкий кренделек…
Я залилась хохотом:
– Остановись!
Сара усмехнулась:
– Лапочка…
Я хлопнула себя по лбу:
– Тебя слишком много!
– Зайка, меня явно недостаточно, – самодовольно бросила она и тоже покатилась со смеху.
– Нет, серьезно! Что мне делать, если он ответит «да»?
– Думаю, то же самое, чем занимаешься с ним сейчас. Ты уже знаешь, что он не откажется от минета в исполнении другого парня. И кстати, я по-прежнему настаиваю на том, что там было слишком горячо!
Я допила свой чай и прежде, чем ответить, выждала, пока официант принесет мою картонную коробку с суши навынос и вручит мне счет.
– Да, так и было. Но это произошло перед тем, как я переспала с ним. Теперь все по-другому. Думаю, у меня уже пунктик.
– Кто вправе упрекать тебя в том, что случилось? – искренне сочувствовала мне Сара. Эта девчонка могла казаться безжалостно честной, но одновременно она была моей подругой – лучшей из всех, что у меня когда-либо были. Ладно, просто лучшей подругой, так будет точнее.
– Патрик говорит, что трахал его. Патрика всего перекорежило от злости, когда он узнал, что мы поладили с Алексом…
– Погоди-ка. – Сара вскинула руку, подавая мне стоп-сигнал. – Ты говорила с Патриком перед тем, как рассказала мне?
– Он был вне себя от ярости, потому что мы с Алексом проводили время вместе, а еще поцеловались в новогоднюю полночь…
– Что-о-о? Подожди! – Сара нахмурилась. – Ты и об этом мне не говорила. Как ты могла скрыть от меня такое!
– Но ты ведь, – не преминула уколоть я, – не рассказала мне о своем последнем легендарном любовнике.
Подруга выдохнула так резко, что челка взлетела над ее лбом.
– Хорошо. Ладно. Не важно. Получается, ты не сказала Алексу ни о том, что видела, как его ублажал какой-то чувак, ни о том, что Патрик растрепал об их связи?
– Точно.
Тебе лучше сказать. Если Алекс признает это, из ваших отношений уйдет неопределенность. Если же нет, ты поймешь, что он – гребаный лжец, сможешь свести свои потери к минимуму и выйти из игры, пока еще в состоянии это сделать.
– Я не хочу, чтобы он оказался лжецом. – Липкие, как рис, слова застряли в моем горле.
– Зайка, разумеется, он – не лжец. Просто спроси его. И сразу почувствуешь себя лучше. Поступи с щекотливой темой, как с лейкопластырем: просто сорви одним махом, и с этим будет покончено.
– Мне пора, – сказала я, бросив взгляд на часы. – Это важно, речь идет о моем бизнесе. Мне бы хотелось заняться своими заказами после того, как разберусь с основной работой на этой неделе.
– «Фото Фолкс», фотографии ваших мамочек, фотографии ваших папочек», – пропела Сара музыкальную тему из суперраздражающего рекламного ролика компании. – Снимки жирных леди в диадемах и боа из перьев. От этих фоток тянет блевать!
– Очень мило. Спасибо. Вот ты смеешься, а эта работа помогает мне добывать средства к существованию.
– Это ведь не навсегда. Уже через несколько месяцев ты уйдешь из этого места. Я это чувствую. У тебя будет так много дел, связанных с собственным бизнесом, что на эту работу просто не останется времени.
– Твои бы слова – да Богу в уши, – сказала я, поднимаясь и отсчитывая наличные за еду плюс чаевые.
Сара склонила голову набок и смешливо посмотрела на меня. Свет вспыхнул в длинных, с множеством мелких деталек серьгах подруги, и в этом отблеске ее волосы показались черными, а не темно-синими и фиолетовыми.
– Ты так и не поговорила со своей мамой?
Я не беседовала с мамой давно, слишком давно. Целую вечность. Но за последнее время я много думала о ней, а все из-за каких-то незначительных деталей. Странных вещей вроде пиццы с пепперони.
– Нет. Мне стоит ей позвонить. Патрик пытался стыдить меня за это, но…
– О, Патрик может с полным правом пристыдить самого себя. И послать себя куда подальше, – угрюмо произнесла Сара. – Зайка, ты знаешь, что я люблю тебя, но этому парнишке пора бы и отвалить.
Я моргнула, удивленная ее горячностью:
– Что это ты так завелась?
Подруга поднялась из-за столика, снимая свои пальто и сумку со спинки стула.
– Думаю, ты наконец-то забила на Патрика. Я на твоей стороне.
– Хорошо, я на него забила. – Мы пробрались через столики, которые были пустыми во время нашего прихода, а теперь ломились от обилия клиентов. – Я только удивляюсь, почему ты так воинственно настроена.
Мы вышли наружу, и в ярком солнечном свете, стоя на тротуаре, Сара обернулась и неожиданно крепко обняла меня:
– Он всегда меня бесил. Я просто притворялась, что спокойно к нему отношусь, ради тебя.
Я знала, что она не любила Патрика, но такая сильная злость стала для меня новостью. Я обняла подругу в ответ, потом взглянула ей в глаза:
– Почему?
– Потому что… – Сара вздохнула. – О, Лив! Ну как ты думаешь, почему? Потому что я люблю тебя. Ты – моя подруга. Зачем еще мне терпеть его, как не ради тебя? И сейчас я надеюсь…
– На что?
Сара подернула плечами, но не отвела взгляда:
– Я надеюсь, что ты наконец-то покончишь с Патриком – после этой его последней выходки. Возможно, тебе стоит… Когда ты рассказала мне об Алексе, я действительно понадеялась…
Мямлить вот так, бормоча и запинаясь, было совсем не в стиле Сары. Но даже сквозь беспорядочную мешанину слов мне удалось понять, что она имела в виду. В животе у меня все неприятно сжалось, губы вытянулись в тонкую ниточку.
– Ничего себе! Я и не знала, что ты так ненавидишь Патрика.
Мне очень жаль, – быстро сказала Сара и прежде, чем я успела что-то добавить, продолжила: – Не бросайся на его защиту так рьяно. Патрик поступил с тобой довольно паршиво, и, если ты собираешься простить его и снова с ним цацкаться, со всеми этими сопливыми чмоканьями и глупыми обнимашками, мне, наверное, придется тебя отлупить.
Я закрыла глаза на беглое и не слишком лестное описание моих взаимоотношений с Патриком.
– Я все еще злюсь на него, не волнуйся.
– А теперь ты злишься еще и на меня. – Сара скорчила рожицу. – Извини.
– Нет. Я не злюсь. Ты и в самом деле права. – Я сжала коробку с суши еще крепче, потому что холодный бриз резко задрал подол моего пальто и заставил волосы Сары, теперь казавшиеся блестяще-синими, метаться у ее лица. – Я просто… Между мной и Патриком все слишком сложно.