— Я был именно тем, кто рисковал. И мне нужно было получить хоть какую-то забаву, — отступая, сказал Дон.
— Хорошо, но сейчас сконцентрируйся на том, что привело нас сюда. Это опасная работа.
Дон расслабился, стал увереннее.
— Я ведь был с тобой, когда мы нашли тело дяди Джеймса? Вот и счастливый день пятнадцатилетия Донни. Вместо настоящего живого вампира с колом в сердце я похоронил своего дядю в груде камней. Я знаю, как это опасно.
— Никогда не забывай этого, мой мальчик, никогда, — предостерег Юджин. — Через двадцать пять лет мы все еще не можем достать его убийц.
— По крайней мере, мы частично заставили их заплатить, — указал Дон.
Глаза Юджина пылали.
— Частично не достаточно. Этого никогда не будет достаточно. Мы должны уничтожить их. Всех их. Убить.
Джефф Смит пошевелился и поглядел на Дона Уолласа. Старик был сумасшедшим. И если вампиры действительно существовали, Джефф хотел использовать эту возможность стать бессмертным в своих интересах. Они убили четырнадцать так называемых вампиров, и Джефф даже был уверен, что некоторые из них были настоящими. Ни один человек не сможет вытерпеть такие пытки, какие применял и коими долго наслаждался Уоллас. Но большинство жертв определенно были людьми, оказавшимися врагами Уолласа. Дон действительно упивался такими моментами.
Джефф также был уверен, что Шиа О’Халлорэн не была вампиром. Он изучил ее очень тщательно. Она ходила в общеобразовательную дневную школу, ела перед другими детьми. Была хорошим хирургом, а это уважаемая профессия. Вундеркинд, как говорили о ней все профессора. Джефф не мог выбросить ее из головы. Ее голос, глаза, то, как плавно и сексуально двигалось тело. Сумасшедший старик полностью поглощен ее поисками, а Дон всегда делал то, что ему говорил дядя. Дядя Дона старик Юджин Словенски, держал руку на кошельке, а деньги много значили. Если они обнаружат женщину, Джефф не собирался позволить им убить ее. Он хотел ее для себя.
— Почему ты думаешь, что она здесь? — требовательно спросил Словенски.
— Она всегда использует наличные, и мы не можем проследить путь денег. Но ей часто приходится оставлять свою подпись то там, то здесь, — усмехнулся Дон, зло оскалившись. — Ей только необходимо начать помогать людям в этих изолированных деревнях. Моментами это даже забавно. Она мнит себя умной, но всегда совершает одну и ту же ошибку.
Юджин Словенски кивнул.
— У гениев всегда не хватает простого здравого смысла. — Он нервно закашлялся. — Я послал за Валча.
Рука Дона Уолласа дернулась, и горячий кофе выплеснулся ему на запястье.
— Ты действительно ненормальный, дядя Юджин? Еще в прошлый раз, увидев нас здесь, он грозился убить, если мы не уедем. Валча — настоящий вампир, и мы ему определенно не нравимся.
— Ты убил женщину, — сказал Юджин. — Он предупреждал тебе не делать этого. И я просил тебя этого не делать. А ты только и думал, что о своем развлечении.
Разъяренный Дон швырнул кружку через всю комнату.
— В данный момент мы охотимся на женщину. Мы следили за ней в течение двух лет, а теперь, когда мы так близко, ты звонишь этому убийце. Я должен был проткнуть его колом, когда у меня был шанс. Он даже не отдыхает так же, как остальные.
Словенски усмехнулся, покачал головой, опровергая.
— Он не такой, как остальные. Он ненавидит их, Донни, мой мальчик. Валча ненавидит их с такой силой, какой я прежде не встречал. И это может быть нам полезно. Сейчас он хочет определенную женщину, ту, с длинными темными волосами. Желает, чтобы она и те, кто близок к ней, были мертвы. Они ему доверяют, а он постарается доставить их в наши руки. Валча может не заслуживать даже презрения, но он силен.
— У них все женщины с длинными темными волосами. Как я должен отличить одну от другой? — Дон надулся. — Ты помнишь парня? Которому было где-то около восемнадцати? Вампир ненавидел его. Он по-настоящему хотел его страданий. — Улыбнулся он удовлетворенно. — Даже помогал мучить. Больше всего он ненавидел пойманного последним, того, с черными глазами. Он приказал, чтобы я его пытал и использовал огонь. И хотел, чтобы это длилось вечно, и я постарался устроить это. Валча злой, дядя Юджин.
Словенски кивнул.
— Воспользуемся им. Позволим ему думать, что мы уважаем его, что он главный, что он приказывает. Пообещаем ему и рыжеволосую женщину. Скажем ему, что мы отдадим обеих, если он доставит убийц Джеймса. Мой бедный брат Джеймс.
— Я думал, ты приказал, чтобы мы изучили ее, она не так сильна, как другие, и у нас будет лучшая возможность управлять ею. В любом случае она не темноволосая. — Дон резко встал и заходил, пытаясь скрыть свое раздражение от других.
Уже слишком давно женщина не попадала в его полное распоряжение. Его тело начинало пылать и напрягаться от воспоминаний, как это было в последний раз. Она смогла продержаться три восхитительных недели, каждую секунду зная, что, в конечном счете, он ее убьет. Девушка так старалась понравиться ему, сделать что-то такое, что придется ему по вкусу.
Он желал видеть Шиа О’Халлорэн в своих руках в течение долгих дней. Она бы научилась уважать его. А ледяное презрение в ее ярко зеленых глазах заменилось бы желанием угодить и мольбой. Дон старался овладеть собой, проклиная других, находящихся в этой маленькой комнатке, препятствующих его фантазиям. Повернул голову, и поймал взгляд Смита, наблюдающего за ним. На лице сразу расплылась дружелюбная улыбка. Смит слабак, всегда ноет. Он перестал наблюдать за Доном, и редко имел мужество сделать что-то эдакое. На днях, решил Дон, он покажет Смиту, насколько тот слаб. И их давнишнее сотрудничество закончится.
Словенски обмотал одеяло вокруг своих плеч. В свои шестьдесят он чувствовал, как холод дождя просачивается в его кости. Он терпеть не мог эти горы и воспоминания, которые они навевали. Двадцать пять лет назад он привел своего брата Джеймса на охоту на вампира вместе с другими членами тайного общества, призванного истреблять этих отвратительных существ. Они заманили вампира в ловушку, но это стоило Джеймсу жизни.
Теперь Шиа О’Халлорэн была ключом ко всему. Он воспользуется ею, чтобы выйти на убийц брата и совершить возмездие, которое они заслужили. А Донни проткнул бы сердце Валча колом и избавил мир от отвратительного червя. А затем общественность сможет изучить женщину и получить доказательства, а они, наконец, будут признаны как ученые, чего давно заслужили.
— Сколько мы будем торчать в этой дьявольской бездне? — потребовал ответа Смит.
Уоллас и Словенски обменялись долгими понимающими взглядами. Уоллас пожал плечами, вытащил пачку сигарет и вытряхнул одну.
— Ты должен уже знать, нельзя выходить на улицу, когда там так беспокойно. Это означает, они не спят сегодня ночью.
— Каждый раз, когда идет дождь, мы заперты, словно в клетке? Проклятье, Дон, ты бы хоть предупредил меня, что это надолго.
— Прекрати жаловаться, — приказал Словенски. — Последнее, что нам надо, это обнаружить свое присутствие здесь. Они могут управлять местными жителями, имеют в некотором роде связь с ними, что заставляет тех быть лояльными с ними.
Джефф в замешательстве отвернулся от них, смотря на темную землю. Словенски был полностью умалишенным. С Уолласом он познакомился в колледже. У Дона было все, чего не было у Джеффа. Дерзкий, самоуверенный, щедрый, и жесткий. Уоллас загнал одного из мучителей Джеффа в угол и держал его там, поощряя Смита избивать того до потери сознания. Сила власти у него была невероятной, и эти двое стали неразлучны. Дон был садистом и, причем, жестоким. Он любил нюхнуть чего-нибудь перед фильмом, а потом делился опытом с Джеффом, и в конечном итоге, стал полностью поглощен идеей сделать это. Джефф снимал некоторые действия Дона, любое из которых могло стать учебником для пыточного дела. Сначала они использовали проституток, но дважды им удалось заманить на склад студенток. Позже, Дон всегда начинал доходить до кондиции в течение нескольких недель, а то и месяцев, где-то к сессии. Джефф знал, что потребность убивать в Доне засела глубоко, поэтому любой человек в его окружении должен вести себя осторожно.
Когда старик вышел на улицу, чтобы облегчиться, Джефф подошел и встал около Дона.
— Ты когда-нибудь думал, на что будет похоже ощущение силы, если бы мы вынудили одного из них сделать нас им подобными? — прошептал он мягко, чтобы быть уверенным, что Словенски не сможет услышать то, что считал кощунством.
— Мы могли бы стать бессмертными, Дон. У нас было бы все, что бы мы ни пожелали. Любая женщина, которую бы мы захотели. Мы могли бы сделать все, что угодно.
Уоллас некоторое время молчал.
— Мы должны узнать о них больше. Большинство из того, что я знаю, мне рассказали старик и его чокнутые друзья, но это, вероятнее всего, ерунда.
— Ты уверен?
— Суеверная чушь. Все люди здесь суеверны. Они считают, вампиры могут контролировать твой мозг и изменять свою форму. Если бы у них были бы такие таланты, Джефф, то почему они не использовали их, когда мы развлекались с ними?
Джефф пожал плечами, разочарованный.
— Наверное, ты прав. Они только жить могут так долго…, — затих он.
— Их поддерживает ненависть, — выжидающе рассмеялся Дон. — Они почти так же интересны, как и развлечения с женщинами. — Он выглядел задумчиво. — Но есть Валча.
Солнце прекратило свое слабое сопротивление, и буря в последний час практически полностью застила его свет. Небо потемнело, облака стали тяжелее. Ветер усилился, принеся дождь, который забарабанил так, что пригибал к земле листья и траву. Послышался низкий стон, причудливо отражающийся от качающихся ветвей.
Северный ветер выл внизу каньона, мчался по затемненному лесу, поднимаясь вверх, в крутые горы, чтобы найти дом темным и тихим. Внутри, далеко от потоков серебристого дождя и чудовищного ветра, неподвижно лежали два переплетенные на кровати тела. Шиа свернулась, такая маленькая, хрупкая, ее рыжевато-красные, как вино, волосы напоминали пролитую на подушку кровь. Большее по размеру тело Жака охранительно изогнулось вокруг нее. Рука Жака твердо обнимала ее за талию, прижимая к себе. Его сердце начало биться в сильном устойчивом ритме. Он вдохнул воздух в свои легкие, чтобы возобновить их нормальную работу.
Жак ожидал знакомые болевые спазмы, какие вызывало его пробуждения в течение семи лет. Это было похоже на первый жизненный круг, кровь согревала каждую клеточку и нервное окончание. Судорог не было. Вместо этого он снова чувствовал себя сильным и живым, хотя его лихорадило, а мускулы болели. Кровь целителя оказала самое невероятное действие вне всяких самых диких ожиданий Жака.
«Грегори Темный».
Слова, казалось, пришли из ниоткуда, всплывая, словно один из тех неуловимых фрагментов, которые он все никак не мог удержать в памяти. Жак попробовал снова, желая получить информацию, зная, что это важно, но этот процесс все так же причинял боль, словно что-то взрывалось в его голове.
Это не имело значения. Он спокойно позволил фрагментам уплыть далеко и медленно отпустил Шиа. Прежде чем приказать ей проснуться, осмотрел местность, пытаясь обнаружить опасность. Рядом были другие из его народа. Это подвело его к краю. Для мужчин-карпатцев было необходимо найти женщину, свою истинную Спутницу жизни.
Если бы у него не получилось привязать Шиа к себе, то любой мужчина, оказавшийся поблизости, рискнул бы забрать ее, надеясь, что их влечение будет взаимным. Вернувшиеся к нему воспоминания лишь подтверждали, все это было действительностью, а не миражем.
Жак слегка оскалился, показывая свои белые зубы. Он умышленно пошевелился, медленно, вяло, пытаясь еще раз почувствовать свои мышцы, свою силу. Его тело было все еще слабым, но уже ожило. Когда он двинулся, то почувствовал мягкость тела Шиа, прижимающегося к его твердому телу. Его тело отреагировало, возникла сладкая боль, не появлявшаяся в течение многих столетий, но теперь дала о себе знать. Повернувшись на бок, он посмотрел на ее все еще бледное лицо.
Его тело напряглось еще сильнее. Рука стала передвигаться к кнопкам на ее рубашке, а его пальцы прикасались к молочно-сливочной коже. Его сердце заколотилось, а дыхание застряло в горле. Мучение, но такое изящное. Он даже не представлял, что что-то может быть таким мягким. Он сдвинул рубашку с ее плеча, наклонился к ее уху и прошептал.
— Просыпайся, маленькая Рыжеволоска. Просыпайся, нуждаясь во мне.
Он поцеловал ее глаза, обхватил рот, рука проскользнула по груди, желая почувствовать, как ее сердце будет биться об его руку.
Кровь зазвучала, как симфония, посылая жар, заставляя хотеть срочного удовлетворения этого ощущения с Шиа. Рот Жака был волшебным, нежным, медленно соблазняя, в то время как его руки исследовали ее изгибы. Он почувствовал, как она пробудилась, открывая свой ум ему. Ее эмоции были смесью тоски, желания, заботы о нем, пересилившие сильное горе и страх перед тем, чем она стала. Он провел рукой вниз по ее лицу, прослеживая контуры любимой, связанной навечно с ним, с его сердцем, взглядом. Ее лицо было влажным. Жак нагнул свою голову и исследовал изящную шею. Ее кожа была словно согретый мед, стекающий по тающему льду, неповторимая смесь. Его язык ласкал ее пульс, жажда пылала в нем так сильно, что тело мучительно сжималось. Шиа издала мягкий стон, что-то среднее между отчаяньем и покорностью. Ее тело выгнулось дугой к нему от напора и голода, заглушающих здравый смысл.
— Ты в безопасности со мной, маленькая Рыжеволоска. — Жак воспользовался своим голосом, смесью жара и бархата.
Он пользовался любым оружием из своего арсенала, копившегося столетиями, чтобы привязать ее к себе.
— Ты нужна мне. — Его тело беспокойно, настойчиво заерзало, рот нашел ее горло. Одновременно с этим его рука спустилась по ее узкой груди, пальцы собственнически легли на плоский живот.
— Я знаю, ты боишься. Чувствую это в твоей голове. Позволь себе испытывать мои ощущения. Не сомневайся, для меня нет никакой другой любви. Я знаю, ты моя другая половинка, вверенная моей заботе. — Его красивый низкий голос был мягок и немного хрипловат, поскольку уже начало распространяться пламя желания.
Огонь увеличил голод, и зверь внутри начал бороться за свободу. Обозначилась темная, когда инстинкты карпатца начали бороться с человеческими.
С усилием управляя мощным желанием, потребностью повелевать, взбешенный необходимостью соединиться, он с трудом контролировал себя. Он прикоснулся к ее губам с легким привкусом отчаянья, вызванного тем, что ее ум не желал полного единения, испуганный, что этого никогда не будет. В ее сознании была смесь слез, горя, тумана, огня и острого желания.
«Жак». — Его имя было, как шепот, отозвавшийся в его голове.
Ее руки нашли его, мешая ему сдвинуть джинсы с ее бедер. Он углубил поцелуй, соблазняющий, эротический, нарочно усиливая голод, острое желание у себя в голове.
«Ты смогла сохранить мою жизнь, Шиа. Теперь верни мою душу. Мне нужна ты и только ты. Заставь меня закончить все». — Напряженность ушла из ее рук, и он смог сдвинуть джинсы с изгиба бедер, вниз к ступням, показывая красоту ее тела себе, своим рукам.
Шиа слушала быстрое дыхание Жака, чувствовала, как его сердце делает сальто, как тело наполняется диким желание, а ум красным туманом голода. Сила его эмоций подавляла ее, угрожая. Она закрыла глаза, а руками обхватила его шею, понимая, у нее нет сил, чтобы отказаться от своей невыносимой потребности в нем. Не в ком угодно, а только в нем.
Жак глубоко вдохнул ее аромат в свои легкие, его руки медленно скользили по телу, все время прикасаясь к ней, усмиряя зверя, бушующую в нем потребность обладать ею. Он уже и так причинил ей так много боли, забрал жизнь, взамен которой ничего не мог дать. Жак хотел, чтобы ее первый раз с ним был красивым, и постарается сделать его таким.
— Не плачь, любимая, — мягко шептал он у горла, прикасаясь своими губами к ее пульсу, лаская своим языком безумный ритм того.
Его тело напряглось, боль и голод увеличились, пока не стали биться в ней, в нем. Зубами покусывал ее шею, причиняя обоим сладкое мучение. Он уткнулся своим носом в ее грудь, поражаясь тому, насколько та была мягкой, прекрасной. Она была такой хрупкой под его руками, ее мышцы такими расслабленными, а кожа напоминала атлас.