Таннер зарделась от смущения, но ей было очень приятно. Она взяла Эдриенн за руку.
- Пойдем внутрь, я хочу показать тебе макет того, как здесь все будет выглядеть в один прекрасный день.
Она привела Эдриенн в контору. Джош Томас глянул на них, едва они вошли, и неловко поднялся из-за стола. Он холодно посмотрел на Эдриенн, кивнул и вышел из комнаты.
Эдриенн вскинула бровь и проводила его взглядом.
- Я так понимаю, что не вхожу в число его любимчиков, - заметила она.
Таннер стало неловко.
- Джош слишком пытается меня защитить. Прости.
Эдриенн пожала плечами.
- У него полное право так себя вести. Я могу понять, почему он считает тебя особенной, - она посмотрела на Таннер, и на лице ее отразилась вся любовь, которую она к ней чувствовала.
Таннер поспешила к чертежной доске и начала знакомить Эдриенн со своими планами. Та пыталась внимательно слушать, но поняла, что вместо этого ее больше занимает изгиб шеи Таннер, когда она склоняется над столом, сопутствующий ей слабый запах моря и мягкий золотистый оттенок ее кожи. Эдриенн вздохнула и отступила в сторону, опасаясь, что иначе даст волю рукам прямо здесь, в офисе.
- Таннер? Ты не будешь возражать, если мы отложим эти рассказы до лучших времен? Я устала, у нас был долгий перелет. Думаю, мне не помешала бы горячая ванна и хороший коктейль.
Таннер удивленно глянула на нее и впервые заметила, что Эдриенн, хоть и могла похвастаться загаром, но была более худой, чем Таннер ее помнила, а под глазами у нее залегли едва заметные тени. У Таннер сердце сжалось от внезапного страха. Она снова больна? И поэтому приехала?
- Эдриенн... - выдохнула она с ощутимым беспокойством, - с тобой все хорошо?
Эдриенн на мгновение озадаченно замерла, а потом поняла. Она порывисто притянула Таннер к себе и коротко обняла. Посмотрела прямо в темные глаза и прочла в них обеспокоенность и заботу.
- Со мной все более чем хорошо. Врачи сказали, что я в отличном состоянии - и все мои последние анализы абсолютно нормальные. Понятно?
Таннер с облегчением закрыла глаза и слабо усмехнулась.
- Понятно. Но ты немного похудела!
Эдриенн легонько коснулась губами ее лба.
- Это потому, что я по тебе скучала, - прошептала она. Потом провела рукой по щеке и нежно погладила шею. А дальше склонилась к Таннер и поцеловала ее с яростной силой. Таннер зажмурилась и прижалась к Эдриенн, наслаждаясь ее запахом и вкусом поцелуя. Прошло много времени, прежде чем Эдриенн оторвалась от губ Таннер и хрипло прошептала:
- Как же я по тебе соскучилась...
Таннер вздохнула, прижалась щекой к ее плечу и обхватила руками за талию, словно пытаясь не дать ей исчезнуть.
- Тебя так долго не было. Я уже почти перестала надеяться.
Они стояли вместе и тихонько раскачивались, соприкасаясь телами, прислушиваясь к дыханию друг друга, и каждая ждала от другой какого-то знака. Наконец Эдриенн сказала:
- Пойдем, я хочу увидеть остальную часть острова. Я и не осознавала, насколько я без ума от этого места.
Домой Таннер поехала вдоль берега. Она вела машину медленно, по дороге они с Эдриенн почти не разговаривали. На данный момент им было достаточно просто быть рядом в окружении красоты, среди которой они провели то волшебное лето.
Они обнаружили Тома и Констанцию удобно расположившимися на веранде - те беседовали и наслаждались поздним ланчем. Констанция тепло поприветствовала Эдриенн и попросила горничную отвести ее наверх в комнату для гостей. Таннер сказала, что присоединится к ним после того, как примет душ и переоденется. Ее лицо сияло от плохо скрытого волнения, и она чуть ли не вприпрыжку ускакала вниз по тропинке к своему бунгало.
Констанция положила руку на плечо Тома и приязненно посмотрела на него.
- Полагаю, это я тебя должна поблагодарить за это?
Он усмехнулся, радуясь, словно мальчишка.
- Частично. Я и вправду поговорил с Эдриенн, и она призналась, что несчастна. Я сказал ей, что она не одинока в своих чувствах. И она наконец объяснила, что даже не рассматривала для себя возможность вернуться сюда до тех пор, пока не пройдет следующее медицинское обследование. На данный момент с ней все в порядке.
Констанция облегченно вздохнула.
- Слава Всевышнему! Таннер просто не узнать. Я не видела ее искренне улыбающейся уже много месяцев.
Том отхлебнул мартини и откашлялся.
- У меня есть новости, касающиеся лично меня, Констанция.
- Да? - она вопросительно посмотрела на него.
- Мой перевод в Вашингтон - дело решенное. Это произойдет весной, и я займу этот пост на постоянной основе.
Констанция удовлетворенно рассмеялась.
- Но это же чудесно, Том. Я так рада за тебя!
- Я надеялся, что ты будешь рада и тому, что я окажусь ближе... к Уитли Пойнт.
- Но я рада, - мягко ответила она.
Эдриенн кашлянула, чтобы обозначить свое присутствие и подошла к ним.
- Извините, что подслушала, но никак не могла удержаться. Я очень рада за тебя, Том. Очень впечатляющее повышение.
- Спасибо, - любезно ответил Том. Он перевел взгляд с Эдриенн на Констанцию и продолжил:
- Это еще не все новости. Несколько дней назад ко мне на стол попали бумаги, которые имеют прямое касательство к тебе, Эдриенн.
- Да ну? - сказала Эдриенн и потянулась за кувшином с мартини. - Я надеюсь, меня не отдают под трибунал?
- Как раз наоборот. Пришли документы на твое повышение - и как раз вовремя. Так что на следующей неделе, капитан первого ранга Пирс, выйдет официальный приказ. Поздравляю!
Эдриенн ошеломленно посмотрела на него.
- Господи, Том, это ты устроил это повышение?
- Абсолютно нет - у меня спросили мое мнение по этому поводу, и я его высказал. Ты это заслужила.
- Что заслужила? - спросила Таннер, которая только что поднялась по наружной лестнице и собралась присоединиться к обществу.
Эдриенн попыталась призвать Тома к молчанию, но тот беззаботно продолжил:
- Эдриенн получила звание капитана первого ранга, Таннер.
Таннер некоторое время смотрела на Тома, а потом повернулась к Эдриенн.
- Мои поздравления, - негромко сказала она.
Эдриенн пожала плечами и протянула Таннер бокал.
- Спасибо. На самом деле это повышение всего лишь на бумаге. Я уверена, что моя жизнь продолжит идти своим чередом, - она слегка улыбнулась и добавила: - Но я польщена.
Вчетвером они некоторое время вели легкий дружеский разговор, а потом Том сказал, что ему нужно обсудить с Эдриенн несколько рабочих вопросов, и они удалились, оставив Таннер и Констанцию вместе наблюдать за закатом.
Таннер сидела рядом с матерью, погрузившись в раздумья.
Констанция нежно коснулась рукой ее плеча.
- Где ты витаешь?
Таннер слегка вздрогнула от прикосновения, а потом пожала плечами.
- Я думала о новом звании Эдриенн. Я уверена, что теперь она ни за что не уйдет с флота. Я горжусь ею, правда горжусь. Но я... я было понадеялась...
Констанция понимающе закивала.
- Не делай поспешных выводов, Таннер. Сначала выясни, чего хочет она.
Таннер заметила нотку задумчивости в голосе матери.
- Ты влюблена в Тома, мама? - спросила она.
- Ох, Таннер, я не знаю, правильно ли будет назвать это словом "любовь". Влюбляются люди твоего возраста. А люди моего возраста становятся друзьями. Но я очень к нему привязалась... он чудесный человек... тонко чувствующий и нежный. Я очень скучаю по нему, когда он в отъезде.
- Ты с ним спала?
- Таннер! - воскликнула ее мать, - нельзя обсуждать свою сексуальную жизнь с собственными детьми!
- Ох, мама, не смеши меня. Я понимаю, что ты должна испытывать сексуальные чувства. Мои вот ни для кого не секрет.
- Тем более, нет никаких причин обсуждать их перед обедом!
- Да почему нет?
Констанция некоторое время смотрела на Таннер, а потом рассмеялась.
- На самом деле я понятия не имею!
- И?
- Нет, - негромко ответила Констанция.
- А хочешь?
- Этого я тоже не знаю, - ответила мать, и ее взгляд затуманился воспоминаниями. - Ты можешь сказать, что в это трудно поверить, но твой отец был единственным мужчиной, с которым я когда-либо занималась любовью. Я чувствую себя не в своей тарелке, если думаю о ком-то в этом смысле.
- Не в своей тарелке, - ласково спросила Таннер, - или виноватой?
Констанция удивленно посмотрела на нее.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Мама, отец погиб. Ты не будешь ему неверна, если полюбишь кого-нибудь другого, будешь хотеть еще кого-то. Ты жива, и у тебя есть право на жизнь. Ты долго чтила его память и теперь можно двигаться дальше. И мама, если ты когда-нибудь решишь покинуть Уитли Пойнт, то это тоже нормально. Мне здесь нравится, и я сомневаюсь, что когда-нибудь уеду отсюда. Со мной все будет хорошо.
Исполненный любви взгляд Констанции остановился на дочери.
- Точно будет?
- Да, - тихим голосом ответила Таннер.
После вечерней беседы все разошлись по своим комнатам. Эдриенн не могла заснуть, зная что Таннер находится совсем рядом. Она приехала сюда без каких-либо планов, понимая только то, что ей нужно снова повидаться с ней. Теперь, находясь в пятидесяти ярдах от нее, она задумалась. Она не могла с легкой душой прийти к ней, пока не примет решение, которого избегала много месяцев.
Так она лежала в тишине комнаты, ворочаясь с боку на бок, пока не услыхала легкие шаги в коридоре. Ее сердце забилось сильнее. Таннер! А потом Эдриенн медленно осознала, что шаги миновали ее комнату и удалились по коридору в сторону комнаты, где спал Том. Она услышала голос Констанции и потом глубокий голос Тома. Дверь закрылась, и в доме снова воцарилась тишина.
Эдриенн поднялась и набросила на плечи легкую рубашку, чтобы прикрыть наготу. Ночь выдалась необычно теплой, и она вышла из своей комнаты на маленький балкончик, чтобы поразмыслить. Она думала об Алисии, понимая, что всегда будет заботиться о ней, и что обе они заслуживают большего. Она припомнила свою жизнь в Калифорнии и нашла ее приемлемой. "Приемлемая...", - подумала она. И это все, чего она может попросить у жизни? Она подумала о том, какими темными были ее дни без Таннер. Подумала о том, как один только вид любящих глаз Таннер заставлял ее сердце таять. Подумала о том, что Таннер спит - меньше чем в сотне футов от нее, и о том, как сильно она ее хочет. А потом она перестала думать и прислушалась к своему сердцу.
Таннер не спала. Она лежала поверх покрывала в теплой комнате. Ставни были открыты, и легкий бриз шевелил занавески. Ее мысли были заняты женщиной, которая вот уже долгие месяцы воплощала собой все ее мечты. Таннер едва смогла поверить, что Эдриенн здесь.
Она не слышала звука шагов снаружи до тех пор, пока дверь в комнату не отворилась. Таннер задержала дыхание, тело ее напряглось.
- Таннер? - нежно позвала Эдриенн.
- Я здесь.
Эдриенн подошла к кровати, легла лицом к Таннер и протянула руку, чтобы погладить ее по щеке.
- Мне нужно с тобой поговорить, - торопливо начала она.
Таннер притянула ее ближе, и ее самообладание растаяло перед лицом огромного желания, которое так долго не находило выхода.
- Не сейчас, - хрипло выдохнула она, заглушая слабый протест Эдриенн крепким поцелуем.
Эдриенн застонала, сдаваясь мгновенно нахлынувшему возбуждению, и перекатилась на Таннер, пытаясь охватить ее всю. Ее руки пытались добраться до груди, которой она бредила каждую ночь, губы ласкали все, до чего могли дотянуться, бедра вжимались в бедра Таннер, зовя за собой.
Таннер хотела чувствовать Эдриенн всей кожей и потянулась к ее легенькой одежке, но успела только расстегнуть рубашку и сразу скользнула руками под нее. Давление у нее между ног нарастало так быстро, что она едва расслышала, как ахнула Эдриенн, когда Таннер втиснула пальцы в ее тугую плоть. Их тела пульсировали, повинуясь внутреннему ритму, бесконтрольно отвечая на страсть и желание. Стоны и вскрики слились воедино, когда рухнули последние преграды, и обе соединились в отчаянном объятии, взлетая вместе, переплетаясь, касаясь, всхлипывая, уткнувшись друг в друга.
- О господи, Таннер, - выдохнула Эдриенн, - как же я тебя люблю!
Таннер закрыла глаза, покрепче обняла ее и позволила себе надеяться.
Когда Таннер проснулась, солнце стояло уже высоко, и комната была залита его утренним светом. Эдриенн спала, прижавшись к ней, положив голову ей на плечо, и ее волосы золотым водопадом рассыпались по груди Таннер. Таннер потянулась, разминая затекшие мышцы, медленно, чтобы не разбудить спящую возлюбленную. И все-таки Эдриенн заворочалась, вздохнула, а потом открыла глаза и улыбнулась. Погладила Таннер по плечу и потерлась щекой о нежный сосок.
- Доброе утро, - прошептала Таннер.
- Ммм... что за дивный способ просыпаться, - пробормотала Эдриенн. Она обхватила губами сосок Таннер и стала дразнить его языком. И удовлетворенно улыбнулась, когда услышала, как Таннер с шумом втянула воздух. Ей нравилось доставлять удовольствие этой женщине - и с каждым разом все сильнее.
Таннер попыталась сесть, несмотря на пьянящее ощущение от губ Эдриенн на своей груди.
- Эдриенн, - взмолилась она наконец, - подожди! Ты же знаешь, что я неспособна думать, когда ты делаешь так!
- И что? - хихикнула Эдриенн, пробежавшись пальцами вниз по животу Таннер.
Таннер застонала, ее бедра дернулись помимо ее воли. Она с усилием села, а Эдриенн обескураженно глянула на нее.
- Я тебя хочу, - сказала она и снова потянулась к Таннер.
Таннер перехватила ее руку и отвела в сторону.
- Эдриенн, пожалуйста. Ты не понимаешь...
Эдриенн внезапно замерла в неуверенности.
- Прошлой ночью... я думала, ты меня тоже хочешь... У тебя есть кто-то другой? - тихонько спросила она, и ее сердце наполнилось страхом.
- Господи, нет! - воскликнула Таннер, изумленная тем, что Эдриенн могла даже допустить такую мысль. Она провела пальцами по волосам и удивленно покачала головой. - Не хотеть тебя? Ты не понимаешь, что ли, что я была сама не своя с тех пор, как ты уехала? Я уснуть не могла - всякий раз мечтала, чтобы ты оказалась рядом! Я просыпалась одна, кое-как проживала очередной день, и внутри у меня было пусто, потому что тебя не было здесь. Боже мой, Эдриенн, конечно я хочу тебя!
Эдриенн робко взяла ее за руку и прижалась губами к ладони.
- Тогда что не так?
Таннер покачала головой.
- Этого мало, Эдриенн. Я люблю тебя, я хочу жить с тобой, хочу разделить с тобой свою жизнь. Видеться время от времени, иногда заниматься любовью - этого мало. Я буду по кусочку умирать всякий раз, когда тебе придет время уезжать. Я так просто не смогу.
Таннер ненавидела себя за эти слова, но она должна была их сказать. Даже если это означало, что она потеряет Эдриенн навсегда - она должна была их сказать. Ночь или пара дней от случая к случаю - этого было недостаточно. Она хотела от жизни куда большего.
Эдриенн долго сидела и смотрела в лицо Таннер, а когда заговорила, в голосе ее звенели сдерживаемые слезы.
- Я всегда тебя любила, Таннер. Сама не думала, что способна на такие сильные чувства. Я ушла от тебя, потому что боялась, что не смогу любить тебя достаточно - что меня не хватит - физически или эмоционально, и мне нечего будет тебе дать. Я чувствовала себя эгоисткой, настолько сильно ты мне была нужна. И ты мне по-прежнему нужна, но меня это больше не пугает. Жизнь без тебя нельзя было даже назвать жизнью. Позволь мне сегодня любить тебя, Таннер, пожалуйста!
Таннер снова покачала головой.
- Сегодня - это мало, Эдриенн. Мне нужен каждый твой день, каждое завтра - до конца жизни.
Эдриенн тихонько рассмеялась.
- Немного же ты просишь, а?