— То, что вы сейчас делаете… Магия? — с придыханием спросила я.
— Да, магия целительства, — коротко ответил лекарь, не отвлекаясь от проверки моего здоровья.
— А что, магия бывает разной?
— Конечно. Пространственная магия, стихийная, ментальная и всякая другая. К примеру, император владеет несколькими видами, — ответил мужчина.
Я решила не мешать лекарю выполнять свою работу, а также пока не вникать в подробности и не забивать себе голову этой несравненно сложной информацией. Молчание давалось мне с трудом. Не выдержав, я просто переключилась на ещё одну интересующую меня тему.
— Вы ведь лорд. Зачем вы работаете? Мне казалось, все лорды сидят в своих поместьях или замках, играя в карты, куря сигары и распивая алкоголь.
— Наш Император прожигателей жизни не жалует. Хотя конечно выкурить сигару под стаканчик шарлиса я никогда не откажусь, — весело рассмеялся лекарь. — Но если серьёзно, то у меня есть очень сильный целительский талант. Я считаю, что не имею права бездействовать, если могу спасать жизни, лечить болезни и облегчать чужую боль.
— Ничего себе… В этом мире есть не только тираны, но и благородные кагары, — промямлила я.
Лорд Гонрин закончил осмотр и с удивлением глянул на меня.
— Это вы случайно не о нашем императоре так лестно отзываетесь? — уточнил он.
Я покраснела и опустила голову, делая вид, что крайне заинтересована состоянием своих ногтей.
— Арина, поверьте мне, Лиамарон Таргад ничего общего с настоящими тиранами не имеет. Я давно с ним знаком. Он только кажется жестким и категоричным, но ведь его обязывает высокий статус. — Принялся спасать репутацию Императора лекарь. — За всё время существования Ассандории его признали самым справедливым и мудрым правителем. Империя процветает, народ готов носить своего правителя на руках, все расовые гонения отменены, преступность снизилась. После своего отца ему пришлось многое изменять и восстанавливать.
Выслушав эту хвалебную речь, направленную в сторону Императора, я конечно же прониклась. Правда не настолько, чтобы простить его.
Не желая развивать тему о великих деяниях Таргада, я приступила к обеду, который так своевременно доставил дух-хранитель. Лорд Гонрин, ссылаясь на важные дела, покинул меня, напоследок пообещав ещё раз заглянуть завтра утром. Занятая набиванием изголодавшегося желудка, я лишь невразумительно промычала, показывая, что услышала его.
К моему большому огорчению (вкусно, но мало) весь мой рацион составил салат из красных водорослей, несладкая булочка и какой-то фиолетовый сок. В считанные минуты расправившись с твёрдой пищей, я с подозрением уставилась на стоящий передо мной стакан. Понюхав странную жидкость, поболтав её по стенкам и не найдя там ничего аномального, за исключением необычного цвета, я осторожно сделала первый глоток. Сок оказался мягким, сладким и быстро утолил мою непрекращающуюся жажду.
Отложив поднос с грязной посудой на прикроватную тумбочку, я печально уставилась в потолок. Чем занять себя до прихода Императора, я не представляла. Однако вскоре всё моё внимание было сосредоточено на потрясающе красивой фреске, украшающей потолок императорской спальни. На ней была изображена битва между золотистым драконом и тёмным рогатым демоном. Художник очень реалистично передал атмосферу сражения: рана на демоновом плече была очень четко вырисована, кровь казалась настоящей, неприкрытая ярость во взгляде дракона была искренней, а в глазах демона читалось упрямое нежелание сдаваться.
От созерцания прекрасного меня отвлёк какой-то шум в дальнем углу комнаты. Крепко вцепившись в одеяло обеими руками, я стала прислушиваться, надеясь, что мне показалось. Но глухой звук скребущихся когтей становился всё громче. Я огляделась в поисках оружия. Единственное, чем я могла защититься в данный момент это деревянный поднос и фарфоровая посуда, в качестве снарядов для обстрела нежданного гостя.
Помня о своей слабости, я не спешила вставать и просто уселась поудобнее, подняв поднос над головой. Потекли минуты ожидания. Шорох всё нарастал. Испуганно, но решительно, я ждала того, кто решил наведаться ко мне без предупреждения.
Вскоре всё стихло. Ничего не понимая, я стала всматриваться в угол, из которого ранее доносился раздражающий шум. Обзор существенно затрудняло стоящее в том же месте кресло. Именно поэтому появление маленьких красных огоньков стало для меня отнюдь не самым приятным сюрпризом. По выработавшейся у меня на Хотарисе привычке, я завизжала. Огоньки встрепенулись и скрылись за креслом.
Когда я немного успокоилась, в мою голову пришла безумная мысль: вдруг это грызупки соскучились по мне?
— Грызупки, покажитесь, пожалуйста! Если это вы, конечно, — доброжелательным тоном попросила я.
Огоньки не заставили себя долго ждать и все разом выглянули из-за кресла. Я насчитала шестеро зверушек, которые на самом деле являлись грызупками.
— Вы пришли ко мне в гости? Соскучились? — нарушила я неловкую тишину своими вопросами.
Грызупки радостно закивали головами, при этом забавно попискивая.
— Простите, я не ждала вас и поэтому совсем не оставила вам еды, — искренне пожалела я о своей прожорливости. Эти необычные зверушки, обладающие некрасивой внешностью, были мне симпатичны. Возможно потому, что они единственные существа в этом мире, которые находились рядом в тяжелые моменты.
Не ощущая с их стороны опасности или какого-либо подвоха, я подозвала их поближе. Настороженно глядя на меня, грызупки всё же осмелились подойти. Самый маленький крысёнок даже запрыгнул ко мне на кровать. Я не стала кричать и медленно протянула к нему руку. Звереныш доверчиво подставил свою головку, и я начала гладить его. Серая шёрстка оказалась очень мягкой и приятной наощупь. Грызупка довольно прищурился. Через пять минут мне уже не хватало рук, чтобы всех погладить.
Больше всего меня потрясло отсутствие неприятного запаха, опрятный чистый вид и неагрессивное поведение грызунов.
За этим занятием нас и застал дух-хранитель.
— Арина, вы зачем пускаете грызупок в постель императора? — голосом полным строгих и поучительных интонаций вопросил Граст. — Они же обитают на третьем ярусе! Конечно, я слежу за их чистоплотностью, но сам факт! Вопиющее неуважение к персоне императора Таргада!
Выслушав нотацию Граста, в моей голове промелькнул лишь один вариант ответа: «бла-бла-бла». Поэтому я просто пропустила слова духа-хранителя мимо ушей.
Завидев полное игнорирование своей, несомненно важной, персоны, Граст стал нервно разгонять грызупок махая своей призрачной тростью. Грызупки испугались и начали лезть ко мне под одеяло. Духа-хранителя это возмутило ещё больше, и он одним взмахом своей руки поднял его в воздух. Я протестующе взвизгнула и попыталась вернуть его на место, но оно намертво зависло. Крысёныши испугались ещё больше и втиснулись ко мне под бок.
— Мало я вас дрессировал, непослушные! Зря спасал от смерти, неблагодарные! — повысил голос Граст.
— Перестаньте их пугать! — встала я на защиту трясущихся шерстяных клубочков.
Дух-хранитель принялся молча убивать меня взглядом. Я занялась тем же.
— Что здесь происходит? — прервал нашу баталию властный голос Императора.
Я отвлеклась и посмотрела на вошедшего мужчину. Граст потерял контроль над одеялом, и оно упало, накрыв меня с головой. Одновременно с этим грызупки как по команде шарахнулись в сторону угла из которого ранее и появились.
Сочтя за лучшее свалить на духа-хранителя все разборки с Императором, я как была, так и осталась полностью под защитой одеялка. Но вопреки моему желанию его могущества не хватило для того, чтобы оградить меня от общения с Таргадом. Одеяло аккуратно поползло вниз, а я столкнулась взглядом с Императором. Он выглядел не злым, а скорее озадаченным.
— Вам не противно общество тюремных крыс? — ошеломленно спросил кагар.
— Представьте себе! — воинственно воскликнула я. — Они очень милые, дружелюбные и совсем нестрашные!
«В отличие от тебя, недоверчивый кошак» подумала я про себя.
— Впервые с таким сталкиваюсь, — потрясенно посмотрел на меня Император. — Может быть вам одиноко? Даломея и остальные девушки составят вам компанию. Ваши покои будут расположены в крыле для наложниц.
— Это ещё почему? — возмущенно воскликнула я.
— Потому что в гостевой части дворца идёт ремонт. Если хотите, можете остаться здесь. Кровать большая, я подвинусь, — сделав совершенно невинный вид предложил Император.
— Пф, ещё чего. Терпеть не могу кошачью шерсть в своей постели, — совершенно серьёзно заявила я.
— А крысиную значит терпите? — съехидничал Император.
Не придумав ответную колкость, я промолчала.
Таргад уселся в кресло и устало прикрыл глаза.
— Арина, я пришёл сюда не для того, чтобы снова поссорится.
— Тогда, наверное, чтобы испытать на мне новое заклинание, — заворчала я как столетняя старуха.
Император, проигнорировав мой выпад, продолжил говорить.
— Для того чтобы переместить вас домой, мне нужно название вашего мира.
— Земля, — коротко ответила я, ожидая подвоха. Уж явно одним этим всё не ограничится. Опять придётся проводить какой-нибудь ритуал, либо нырять в сомнительное нутро межмирного портала. Хотя откуда мне знать?
— Земля? Просто «земля»? — поразился такому обычному названию Император.
— Нет. Не просто, а с большой буквы, — пожала плечами я.
— Забавно. А теперь я вам должен кое-что объяснить. Пространственная магия нашего мира действует по-разному. Благодаря этой особенности хотарисские маги выделили два типа миров: легкодоступные и тяжелодоступные. В легкодоступные миры можно попасть через портал, созданный любым магом, из любого места на Хотарисе и в любое время. С другой категорией миров соответственно ситуация обстоит наоборот.
Император замолчал, ища в моих глазах понимание сказанной им информации. Не знаю, увидел ли он то, чего хотел, но продолжил говорить дальше.
— Так вот к чему я всё это веду… — сделал театральную паузу Таргад. — А к тому, что я сейчас же подам запрос дворцовому магу на определение типа, к которому относится Земля. От этого фактора и будет зависеть насколько быстро вы сможете вернуться в свой мир.
— Да уж, звучит не очень обнадеживающе, — поникла я. — Шансы пятьдесят на пятьдесят, что я скоро попаду домой.
— Поверьте, я бы хоть прямо сейчас закинул вас туда, будь я уверен в том, что мне это по силам, — заверил меня Император. — Пространственная магия обладает очень сложной структурой. Я не думаю, что вы хотите попасть в свой мир по кусочкам в случае неудачи.
Вот же гад! А я думала, что он попытается меня задержать… Моё самолюбие было жёстко ущемлено. Также мало радовал факт того, что мне придётся жить рядом с любовницами Императора. Выглядело как намёк на шаткость моего положения во дворце. Впрочем, оно таким и было.
ГЛАВА 10