Вдруг пес вырвался из ее рук и громко залаял на открытую дверь. Он подбежал к Милене, стараясь оттянуть ее за одежду подальше от входа в комнату. Девушка только покачала головой, успокаивая животное. Спустя мгновение, Алекс поджал уши и, жалобно скуля, забрался в самый дальний угол.
- Даже ты меня покинул... – грустно произнесла девушка. – Теперь я совсем одна в этом пустом доме...
Тоска сковала ее сердце стальным обручем. Комната вдруг показалась ей ужасно тесной и душной. Она подошла к окну и резким движением распахнула его. Ей в лицо ударил холодный осенний ветер, впуская в дом запах прелой листвы и орошенной дождем земли. Милена склонилась над подоконником, заглядывая вниз. Не так уж высоко, но если вдруг сорваться, то наверняка...
- О чем я, вообще, думаю? – внезапно осенило девушку.
Она отошла от окна и снова улеглась на кровать. Неужели так она хотела умереть? Нет! В ее мечтах смерть приходила к ней в глубокой старости, теплой майской ночью, нежно принимая ее в свои объятья. Там, в мечтах, у них было много внуков, которые безмерно любили их. А в награду за их преданную любовь, они покидали эту землю вместе, рука об руку, сохранив в сердце теплую и нежную привязанность друг к другу.
А теперь она осталась одна. Рухнувшая мечта придавила ее душу тяжелыми осколками, превратив сердце в кровоточащую рану.
Больше всего на свете она боялась, что Артур когда-нибудь оставит ее, уйдя без объяснений. Именно так все и случилось. Но тогда она считала, что если это произойдет, то она не станет жить... совсем.
Возможно, это было лишь игрой ее больного воображения, но в этот момент девушке показалось, что краем глаза она заметила две темные тени, скользнувшие в комнату к ее кровати. Как будто прочитав ее мысли, Алекс угрожающе зарычал из своего угла. Милена лишь закрыла глаза.
Она постарается найти в себе силы пережить этот кошмар... Только сейчас ей нужно немного поспать...
Из тревожного полузабытья ее выдернул лай собаки. Оглянувшись вокруг, Милена испугалась: она находилась на другом конце комнаты, возле большого комода, одна из полок которого была выдвинута. Девушка с удивлением обнаружила, что крепко сжимает в руке небольшую баночку.
Всмотревшись в название, она ахнула от удивления: это было довольно сильное снотворное. Только вот как она смогла отыскать его здесь, если даже не знала о его существовании? Но это уже было не важно. Кто-то как будто подталкивал ее к тому, чтобы она открыла баночку. Медленно подойдя к кровати и усевшись поудобнее, Милена осторожно откупорила крышку и высыпала на ладонь горсть таблеток.
Увидев на столе возле кровати стакан с водой, она наконец поняла, что ей нужно сделать. Ведь это же очевидно: она просто должна уйти с земли, которая теперь была слишком тесна для нее.
Ее мысли занимал только один вопрос: какая она – смерть? Неведомая сила как будто нашептывала ей: попробуй, тебе понравится, смерть – это приятно.
Милена смотрела на пригоршню таблеток и не могла разобраться в своих эмоциях. Ее никто не спасет. Не остановит. Никто не будет горевать о ней. Одиноко...
Внезапно яркий свет озарил комнату. Все тени исчезли из нее. Стало хорошо и спокойно, как будто самый близкий друг пришел, чтобы утешить ее. Милена удивленно подняла голову, пытаясь рассмотреть, кто скрывается за этим ярким светом.
Мягкий и бархатистый голос казался таким знакомым... Как будто она слышала его когда-то давно, но позабыла. Мудрые серебристые глаза смотрели с нежностью и пониманием.
- Я слишком люблю вас, чтобы позволить этому случиться! – прозвучало в ее голове.
А в следующий момент она превратилась в легкую точку, стремящуюся по огромному темному коридору к свету, который становился все ярче, ярче, ярче...
- Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил Алатэю Мишель, помогая присесть на широкой мягкой тахте, на которой она лежала.
- Мне намного легче, – улыбнулась Ищущая.
- Мы боялись, что ты никогда уже не очнешься, – призналась взволнованная Триша.
- Она ни на шаг от тебя не отходила, – усмехнулся Мишель. – Волновалась...
- Можно подумать, ты вел себя по-другому, – отмахнулась та.
- Спасибо вам за все, – в порыве нежности проговорила Ищущая. – Вы самые лучшие друзья, которых только можно пожелать. Я не представляю, что бы я без вас делала.
- Осушала бы источник другого уровня, что ж еще? – усмехнулась Триша.
- Какой источник? – не поняла Ищущая.
- Обычный источник энергии, – ответила девушка-Ангел. – Он есть на каждом уровне. Оттуда Ангелы могут черпать силы, если им нужна помощь.
Алатэя осмотрелась вокруг. Место, где они сейчас находились, было похоже на огромный праздничный шатер. Вокруг стояли пуфики и тахты, чтобы каждый мог наслаждаться приятной негой, льющейся отовсюду.
- Значит, я брала силы из источника? – удивилась Ищущая.
- Брала? – хмыкнула Триша. – Я бы сказала, ты опустошала его нещадно. По крайней мере, со стороны все выглядело именно так!
Алатэя виновато опустила глаза:
- Простите, я не специально...
- Перестань извиняться, – встрял в разговор Мишель. – Невозможно опустошить источник полностью. Это под силу разве что Создателю. К тому же он постоянно пополняется. Так что не переживай.
Алатэя благодарно улыбнулась.
- Ну, теперь, когда ты снова чувствуешь себя нормально, мы готовы выслушать твой рассказ, – сказала Триша.
Ищущая согласно кивнула.
- Ну, вот и отлично, – обрадовалась девушка-Ангел. – Только давайте уйдем из этого места, а то у меня, кажется, уже переизбыток энергии.
Мишель помог Алатэе встать, а затем они вместе направились к широкой лестнице, уводящей далеко вверх.
Алатэя снова ощущала себя бодрой и уверенной. Вспоминая некоторые подробности событий, произошедших после ее возвращения из странного дома в Раю, Ищущая не смогла сдержаться от нескольких интересующих ее вопросов.
- Скажи, Мишель, – используя лишь силу мысли, спросила она. – Что связывает Тришу и Самуэля?
Ангел изумленно застыл на месте, явно не ожидая такого вопроса.
- Что случилось? – насторожилась Триша.
- Ничего, – поспешил успокоить ее Мишель, беззаботно улыбнувшись и снова тронувшись с места.
Триша подозрительно покосилась на него, затем на Алатэю и, пробормотав что-то вроде «ну-ну», отвернулась в другую сторону.
Мишель укоризненно посмотрел на Алатэю.
- Я думал, в твоем состоянии ты хоть этого не заметишь, – мысленно ответил он Ищущей.
Она лишь широко улыбнулась.
- Я ведь Ищущая. Мне нужно знать все.
- Самуэль – мой старинный друг, – начал Мишель. – Он здорово мне помог, когда нужно было сделать выбор между моим званием Архангела и... ну, не важно. В общем, без него мне было не справиться. Вся проблема заключалась лишь в том, что с того дня, как он увидел Тришу, его мысли слишком часто стали к ней возвращаться. Она очень похожа на его возлюбленную, погибшую много лет назад. Конечно, он не мог остаться к ней равнодушным. Но сердце не разрешает ему становиться между нами. Это единственное, что осложняет нашу дружбу: он испытывает одновременно радость за нас и горечь от своей неразделенной любви. Вот, собственно, и вся история.
Алатэя грустно вздохнула.
- А Триша знает об этом? – уточнила Ищущая.
Мишель лишь пожал плечами.
- Думаю, она обо всем догадывается, хотя мы с ней никогда это не обсуждали, – задумчиво произнес он. – Но у Триши слишком развито шестое чувство. Она делает вид, что ничего не происходит, чтобы не причинять мне боль.
- Значит, ты ревнуешь ее к лучшему другу? – удивленно спросила Алатэя. – А если она выберет его?
Мишель нахмурился. Этот разговор был ему явно неприятен.
- Не выберу, – услышали они звонкий голос Триши.
Алатэя испуганно обернулась к девушке-Ангелу.
- И давно ты подслушиваешь наши мысли? – усмехнулся Мишель.
- Ну, вам же можно шептаться у меня за спиной, – фыркнула она. – Я, конечно, не лезла бы к вам, но больно уж несчастный вид у тебя был.
Мишель облегченно рассмеялся. Триша определенно нашла слова, которые смогли унять сомнения, поселившиеся в его душе.
- Слушай меня внимательно, Ищущая, – строго начала черноволосая красавица. – Любовь Ангела – это абсолют. Чистая и мощная энергия. Если Ангел полюбил однажды, то ничто не способно разрушить его чувство. Оно умирает вместе с самим Ангелом, поняла? Это люди могут бросаться словами на ветер, ломая собственными руками подаренное им счастье. Ангелы не бегают по небу в поисках четвертинок и десятинок. Они сами выбирают себе спутника один раз и на всю жизнь.
Алатэя смотрела на Тришу расширенными от удивления глазами. Она не ожидала услышать от Ангела такие слова.
- Но тогда, – вслух произнесла Алатэя. – Тогда получается, что Самуэль обречен до самой смерти нести ношу неразделенной любви, наблюдая за счастьем своего друга?
Мишель внимательно взглянул на Тришу, с волнением ожидая ее ответа. Для него этот вопрос казался не менее важным.
- Тут другое, – с неприсущим для себя терпением объяснила Триша. – Самуэль уже любил однажды. Я лишь напоминание о его прежней любви. Он это прекрасно понимает, поэтому терпеливо несет свой крест, не жалуясь на муки, причиной которых я невольно стала.
Лицо Мишеля просветлело. Он облегченно расправил плечи, как будто избавившись от тяжелой ноши.
- Почему ты раньше мне этого не сказала? – спросил он у Триши.
- Ты никогда не спрашивал меня об этом, – пожала плечами девушка-Ангел. – Я видела, что тебя что-то беспокоит, но не могла понять, что именно.
- Спасибо, Алатэя, – повернулся он к Ищущей. – Я сам никогда не решился бы спросить у Триши об этом. Ты помогла мне избавиться от мысли, которая так долго мучила меня.
Алатэя только радостно улыбнулась в ответ. Мишель нежно взял за руку Тришу, крепко сжимая ее хрупкую ладошку в своей. Девушка-Ангел свободной рукой игриво взъерошила волосы Мишеля.
- Нашел, за что переживать, глупыш! – усмехнулась она. – Разве смогу я когда-нибудь жить без тебя?
Мишель весь светился от счастья, глядя на любимую обожающим взглядом. У Алатэи возникло уже знакомое чувство, что она должна сейчас находиться в другом месте. Но на этот раз к нему прибавилось новое ощущение. Маленький шов на сердце дал трещинку, выпустив приступ тупой боли при виде чужого счастья. Она поспешила отвести глаза от влюбленных Ангелов, чтобы не поддаться нарастающему отчаянию.
- Алатэя, ты в порядке? – заботливо поинтересовалась Триша.
Ищущая украдкой смахнула набежавшую на глаза слезу.
- Да, все хорошо, – заверила она друзей. – Просто я кое-что вспомнила...
- Непривычно это слышать от тебя, – улыбнулась Триша. – Скоро мы дойдем до небесного сада. Там мы сможем спокойно обо всем поговорить.
Алатэя согласно кивнула, и они продолжили свой путь. Только теперь Мишель ни на шаг не отставал от Триши, следуя за ней по пятам.
Алатэя больше не пыталась заговорить с Мишелем. Теперь она была погружена в собственные мысли. Триша сказала, что если Ангел полюбил однажды, то ничто не сможет разрушить это чувство. Но можно ли саму Тришу считать Ангелом? Если раньше она была демоном, значит, природа ее происхождения отличается от сущности Ангелов. Но тогда получается, что эти правила на нее не распространяются.
Запутавшись в своих рассуждениях, Алатэя рассеянно подняла голову и наткнулась на злой взгляд Тришиных глаз. Казалось, она слышала каждую ее мысль, несмотря на то, что Алатэя старательно укрывала свое сознание от посторонних. Это окончательно сбило Ищущую с толку. Триша лишь презрительно поджала губы и отвернулась.
Алатэя почувствовала укол совести: Триша столько сделала для нее, а она такое про нее думает. С другой стороны, Алатэе стало не по себе: она своими глазами видела, на что способны демоны, а если верить словам Мишеля, Триша была одним из самых могущественных представителей Темных сил. Тогда на что была способна она? И можно ли быть уверенными в Ангеле, который зачастую теряет над собой контроль, пытаясь уничтожить противника?
- Мне грустно, что ты так думаешь обо мне, – услышала она печальный голос Триши у себя в голове.
Алатэя взглянула на нее, но девушка-Ангел шла к ней спиной, по-прежнему держа за руку Мишеля.
- Прости, ничего не могу с собой поделать, – мысленно ответила Ищущая. – Я почти ничего о тебе не знаю. Я лишь вижу, что тебе по силам обойти некоторые запреты, например, такие, как чтение мыслей без согласия. Откуда мне знать, на что еще ты способна.
- Я уже однажды доказала Совету Ангелов, что мне можно доверять, – оправдывалась Триша. – Почему ты не можешь мне просто поверить?
- Я же Ищущая, – пошутила Алатэя. – Мне хочется самой все понять.
- Ты не из тех, кто верит на слово, – усмехнулась Триша. – Возможно, ты и права: верить нужно лишь своим глазам. И я покажу тебе... Смотри...
Алатэя не успела ничего возразить. Перед ее глазами вдруг возник совершенно другой мир, сильно отличавшийся от всего, что ей когда-либо доводилось видеть.
Глава 9. Рождение демона
Темный и мрачный замок походил скорее на богато украшенную подземную пещеру, чем на роскошный дворец, какие воздвигают себе земные правители. Сталактиты и сталагмиты, нагроможденные наподобие колонн, светились угрожающим красным огнем. Других источников света в огромном зале не было. Стены, покрытые черными блестящими кристаллами, переливались багровыми искрами.
В центре огромного зала на полуметровом возвышении стоял гигантский трон. Он был высечен из цельной каменной глыбы и украшен костями непонятных существ. Боковые стороны его были выложены рубинами, казавшимися при таком освещении каплями крови, струящимися у подножия трона.
На троне восседал необыкновенной красоты Ангел с огромными черными крыльями. Его длинные белые волосы ниспадали до самой земли. Взгляд прозрачно-голубых глаз был направлен на неприглядный черный комок чего-то живого, корчащийся на холодном каменном полу перед ним.
- Это оказалось труднее, чем я думал, – произнес он холодным мелодичным голосом.
Существо издало душераздирающий стон, перетекая в другую форму. Казалось, что-то, сидящее внутри, никак не могло выбраться наружу из черного кожаного мешка, надежно укрывавшего его от посторонних глаз.
- Ну же! – нетерпеливо и властно произнес Черный Ангел.
В следующее мгновение послышался треск рвущейся оболочки, и из кожаного яйца показалось черное перепончатое крыло, покрытое темной слизью.
- Вот оно! – ликующе привстал Ангел. – Еще немного!
Секунда – и второе крыло вырвалось наружу. Вслед за ним показались руки, ноги и голова. Дрожащее всем телом существо, жалобно поскуливая, обхватило себя руками, стараясь спрятать как можно больше.
Глаза Черного Ангела загорелись красными искрами. Он нетерпеливо вскочил с трона, подлетая к необычному созданию на расстояние вытянутой руки. Оно лишь испуганно сжалось в комочек.
Ангел снял с плеч черный плащ, укрывавший его великолепно сложенное тело, оставшись в легкой золотой тунике, и аккуратно набросил на дрожащую сущность.
Затем он внимательно всмотрелся в лицо необычного существа. Его тонкие губы скривились в довольной улыбке.
- Встань! – властным голосом приказал он.
Поняв, что Черный Ангел обращается к нему, существо с огромным трудом поднялось на дрожащие ноги.
Хрупкая фигурка, тонкие черты лица, длинные черные волосы – все выдавало в этой сущности девушку. Она испуганно смотрела на Черного Ангела, который, не стесняясь, рассматривал ее со всех сторон.
- Ты получилась даже лучше, чем я надеялся, – довольно приговаривал он. – Какая грация... Просто совершенство... А это лицо!
Он резким движением приподнял ее заостренный подбородок к себе, внимательно рассматривая каждую черточку.
- Ты красива, – холодно заключил он. – Даже красивее, чем я думал...
Он развернулся и, сделав несколько взмахов крыльев, грациозно опустился на трон. Оттуда, склонив голову набок и подперев ладонью подбородок, он продолжал рассматривать девушку.