- Никак не возьму в толк, как ты с ним справляешься, – проговорил он, выбираясь из ванны.
- Мы просто друг друга понимаем. Правда, Алекс? – улыбнулась она.
Пес довольно тявкнул.
- Очень интересно! – парень скрестил руки на груди в притворном негодовании. – Значит, уже и собаку мою переманила на свою сторону? Не ожидал от тебя, старина, – пригрозил он псу пальцем и снова повернулся к ней. – Неужели мало того, что ты завладела мной без остатка? – он заглянул в ее прекрасные фиалковые глаза.
Она лишь загадочно улыбнулась:
- Но взамен я подарила тебе свое сердце. По-моему, это равноценный обмен...
Он привлек ее к себе, обхватив за талию. Секунду юноша ласково смотрел в ее глаза, растворяясь в их бесконечной глубине, а потом наклонился к ней так близко, что их губы оказались совсем рядом. Он нежно поцеловал ее.
- Ты же весь мокрый! – она, смеясь, оттолкнула его от себя.
Он секунду смотрел на нее, а затем подхватил на руки и забросил в наполненную водой ванную, игнорируя ее возмущенные крики.
- Ну вот, – улыбнулся он. – Теперь мы оба мокрые и я могу целовать тебя, сколько мне вздумается!
- Ты кое о чем забыл, – хитро прищурилась она.
В следующую секунду с громким лаем, чуть не сбив парня с ног, в ванную к девушке прыгнул огромный пес, наделав кучу брызг.
Девушка весело рассмеялась, пес продолжал возбужденно гавкать, а юноша ворчливо рассуждал о превратностях судьбы человека, живущего под одной крышей с собакой.
Алатэя помотала головой, отгоняя странное видение. Приятное чувство радости еще не успело покинуть ее окончательно. Она обернулась на кресло, в котором только недавно сидела до боли знакомая девушка. На столе рядом лежала недочитанная книга.
Пытаясь сосредоточиться на реальности, она прислушалась к доносящимся до нее звукам, но не услышала ни лая собаки, ни мелодичного голоса юноши. На всякий случай она все же вышла в коридор, ведущий к ванной комнате. Здесь тоже было тихо. Все двери закрыты. С каждым мгновением яркое видение казалось все более нереальным. На смену радости постепенно приходила печаль, как будто она только что потеряла что-то очень дорогое.
Алатэя поспешила покинуть свой странный дом. Когда она вышла на крыльцо, ей стало значительно легче. Она решила немного прогуляться по цветущему саду. Среди благоухающих цветов и необычных кустарников она окончательно успокоилась и смогла наконец расслабиться. Алатэя присела на деревянную лавочку, почему-то приглянувшуюся ей.
- Мы всегда будем вместе? – спросила девушка с фиалковыми глазами у юноши, сидя у него на коленях.
- Конечно, моя хорошая, – ответил тот, перебирая ее волосы, внимательно рассматривая каждую черточку ее прекрасного лица. – Ничто и никогда не сможет разлучить нас.
Девушка радостно улыбнулась, отчего на левой щеке у нее появилась маленькая ямочка. Она положила голову ему на грудь, сжимаясь в комочек в его сильных руках. На ее лице застыла беззаботная улыбка.
Юноша выглядел задумчивым и чересчур серьезным. Ласково поглаживая ее золотистые с едва заметным рыжим оттенком волосы, он напряженно о чем-то размышлял, глядя в одну точку.
Они сидели на уютной скамейке у самых деревьев. Отсюда открывался замечательный вид на дом с необычными балконами.
- Артур, – вдруг встревожено подняла голову девушка. – А что если они захотят забрать тебя у меня? Вдруг им будет мало этой Книги Правды?
- Книги Истины, глупышка, – с улыбкой поправил ее юноша. – И не переживай: как только я отыщу ее, они забудут обо мне, как будто меня никогда и не было.
- Откуда тебе знать, – не унималась девушка. – Разве ты веришь им?
Юноша нахмурился:
- У меня нет выбора. Но если есть хоть какая-то возможность избавиться от их присутствия в моей жизни, я с удовольствием ею воспользуюсь. Даже если для этого мне придется обмануть самого Создателя.
- Не говори так! – испуганно воскликнула девушка. – Он все слышит!
- Если так, то Он уже наверняка знает о миссии, порученной мне, – улыбнулся юноша.
- У меня плохое предчувствие, – сдавленно произнесла она.
Он лишь покрепче прижал любимую к себе, чтобы она не смогла увидеть выражение отчаяния на его лице. Затем он зажмурился, как будто принимая какое-то важное решение. Когда он открыл глаза, его взгляд был ясным и спокойным.
- Обещаю тебе: что бы с нами ни случилось, я всегда буду рядом, – тихо, но уверенно поклялся Артур.
- Пока смерть не разлучит нас? – улыбнулась девушка.
- Намного дольше, дорогая Милена, намного дольше... – он склонился к ней и нежно поцеловал.
Все исчезло. Алатэя сидела на той самой скамейке, где секунду назад двое влюбленных клялись друг другу в вечной любви. По ее щекам бежали мокрые дорожки слез: теперь она вспомнила.
- Ты обещал мне, – горько всхлипнула она. – Обещал мне...
Слезы все катились по щекам. Ей не хватало воздуха. Теперь, когда она поняла, что потеряла, кого ей так не хватало в этом мире, ее миссия показалась какой-то нелепой глупостью. Это он был ее воздухом. Он был смыслом ее жизни. К нему тянуло ее оторванную от тела душу.
Эти мысли делали боль в груди невыносимой. Алатэя не могла больше находиться в месте, где каждая деталь напоминала ей об их потерянном счастье. Теперь было совершенно понятно, как ей удалось с такой легкостью воссоздать этот дом: он всегда существовал в ее подсознании. Что бы с ней ни случилось, эти воспоминания не могли потеряться: слишком много они значили для нее.
Она обвела заплаканными глазами вокруг себя. Воспоминания, нашедшие маленькую трещинку в сознании, безудержным потоком хлынули в ее голову.
На этих ступеньках они могли часами сидеть, любуясь закатом. На этой лужайке они часто дурачились, как дети, гуляя с Алексом. Вот они, смеясь, раскачиваются на качелях. Пьют чай в уютной беседке у дома. Обнявшись, сидят на балконе, встречая рассвет...
- Зачем тебе детская площадка возле дома? – иронично усмехнулась Милена.
Он продолжал сосредоточенно мастерить песочницу.
- Артур, для кого это все? – допытывалась она.
Он повернулся к ней, весь мокрый от пота, но чрезвычайно довольный собой.
- Ты ничего не понимаешь в таких вещах, женщина, – с важным видом изрек он. – Игровая площадка – очень нужная вещь.
Милена только хмыкнула, скрестив руки на груди и скептически глядя на него.
- Интересно, ты сам будешь в песочнице ковыряться или попросишь Алекса составить тебе компанию?
- Ну, неужели тебе не понятно? – раздосадованно воскликнул Артур. – Это же для наших будущих детей!
Девушка несколько секунд ошарашенно смотрела на возлюбленного, а потом порозовела и весело рассмеялась.
- Ничего смешного, – ворчливо насупился юноша. – Только и знает, как меня высмеивать... Ничем ее не удивишь...
Он продолжал мастерить песочницу, беспокойно пряча от нее смущенный взгляд.
Она аккуратно присела на корточки и молча начала ему помогать. Артур поднял на нее счастливые глаза. Милена лишь ласково улыбнулась в ответ. Они поняли друг друга без слов...
Несчастная Алатэя упала на землю, не в силах сдержать опустошающую боль, разрывающую ее изнутри. Они мечтали о семье... О настоящей семье, которой теперь никогда не будет, потому что...
- Я должен уйти, – мертвым голосом произнес он.
- Куда же ты собрался на ночь глядя? – улыбнулась Милена, принимая за шутку слова любимого.
- Я должен оставить тебя насовсем, – спокойно повторил Артур.
Милена испуганно подняла на него глаза.
- Что ты такое говоришь? – взволнованно спросила она.
- Так нужно, прости меня, – все так же монотонно ответил он, выходя из комнаты и направляясь к выходу.
Девушка сидела, непонимающе глядя на дверной проем, в котором только что исчез ее возлюбленный. Когда хлопнула входная дверь, Милена вздрогнула, снова возвращаясь к действительности.
- Артур, подожди! – закричала она, выбегая вслед за ним на улицу.
Было холодно. С неба капал колючий дождь. Девушка поежилась, когда порыв ветра напомнил, что наступила осень. Она напряженно всматривалась в каждую тень, которая могла оказаться Артуром, но его нигде не было видно. «Все это лишь глупый розыгрыш» – проносилось у нее в голове. Но было не до смеха, ведь сердце подсказывало: Артур не шутил...
- Артур! – закричала она в пустоту. – Не оставляй меня! Артур! Прошу тебя, вернись!
Она кричала и кричала, перекрикивая вой ветра и шелест страдающих от холода деревьев. Но ответа не было. Окончательно обессилев и охрипнув, Милена опустилась на землю, закрывая лицо руками. Дождь все усиливался, но она не чувствовала холода.
Она потеряла его навсегда... Но почему? Что она сделала не так? Ей хотелось одного: умереть сейчас, чтобы не пришлось одной возвращаться в пустой дом, где нет его...
Крик отчаяния, сорвавшийся с губ Алатэи, заставил содрогнуться пространство вокруг. Она подняла лицо к небу. На нее падали холодные капли... Алатэя закрыла глаза, мечтая, чтобы этот кошмар навсегда закончился...
- Алатэя, ты нас слышишь? – как сквозь туман донеслось до нее.
- Ищущая, прекращай нас пугать! – тревожно обращался к ней знакомый голос.
- Эй, скорее вернись к нам! – уговаривал еще кто-то.
Алатэя с трудом открыла глаза. Три Ангела встревоженно склонились над ней.
- Слава небесам! – воскликнул Самуэль. – С ней все хорошо!
- Ну и напугала же ты нас! – покачал головой Мишель.
Триша только облегченно вздохнула, поднимаясь на ноги.
Осознав, что она лежит на земле, Алатэя сделала усилие и села. Мысли по-прежнему роились в голове, не давая возможности спокойно подумать. Но теперь, когда она очутилась в компании своих друзей, все произошедшее казалось просто кошмарным сном.
- Мишель, ты же обещал, что будешь страховать ее, – недовольно произнес Самуэль.
- Все произошло слишком неожиданно, – оправдывался Ангел. – Она блокировала меня, вы же сами все видели!
- Это не его вина, – вступилась за Мишеля Триша. – Лучше спросите у Ищущей, что с ней произошло.
Теперь все взгляды были прикованы к Алатэе. Она сидела, обхватив голову руками.
- Алатэя, что с тобой случилось? – ласково спросил Мишель.
Ищущая лишь молча перевела на него рассеянный взгляд. Триша настороженно приблизилась к ней.
- Алатэя, все хорошо? – спросила она.
- Милена... – бледными губами прошептала Ищущая.
- Что? – не поняла Триша.
- Меня зовут Милена, – дрожащим голосом объяснила девушка. – Я все вспомнила.
Мишель и Самуэль удивленно охнули, Триша же внимательно вглядывалась в лицо Ищущей.
- Ты расскажешь нам? – тихо спросила черноволосая красавица.
Алатэя кивнула.
- Только мне нужно собраться с мыслями, – попросила она. – Есть ли здесь место, где никто не сможет нас побеспокоить?
- Думаю, нам нужен четвертый уровень, – предложил Мишель.
- Это подойдет, – согласилась Триша.
- Я проведу вас к порталу, – заботливо предложил Самуэль.
- Спасибо, – благодарно улыбнулась Ищущая.
Мишель помог Алатэе подняться на ноги, и они все вместе направились в сторону, ведущую за пределы прекрасного города.
- Пора прощаться, – вздохнул Самуэль, подходя к небольшому светящемуся возвышению в центре круга, выложенного мозаикой.
Портал находился сразу за городом упокоенных душ. Здесь было тихо и спокойно. Куда ни брось взгляд, виднелись бескрайние поля и луга, украшенные росписью благоухающих цветов.
Самуэль по-дружески обнял Мишеля, затем поцеловал руку Триши.
- Мне будет вас не хватать, – признался он. – Неизвестно, когда следующий раз свидимся. Повезло, что сегодня я был у ворот – обычно я не встречаю новоприбывших. Это попросту невозможно, ведь у меня нет способностей Ноэля.
На этот раз Триша не смогла сдержать улыбки.
- Мы тоже будем скучать по твоим веселым шуточкам, – произнесла она.
- Триша, – растрогался Архангел. – Какая же ты все-таки необычная. Мишель просто счастливчик!
Тот только усмехнулся. Триша же густо покраснела.
- Ладно, я понял, я опять сболтнул лишнее, да? – грустно заметил Самуэль. – Не обижайтесь на меня и поскорее приходите снова. И еще... – он обернулся к Алатэе. – Удачи тебе! Прощай!
- Спасибо за все! – поблагодарила его Ищущая.
На протяжении всего пути она старалась держаться особняком, думая о чем-то своем. Теперь, казалось, она немного пришла в себя.
- Передавайте привет Рафаэлю! – крикнул Архангел, направившись обратно.
- Обязательно, – тихо ответила Триша, провожая Самуэля взглядом.
Затем она повернулась к остальным:
- Я как всегда первая? – бодро спросила она.
Мишель, наблюдавший за ее взглядом, грустно улыбнулся. Она лишь виновато пожала плечами. Была между этими тремя Ангелами какая-то особая связь. Не в силах выдержать молчаливый укор Мишеля, Триша отвела глаза и грациозно поднялась на выступ. В следующий миг она растворилась в золотом сиянии.
Алатэя все так же задумчиво последовала примеру черноволосой красавицы. На этот раз, когда она закрыла глаза, то не почувствовала привычного ощущения легкости. Ее как будто затянуло в водоворот, направляя в ту сторону, куда ей необходимо было попасть. Когда Ищущая открыла глаза, ей показалось, что земля уходит из-под ног. Если бы не Триша, вовремя подхватившая ее под руку, она, наверняка, потеряла бы равновесие и упала.
- Да что с тобой такое? – удивленно воскликнула девушка-Ангел.
Мишель, возникший секундой позже, поспешил помочь Трише. Он с легкостью подхватил Ищущую на руки.
- Что случилось? – не понял Ангел. – Ее сияние было таким слабым.
- Она не трансформировалась в этот раз, – озабоченно объясняла Триша. – Такое чувство, что она совершенно обессилела.
- Нужно отнести ее к источнику, – предложил Мишель.
- Думаю, надо торопиться, если мы не хотим потерять ее, – сказала Триша, кивая на Алатэю, изнеможенно закрывшую глаза.
Мишель расправил белоснежные крылья. Триша последовала его примеру. Они взмыли высоко вверх. Алатэя не видела необыкновенного золотого света, струящегося сквозь пушистые белые облака. Она не видела величественных фонтанов и статуй, проплывающих где-то внизу прямо под ними. Она снова провалилась в свои видения.
Милена лежала на холодной сырой земле, заламывая руки от отчаяния. Казалось невозможным, чтобы Артур смог вот так просто уйти, оставив ее одну. Шли долгие минуты, но ничего не менялось. Постепенно отчаяние сменялось тупой болью. Время как будто перестало существовать. Ей было совершенно все равно, что с ней произойдет. Даже если бы ей пришлось умереть здесь и сейчас, она вряд ли сдвинулась бы с места. Ее тело вдруг показалось невероятно тяжелым и неповоротливым: руки и ноги отказывались слушаться.
Внезапно совершенно отчетливо раздался чей-то холодный злой смех. Милена подняла голову в поисках смеющегося, но никого не увидела. У нее не было сил даже на то, чтобы испугаться.
Когда вернулась способность передвигаться, девушка заставила себя подняться на ноги. Только сейчас она почувствовала, что все ее тело бьет мелкая дрожь. Еле переставляя ноги, Милена дошла до дома. Открывая дрожащей рукой входную дверь, она пообещала себе, что сейчас не будет думать о произошедшем. Но как только переступила порог, воспоминания тут же заполонили собой все.
Стараясь избавиться от роя навязчивых мыслей, она упала на кровать, укутавшись в теплый плед, и закрыла глаза. Тут же перед ней возникло лицо любимого. А следом пришли воспоминания о его последних словах. Он должен оставить ее... навсегда... Боль с новой силой полоснула по сердцу.
Жалобное поскуливание за дверью заставило девушку подняться с кровати. Она медленно подошла к двери и нажала на ручку. Напуганная белая собака пулей влетела в комнату, беспокойно гавкая, пытаясь закрыть за собой дверь.
Милена только криво усмехнулась, глядя на пса.
- Некого бояться, Алекс! Никто больше не придет сюда, чтобы сделать нам больно.
С этими словами она сползла вниз по стене, закрыв лицо руками. Пес настороженно подошел к ней, склонив голову набок, а затем ткнулся мокрым носом в щеку, пытаясь утешить. Милена, всхлипнув, крепко обняла сбитого с толку друга. Тот лишь довольно вилял хвостом, пытаясь ободрить хозяйку.
- Я не хочу жить без него, понимаешь? – всхлипывала девушка. – Он обещал всегда быть рядом... А сейчас его нет... И меня нет...