В следующее мгновение в комнату зашли, расправляя крылья, два демона. Ангелы-Хранители с ужасом смотрели на этих чудовищ. Демоны сложили руки, как будто в молитве. Алатэя поняла, что означает этот жест, когда в их руках вдруг появились огромные мечи.
Ищущая в ужасе бросилась к Трише:
- Что же мы стоим? Нужно что-то сделать! – она отчаянно вцепилась в локоть Ангела.
- Слишком поздно, – срывающимся голосом проговорила Триша. – Им уже ничем не поможешь...
Алатэя металась из стороны в сторону, не в силах смотреть, как кошмарные чудовища приближаются к прекрасным Ангелам.
Хранители один за другим доставали мечи из складок одежды, готовясь принять последний бой. Только Ангелы Рауля и Альберта бездействовали, все крепче сжимая крылья вокруг своих подопечных. Демоны лишь презрительно усмехнулись, заметив готовящееся сопротивление. Алатэя чувствовала в этих чудовищах такую мощную и разрушительную энергию, что сразу стало ясно: даже все вместе они вряд ли смогут справиться с демонами.
Тем не менее Ангелы приняли оборонительную стойку, дожидаясь нападения. Один из демонов оценивающе обвел глазами вооруженных Хранителей. Презрительно прищурившись, он сделал несколько шагов в сторону противников, издав угрожающее рычание.
Дальше все происходило настолько быстро, что никто не успел опомниться. С невероятной скоростью демон обрушивал на Хранителей удар за ударом. Те были не в силах отразить все атаки. Алатэя видела, как кровь льется из глубоких ран Ангелов, но они по-прежнему старались держаться как можно ближе к своим подопечным. Когда казалось, что все уже кончено, демон внезапно остановился и отошел в сторону, как будто любуясь своей работой.
Затем другой демон не спеша подошел к юным Хранителям, защищающим самых маленьких детей. Одно за другим он пронзил их сердца ударом меча.
Алатэя закричала от отчаяния. Поверженные Ангелы безжизненно оседали на землю у ног своих подопечных. Затем демон повторили это со всеми остальными Ангелами-Хранителями. Хранители Рауля и Альберта с отчаянием наблюдали, как гибнут их братья, не имея возможности им помочь.
Когда очередь дошла до них, Ангелы переглянулись. Хранитель Альберта сложил свои крылья, оставляя своего подопечного без защиты.
- Значит, сдаешься? – оскалился демон.
- Думаю, он бы этого хотел, – проговорил Хранитель Альберта.
В следующую секунду он расправил крылья и взмыл вверх, исчезая за каменным потолком.
- Он удрал! – закричал демон. – Во что бы то ни стало верни его! Он может привести помощь!
Второй демон расправил свои кожистые крылья и последовал за исчезнувшим Ангелом.
- А на тебя у нас особые планы! – повернулся демон к Хранителю Рауля. – Ты доставил нам слишком много хлопот. За это мы заберем его душу! – он жестом указал на Рауля.
Тем временем дети, оставшись без защиты, начали хныкать, сбиваясь в кучу возле родителей. Мать пыталась успокоить их, но это было бесполезно: волнение и тревожные предчувствия наполнили комнату, просачиваясь в самое сердце с каждым глотком воздуха.
Рауля вывели из камеры. Он не успел дойти до конца коридора, как послышались глухие выстрелы и плач детей. Затем все смолкло. Рауль упал на колени, рыдая от отчаяния. Хранитель нежно укрыл его своим крылом.
Внезапно возле них выросли черные тени демонов.
- Это ты их убил! – шептали они.
- Они погибли по твоей вине!
- Они так верили тебе, а ты взял и предал их!
- Гореть тебе в аду!
- Держись, помощь уже близко, – успокаивающе шептал Ангел.
- Не будет никакой помощи, – радостно сообщил демон, протягивая Хранителю два белоснежных крыла. – Он не успел далеко уйти.
Лицо Ангела исказила гримаса боли и отчаяния, но он не оставил своего подопечного, продолжая нашептывать ему слова утешения.
- Неужели ты думаешь, что мы отпустим его? – улыбнулся демон. – Самое интересное еще впереди, – он указал на приближающуюся к ним фигуру.
- Ну что, ты успел попрощаться с другом? – как ни в чем не бывало, спросил бизнесмен.
Рауль поднял на него взгляд, полный ненависти.
- Ты заплатишь за свои поступки!
- Неужели? – улыбнулся тот. – Тогда что ты скажешь, когда увидишь, что случилось с твоей милой женушкой и лапочкой-сыночком?
Рауль вскочил на ноги с безумным выражением лица.
- ЧТО ТЫ С НИМИ СДЕЛАЛ?!!
- Это не я, – отмахнулся мужчина. – Я уже устал повторять, что это все ты! Если бы ты пришел ко мне вчера, то они, возможно, были бы еще живы...
- НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!! – Рауль схватился руками за волосы, вырывая целые клочья.
- Не расстраивайся ты так, – сочувственно похлопал его по плечу бизнесмен. – Ты еще так молод! Создашь новую семью!
Рауль с диким рычанием бросился на этого демона в человеческом обличье, но охранники схватили его за руки и несколько раз сильно ударили.
Бизнесмен склонился к корчащемуся от боли Раулю.
- Ты, наверно, считаешь меня бессердечным, но это не так. Я разрешу тебе проститься с ними. Эй, проводите моего гостя к его родным!
Охранники, переглянувшись, потащили Рауля в другой конец коридора.
Алатэя в отчаянии протянула руки вслед удаляющимся. Но картинка опять сменилась, и они оказались в небольшой светлой комнате. В центре стояли две кровати.
Убитый горем Рауль сидел на полу между ними, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону. На одной кровати Алатэя увидела уже знакомую молодую женщину. Но только теперь отпечаток грусти сменился выражением спокойствия и умиротворения.
Вторая кровать казалась непомерно большой для хрупкой детской фигурки, покоящейся на ней. Удивление застыло на лице мальчика. Казалось, что он просто заснул и вот-вот проснется, протянет ручки к папе и весело рассмеется, когда тот подхватит его на руки. Алатэя прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать подступающие рыдания.
Два бездыханных Ангела покоились в ногах своих подопечных...
Хранитель Рауля сидел напротив него, неотрывно глядя в его глаза.
- Не позволяй им разлучить вас, – шептал он. – Держись, молю тебя!
Рауль встал и, спотыкаясь на каждом шагу, подошел к кровати возлюбленной.
- Прости меня, любимая, – он склонился к ней и нежно поцеловал. – Я собственными руками разрушил наше счастье... – он заботливо поправил ее волосы.
Затем он склонился над кроватью сына.
- Я не сдержал обещание, – срывающимся голосом проговорил он. – Но скоро я все исправлю, и мы всегда будем вместе.
Его взгляд упал на забытый кем-то нож, лежащий на столике у кровати сына. Он смог дотянуться до него дрожащей рукой. Затем он перевел взгляд с ножа на сына. Нежно поцеловав мальчика в лоб, он встал, крепко сжимая в руках найденное оружие.
Внезапно появившиеся демоны хищно оскалились на Хранителя. Они старательно теснили его, стараясь как можно ближе подобраться к Раулю.
- Ты знаешь, что нужно сделать, – нашептывал демон.
- Этот нож оказался здесь не просто так, – вторил ему другой.
- Ты заслужил смерть.
- Это так просто. Все проблемы тут же исчезнут.
- Зачем страдать? Присоединись к своей семье.
- Не делай этого! – пытался заглушить их голоса Хранитель. – Ты не встретишься с ними, если сделаешь это!
Рауль шел по коридору, сжимая нож в руке. Казалось, он уже ничего не слышит. Мужчина понимал, что его сердце умерло навсегда вместе с теми, кого он так любил. У него хватило сил только на то, чтобы закатать рукава, рассматривая голубые ручейки вен на запястьях.
- Я не отдам вам его! – проговорил Ангел, дрожащей рукой доставая из складок своей одежды сияющий серебром меч.
- Ты собираешься сражаться с нами? – хмыкнул демон.
- И все из-за этого труса? – ухмыльнулся второй. – Посмотри на него: он уже сдался!
- Он стоит тысячи таких, как вы! – гордо вздернул голову Ангел.
- Спасался бы сам, глупец, – покачал головой демон. – Нам нет нужды убивать тебя сегодня. Нас послали за ним, – он кивнул на Рауля.
- Я ни за что не брошу его! – твердо ответил Хранитель.
- Тогда мы вынуждены убить тебя, – улыбнулся демон.
Алатэя не успела глазом моргнуть, как вдруг у демонов в руках появились мечи. Они без предупреждения накинулись на Ангела, осыпая его ударами со всех сторон. Тот отбивался из последних сил, уводя их на другой конец коридора. Алатэя заметила, что мечи демонов оросились кровью Ангела, но, несмотря на многочисленные ранения, Хранитель продолжал отважно сражаться, грациозно отбивая все новые удары.
Оставшийся без дьявольского науськивания Рауль медленно встал, осматриваясь вокруг. Ему на глаза попалась фигура человека, разрушившего всю его жизнь в одночасье. Неподалеку ничего не подозревающий бизнесмен раздавал указания своим охранникам.
Рауль неторопливо направился в его сторону, держа нож наготове. Из его груди вырвалось хищное рычание. Бизнесмен удивленно обернулся. Он смог рассмотреть дикие глаза Рауля и блестящее лезвие ножа, направленное прямо в его сердце.
В следующее мгновение верные охранники скрутили руки сопротивляющемуся Раулю. В плече одного из них торчала рукоятка ножа, предназначавшегося бизнесмену. Сам же он, красный от злости, поднимался на ноги: один из охранников в последний момент оттолкнул его, приняв удар на себя.
- Значит, ты так ничего и не понял? – прошипел бизнесмен, вынимая нож из плеча верного телохранителя. – Боюсь, мне придется тебя проучить...
Рауль запрокинул голову в истерическом хохоте.
- Ты правда считаешь, что я могу еще чего-то бояться? Ты забрал у меня самое дорогое. Теперь мне уже все равно! Только до ужаса хочется посмотреть, как ты будешь гореть в Аду, расплачиваясь за свои грехи!
- Боюсь, твоей мечте не дано осуществиться, – улыбнулся бизнесмен. – А напоследок я хотел бы, чтобы ты вспомнил всех тех, кого ты предал сегодня. А еще тех, кто так и не дождался помощи от тебя. И помни: только ты виновен в их смерти! Это ты их убил!
С этими словами он вонзил нож в грудь Рауля, раскрывшего рот в беззвучном крике отчаяния. Постепенно огонь жизни гас в его глазах, а на лице навсегда застыло выражение нестерпимой муки.
- НЕТ!!!
- ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ? – разъяренные демоны кружили над безжизненным телом Рауля, забыв об израненном Ангеле-Хранителе, лежащем со счастливой улыбкой неподалеку.
Алатэя непонимающе взглянула на Мишеля. Тот с горькой усмешкой кивал головой.
- Почему ты улыбаешься? – не поняла Ищущая. – Они ведь убили его... И Ангела смертельно ранили...
- Хранитель выполнил свое предназначение, – объяснила Триша. – Он спас душу.
Алатэя взглянула на Рауля и заметила, как его прозрачная копия встает рядом с безжизненным телом.
Прозрачный Рауль осмотрелся вокруг. Его взгляд остановился на израненном теле Ангела.
- Держись света, – послышался слабый голос Хранителя.
В следующую секунду рядом с душой Рауля возникла высокая черная тень. Постепенно она превратилась в высокого стройного Ангела, одетого в темный плащ, окутывавший его с ног до головы. Крылья были непривычного черного цвета. Но больше всего поражали необычные глаза на прекрасном бледном лице. Желтая радужная оболочка резко выделялась на фоне черного глазного яблока.
При виде его демоны злобно зашипели. Душа Рауля удивленно на них взглянула.
- Помни: это ты их убил, – прошептал один из демонов, растворяясь в воздухе.
Необычный Ангел, казалось, даже не обратил на них никакого внимания.
- Это Ангел Смерти, – объяснил Мишель. – Демоны не властны над ними.
Тем временем Ангел Смерти протянул руку к душе Рауля. Тот покорно подал ему свою, и они вместе растворились в воздухе.
После этого видение исчезло, и они снова оказались среди клубящихся облаков лицом к лицу с белоглазым Раулем.
Глава 6. Прощение
- Теперь понятно, почему он здесь, – прошептал Мишель.
- Твой грех прощен тебе, – обратилась к душе Рауля Триша. – Ангел-Хранитель спас тебя. Ты свободен.
- Я должен понести наказание! – упорствовал Рауль. – Я не заслуживаю прощения!
«Его семья, наверняка, уже ждет его, – мысленно объяснил Мишель Алатэе. – Но пока Рауль находится здесь, они не смогут воссоединиться. Он должен простить себя».
- Ты извлек урок из произошедшего, – пыталась убедить Рауля Триша.- Ты не должен больше страдать!
- Ты просил справедливо судить тебя, – вмешался Мишель. – И я снимаю с тебя все обвинения!
Рауль только отрицательно качал головой, шаг за шагом отступая все дальше назад. Алатэя понимала, что для того, чтобы убедить этого человека, нужны непростые слова. Она закрыла глаза, прислушиваясь к своему сердцу.
- Исполни свое обещание! – неожиданно уверенно произнесла Ищущая. – Ты же дал слово своему сыну! Не покидай его снова! Ты нужен им!
Рауль остановился и склонил голову набок, размышляя над услышанным.
- Что бы ты ни совершил при жизни, не нужно это повторять снова! Не бросай их! Неужели все эти жертвы были напрасными? Кто ты такой, чтобы решать, чего ты заслуживаешь? Раз ты здесь – значит, так решил Он. Тебе так хочется понести наказание? Но неужели ты не понимаешь, что твое наказание – это прощение? И ты должен найти в себе силы и смириться с этим!
Рауль закрыл лицо руками, вздрагивая от рыданий. Когда он поднял к ним свои глаза, наполненные слезами, Триша ахнула от удивления:
- У тебя получилось! Мишель, ты видишь это?
Алатэя опустилась на колени, чувствуя себя обессиленной и разбитой. Но, взглянув на Рауля, Ищущая радостно улыбнулась: его взор был чистым и ясным, а глаза снова стали карими, лишившись пугающей белой пелены.
- Мишель, скорее позови Мариэля, – взволнованно произнесла Триша.- Кажется, он прозрел!
Мишель с облегчением вздохнул, переводя взгляд с Алатэи на плачущего Рауля. Затем он сосредоточенно посмотрел вверх. Через несколько мгновений прямо перед ним появился высокий и стройный Ангел с короткими вьющимися волосами.
Он выглядел совсем юным, но в глазах читалась старческая мудрость. Лицо было серьезным и сосредоточенным, словно он чем-то опечален.
- Мишель? – удивился он. – Триша? Что вы здесь делаете? И зачем ты звал меня?
- Здравствуй, Мариэль, – улыбнулся Мишель. – Мы сопровождаем Алатэю в путешествии по Небесному царству.
Новый Ангел с интересом окинул гостью взглядом.
- Значит, это правда? – спросил Мариэль. – Нас посетила Ищущая? Я надеялся, что это только слухи. Уже известно, что произошло на земле?
- К сожалению, пока мы не знаем, что там случилось, – ответил Мишель. – Кроме того, Алатэя ничего не помнит. Вот мы и ищем подсказки, чтобы поскорее разобраться, в чем дело. Но, когда мы перенеслись сюда, мы столкнулись с одной... эм... как бы это сказать... проблемой...
Он указал взглядом на Рауля, который при появлении нового Ангела старался держаться в стороне. Мариэль испуганно округлил глаза.
- Вы нашли Страждущего? – взволнованно спросил он. – Надеюсь, ничего плохого не случилось?
- Поэтому-то я тебя и позвал, – улыбнулся Мишель. – Кажется, он прозрел.
- Не может быть! – выдохнул Мариэль. – Это не по силам вам! Как вы справились с ним?
- Это все Алатэя, – объяснил Мишель. – Она нашла путь к его сердцу.
- Хорошо, что с вами ничего не случилось, – покачал головой Мариэль.- Нужно было сразу позвать меня.
- Да, кстати, – вдруг нахмурился Мишель. – Надо послать кого-то, чтобы забрать тела наших погибших братьев. Возможно, один из Ангелов-Хранителей еще жив и нуждается в нашей помощи.
Алатэя с грустью вспомнила погибших на ее глазах Ангелов-Хранителей и чуть не расплакалась.
Мариэль понимающе кивнул.
- Мы хотели бы забрать спасенную душу, – вступила в разговор Триша. – Это пойдет на пользу Ищущей.
- Конечно, если вам это необходимо, вы можете провести его, – согласился Мариэль.
- Спасибо, – улыбнулся Мишель.
Они рассказали Мариэлю, как, попав сюда, встретили Рауля, как окунулись в его воспоминания, как Алатэя убедила его простить себя.
Внимательно выслушав их историю, Мариэль, в свою очередь, объяснил Алатэе, что вернуть Страждущему зрение – значит победить в борьбе за его душу. Он рассказал, что на этом уровне, называемом Чистилище, находятся души тех людей, которые не могут попасть в Небесное царство к своим близким, потому что их держит что-то на земле. Бывает, что за такую душу все еще идет борьба с Темными силами.