Именно такой душой являлся Рауль. Он представлял огромную ценность для Темных сил, потому как обладал очень сильной энергией и мог стать одним из лучших демонов. Для этого был воплощен в жизнь жестокий план расправы над самыми близкими людьми Рауля. По замыслу Темных сил, это должно было сломать и обозлить душу мужчины, но Ангелам удалось вытянуть его из лап демонов. Однако его душе был нанесен непоправимый урон: он поверил, что заслуживает страдания.
Оказалось, что в Чистилище находится еще много страдающих душ. Всем им даровано прощение, но они не могут принять его, желая, подобно Раулю, быть наказанными.
На этом уровне обитали Ангелы-Спасители. Они очень сильны и их задача – помочь Страждущим обрести душевный покой и перейти на следующий уровень. Другим Ангелам опасно вступать в контакт со страдающей душой, потому что она, обладая хаотичной, но сильной энергией, может затянуть в пучину своего беспамятства, растворив энергию Ангела в своем отчаянии.
- Вы знали об этом? – Алатэя повернулась к своим друзьям. – Знали, чем мы рискуем, и все-таки не остановились?
Триша опустила голову, а Мишель ответил:
- Разумеется, мы знали о возможных последствиях. Но не могли же мы просто бросить его. Он нуждался в нашей помощи. Тем более я надеялся, что некоторые мои способности помогут нам... Но если бы не ты, я бы не справился.
- О каких способностях ты говоришь? – не поняла Алатэя.
Триша настороженно взглянула на Мишеля.
- Пока вы тут беседуете, я проведу душу спасенного по его земным воспоминаниям, – неуверенно проговорила она и в следующее мгновение, схватив за руку растерянного Рауля, скрылась из вида за клубящимися облаками.
- Ты разве не знала? – удивился Мариэль. – Мишель – Архангел, который отказался от своего звания. Но у него сохранилась его сила и способности, которые значительно превосходят обычных Ангелов.
- Ты Архангел? – Алатэя удивленно взглянула на Мишеля.
Он лишь виновато улыбнулся.
- А чем Ангелы отличаются от Архангелов? – спросила Ищущая.
- Я постараюсь объяснить тебе по порядку, Алатэя, – начал Мариэль. – На каждом уровне Небесного царства свой Архангел и один – на земле. Каждый Архангел отвечает за свой уровень. Все Ангелы подчиняются своему Архангелу. Те наделены силой и способностями, близкими к Создателю, и имеют большие привилегии. Раньше было восемь Архангелов, но с тех пор многое изменилось...
Алатэя взглянула на Мишеля. Теперь он казался ей еще более необычным, чем прежде. Обладая огромной силой, он согласился на жизнь обычного Ангела. Это казалось ей странным.
- Что же должно было произойти, чтобы Архангел отказался от своего звания? – уточнила Ищущая.
Мариэль посмотрел на Мишеля, как будто спрашивая, может ли он продолжать. Тот утвердительно кивнул. После некоторых раздумий Мариэль ответил:
- Самый сильный Архангел, правая рука Создателя, решил, что не хочет больше никому подчиняться. Он покинул Небесное царство, оставив в сердце Творца кровоточащую рану: Он очень любил Люцифера.
Услышав это имя, Алатэя вздрогнула от неожиданности. Оно показалось ей очень знакомым. Как яркая вспышка, перед глазами промелькнули непонятные отрывочные видения.
- А потом Мишель отказался от своего звания ради... – он замялся, взглянув на Мишеля. – Ну, в общем, осталось всего шесть Архангелов: я, Ноэль, Самуэль, Рафаэль, Птолемей и Габриэль.
- Значит, всего в Небесном царстве семь уровней? – подытожила Алатэя.
- Правильно, – кивнул Мариэль. – Мы находимся на нижнем уровне. Но обычные души попадают сразу на второй уровень, где их встречает Ноэль.
- Я была там, – вспомнила Алатэя. – Эти уровни очень похожи между собой.
- Отличие в том, что только через второй уровень душа может подняться на следующий, называемый Раем, – пояснил Мариэль. – Именно там и живут все души до нового перевоплощения. Кроме того, на второй уровень попадают случайные души. Поэтому обитатели Рая, иногда приходят туда, чтобы помочь своим близким.
- Кто такие случайные души? – спросила Ищущая.
- Это души тех людей, которые еще не умерли, но смогли покинуть свое физическое тело, – объяснил Мариэль. – Чаще, конечно, туда попадают души людей, которые находятся в состоянии, близком к смерти... Ты, наверняка, слышала о клинической смерти?
Мишель покачал головой:
- Она ничего не помнит о своей земной жизни.
- Прости, я совсем об этом забыл, – огорчился Мариэль. – Тебе, наверное, тяжело приходится?
Алатэя улыбнулась:
- Я стараюсь справляться с этим.
- Она очень сильная, – обратился Архангел к Мишелю. – Я раньше таких не встречал.
- Мы это тоже заметили, – улыбнулся Мишель.
- Предыдущий Ищущий был совсем другим, – задумчиво проговорил Мариэль.
Мишель только нахмурился.
- Прости, – спохватился Мариэль. – Я забыл, что, когда ты лишился звания Архангела, у тебя забрали часть знаний. Я говорил о Ное, – он повернулся к Алатэе. – Твой предшественник прекрасно помнил обо всем, что происходило с ним на земле. Однако он был намного слабее, чем ты: Ной походил скорее на обычную человеческую душу. Ты же по силе энергии больше похожа на Ангела, хотя и сильно от нас отличаешься. Честно говоря, я впервые сталкиваюсь с подобным.
Алатэя улыбнулась: за время, что она находилась здесь, ей уже было привычным, что ее считают особенной.
В этот момент перед Мариэлем появился взволнованный Ангел.
- Мариэль, – он склонил голову перед своим Архангелом. – У нас возникли некоторые трудности, требующие твоего вмешательства. Темные силы пробудились. Нам сложно поддерживать баланс.
- Мне нужно покинуть вас, – обратился к друзьям Мариэль. – В последние дни Темные силы ведут себя чересчур активно. Я уверен: грядет что-то страшное. Вы сами выберетесь отсюда?
- Не беспокойся за нас, – улыбнулся Мишель. – Мы дождемся возвращения Триши с Раулем и покинем твой уровень.
- Хорошо, – кивнул Мариэль. – Удачи тебе в поисках, Алатэя! Рад был повидаться, Мишель! Еще раз спасибо за помощь!
- До свидания, Мариэль! – помахал ему Мишель.
- Если понадобится моя помощь – я всегда к вашим услугам, – улыбнулся Архангел.
- Спасибо, – поблагодарил Мишель. – Ты всегда был очень добр ко мне.
- Что ж, прощайте, – и с этими словами Мариэль вместе с Ангелом исчез в клубящихся облаках.
Потеряв Мариэля из вида, Алатэя повернулась к Мишелю:
- Значит, Архангел? – прищурилась она.
Мишель вздохнул, виновато улыбаясь.
- Дай догадаюсь: это слишком долгая история, и еще не пришло время рассказать ее мне? – предположила Алатэя.
Мишель загадочно улыбнулся:
- Думаю, ты достаточно сообразительна, чтобы самостоятельно обо всем догадаться.
- Так я и думала! – надулась Алатэя. – От тебя правды не добьешься.
- Спроси лучше о чем-нибудь другом, – предложил он.
- На самом деле у меня много вопросов накопилось, – отозвалась Ищущая. – Можешь объяснить мне кое-что из того, что мы видели в воспоминаниях Рауля?
- Я постараюсь, – кивнул Ангел.
- Почему Ангелы-Хранители погибли вместе с людьми, которых они охраняли? – начала Алатэя.
- Видишь ли, Хранители созданы, чтобы уберечь не только душу человека, но и его физическое тело. Когда приходит время смерти человека, его Хранитель призывает Ангела Смерти и передает душу в его руки. Затем Хранители возвращаются в Святилище, где мы с тобой уже побывали. Там они проходят обряд очищения и могут снова возвратиться на землю в качестве защитника другого человека. Но бывает так, что в борьбу вступают Темные силы. Они забирают жизнь человека, стараясь завладеть его душой. Ангелы-Хранители, всеми силами стараясь им помешать, ставят свою жизнь щитом между человеческой душой и демоном. Таким образом, душа остается нетронутой.
- Но Хранитель Альберта покинул его, – возразила Алатэя.
- Мы с тобой стали свидетелями очень продуманного плана Темных сил. Думаю, демоны предприняли все меры, чтобы оградить находящихся там Ангелов от связи с Небесным царством. Хранитель Альберта решился на этот шаг лишь затем, чтобы спасти душу Рауля. Это был единственный шанс призвать Ангела Смерти. Он был уверен, что его подопечный выдержит испытание Темных сил и без него. К сожалению, это было последним, что ему удалось сделать для людей.
- Ты же сказал, что Ангелы Смерти неподвластны Темным силам, – уточнила Алатэя.
- Это так, – согласился Мишель. – Только они не приходят к людям, решившим лишить себя жизни. Души самоубийц заведомо принадлежат Темным силам. За них невозможно бороться: самоубийство – один из самых страшных ритуалов.
- Поэтому демоны впали в ярость, когда Рауля убил другой человек, – догадалась Алатэя. – Они надеялись, что он покончит с собой, и тогда...
- ...Они забрали бы его душу, – закончил за нее Мишель. – Да, думаю, нож оказался там не случайно. Но они недооценили силу человека и способности его Хранителя.
- Во время нашей первой встречи с Раулем Триша сказала, что помнить имя – это очень важно. Почему?
- Ты очень внимательна, – похвалил ее Мишель. – Имя человека – очень важное и могущественное слово. В некоторых культурах человек называет свое настоящее имя лишь тем, кому безоговорочно доверяет: считается, что через имя можно воздействовать на человека, влиять на его судьбу. И это отчасти правда. Более того, этот закон действует не только на земле. Если знаешь имя демона, с которым борешься, можно одолеть его. То же происходит и с Ангелами.
Алатэя понимающе кивнула. Ей вдруг стало грустно, ведь она не помнила своего настоящего имени. Возможно, она единственное существо во Вселенной, у которого нет имени. Одиночество начинало поглощать ее. Алатэя сжалась в комочек, примостившись на пушистом облаке. От печальных мыслей ее отвлек Мишель:
- Что-то Триша задерживается... Не случилось ли чего... Зря я отпустил ее одну...
- Значит, в Небесном царстве появилась Ищущая? – спокойно спросил холодный мелодичный голос.
- Да, мой Повелитель, – последовал уверенный ответ. – В этом нет никаких сомнений.
- Наконец, мы нашли ее, – улыбнулся Повелитель. – Не упустите ее на этот раз!
- Я не подведу Вас больше! – заверила его собеседница.
Она подняла полные благоговейного страха глаза к своему Повелителю. Не было во всей вселенной существа, более прекрасного, чем он. Длинные белые волосы, аккуратно собранные в хвост, мужественный идеально четкий овал лица, слегка заостренный нос, тонкие совершенные губы, искривленные в слегка надменной улыбке, высокие скулы, небрежно изогнутая левая бровь и огромные прекрасные прозрачно-голубые глаза в обрамлении густых ресниц – за это лицо она была готова отдать жизнь.
Уловив на себе ее взгляд, Повелитель поднялся со своего трона, гордо вздернув подбородок, открывая взору идеально сложенное тело, прикрытое снизу золотым шелком, ниспадающим до самых пят. Глядя на завороженную девушку, он, как будто разминаясь, расправил два больших черных крыла, становясь похожим на орла, готовящегося к нападению.
Девушка не могла отвести от него влюбленного взгляда.
- Надеюсь, ты больше не предашь меня, Триша? – склонил набок голову Повелитель.
- Никогда! – ответила черноволосая красавица, целуя полы его одежды.
Глава 7. Рай
- Что-то вы долго, – Мишель поднялся навстречу только что появившейся Трише и Раулю. – Я уже начал волноваться!
- Извините, – улыбнулась она. – Просто у некоторых слишком много земных воспоминаний, – она с притворной укоризной взглянула на Рауля.
Он только улыбнулся в ответ. Теперь Рауль выглядел по-другому: во взгляде читалось спокойствие и терпение, а от немного прозрачного тела исходило едва уловимое сияние.
Алатэя радостно улыбнулась, наблюдая такие перемены в облике настрадавшейся души.
- Ну, теперь, когда все в сборе, мы можем перейти на следующий уровень, – предложил Мишель.
- Мне не терпится увидеть свою семью, – признался Рауль.
- Всему свое время, – улыбнулся Мишель. – Нам нужно найти портал. Идите за мной.
Они двинулись вслед за Мишелем. От внимательного взгляда Алатэи не ускользнуло взволнованное движение Мишеля, который крепко сжал руку Триши в своей, как будто показывая, как сильно он успел соскучиться. Она лишь улыбнулась украдкой, сжимая пальцы в ответном приветствии.
- Я не могу вынести и минуты разлуки с тобой, – услышала Алатэя нежный голос Мишеля.
Алатэя удивленно взглянула на него. Он всего лишь смотрел в глаза своей подруги.
- Никогда больше не оставляй меня одного, ладно? – Алатэя поняла, что его губы не двигаются.
Выходит, она нечаянно подслушала чужие мысли. От этого умозаключения ей стало неловко, и она покраснела. Мишель оглянулся на нее, нахмурившись.
«А подслушивать чужие разговоры нехорошо!» – мысленно произнес он.
- Я нечаянно, извините, – потупила взор Ищущая.
Триша хитро на нее посмотрела и хихикнула.
Они приблизились к необычному месту, где облака уходили прямо в медленно вращающуюся воронку.
- Триша с Раулем будет первой, затем Алатэя, потом уже я, – объяснял Мишель. – Алатэя, ты помнишь принцип перехода?
Ищущая кивнула в ответ.
- Отлично, тогда начнем, – скомандовал Мишель.
Он помог Трише и Раулю стать в центр воронки, и они тут же исчезли, полыхнув золотой вспышкой.
Алатэя уверенно ступила на место, где только что находились ее друзья, и закрыла глаза, думая о том, что ей нужно попасть к Трише. Уже знакомое приятное ощущение полета вовлекло ее в пучину беспамятства, но уже в следующее мгновение она оказалась рядом с черноволосым Ангелом. Та только качала головой, удивленно рассматривая ее:
- Никак не привыкну к твоей необычной трансформации, – призналась она. – Как только это у тебя получается?
Алатэя улыбнулась:
- Я не задумывалась над этим... Оно как-то само выходит.
Триша хмыкнула и повернулась к возникшему рядом Мишелю.
- Теперь нужно позвать Ноэля, – сказал Ангел.
- Это можешь только ты, – улыбнулась Триша. – Действуй!
Мишель напряженно всматривался вдаль. Алатэя тем временем осматривалась вокруг. Сомнений не оставалось: она была здесь раньше. Как только Алатэя это поняла, все вдруг пришло в движение, воссоздавая прекрасную аллею с белыми гирляндами, как будто пытаясь поприветствовать ее.
- Ничего себе, – выдохнула Триша. – Где ты только видела такую красоту?
- Но разве этот сад является не всем? – удивилась Ищущая.
- Нет, конечно, – ответила Триша. – Здесь каждый видит гармонию, понятную его сердцу. Подсознание создает картину идеального места, о котором мечтает человек. Я, признаться, такой красоты никогда не видела.
- Здравствуй, Алатэя, – услышали они приятный бархатистый голос. – Приветствую всех моих гостей!
Перед ними стоял Ноэль, улыбаясь так, словно он только их и ждал все это время.
- Вижу, вы привели с собой душу, – он кивнул на Рауля.
- Мы вытащили его из Чистилища, – ответила Триша.
- Вот как, – удивился Архангел, а затем улыбнулся.- Вы превзошли все мои ожидания! Справились с такой сложной задачей! Это не каждому Архангелу под силу!
Затем он повернулся к Алатэе:
- Тебе здесь нравится? Получается находить ответы на свои вопросы?
- Мне очень помогают мои друзья, – призналась Ищущая. – Не представляю, что бы я без них делала!
Ноэль улыбнулся:
- Значит, я не ошибся, позвав их на помощь. Я надеялся, что вам удастся подружиться.
- Спасибо тебе большое, – улыбнулась Алатэя.
- Не благодари, – Ноэль задумчиво на нее взглянул. – Ты подарила мне такой прекрасный сад! Это я должен говорить тебе спасибо!
Алатэя улыбнулась, обводя глазами вокруг. Все вдруг стало едва уловимо меняться: деревья постепенно покрывались зеленой листвой, птичье пение сменялось шепотом ветра, а откуда-то издалека до них доносилось журчание быстрого ручья.
- Моя обитель поприветствовала тебя, воссоздав картину из твоего подсознания, – объяснил Ноэль. – Теперь пришло время сменить декорации, принимая нового гостя.
Алатэя обернулась: Рауль с нежностью поглаживал плеть серебряной ивы, склонившейся над небольшим зеркальным озером.
- Значит, теперь мы в его мечтах? – спросила Ищущая.
Ноэль утвердительно кивнул. Затем он отошел от троих друзей, направившись в сторону задумчиво стоящего Рауля.