— Чай будете?
— Да, а вы? — и она посмотрела в мою сторону.
— Пожалуй, за компанию, — произнес я.
— Два стакана, — и прикрыв дверь в купе, добавила, — они еще часа два проспят.
— А ночью? — вырвалось у меня.
— Не волнуйтесь, они за день так измотались, что в девять лягут и до самого утра проспят.
— Я не в том смысле.
— Все нормально. Я же понимаю. Сама когда-то терпеть не могла ездить не то что в купе, в самолете, рядом с пассажирами с детьми. Поэтому стараюсь привить дочерям понятие такта и достойного поведения в общественных местах, но пока слабо получается.
— Дети, что вы хотите?
— То и хочу, чтобы вели себя иначе.
— Стоит ли?
— Стоит, очень стоит.
— Вам виднее.
— Это точно.
Снова наступила пауза в разговоре, а вскоре в купе опять постучали, и проводница просунула в открытую дверь два стакана чая и пару кубиков сахара.
Я взял их у проводницы и поставил на стол.
— Не желаете перекусить?
— Мы же недавно ели! — Ответ Марии Викторовны был так откровенен, что я вовсе не обиделся, хотя при других обстоятельствах, эта фраза могла означать, — Сколько можно есть?
— Сладкое не еда, так, баловство и не более того.
— Ну, раз так, а у вас есть что-то вкусное? — и снова фраза была сказана без кокетства, а вполне естественно.
— Смотря, что считать вкусным, — я достал из-под стола портфель и выудил из него два пакетика с нарезкой, банку печеночного паштета, батон уже порезанного на ломтики белого хлеба и, заглянув внутрь портфеля, произнес:
— Есть еще два апельсина и два банана, но их, наверное, лучше оставить девочкам, как вы считаете?
— Спасибо, мы так опаздывали на поезд, что ничего не успели взять с собой, рассчитывая сходить в местный ресторан и что-то купить.
— Если не хватит, можно сходить, а сейчас прошу, и я демонстративно подвинулся к окну, предлагая ей присесть ближе к столу.
Поезд постукивал на стыках рельсов и с каждой минутой приближал нас к дому. Горячий чай с бутербродом навеяли сон, и я даже зевнул, после чего произнес:
— Может, вы хотите отдохнуть?
— Если не возражаете?
— Конечно, — и я вышел из купе.
Вскоре она открыла дверь, стоя передо мной в домашнем халате и предложила мне пройти и переодеться. Я вернулся в купе, скинул свитер и брюки и, натянув тренировочный костюм, устроился на верхней полке. Вскоре Мария Викторовна вошла и, расположившись внизу, достала книгу. Я некоторое время лежал, думая то о попутчице и её детях, то о предстоящем докладе по поводу проведенных во время командировки работ. Потом на память пришла статья, которую прочел накануне и вскоре я сомкнул веки и благополучно заснул.
Глава 2
Я проснулся в тот момент, когда неожиданно услышал голоса:
— Я же просила не шуметь. Дядя спит, а вы галдите. Когда вы спали, вам же никто не мешал.
— Мам, я в туалет хочу, — раздался жалобный голос младшей.
— Хорошо, сейчас сходим. Катюша, ты побудь здесь, а я отведу Машуню в туалет.
— Мам, давай я.
— Хорошо, только потом никакой беготни по коридору, сразу назад, договорились?
— Хорошо, — дверь приоткрылась, и девочки выскочили из купе. Мария Викторовна прикрыла её, но не до конца.
Я опустил голову и произнес:
— Что-то меня так сморило, что заснул.
— Мои все-таки вас разбудили?
— Да нет, сколько можно спать, а то ночью не засну, — я посмотрел на часы и, присвистнув, добавил, — ничего себе, почти два часа проспал. Вы позволите, я слезу?
— Да, конечно, — и она вышла из купе. Я спрыгнул вниз и посмотрел на себя в зеркало.
— А что, вполне нормальный вид для сорокапятилетнего мужика. И живота вроде нет и фигура в порядке, а седых волос совсем мало, разве что борода предательски выдает возраст, может сбрить? Я невольно уставился в зеркало, рассматривая как много седых волос в усах и бороде. Есть конечно, но что поделать. И чего это я вдруг так заинтересовался своим внешним видом? — невольно подумал я, и открыл дверь, услышав детские голоса бегущих по коридору девчат.
— Ой, мам, дядя проснулся. Доброе утро.
— Какое утро, девочки. Время уже пятый час, — произнесла Мария Викторовна.
Да, пожалуй, мамаша строга, — подумал я. Что ни скажут, постоянно делает замечания. Интересно, как она разговаривает с мужем? Если в том же духе, удавиться можно. Я посмотрел на притихших, от замечания матери девочек и улыбнулся. Решив, что я не сержусь, они снова бросились в коридор играть.
— Право, не стоит их все время ограничивать, — я хотел сказать делать замечания, но передумал.
— Возможно, стоит, иначе потом будет слишком сложно что-то поправить в их воспитании.
— Вероятно, вас воспитывали так же строго?
— Это плохо?
— Не знаю, лично меня баловали. По крайней мере, я так считаю.
— Баловать и делать замечания по делу — совершенно разные вещи.
— Правда, я не знал, — делая удивленное лицо, произнес я, а сам подумал, — может она учительница или работает воспитателем в саду?
— В их воспитании и так достаточно пробелов и если упустить время и не замечать ошибок, то через пару лет любые попытки что-либо изменить будут бесполезны.
— А вот меня воспитала улица. И ничего, нормально. Школа, вуз, работа. Не сидел, не привлекался, семья, дочь.
— Надо же, прямо образцово-показательная анкета. Вы работник ФСБ, ах да, я забыла, коммивояжер по продаже специального оборудования.
— А вы за словом в карман не лезете.
— У меня университетское образование.
— Понятно, тогда молчу, а то получу замечание, подобно вашим детям на предмет плохого воспитания, — последняя фраза явно была лишней, но привычка говорить с подтекстом могла испортить отношение до конца поездки, однако, к моему удивлению, она рассмеялась и произнесла:
— Мужчины иногда напоминают детей своей непосредственностью.
— Мы, ммм… — я что-то скорее промычал, нежели ответил, и понял, что свалял дурака, поэтому добавил:
— Пойду, душ приму, — это вызвало еще большей смех со стороны моей спутницы и я, взяв полотенце, быстро направился в направлении туалета.
Зайдя в туалетную комнату и закрыв за собой дверь, я ополоснул лицо и, состроив гримасу, посмотрел на себя в зеркало. Почистив зубы и ополоснув рот, снова взглянул на себя.
— Какой душ, о чем это я? Да, языкастая попалась бабенка, весьма… Ох, скорей бы домой, — и, перекинув полотенце через плечо, легкой походкой направился в сторону купе.
К моему приходу на столе уже была разложена еда и невесть откуда появившийся чай.
— Пока вы принимали душ, я взяла на вашу долю чай, — она чуть не прыснула со смеху, а я подумал, — точно язва, какой душ в поезде? Прекрасно знает об этом, так нет, надо обязательно показать свое превосходство. Мелочь, но показать. Ладно, больше никаких нравоучений, чисто английский разговор о погоде.
— Спасибо, правильно сделали.
Я пристроился на диване и взял стакан с чаем.
— А бутерброд или пирог? — неожиданно заботливым голосом спросила она.
— Да, конечно, спасибо, — и потянулся за пирогом.
Мы пили чай, перекидываясь ничего не значащими фразами, и постепенно я внутренне успокоился, и снова стал к ней относится, как к хорошей попутчице. За то время, что мы ели, она почти ни разу не сделала замечания детям, и я подумал, — наверно зря вдруг взъелся на неё. Обычные взаимоотношения матери с детьми. Может, немного строга к ним, но ведь со стороны всегда кажется иначе?
Пока она убирала со стола и заворачивала остатки еды, я отнес пустые стаканы проводнице и поинтересовался, где находится вагон-ресторан.
— Через два вагона.
— Спасибо, не подскажете, там что-то съедобное или так себе?
— Если вы насчет спиртного, то найдете.
— Нет, я не это имел в виду.
— Тогда лучше посмотреть самим.
— Понял, еще раз спасибо, сколько с меня за чай?
— Завтра за белье будете расплачиваться, тогда и за чай с вас возьму.
— Все ясно, — я ретировался из её купе и, понимая, что делать нечего, а сидеть с маленькими детьми в одном купе, занятие не шибко интересное, раздумывал, стоя в проходе, сходить сразу в вагон-ресторан, или все же спросить у Марии Викторовны, не надо ли ей что-либо купить. Решив, что все же прежде чем идти, следует поинтересоваться, вернулся в купе.
Все трое дружно смеялись, играя в неизвестную мне игру.
— Я не помешал?
— Нет конечно, проходите.
— Да нет, я хотел прогуляться в вагон-ресторан, вам ничего не надо купить из еды на утро?
— Очень кстати. Подождите, я сейчас дам вам денег, купите, пожалуйста, сока, если есть что-то из молочного, три йогурта, только не клубничный, и каких-нибудь фруктов.
— Мам, бананы и яблоки, — произнесла Катя.
— Да, если будут, бананы и яблоки, или что будет. И бутылку простой минеральной без газа. Вам не сложно? — и она протянула деньги.
— Деньги потом, когда куплю.
— Деньги сейчас, — и, судя по голосу, я понял, что это обсуждению не подлежало.
Я положил деньги в карман рубашки и прикрыл дверь, но вспомнив, что у меня нет пакета, снова открыл и произнес:
— А пакет у вас найдется?
— Да конечно, — и она протянула пакет.
Насвистывая себе под нос какую-то мелодию, которую услышал накануне, я направился в вагон-ресторан.
Ничем не отличающийся от десятков других, коих довелось повидать, будучи в командировках, ресторан, встретил меня, как только я переступил порог этого заведения. Типичный дорожный вариант столовой, почему-то именующей себя рестораном. Я оглядел зал, в котором за столиками сидело несколько пассажиров. Подойдя к стойке, сразу увидел вазу с фруктами, но на всякий случай поинтересовался, что можно купить, из того, что было на витрине.
К моему удивлению все было, даже ананас, гордо лежащий в центре вазы. Женщина за стойкой взвесила мне несколько яблок, потом бананы. Пока я клал их в сумку, она достала из холодильника воду и пакет сока. В довершение я купил шоколадку и довольный, что купил все необходимое, направился к выходу. В дверях вспомнил, что совершенно забыл про йогурт, и вернулся обратно.
— Нет, йогурта нет, нам не разрешают брать молочные продукты.
— А какие-нибудь творожки?
— Нет, нет, это все молочные продукты.
Повернувшись, я пошел по вагонам в сторону своего купе. Уже закрывая дверь тамбура, я столкнулся с проводницей.
— Простите, а вы не скажете, когда ближайшая станция?
— Читайте расписание, — произнесла она, подметая пол в своем купе, сплошь заваленное простынями и одеялами, которые она собиралась вскоре начать раздавать пассажирам.
— Не очень-то любезно, — подумал я, но не стал отвечать, так как понял, что это совершенно пустое занятие, только настроение себе перед сном испортишь. Я отошел от её двери и подумал, — вся пыль отлично уляжется на простынях. Да совок был, есть и будет, он вездесущ и в каждом углу напоминает о себе.
Расписание движения поезда висело напротив двери её купе. Я сверился с часами и понял, что минут через двадцать должна быть остановка на десять минут. Если повезет, и палатки будут прямо на платформе, то, возможно, удастся купить йогурт.
Подходя к купе, сквозь приоткрытую дверь я услышал разговор:
— Мам, а дядя домой едет?
— По всей видимости, да.
— А у него тоже двое детей?
— Откуда я знаю.
— А правда, что он принесет нам яблоки и бананы?
— Да, если будут.
— А если нет?
— Значит, купим, когда приедем домой.
— А нам долго еще ехать? — это раздался голос младшей.
— Нет, вот ночь поспим, а к обеду уже будем дома.
— А нас дядя Леня будет встречать?
— Не знаю.
— А как мы доедем домой?
— Возьмем такси и доедем.
— Мам, а можно нам немного погулять по коридору?
— Можно, только, пожалуйста, не шумите, хорошо?
— Хорошо.
— Тогда идите, — и она открыла дверь. Выбегающие из купе девочки, чуть не наткнулись на меня, стоящего с сумкой в руках. Увидав меня, они мгновенно изменили решение, так как возник интерес по поводу того, что я принес. Я передал сумку Марии Викторовне со словами:
— К сожалению, йогуртов и вообще ничего молочного у них нет. Есть вариант попытаться купить на ближайшей остановке. Предположительно минут через двадцать.
В это время девчата уже доставали из пакета купленные мной продукты на стол.
Маша, обняв мать, зашептала ей что-то на ухо.
— Нет, нет, это дядя купил себе.
— Ну, мам, ты попроси, — я сразу сообразил, что речь идет о шоколадке.
— Мама шутит, она просто боится, что вы перепачкаетесь, но там каждый кусочек завернут в фольгу.
— Правда?! — произнесла Маша, и в её возгласе присутствовал одновременно неподдельный детский восторг и удивление.
— Мам, дядя сказал, что это нам, можно?
— Раз дядя сказал, тогда да, только не всю сразу, нам по кусочку оставьте, — улыбаясь, произнесла она.
Дети взяли по кусочку шоколада и выбежали из купе. Я присел на диван.
— Как ресторан?
— Как везде. Харчо, щи, курица, фрукты.
— Водка и коньяк.
— Ну, это само собой.
— Я думала, вы отправились ужинать?
— Нет, мне вдоволь хватает еды в общепите во время командировок, а в поезде не очень тянет в ресторан. Знаете, перед возвращением домой не хотелось бы отравиться, да и потом лучше возвратиться с чувством легкого голода. В этом случае домашняя еда покажется вкуснее.
— Не без основания. Я тоже не очень большая любительница такой пищи, хотя было время, когда часто посещала рестораны и светские рауты.
— Ну, там совсем другая еда, чем здесь.
— Это только кажется, что за такие деньги тебе подают парную телятину, а санэпидемнадзор, стоит на кухне и досконально следит за качеством производимых блюд. Чепуха. Порой до дома не успеваешь доехать, как тебя начинает тошнить. И чем дороже заведение, тем больше шансов отравиться, поверьте мне.
— Возможно, не буду спорить.
— И не надо, я этого навидалась вдоволь, так что могу говорить с полной очевидностью. Не желаете что-то из фруктов?
— Благодарю, разве что банан.
Она передала мне банан, и беседа на время прервалась. Я молча ел, размышляя относительно попутчицы, — интересно, чем она занимается? Судя по утверждению, что часто бывала в ресторанах, вполне возможно, что у неё обеспеченный муж, и они бывают за границей и, возможно по выходным, ходят в рестораны. То, что она сама бизнес-леди, маловероятно. В этом случае, она купила бы лишний билет, чтобы занять целиком все купе. Да, но она могла это сделать и при наличии состоятельного мужа. А черт их разберет, этих толстосумов. У них свои представления о жизни и методах расходования денег.
— О чем мечтаете? — вдруг спросила она.
— Не совсем удачная командировка, — соврал я, — думаю, о чем послезавтра докладывать начальству.
— Что, могут уволить?
— Уволить не уволят, но премии не видать, да и потом, у нас правило, если плохо справился с заданием, следующая командировка, как правило, в какую-нибудь дыру.
— А что под этим подразумевается?
— Ну, дыра есть дыра. Это значит, маленький провинциальный городок из которого поступил запрос рассмотреть предложения по созданию дилерского центра.
— Но если запрос получен, ведь это хорошо, или не всегда удается реализовать задуманное?
— Все не так просто. Пока ведутся предварительные переговоры по факсу и телефону, кажется, что это просто райское место для создания новой точки. Мчишься туда, а выясняется, что все совсем иначе. Денег для начального старта нет, хотя утверждалось, что кредит уже обеспечен. Помещение в подвале, сотрудников ноль, и вообще, вся затея была связана в основном с целью перебраться в Москву под видом делового сотрудничества. В нашем бизнесе очень много подводных камней, которые сразу не видны. Впрочем, везде подобная картина. Пришел, увидел, победил — это лозунг для рекламных плакатов. Сложная работа создать на периферии то, что достаточно просто в Москве или Питере.