— Не те масштабы?
— Нет, дело не в масштабах.
— А в чем?
— В подходе к делу. Самое главное, найти партнера, который твердо знает, что он хочет именно у себя дома построить фирму, которая будет работать и приносить ему доход. Найти клиентов, рабочих, помещение, первичный капитал и крутиться, двадцать четыре часа в день крутиться, чтобы фирма росла и приносила прибыль. А иначе это все пустые хлопоты.
— А если помочь?
— Мы этим и занимаемся.
— Нет, я имею в виду деньгами?
— Пробовали, пустой номер. Деньги уходили в никуда, и вернуть их потом невозможно. Поэтому сейчас наша политика такова. Помогаем всем чем можем, кроме денег.
— Оригинально.
— Иначе не получается.
— И все же открываете, раз ездите в командировки?
— Конечно. За прошлый год восемнадцать точек, из них треть моя.
— Это много или мало?
— Для нашего бизнеса нормально.
— Понятно.
— А вы?
— Что — я?
— Вы, простите, чем занимаетесь?
— Я, — она секунду помедлила и произнесла, — я просто мать своих детей или попросту домохозяйка.
— Понятно, жена при муже.
— Я в разводе, — просто ответила она.
— Простите, я не знал.
— Ничего, просто ношу кольцо по привычке на правой руке, поэтому вы так и решили, — и она покрутила обручальное кольцо, усеянное по всему периметру мелкими бриллиантами.
— Воспитывать детей, не такое легкое занятие, как может показаться со стороны, тем более, если дети в таком возрасте, как ваши, — произнес я, чтобы как-то сгладить неловкость, которую допустил.
— Не все это понимают.
— Это точно. Помню, как тяжело было, когда дочь была совсем маленькая. Пеленки, распашонки, клизьмочки. Своего рода круговорот мочи в природе. Ох, и доставалось тогда жене, хорошо, хоть теща иногда помогала.
— А сколько вашей?
— Скоро двадцать.
— О, уже совсем большая. Учится или работает?
— Учится, но большого энтузиазма не проявляет. Вот сходить на дискотеку или прошвырнуться по магазинам, это другое дело.
— А учится как?
— Серединка на половинку, правда, хвостов вроде нет, по крайней мере, так утверждает.
— И то хорошо.
— Это точно.
— Ну что же, у вас тоже проблемы. В этом возрасте начинают появляться мальчики, так что глаз да глаз за ними.
— И не говорите. Уже.
— Уже есть?
— Целых два.
— Даже так!
— Увы.
— Почему увы?
— Мне, как мужчине, этого не понять. Сразу представляю свою жену, в период, когда за ней ухаживал.
— И что же?
— Как что же? Представляю, что я за ней ухаживаю, а помимо меня еще кто-то.
— И что же?
— Нет, не знаю, мне не понять, как это так можно.
— А что супруга по этому поводу думает?
— Она со мной согласна, но как-то не вполне однозначно, так бы я выразился.
— Иными словами, она частично на стороне дочери?
— Если честно, то да.
— И правильно делает.
— Вот, и вы туда же. Но почему?
— Ой, ну вы прямо из какого-то средневековья, честное слово. Ей всего двадцать. Она ищет свою любовь, а вы сразу, почему? Чем больше мужчин её окружает, тем больше шансов, что она сделает для себя правильный выбор.
— Извините, но выбор всегда за обоими.
— Безусловно. Я говорю в данном случае, что лучше видеть разные стороны мужского характера и выбрать тот, с которым потом можно связать свою судьбу.
— И все же.
— Знаете, такая позиция свойственна не только вам, но большинству мужчин. Так что не думайте, что вы одиноки в своих размышлениях на сей счет.
— Да!?
— Уверяю вас. Это ревность. Она автоматически распространяется на других мужчин, когда дело касается такого вопроса, и они встают на защиту себе подобных.
— Ну, может, не стану спорить, хотя, честно скажу, не одобряю, когда вечерами звонит то один, то другой, а дочь, в зависимости от ситуации, кричит: — Пап, если это Василий, то скажи, что я ушла, а мобильник забыла дома.
Мария Викторовна рассмеялась.
— Значит, вам не нравится, что дочь ставит вас в неловкое положение и заставляет врать? Смиритесь, это участь многих родителей. Что вы хотите, двадцать лет, золотые годы. Они так быстро пролетят, раз — и они уже позади. Это гораздо интереснее, чем когда вас попросят погулять с коляской или утром сбегать на домашнюю кухню.
— Это да, но об этом я стараюсь как-то не думать.
— И зря, не успеете оглянуться, как станете дедом.
— Нет, нет, я морально еще не готов.
— А вас что, спрашивать будут? В лучшем случае, сообщит, что ждет ребенка, когда будет уже на четвертом месяце.
— Слушайте, вы меня совсем огорчаете.
— Огорчаю, чем?
— Ну, всем этим.
— Разве так плохо стать дедом? Это же так здорово, продолжить род, увидеть первые шаги внука или внучки. Вы меня удивили.
— Нет, вы меня не так поняли. Рано или поздно это произойдет. Это я прекрасно понимаю. Я просто морально не готов, что при встрече с друзьями, меня хлопнут по плечу и вместо того, чтобы сказать, — как дела? — скажут, — поздравляю с внуком, ну дед, ты молоток, — словно я родил младенца.
— Это еще раз говорит, что мужчины очень любят себя, гораздо больше чем женщины. Надо же, не нравится быть дедом. Точка зрения, о которой не вы первый, кто так утверждает, и каждый раз, она не перестает меня удивлять. Нет, положительно, мне не понять этой философии.
— И не надо. Мы по разную сторону.
— В смысле?
— Вы женщина, я мужчина. Мы должны думать по-разному, иначе и не должно быть.
— Я так и знала, что вы нечто подобное скажете.
— Может быть.
В этот момент нашу беседу прервали Маша и Катя, вошедшие в купе с возгласами:
— Мам, там тетенька идет и конфеты разносит, давай купим.
— Какие еще конфеты? — и она хотела было выглянуть в коридор. В этот момент в проходе появилась дама, которую назвали тетенькой и, опустив тяжелую сумку на пол и тряся буквально перед моим носом разноцветными пакетиками, произнесла заученную фразу:
— Грильяж в шоколаде, конфеты Бон-Пари, Чупа-Чупс и другие, миндаль в сахаре, орешки на выбор, семечки жаренные, шоколад молочный, горький, с орехами. Что-нибудь будете брать? — и, видя горящие детские взоры, специально потрясла манящими пакетиками, делая при этом милую улыбку, словно говорящую, — мамаша, давай раскошеливайся, если не хочешь, чтобы твои детки после моего ухода закатили тебе рев минимум на полчаса.
Видя, что трюк сработал, я оценил ситуацию и произнес:
— Миндаль, Бон-Пари и плитку молочного шоколада.
— Так, папаша, с вас за все семьдесят пять целковых.
Я отсчитал деньги и тут же закрыл дверь в купе.
Девочки захлопали в ладоши и хором закричали ура.
— Как мало надо маленькому человеку для счастья, пакетик леденцов и плитка шоколада, впрочем, взрослый человек тоже порой радуется безделушке. Каждому возрасту свое, — подумал я и, улыбнувшись, положил купленные сладости на стол.
Прошло минут десять, и за дверью послышался голос проводницы, проходящей по коридору:
— Так, стоим десять минут, если кто-то хочет выйти на перрон, пройдите к выходу, через пять минут остановка.
— Вы оставайтесь в купе, а я посмотрю, с вашего позволения, вдруг что-то будет из молочного.
— Спасибо, — произнесла она.
Я поднялся и направился к выходу.
Когда поезд, наконец, остановился, дернувшись напоследок, словно в судорогах, и проводница открыла дверь и опустила ступени, я выскочил в числе немногих на перрон. Неподалеку стояли три палатки. Беглого взгляда было достаточно, чтобы оценить ассортимент продаваемого товара. Мне повезло, в одной из них лежали несколько видов йогуртов. Я взял две упаковки, предварительно внимательно посмотрев на дату.
— Гражданин, веселее, поезд стоит всего десять минут, а вы не один, — услышал я недовольный голос продавщицы. Я протянул деньги, так и не разобрав степень годности продукта. Вернувшись в купе, передал их Марии Викторовне со словами:
— Посмотрите на срок годности, я не успел проверить.
Она повернула пакеты вверх дном и, посмотрев, произнесла:
— Нет, все в порядке, еще двое суток до окончания.
— Ну и хорошо, а то жаль выбрасывать. Жутко боюсь просроченных продуктов.
Она посмотрела в мою сторону, но ничего не сказала, просто положила продукты на стол и, откинувшись на спинку, задумалась о чем-то своем. Девочки притихли, рассматривая купленные баночки и не решаясь без разрешения матери открыть сразу все, отважившись только на то, что взяли еще по кусочку ранее купленной шоколадки.
— А что, милые девчушки, и вовсе не такие уж капризные, как мне показалось в самом начале, — подумал я. В купе воцарилось молчание, которое нарушил лишь паровозный гудок проехавшего мимо старенького локомотива, с прицепленным к нему вагоном, на котором большими буквами было написано «Лаборатория». Интересно, что означала сия надпись, — подумал я.
Незаметно пролетело время, и наступил вечер. Поезд продолжал с перестуком катить по рельсам, приближая меня к дому. Я стоял в тамбуре и ждал, когда Мария Викторовна уложит детей спать. За дверью слышались их голоса, но вскоре они затихли. По коридору изредка проходили пассажиры из других вагонов, видимо направляясь в вагон-ресторан или наоборот, возвращаясь из него. Почти все двери в купе были закрыты. Пассажиры устраивались на ночлег и только я и еще один, в дальнем конце коридора, вроде меня ожидал, когда в его купе улягутся спать. Наконец дверь тихо отодвинулась и Мария Викторовна шепотом произнесла:
— Заходите, кажется, заснули.
— Ничего, я постою здесь еще немного, а то ненароком разбужу.
— Ну, смотрите, — и она осторожно задвинула дверь.
В суматохе дня я как-то забыл о своей попутчице. Видимо сказалось, что она едет с детьми и потому интерес к ней с точки зрения того, какой проявляет мужчина, оказавшись в обществе красивой женщины, угас. А сейчас он снова проявился, и я подумал, — значит, она не замужем. Интересно, с чего это, такая интересная, с детьми и вдруг без мужа? Видимо вышла за состоятельного, а потом развелись из-за измены мужа. Он оставляет ей квартиру и дачу, естественно обеспечивает существование детей и отчаливает к любовнице. Или нет, она бизнес леди. Имеет свой магазин или салон. Развод с мужем, как эхом отозвался в делах и привел к банкротству. Ну и выдумщик же я, вечно люблю придумывать то, что в конце концов не имеет ничего общего с реальностью. Может она, еле сводит концы с концами, откуда мне знать. И вообще, какого черта я зациклился на ней. Женщина, как женщина, мать одиночка, вот и все.
Дверь снова отъехала и Мария Викторовна вышла в коридор, накинув поверх халата шаль.
— Замерзли?
— Да, я вообще-то теплолюбивое существо. Чуть что, сразу мерзну. Обогреватель круглый год стоит в комнате.
Мне хотелось сказать ей, — такая красивая женщина и не нашлось достойного мужчины согреть? — но понял, что такая бестактность была бы совсем непростительна с моей стороны.
— Пойдемте в купе, а то здесь так дует.
Мы вошли в купе. Свет был потушен, и горели только ночники.
— Не хотите перекусить? — обратилась она ко мне, — Я любительница перед сном всегда что-то поесть.
— Подождите, я посмотрю, нет ли в титане кипятка, можно кофе заварить, у меня с собой есть растворимый.
Я взял два стакана, которые остались у нас еще с обеда, и вышел в коридор. Градусник показывал, что в титане кипяток. Я ополоснул стаканы и, налив оба, вернулся в купе.
— Отлично, а то, честно говоря, сама не своя без кофе. Как с утра наскоро выпила чашку, так все. А я привыкла к трем-четырем чашкам за день как минимум.
— Сказали бы, я давно достал бы, — произнес я, извлекая из сумки банку с растворимым кофе.
— «Кофейня на паях», это что-то новенькое?
— Какой там, уже пару лет как пью. Вполне приличный. Цена-качество, как сейчас принято говорить. Я не особо большой гурман, мне нравится.
— Понятно, ну что же попробуем, — она положила ложку и, размешав, сделала глоток.
— Ну, как?
— Вполне. Пить можно.
— Ну и отлично, — и, положив кофе в свой стакан, помешал и тоже сделал несколько глотков.
— Давайте по бутерброду, — тихо произнесла она.
— Пожалуй.
Она вынула из целлофанового пакета кусок хлеба, положила на него колбасы и подала мне.
Кофе приятно согревал и бодрил. Теперь точно до часу ночи не усну, — подумал я, — да еще днем вздремнул.
Хотите яблоко? — она достала яблоко, вытерла его салфеткой, и протянула мне.
— Пополам.
— Нет, я после кофе обычно ничего не ем. Чтобы подольше сохранить вкус и аромат выпитого напитка.
— Вы гурман.
— Не то чтобы, но кофе могу пить целый день.
— С вами все ясно.
— И что же вам ясно?
— Вы начинающий наркоман.
Она улыбнулась, и в ответ произнесла: — все бы были такими, наркомафия по миру пошла бы.
— Почему, она бы занялась кофейными плантациями.
— Ах да, точно, — и снова её лицо окрасила улыбка.
Я крутил яблоко в руке, а самого так и подмывало задать вопрос, как такая симпатичная, точнее красивая женщина, вдруг в разводе и с такими маленькими детьми. Размышляя, чуть не прослушал вопрос, обращенный ко мне.
— Может быть, вы хотите лечь спать?
— Нет, это я вас хотел об этом спросить, я-то выспался днем, да еще кофе, теперь вряд ли быстро усну.
— Тогда расскажите что-нибудь.
— Я? — не ожидая подобного вопроса, я растерялся и неожиданно сказал:
— Это лучше вы расскажите что-нибудь. В моей жизни все настолько просто, что и рассказывать нечего. Учился, женился, работа, дом, семья. Летом дача, зимой Новый год и встреча с друзьями однокашниками. Вот, пожалуй, и все. Ни взлетов, ни падений. Плавный переход с работы на государство в частную фирму при смене эпох и тихое ожидание старости.
— И все?
— Конечно.
— Вот уж не поверю, что в жизни человека нечего вспомнить, что было бы интересно другим. Наверняка есть что вспомнить, только не хотите или стесняетесь?
— Да нет, что вы. Я постоянно общаюсь с людьми, говорю, объясняю, уговариваю, пытаюсь что-то объяснить, доказать. Нет, стесняться мне нечего, да и потом, завтра мы расстанемся и, возможно, не увидимся больше никогда. Случайные попутчики на перекрестке пути.
— Как в песне.
— В какой?
— Вот и встретились два одиночества…
— Почему одиночества? У вас дети, у меня семья. Я не считаю себя одиноким.
— Я не это имела в виду. Это я так, образно.
— Значит, я не понял, извините.
— Нет, право, я совсем другое имела в виду. Мне кажется, что человек, как бы не был он обременен семейными узами, детьми, родственниками, друзьями, по большому счету, часто бывает одинок. Вы так не считаете?
— Не знаю, я как-то не задумывался.
— И хорошо, что не задумывались, значит, вам легче живется.
— А вам?
— Что мне?
— Вам, что, плохо живется?
— Почему, и мне хорошо, сейчас, во всяком случае.
— А раньше?
— По-разному бывало.
— Даже так?
— Представьте себе. В моей жизни столько всего было, романы писать можно, — и она мечтательно откинула голову на спинку дивана. Её волосы разметались в разные стороны, и она поправила их рукой. В её жестах была неуловимая элегантность, грация, и я невольно залюбовался, глядя на неё. Она взяла со стола яблоко и посмотрела на его глянцевую поверхность, словно хотела в ней что-то рассмотреть. Потом положила обратно.
— Так расскажите, если это не тайна за семью печатями.
— А вы думаете, вам это будет интересно?
— А почему нет?
— Вы так считаете?
— Безусловно.
— Хорошо, тогда слушайте, — и она, поправив подушку, поудобней устроилась в самом углу дивана, стала рассказывать…
Глава 3
Я родилась в Москве, но мои детские годы по большей части прошли вдали от дома. Отец работал в МИДе и к тому времени, когда я родилась, перешел на дипломатическую работу. Прага, Лиссабон, Стокгольм — города, где я познавала первые шаги в жизни, пошла в школу. Английский, шведский, португальский звучали для меня наравне с русским языком. Это было время, когда приезд на родину, во время папиных отпусков, казался чем-то необычным, праздничным, подобно Новогодним каникулам, когда ты ждешь с нетерпением праздников, в предвкушении многочисленных подарков и новогодних представлений. Все, что для других казалось серым и будничным, мне виделось совсем иначе. После унылых узких улиц Стокгольма с его своеобразной архитектурой, Москва поражала своими масштабами, площадями и проспектами. В Москве мы были большей частью проездом, так как отпуск родители стремились провести на море, в санатории или пансионате. Так что в Москве удавалось побывать лишь несколько дней в году. Но и этих дней хватало, чтобы, бродя под руку с мамой по тихим улочкам в центре, почувствовать себя дома.