— С чего ты взяла?
— Они любят друг друга, а на тебя их уже не хватает.
— О боже, — выдохнул Кэл. — Любовь — просто слово, которым люди прикрывают похоть, зависимость или и то и другое.
Руби посмотрела на него с изумлением и жалостью:
— Как ты можешь так говорить? Неужели ты никогда не был влюблен?
— А ты, значит, была? И в кого же?
Что это за сверхчеловек, способный убедить Руби, что она влюблена?
— Тебе полный список?
— Давай, — фыркнул он, с удивлением ощущая укол ревности.
— Хорошо, — огрызнулась Руби, садясь на кровать. — Моей первой любовью был Джексон Далтон. У него были прекрасные карие глаза и густые волосы, и он...
— Вот видишь! Это всего лишь похоть. Он нравился тебе внешне.
Как и все женщины, Руби спутала инстинкт с чувством.
— А ты так хорошо в этом разбираешься? — насмешливо приподняла бровь Руби.
— Я просто... — начал Кэл.
— Я знаю, что ты просто, Уэстмор. Мне было одиннадцать, я даже не знала, что такое секс. Он провожал меня после школы, мы делились планами на будущее, и это была самая невинная связь в моей жизни.
— Все это ерунда, — отмахнулся Кэл. — Если этот Джексон был так важен для тебя, почему его нет сейчас рядом с тобой?
— Не допрашивай меня! Его семья переехала в Манчестер, когда мне было двенадцать.
— Как удачно, — насмешливо заметил Кэл.
— Что ты за циник! Неужели ты правда не любил ни одну из своих подружек? У тебя их были сотни, если верить твоей сестре!
— Она преувеличила, — сухо ответил Кэл. — Но нет, я никогда не влюблялся и намерен продолжать в том же духе.
— Кэл, — прошептала Руби после долгой паузы, и ее глаза наполнились слезами, от которых Кэл окаменел. — Это самое печальное, что мне доводилось слышать. Но почему, почему ты никого не подпускаешь к себе? Почему не хочешь испытать это самое прекрасное на свете чувство, которое делает тебя счастливым и ничего не требует взамен?
— Ничего не требует? — фыркнул Кэл. — А как насчет уничтоженных гордости и самоуважения?
Похоже, кто-то очень сильно ранил его, подумала Руби. Иначе как объяснить то, что он добровольно отгородился от всего мира? Почему отказывается от ощущения единства, дружбы, всех этих милых бытовых мелочей — атрибутов совместной жизни? Конечно, грустно расставаться с партнером, когда понимаешь, что он не тот самый, единственный твой мужчина. Иногда это даже больно, но никакая боль на свете не сравнится с тем, что она пережила, когда потеряла мать и брата.
— Кто она? — спросила Руби, ужасно злясь на незнакомку, которая так обошлась с Кэлом.
— Кто?
— Женщина, из-за которой ты потерял веру в любовь?
Кэл непонимающе нахмурился:
— Не было никакой женщины. Я же говорю, любовь — для дураков и романтиков. Я ни тот и ни другой.
Ничего не выражающее лицо Кэла напомнило Руби Ника, пытающегося спрятать свою боль и уязвимость за суровостью. Она коснулась щеки Кэла.
— Кэл, должно быть что-то, из-за чего ты никому не доверяешь. Это как-то связано с твоими родителями и их неудачным браком? Из-за них ты так циничен?
Он отстранился и горько сказал:
— Это не цинизм, это реализм. Они превратили жизнь Мэдди в кошмар.
— Ты прошел через то же... — заметила Руби.
— Нет, потому что знал, что их брак — фальшивка. Знал, что отец всегда готов снять штаны и не держит обещаний. Знал, потому что я был его алиби.
— Что?..
— Я был его алиби, — с трудом повторил Кэл. — Каждую субботу он говорил матери, что везет меня на дзюдо, а сам трахал очередную любовницу, пока я сидел в машине.
Руби в ужасе прижала руки к груди:
— Он брал тебя с собой?! Это омерзительно!
Кэл проглотил комок, не позволяя себе расклеиться. Он справился с этим много лет назад.
— Это открыло мне глаза на священное таинство брака и помогло понять, что любви не существует.
Ребенком ему очень хотелось рассказать кому-то обо всем, чтобы прекратить это, но он так ни разу и не набрался храбрости. Как нелепо, что только сейчас, когда это уже не важно, он чувствует в себе силы нарушить молчание!
— Кэл, это ужасно! Что же ты сделал?
Он услышал гнев в голосе Руби. Интересно, на кого он направлен? Кэл словно вновь ощутил обжигающую боль от удара по лицу, которым его наградил отец в ответ на угрозу рассказать всем. Больше желания не возникало.
— Молчал. На самом деле не так уж все было и омерзительно. Мне никогда не нравилось дзюдо.
— И сколько это продолжалось?
— Не помню, — дернул плечом Кэл.
Год, два? Тогда это сидение в западне, сотканной из лжи, казалось бесконечным. Он сидел и боялся, что мать и Мэдди узнают, и в его груди рос свинцовый ком ненависти. Когда все закончилось, он знал то, что не хотел знать об отношениях между взрослыми людьми, и презирал своих родителей: отца за ложь, мать за слабость. Он поклялся, что с ним такого не случится никогда.
— Но он остановился в конце концов? — с надеждой спросила Руби, а Кэл грубо хохотнул.
— В конце концов она узнала обо всем и выгнала его. — Он вспомнил их вопли и всхлипывания Мэдди. — Он вернулся через неделю, и она приняла его, потому что, видишь ли, любила его.
Руби смотрела на него с пониманием и теплом, словно все это имело хоть какое-то значение.
— Теперь все понятно, — пробормотала она, и он понял, что она сдалась.
— Давай-ка в кровать, — сказал он. — Я устал.
Руби провела рукой по его волосам и нежно поцеловала его.
— Нам обоим надо поспать, — прошептала она.
Возможно, она была права. Кэл действительно устал так, что с трудом стянул джинсы, но Руби, устраиваясь поудобнее, прижалась к его паху, и Кэл зашипел:
— Прекрати меня мучить, лежи спокойно.
— Ничего, Кэл, — тихо сказала она, когда его ладонь накрыла ее грудь с затвердевшим соском, — иногда секс помогает. Если мы будем осторожны...
Никакая помощь ему была не нужна, но он чувствовал себя так, словно стоит на краю пропасти и безумно хочет прыгнуть вниз. И он сжал ее бедро, касаясь губами ее уха:
— Просто постарайся не кричать.
— Постараюсь, — с сомнением пробормотала она, перекатываясь на спину, и сдавленно застонала, когда он сунул руку ей между ног.
Он ласкал ее, сгорая от желания и чувствуя, как каждое ее прикосновение распаляет его еще сильнее. Наконец, не в силах больше сдерживаться, Кэл навис над ней, раздвигая ее ноги, и одним плавным движением вошел в нее. Размеренно двигаясь, наслаждаясь ее тяжелым дыханием, он сам не заметил, как поднялся на самый пик, и крепко зажал Руби рот рукой, ловя ее крик, содрогаясь и чувствуя ответную дрожь.
Кэл ждал, пока утихнут отголоски разрядки, и недоумевал, откуда взялась эта страшная, неконтролируемая жажда, настолько сильная, что он даже не смог заставить себя достать презерватив.
— Ты точно принимаешь противозачаточные? — спросил он.
Руби положила руку ему на грудь.
— Не переживай. Я никогда не занималась незащищенным сексом.
Кэл накрыл ее руку ладонью.
— Я тоже.
Руби зевнула, устраиваясь у него под боком.
— Все бывает в первый раз, — шепнула она сонно.
Кэл вздрогнул.
Натягивая на них обоих простыню, он посмотрел в окно. Звезды светили ярко, не так, как в Лондоне, но пролить свет на то, что только что случилось, они не могли. Что на него нашло? С чего он решил рассказать ей о своих родителях? Он уже очень давно никому не доверял, почему он решил, что может довериться Руби? Хорошо, она деловая женщина, увлеченная своей работой, и умная, и неожиданной беременности можно было не опасаться. Однако потерять контроль над самим собой... Это испугало его.
Она подобралась вплотную к нему, сказал себе Кэл, заставляя себя закрыть глаза. Надо принять все меры, чтобы это не произошло снова.
Глава 13
Взбивая крем, Руби спросила:
— Какую глазурь сделать, розовую или голубую?
Мия запрыгала и захлопала в ладоши:
— Розовую, розовую!
Руби улыбнулась и добавила краситель, В кухню ворвалась Мэдди, таща на веревочке огромную связку воздушных шаров.
— Большущее спасибо, что помогаешь! — воскликнула она и начала копаться в ящиках стола, нашла катушку ленты и, плюхнувшись на стул, начала перевязывать хвостики шаров. — Пахнет обалденно.
— Отлично, — кивнула Руби и протянула Мии миску с клубникой. — Отбери самые лучшие, Мия, только самые лучшие достойны украсить твой торт.
Девочка перестала подпрыгивать и благоговейно взяла миску, словно ей вручили корону.
— Да, мисс Руби.
Мэдди говорила, что у Мии недавно появилась няня и теперь девочка всех называла «мисс». Это безгранично умиляло Руби — наряду с милой болтовней, очаровательным личиком, огромными изумрудными глазами и копной мягких светлых кудряшек.
Руби встала час назад — Кэл крепко спал — и сразу же предложила свою помощь, увидев, насколько измотаны Рай и Мэдди и сколько еще нужно сделать до начала праздника. К тому же ей нужно было чем-то занять себя, чтобы отвлечься от всяких ненужных мыслей.
— Сколько детей будет на празднике? — спросила Руби, намазывая корж глазурью, пока ее маленькая помощница копалась в миске, словно разыскивая золотые самородки.
Мэдди устало улыбнулась:
— У всех друзей Мии есть братья и сестры. Не пригласить их было невозможно. И... — Мэдди безнадежно махнула рукой. — Ладно, пол-Корнуолла в возрасте до пяти лет придет.
Руби расхохоталась:
— Вы оба сумасшедшие!
— Я правда думала, что все под контролем! Поверить не могу, что забыла про торт!
— Ну, по-моему, это неудивительно, — заметила Руби, вновь удивляясь тому, что Мэдди свое имя-то помнила среди всего этого хаоса.
Она поставила готовый торт перед Мией.
— Хочешь украсить его ягодами?
— А можно? — прошептала Мия.
— А чей это торт?
— Мой! — воскликнула девочка.
— Тогда, думаю, можно.
Мия ахнула от радости и начала аккуратно водружать ягоды на торт.
— Вы так хорошо поладили, — сказала Мэдди. — И торт — просто шедевр. Когда у тебя появятся дети, их друзья будут умолять, чтобы их пригласили на праздник.
— Спасибо, — тихо ответила Руби.
Она еще не думала об этом, но никогда не исключала возможности появления детей в обозримом будущем. Почему же эта мысль вдруг стала такой болезненной?
Услышав громкий всхлип за спиной, Руби удивленно обернулась и увидела слезинку, ползущую по щеке Мэдди.
— Что случилось?
— Ох, не обращай внимания, — помотала головой Мэдди и высморкалась. — Это все гормоны. Постоянно реву. Я просто очень счастлива, что Кэл наконец нашел кого-то вроде тебя.
Руби поморщилась:
— Ну, вообще-то мы не... Мы знакомы всего несколько дней, еще ничего не определилось.
Мэдди взмахнула платком:
— Знаю, знаю. Моя романтическая натура постоянно гонит меня впереди паровоза. Кэл убил бы меня, если бы слышал сейчас, но ты так идеально подходишь ему, что невозможно не пожелать вам двоим всего самого лучшего.
Руби заставила себя улыбнуться. Да, Мэдди была безнадежным романтиком. В саму идею того, что Руби идеально подходит хоть кому-то, не слишком верилось, а уж Кэлу...
Прошлой ночью она увидела другого Кэла, маленького мальчика, который был вынужден всю жизнь нести в себе отвратительную тайну и которого взрослый Кэл затолкал как можно глубже. И Руби ощутила безумное желание дотянуться до этого мальчика, утешить его, исправить вред, причиненный ему. А потом, когда они занимались любовью так нежно и страстно, она позволила себе поверить, что это не просто секс. Но уже утром, глядя на его помолодевшее во сне лицо, она поняла, что чуть было не свалилась в пропасть и вовремя отпрянула от края.
Кэл убил бы и Руби, если бы ему открылись ее полные нежности мысли. То, что происходит между ними, — просто секс и не продлится дольше одних выходных. А все, что сверх этого, — лишь плод ее богатого воображения.
— Знаешь, я его совсем не понимаю, — грустно сказала Мэдди, и Руби прикрыла глаза.
Меньше всего ей сейчас нужно было копаться в Кэле. Именно это исказило ее видение ночью.
— Мужчины любят казаться загадочными, — не слишком удачно попыталась отшутиться она.
— Я не понимаю, почему он не хочет стать частью моей семьи, — продолжала Мэдди, — и почему не может сблизиться с женщинами, с которыми встречается. Мне кажется, это связано со сложными взаимоотношениями наших родителей, но он ведь ни за что не признается в этом, даже если я права.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Руби и тут же пожалела об этом.
Она совсем не хотела знать о Кэле что-то, кроме того, что нужно знать случайным знакомым, на короткое время разделивших постель.
— Он говорит, что не верит в любовь, что она не существует, — объяснила Мэдди. — Но я думаю, что он просто боится довериться кому-то. Боится закончить так же, как наши родители, если позволит себе влюбиться.
— Из того, что Кэл рассказал мне о ваших родителях, я поняла, что они никогда не любили друг друга.
— Да, — изумленно ответила Мэдди. — Кэл говорил с тобой о них?
Руби побледнела, поняв, что переступила черту.
— Совсем немного.
— Потрясающе, — восторженно выдохнула Мэдди. — Он даже со мной о них не говорит!
Она собиралась продолжить, но вдруг перевела взгляд за спину Руби и вскочила.
— Мия, что ты делаешь?!
— Я люблю клубнички, мамочка, — кротко сказала Мия, вся заляпанная красным соком.
— Я знаю, милая, но не надо было съедать все сейчас!
Руби усмехнулась, с облегчением помогая Мэдди убрать беспорядок. Ей хотелось узнать больше о Кэле, а это ни к чему хорошему не приведет. Ее любопытство доставило ей достаточно неприятностей.
Мэдди взяла Мию на руки, но та вдруг начала выкручиваться и протянула руки к двери:
— Дядя Кэл, мой дядя Кэл!
Мэдди опустила девочку на пол, и она припустила к Кэлу со всех своих пухлых ножек.
— Эй, именинница!
Кэл опустился на одно колено и неловко обнял ее. Непрерывно болтая, Мия уткнулась лицом ему в шею, он встал и встретился взглядом с Руби. Это был недобрый взгляд. Руби сглотнула. Как давно он пришел?
— Я сейчас вернусь, Мия, — сказал он, передавая девочку матери. — Мне нужно быстренько переговорить с Руби. — И добавил сквозь зубы: — Наедине.
Глава 14
Когда Кэл, тащивший Руби по каменным ступенькам на пляж, наконец остановился, она сказала:
— Можешь меня отпустить, я не убегу.
Кэл не сказал ни слова с тех пор, как вывел ее из комнаты, и она просто шла за ним. Что бы он ни услышал, ему вряд ли понравился сам факт того, что они с Мэдди обсуждали его. Впрочем, даже если Руби чувствовала себя виноватой, раздражение скоро перекрыло это чувство.
Кэл отпустил ее и отвернулся, широко расставив ноги. По тому, как напряжены его плечи, Руби поняла, что он взбешен. Ветер бил в лицо Руби, прибой наполнял ее уши мягким шорохом, а Кэл молчал.
— Так о чем ты так сильно хотел со мной поговорить? — осторожно спросила она.
Ее выводило из себя пассивное ожидание взрыва, который обязательно должен был последовать. Кэл громко выругался, и Руби отшатнулась, когда он резко повернулся и метнулся к ней.
— Никогда, никогда больше не смей говорить с моей сестрой обо мне! — прорычал он.
Руби скрестила руки на груди и нахмурилась. Да, он мог обидеться на нее, но перегибать палку не стоило. Запугивать себя она не даст.
— Не груби мне, Кэл, — спокойно сказала она.
— Не грубить тебе? — переспросил он, поднимая ее голову за подбородок двумя пальцами. — Мне сейчас очень хочется перегнуть тебя через колено и отшлепать, так что считай, что ты легко отделалась.
Безжалостно задавив всплеск совершенно неподобающего возбуждения, Руби мотнула головой, стряхивая его пальцы.