Короче, не узнали они меня. Долго я потом на них дулась. Это когда мы уже на следующий день у калитки встретились. Да только вечер тот не этим мне запомнился, а парнем постарше, который меня на медленный танец пригласил, а потом до дому проводил. В первый, но далеко не в последний раз.
Вот после того лета я себе зарок и дала: если не судьба, то и не надо начинать. Когда нет в жизни общего, когда по разному мир видишь, не будет из того толку.
А когда нарушила сказанные самой себе слова, вновь пришлось тот же урок проходить.
Задумавшись о событиях своего не столь и далекого прошлого, пропустила тот момент, когда Эндрик спешился и подошел к демону, стоящему у ажурной кованной ограды. Судя по улыбке последнего, он не просто знал моего спутника, но и был рад его видеть.
Говорили они недолго, я еще не успела для себя решить, стоит ли мне последовать примеру младшенького демоненка или продолжать возвышаться над ними. Хорошо, что не последовала, только и успела, что на миг ресницы опустить, а он уже опять верхом сидит. Дернул поводья и поехал дальше по мощенной камнем дороге. Ну и я следом за ним.... Еду. Едва голову от любопытства не сверачиваю.
Почти до середины деревеньки, которая, на мой взгляд, скорее на городок похожа была, доехали, а ни одной кузницы я не увидела. Только хотела спросить, а демон уже на мой вопрос отвечает:
- Здесь только живут, да торгуют. А работают подальше, у реки. Там несколько больших кузней, да и маги предпочитают там же заклинания на выкованное накладывать. Там же и плац небольшой, чтобы и потренироваться можно было, и оружие опробовать.
Стоило признать, мысль разумная в этом была. Как представила я себе, как эту приятную тишину нарушает звон молотков, да покрикивание кузнецов. Те в моем представлении кроме как громогласно одаривать всех окружающих нецензурными выражениями, никак иначе разговаривать не могли.
- А потом можно будет посмотреть? - уточнила я, не без умысла. Уж больно хотелось свою гипотезу на практике проверить.
- Завтра и посмотрим, - улыбнулся он мне. - И оружие тебе подберем по руке.
- Мне?! - взвилась я, едва не выпав из седла. - Да я ничего, кроме кухонного ножа в руке не держала.
- Раз кухонный держала, - теперь уже откровенно смеялся он, - то и с кинжалом справишься.
Не стала я его предупреждать, какими последствиями чревато его предположение. То, что с кинжалом справлюсь, сомнений у меня не было. Все ж отец мой из потомственных офицеров. Да не из тех, кто в штабах, на высоких должностях. Сколько себя помню, всегда вокруг меня был специфический запах казармы, стоящие в углу портянки после очередного марш-броска с молодыми и полосатый тельник. Ну а я, как положено, была дочерью полка. И сидя на КПП орала, едва научившись говорить: "Как хорошо быть генералом".
Так что со всем, что можно метнуть в цель, знакома была еще с пеленок, в роли которых иногда выступали и портянки. И стрелять умела. Не скажу, что каждый раз в десятку попадала, но мимо мишени никогда не промахивалась. А потом и нунчаками баловалась, правда, без особого успеха. Но не потому, что руки не оттуда росли, когда началось повальное увлечение ими, я уже ощутила тягу к другому. Бегала в стажерках у Бабки Йожки.
- Если что, - решила я оставить последнее слово за собой, - я тебя предупредила.
Тот только кивнул и направил своего клыкастного монстра к трехэтажному дому, выделявшемуся на фоне остальных не только высотой, но и изяществом отделки. Все остальные немного, но попроще были. У этого же и окна витражные, и балкончики с витыми столбиками, которые перила поддерживали, и скульптуры перед входом.
- Вот мы и приехали, - произнес он, снова спешиваясь и подавая повод подбежавшему к нам юному демоненку. - Тебе помочь или сама спустишься?
- Да уж сама, - скромно улыбнулась я ему, помня о легенде, которую он для нас придумал. - Или у побратимов принято чужих жен с лошадей снимать?
- Ну и ведьма же ты! - весело фыркнул Эндрик. - Ты и с отцом также ехидничала?
А вот этот вопрос ему не стоило задавать. Болезненным он оказался. Да демон и сам это понял, заметив, как легкость ушла из моего взгляда.
- Тебе бы подумать еще, стоит ли от собственного сердца бежать? - Вопреки моему желанию, он все-таки помог мне спешиться, и теперь стоял рядом, глядя мне в глаза.
- Я уже все решила, - резче, чем мне хотелось бы, ответила я ему. И решительно добавила: - И давай больше об этом не будем. Тебе о своих проблемах думать надо, а не о моих.
- Давай не будем, - как-то быстро согласился он и, не дожидаясь, когда я хоть как-то отреагирую на его слова, направился к двери, у которой нас уже ждал хозяин. По крайней мере, его уверенный вид, в котором дородность сочеталась с доброжелательной улыбкой, именно об этом и говорил.
- Ты к нам надолго? - вместо приветствия спросил он у моего спутника, кинув на меня быстрый, но внимательный взгляд.
- До утра - точно, а там посмотрим, может, еще на денек задержимся. Познакомься, Син, это - жена моего побратима, Туся. Как узнала, что я к ее мужу в гости собрался, так упросила взять ее с собой.
- Так хорошее дело, - как-то подозрительно радостно воскликнул демон. - И далеко твой побратим служит?
- В Залесье. Как гарнизон там увеличивали, так туда и подался. Собирался вскорости и жену забрать, но пока не получается у него. Ты же знаешь, не спокойно в тех краях, вот и беспокоится за нее. Но сейчас, вроде, потише стало, вот я и не отказал в просьбе.
- Ну и ладно, - согласился тот, продолжая смотреть на меня с улыбкой. - Приготовлю я вам комнаты на втором этаже, да прикажу воды согреть, чтобы могли пыль с дороги смыть. А вы пока подождите в зале. Жена моя вам пряного настоя подаст. Да и пироги только подошли, с пылу с жару.
В отличие от меня, Эндрик казался совершенно спокойным. А у меня на душе кошки скребли. Чувствовала подвох во всем какой-то, но понять, в чем он, не удавалось. Каждое слово, каждый взгляд выглядели подозрительными. И вижу, что вокруг все тихо, а вот, не на месте сердце, и все тут.
И только я решила довериться своему предчувствию и попросить Эндрика забрать из седельной сумки сверток с моей метелочкой, как тот подхватил меня под руку и вежливо повел внутрь. Ну а там на нас как налетели....
Увидев радушие хозяйки, я поняла, что мне лучше сдаться сразу, чем выслушивать ее заверения в том, что у нее все только самое свежее, самое вкусное и самое красивое.
Стоило признать, что она не солгала ни единым словом. Травяной настой, разлитый в большие глиняные кружки, хоть и был горячим, но освежал не хуже родниковой воды. Пирожки с ягодой сменили пирожки с мясом. И от того, как уменьшалось их количество на тарелке, у меня возникали очень нехорошие мысли о том, что так можно и расстаться с хрупкостью своей фигуры. Отказаться хотя бы от одного из них, было просто невозможно.
Но пришлось, и я этому была только рада. Вернувшийся в зал хозяин, отдал нам ключи от комнат и рассказал, куда идти. Мы и пошли, после того, как я поблагодарила демоницу за радость, которую она доставила моему желудку. Похоже, в ее лице я обрела вечного друга.
Мы поднялись на второй этаж и прошли до конца коридора. Прежде, чем отправиться к себе, Эндрик решил показать мне, где и что в комнате находится и как этим пользоваться. За предложение помощи я была ему благодарна. Некоторые стороны быта у демонов весьма неплохо развиты, так что я, как и положено женщине, предпочитала, чтобы мне напомнили, на какую пимпочку надо нажать, чтобы в ванну потекла вода.
Дверь я открыла своим ключом. Не заметив ничего подозрительного, первой вошла внутрь. Эндрик последовал за мной и дверь аккуратно прикрыл.
И только я успела подумать, что он вроде как мне путь к отступлению отрезает, как из спальни, по правую сторону от меня, показалось еще одно действующее лицо.
Внешне он выглядел человеком, но стоило лишь услышать его голос, как стало понятно, кого именно нелегкая в это гостиницу принесла.
- Я уже устал вас здесь ждать.
Марыся
Мага я нашла без труда. Первый же встреченный мальчик-служка проводил меня к высокой башне из дикого камня, густо увитой диким плющом. Постучал тяжелым медным кольцом по двери, проорал диким голосом: "Госпожа герцогиня к господину магу" и оперативно испарился.
Маг, как дверь открыл, сразу в извинениях рассыпался, дескать, не готов еще свиток для госпожи герцогини, но к вечеру... на этом я его словоблудие прервала, от дверей оттерла, внутрь прошла. А что? Раз уж я тут хозяйка...
А сама воркую: а не поможет ли милейший маг овладеть мне азами магии стихий? Ну и другими полезными вещами, ведь не дело, что б у такого сильного мага, как мой супруг (надо же, произношу - и уже не морщусь!) была жена-недоучка, позорящая имя славного рода (и где ж я таким витиеватостям научилась?!).
Маг и хотел бы увильнуть, но... субординация - великая вещь. Согласился.
Ну и пошла потеха.
Для начала стал он выяснять, что у меня получается, а что нет.
После того, как я попыталась обратиться к Стихиям Воздуха и Земли, от лабораторных стеллажей остались щепочки вперемешку с битым стеклом, а из каменных плит на полу не уцелело ни одной.
Маг, изо всех сил стараясь сохранить самообладание, предложил перенести занятия на полигон, чему я только обрадовалась. Все-таки такая бессмысленная порча имущества была противна моей рачительной натуре.
А маг этот, Руфус, вообще занятным персонажем оказался. Полукровка, рожденный смертной женщиной от темного эльфа. После смерти матери, десятилетним ребенком, он оказался не нужен ни той, ни другой родне. Люди просто боялись юного мага, как боятся всего чуждого, а эльфы... они полукровок никогда не признавали.
В отличие от демонов, у которых от родителя любой расы рождается чистокровный демоненок, эльфы-полукровки были лишь бледной копией оригинала. Конечно, по человеческим меркам и они были очень красивы, сильны и выносливы, но... они были лишь долгожителями, а не бессмертными, и в магической силе тоже значительно уступали чистокровным.
Руфуса встретил и приютил отец Виррана. Он же и обучил мальчика всему, что знал сам. У демонов никогда не было предрассудков по поводу смешанной крови или внебрачного рождения. Они признавали всех детей, и относились к каждому сообразно его личным качествам. Руфус же оказался всесторонне одаренным магом, к тому же с большими способностями к пространственной магии и предвидению.
И теперь под его руководством предстояло осваивать магию и мне.
На полигоне я попыталась обратиться к Воде, что мне тоже удалось. Ручей, протекавший у самой площадки, охотно повиновался, выплескивая вверх фонтанчики, водные шары формировались легко и летели в нужном направлении. Дождь я уже дважды вызывала, так что не стала портить погоду.
А вот с огнем не заладилось. Нет, разжечь костер, или пламя увеличить - без проблем. Но магический огонь... файербол с мою ладошку это максимум.
Странно, я ж утром своего благоверного чуть молнией не долбанула... или это из другой песни?
В общем, маг решил пока заняться самыми "отзывчивыми" для меня стихиями - Воздухом и Землей, и защитной магией.
Как вечер настал - я даже не заметила. Мы с Руфусом успели раз пять поссориться, помириться, повалять друг друга по земле, пару раз долбануть файерболом (он меня), поставить пару-тройку подножек (я ему, ветром или землей), полить дождичком... ну и так далее.
Вид у нас был живописный, настроение - прекрасное. Как говорится, они нашли друг друга.
Слугу, пришедшего вместо мажордома звать нас к ужину, Руфус пожалел и, выдернув из-под загребущих лапок моего торнадо, отправил беднягу телепортом прямо на кухню.
Вероятнее всего, следующего засланца постигла бы та же участь, но... им оказался сам герцог. Файербол и "воздушный кулак" были тут же свернуты, а лица приняли выражение "А я что? А я ничего, просто погулять вышел...".
Вир ответил кивком на церемонный поклон Руфуса, с непроницаемой мордой лица оглядел следы учиненного нами разгрома, поинтересовался "как успехи моей супруги?", с той же мордой выслушал подробный отчет о содеянном, щедро сдобренный похвалами моему таланту, и, предложив мне руку и напомнив магу о скором ужине, открыл портал. Похоже, приводить меня в порядок одним щелчком пальцев он не собирался.
И точно, из портала мы вышли прямо перед дверями местного SPA-салона.
Так вот что ты задумал, дорогой... Не выйдет.
Во-первых, я сама еще не знаю, что я решила. Только догадываюсь.
А во-вторых... рановато еще мириться. А в этой обстановке... ага, примирения избежать не удастся.
Так что, когда Вир открыл передо мной дверь, я не спеша прошла вперед, стараясь дразнящей улыбкой отвлечь его внимание, и, быстро развернувшись, захлопнула дверь перед его носом, тут же задвинув тяжелый засов.
О, конечно я понимала, что ему эти двери на один пинок, и что кроме этого входа есть еще и другой, для прислуги, и что демону и магу не проблема добраться до балкона всего лишь третьего этажа...
Но я знала, что Вир прекрасно понимает: воспользуйся он хоть одной из этих возможностей и примирения он не увидит, как собственных ушей без зеркала. Про рака не говорю, потому как у такого и рак свистнет, и щука заговорит.
Расчет оказался верным. За дверью зажурчал бархатный голос, увещевая и уговаривая. А я, запретив себе слушать, напевая под нос, направилась к особо полюбившемуся бассейну. Быстренько разделась, залезла в воду, и, припомнив рассказ Руфуса об устройстве внутризамковой системы связи, мысленно позвала служанку. А когда она не замедлила появиться, мне осталось лишь поздравить себя с маленьким успехом. И расслабиться в ее умелых руках.
Глаза я открыла, лишь когда чье-то вторжение возмутило магический фон. Я ощетинилась, но это оказалось всего лишь платье из черного бархата, туфельки к нему и довольно большой замшевый футляр, возникшие на кресле у туалетного столика.
К ужину я спускалась во всеоружии.
Платье мне удивительно шло, а великолепное изумрудное колье и серьги прекрасно оттеняли цвет моих глаз. Пребывать в плохом настроении, когда выглядишь ТАК - просто верх глупости. Так что настроение у меня было прекрасным.
Вирран встретил меня у лестницы и повел в столовую, ни звуком не выдав свое возмущение по поводу моей проделки.
Ужин прошел в теплой, если не сказать раскаленной, и вполне дружеской атмосфере. Невозмутимая физиономия Вира начинала меня порядком злить, а понимание, что все мои успехи, сегодняшние или грядущие, на фоне его возможностей просто пшик, вызывало желание отыграться хотя бы на своем привычном поле. То есть довести до белого каления.
К осуществлению этого плана я приступила немедленно.
Нет, внешне все выглядело безупречно, никакого флирта.
Я просто принялась обсуждать со своими наставниками - Баалом и Руфусом - сегодняшние занятия, вспоминать допущенные мной ошибки, что вызывало взрывы смеха, взаимные подколки, обещания отомстить. Потом дошла очередь до планов на завтра, вызвавших не меньшее оживление в наших рядах.
Вирран все еще сохранял подобающий герцогу вид, но кончик хвоста метался под стулом, как ошпаренный, периодически хлестко хлопая по моей юбке. До него, похоже, стало доходить, что большая часть моего дня прошла без него, в соответствии с моими планами, и что так будет и впредь. И интересоваться его мнением по этому поводу я не намерена.
Однако он мужественно дождался конца ужина, и только вконец измочаленная кисточка хвоста красноречиво повествовала о его чувствах. Удалились мы из залы так же степенно, как и пришли, но в другом настроении: я - вполне благодушном, Вир - поскрипывая зубами.
Он с крейсерской скоростью направился к своим покоям (т.е. теперь уже нашим), крепко придерживая мою ладонь на сгибе своего локтя. Спорить или вырываться я не собиралась, но он все-таки перестраховался, очевидно опасаясь, что и эту дверь я могу захлопнуть перед его носом. И обе створки тяжелых резных дверей гостеприимно распахнулись под его взглядом, чтобы тут же сомкнуться за нашей спиной.