- Туся, - я так задумалась об этом феномене, что не заметила, как мы к очередному выставочному стеллажу приблизились, - возьми-ка вот этот.
И протянул мне... и даже я, своим дилетантским глазом вижу, что на Искру он похож, как брат-близнец.
- А почему я не могу тренироваться тем? - тихонечко уточняю я у демона, подойдя поближе.
- Искра - боевой меч и его нельзя унижать, давая совершенно необученному новичку. Вот пообвыкнешь немного, тогда уже и посмотрим.
Будем считать, убедил. Взяла я меч в руку, как Эндрик показывал. И даже мне самой видно, что ладно он в моей руке лежит. Да и плечи сами собой распрямились. С осанкой у меня никогда проблем не было - когда танцуешь, это первое что учишься держать, но тут спина идеально прямой стала. Вот что оружие делает с человеком!!!
Рано я начала гордиться собой и радоваться этому приобретению.
В обед на стул меня сгружали, а кормили с ложечки. Тело не болело - оно дрожало мелкой дрожью. Уж на что я считала себя физически развитой, но все навыки выносливости, которые у меня были, мне явно не помогли.
Дав мне после еды передохнуть часок, повелитель самолично сделал мне массаж, возвращая жизнь в перетруженные мышцы. Не знаю, была ли какая-нибудь эротическая подоплека с его стороны, но с моей не было даже мыслей о предстоящей мести.
Потом меня гоняли снова. Причем, Лирайна оказалась хоть и терпеливой, но очень требовательной учительницей. Мне оставалось только благодарить сержанта в одной из рот отца, который на спор со своим собственным командиром, попытался доказать, что даже из бабы можно сделать солдата. Через полгода каторги я проходила полосу препятствий второй. Первым был сам сержант. А тот старлей, за высокие показатели в боевой и физической подготовке, досрочно получил капитана. Так что если бы не это...
Солнце уже давно скрылось за дальним лесом, когда Азаир внес меня в номер. Сам раздел, дотащил до купальни, помыл и отнес в постель, с улыбкой поглядывая на стонущую меня. А сам отправился смывать пот с себя.
Наивный!!!
Вот так, в самый неожиданный момент и наступает время держать ответ. Вряд ли кто мог заметить, что именно положила я в заклятый карман, в очередной раз свалившись в прибрежную тину. Тренировались мы на берегу заросшей камышом заводи, чтобы не привлекать внимания к издевательству надо мной.
Я, насколько могла, быстренько вскочила с кровати и вместо себя под одеяло положила большую жабу. И ведь самую страшненькую выбрала - там были и посимпатичнее.
Все остальное было дело техники: окна и двери он не просто закрыл, но еще и зачаровал, чтобы я не сбежала. А мне этого и не надо. Он все на магию рассчитывал, а у нас, Бабок Йожек, совершенно иные методы. Нам наши наставники не просто так в головы вбивают, что чем проще - тем лучше. Вот и используем мы то, что издревле самым простым, а потому и надежным считается.
Наложила я на себя отводящее взгляд заклинание, которым обычно лешаки пользуются, когда путника с дороги сбивают. Смотреть в упор будешь, а не увидишь. Самое главное, чтобы не коснулся случайно, тогда теряет оно силу. Потому, когда в лесу плутать начинаешь, не глазам - рукам доверять стоит.
Оставалось только дождаться Азарира. А он и не задержался, торопился, видно, любовью моей насладиться.
Зашел в спальню, даже полотенцем не прикрывшись, к кровати подошел, одеяло откинул....
Выражение его лица перестало быть предвкушающим. А тут еще это страшилище так эмоционально издало: "Ква".
Я едва себя сдержала, чтобы не расхохотаться в голос. Стою за его спиной, чуть дернется, как раз на меня наткнется.
- Туся? - кинул он взгляд на дверь, на окно, но... там все, как и должно было быть.
Догадываясь, что я вполне могу его разыгрывать, опустился на пол, заглянул под кровать. Как и следовало ожидать, там меня не было.
Откинул штору - пусто. Заглянул в массивный шкаф - и там никого. Вышел в гостиную - мог этого и не делать. Вернулся в спальню, оделся и отправился прочь из номера.
Как я поняла, за подмогой. Не знаю, обучена ли Лирайна этим фокусам, но даже если и да, то вряд ли меня выдаст. Женская солидарность.
Спустя несколько минут появились уже втроем. Демоница в таком же недоумении, как и эти двое.
- Ты заклинания проверил? - спросила она у отца. Похоже, уже не в первый раз.
Тот, вместо ответа, посмотрел на нее таким взглядом, что лично я не стала бы сомневаться, в том, что он хотел сказать.
- Ты что-нибудь слышал о том, чтобы ведьмы принимали другую форму? - попытался проявить свою эрудицию Эндрик. А сам, не очень весело, смотрит на жабу. Представляет, наверное, представляет свою возлюбленную в подобном виде.
- Только метаморфы. Но она - человек, - качнул головой повелитель.
- А может, проклятие, - выдала гениальную идею Лирайна.
- Тогда что послужило активатором? - на полном серьезе посмотрел на нее Азаир.
Вот он, мой звездный час!!!
- Ты... - словно сквозь туман донесся до них мой голос. Еще один фокус из разряда примитивных, но действенных.
- Туся? - вскинулся он, пытаясь определить, откуда идет звук.
- Если любишь - поцелуй, я вернусь, - дуновеньем ветерка раздалось у самого его уха.
Демоница, кажется, начала о чем-то догадываться, нервно перебирала пальцами, словно сдерживалась из последних сил.
Да только папенька словно и не замечал.
- Знаешь о подобном? - повернулся Азаир к ней, и во взгляде - надежда.
- Знаю, - кивнула она. Я же... сползла по стене, к которой прижалась. Из нас с ней получится неплохая парочка. - Проверка у них такая. Если ты ее суженным являешься, то она снова станет женщиной, а нет... придется искать того, кто сможет ей человеческий вид вернуть. Только предназначенный ей мужчина, поцеловав лягушку, получит невесту.
- Вообще-то, это - жаба, - с некоторой подозрительностью в голосе произнес повелитель и внимательно посмотрел на дочь.
У той во взгляде только искреннее сочувствие.
- Почему я об этом никогда не слышал?
Вот ведь... врагу не сдается наш гордый Варяг.
- Ты же фольклором не увлекался, - парировала она. - А нам про ведьм в Академии рассказывали. Просто они этого не афишируют. Кому приятно будет, если все узнают, что они лягушками становятся.
- Тогда уходите, - выбросил он белый флаг.
А я... зажала себе рот двумя руками, чтобы не хрюкнуть.
- Я лучше останусь, - спокойно ответила ему Лирайна. - После возвращения она может буйной немного быть. Такие изменения даром не проходят.
Я покажу ей... буйной! Хотя, будь я на ее месте, все бы сделала, чтобы остаться.
Главный демон лишь тяжело вздохнул и подошел к кровати. Наклонился к жабе.... Именно в этот момент той надоело сидеть смирно, и она прыгнула, нацелившись почему-то прямо на Эндрика. Тот от неожиданности ее схватил, попытался удержать в руках.
То ли жаба оказалась очень склизкой, то ли у нее были планы на этого молодого демона, но все последующее со стороны напоминало ее явное желание прикоснуться к его губам.
Дышать я уже не могла.
Несколько минут схватки, передвижений по комнате, каждое из которых грозило мне разоблачением, если я вовремя не уберу руки-ноги, и жаба, наконец, оказывается в руках Азаира. Все замирают, в ожидании нежного поцелуя.
Сынуля не сводит глаз с папаши, наблюдая за этим действом, дочурка усиленно борется со смехом, а я....
Ну не буду же я целоваться с тем, кто только что лобызался с жабой!
- Дорогой, а что здесь происходит? - удивленно произнесла я, сбрасывая заклинание, когда он уже едва ли не коснулся губами ее мордочки.
Судя по всему, убивать меня будут долго и самозабвенно. Если он вовремя не вспомнит, что Бабки Йожки не сдаются!
***
Минута тишина была слишком долгой. Азаир продолжал стоять, держа жабу в руках и многозначительно улыбаясь, Эндрий и Лирейна застыли, изображая скульптурную композицию, а я продолжала переводить взгляд с одного, на других, ожидая более внятной реакции. И чем больше секунд убегает, тем сильнее становятся подозрения, что я была в чем-то не права.
Я только собралась прояснить ситуацию - не люблю заблуждаться, как Азаир мило произнес:
- Дорогая, тебе так идет эта ленточка.
Мое недоумение было искренним.
- Какая ленточка?
- Та красненькая ленточка, которую я вплел тебе в волосы, пока ты пыталась не попасться мне под руку.
Недоумение сменилось пониманием того, как меня обманули. Заметив изменение в выражении моего лица, детки решили сделать самое правильное в подобное ситуации - сбежать. Ну и скрылись, пока мы буровили друг друга взглядами.
- Так ты... - начала я хрипло.
- Радость моя, - он улыбнулся одновременно нежно и... грустно, - в моем возрасте все эти розыгрыши уже давно известны. Правда, в твоем исполнении они смотрятся весьма привлекательно.
- Ты... - взревела я и двинулась ему навстречу.
Я, значит, тут ему месть готовлю, варианты перебираю, голову ломаю, как бы сделать так, чтобы потом вспоминать можно было со смехом, а он...
- Это было очень трогательно, - продолжил этот гад хвостатый, отступая в сторону кровати. С намеком. Мол, лично он не против перенести примирение на другой плацдарм.
Рано он намеки начал делать - я еще вся кипела от возмущения.
- Верни эту животину в ее естественную среду обитания, - рыча, показала я на жабу, которая смотрела то на меня, то на него.
Все-таки, не зря я выбрала именно ее. Умная оказалась.
- Как скажешь, - кивнул он головой и повернулся в сторону земноводного.
И только поднял руку (видно, хотел порталом отправить на берег реки), как она выдала свое коронное: "Ква", а потом добавила, вполне человеческим голосом:
- А ты уверен, что я туда хочу?
Я впала в легкий ступор, и попыталась протолкнуть воздух в легкие - не туда пошел.
А она укоризненно наклонила так голову и продолжила:
- Хочешь сказать, что у вас жаб говорящих не водится?
Я перевела взгляд на Азаира и, судя по тому, что видела на его изумленной морде, у них до этой минуты тоже не водилось.
Вместо ответа качнула головой и... вспомнила про Василису. Нет, не ту, которая из сказки, а нашу Василису. Она умеет такие фокусы проделывать. Но, то только в полнолуние и лишь тогда, когда хотелось кого-нибудь по-крупному разыграть.
Теперь понятно, что это мое подсознание окольными путями довело до сведения моего сознания, как демона разыграть. А я уж подумала, что мое ноу-хау.
Пришлось кивнуть, мол, бывают.
- Тогда руки в ноги и тащи меня обратно. У меня свидание на берегу, а тут некоторые личную жизнь наладить не дают.
Пришлось собираться и в сопровождении повелителя отправляться на то место, где тренировались.
Вышли мы на улицу, а там... две луны в догонялки друг с другом играют. А когда к реке подошли, я вообще с трудом мечтательный вздох сдержала: две дорожки по воде стелятся, в струе течения мерцают. Красота!
Я даже про все свои обиды забыла.
Оставили мы жабу, еще раз перед ней извинились, пожелали счастья в личной жизни, на что она ехидно заметила, что это кое-кому тоже пригодится, и двинулись обратно. Да только недалеко от того места отошли - Азаир, похоже, тоже романтичность момента прочувствовал. Как за кустиками скрылись, так сначала к себе прижал, поцелуями лицо, шею осыпая, а потом на руки взял и... я даже испугаться не успела, а мы уже в спальне.
А там уже без всяких слов все друг другу простили.
Почти.
Я уже засыпала, утомленная его любовью, когда услышала тихий шепот. Сначала значения не придала, мало ли что он говорит на языке, который я не понимаю, то когда вверх по телу пополз легкий холодок, встрепенулась. Я хоть и не понимала, что именно происходит, но гадости предчувствовать научилась еще в малолетстве.
Магический светильник вспыхнул ярким светом (это первое, чему я научилась в этом мире), и я с ужасом увидела на своей левой руке замысловатый рисунок. Начинался в центре тыльной стороны ладони и по спирали полз до самого плеча.
- Это что?! - вскочила я с кровати, прикрывшись простыней.
Вот ведь как странно, до этого момента не стеснялась, а тут неприятно было оставаться обнаженной.
- Это знак того, что ты - будущая повелительница демонов. - В отличие от меня, он своей наготы не смущался.
- Я - кто?
А ведь мама говорила: "Деточка, держи мужчин на расстоянии пушечного выстрела. И чем он тебе дороже, тем дальнобойнее должна быть пушка".
- Ты - моя невеста. И каждый из моих подданных должен проявить к тебе такое же уважение, как и ко мне.
Похоже, шутки закончились. И тот белый и пушистый демон, которым он был совсем недавно, снял маску, показав себя настоящего. Впрочем, чему было удивляться. Кроме собственной глупости и наивности.
- А ты меня спросил? - попыталась я решить проблемы дипломатическим путем.
Меня он даже не слышал.
- Завтра мы тронемся в путь. И для тебя так будет безопаснее.
- А подробнее объяснить, - повторила я свою попытку.
Как ни странно, он до них снизошел.
- Мы с тобой поедем как муж и жена, под человеческими иллюзиями. Эндрик и Лирайна будут нашими телохранителями, пока не доберемся до замка моего младшего родича - стража восточной границы. Там, в присутствии свидетелей я произнесу малую клятву.
- А есть еще и большая? - я решила слегка поучаствовать в его монологе, надеясь, что так он быстрее одумается.
- По малой клятве, я становлюсь твоим мужем, но ты можешь воспользоваться возможностью и стать свободной. Только дети, когда они появятся, останутся со мной. Большую клятву невозможно отменить. Только смерть одного из супругов даст свободу второму.
- Что-то ты скромно наглеешь, - ухмыльнулась я, понимая, что мне пора подумать об экстренной эвакуации.
- Я хочу, чтобы на большую клятву ты согласилась добровольно.
Да... интересная картина получается. Начиная с того, что стоят два голых индивида и разглагольствуют на тему брака. И заканчивая тем, что за свою свободу я не держусь, но терять ее намерена только по собственной инициативе.
- Я рада, что все разъяснилось до того, как я окончательно и бесповоротно в тебя влюбилась, - бросила я и, подхватив свою одежду, отправилась в купальню. Я прекрасно понимала, что максимум, что мне будет позволено - одеться. А вот покинуть этот номер... вряд ли.
Но, как говорится, против лома нет приема, если нет... заранее подготовленных путей отступления.
Пока я одевалась, мысленно позвала метелочку. Та откликнулась сразу, вот что значит, и огонь и вода и медные трубы. В каких только переделках мы с ней не были. Если кто думает, что у бабок-йожек жизнь веселая - очень ошибается. В какие только передряги не попадаем, пока ищет стажерок. Те не всегда понимают, почему их на "подвиги" тянет, вот и приходится иногда из разного рода проделок вытаскивать. Да и в детективном агентстве клиенты всякие попадаются. Так что аварийный вариант у нас всегда в запасе есть. И против магов, кстати, тоже. На Земле они нередко встречаются и особой симпатии к ведьмам не испытывают.
Вопреки моим опасениям, беспокоить меня Азаир не стал. Посчитал, наверное, что посижу немного в купальне, порыдаю, осознаю, что деваться мне некуда, раз уж он такой здесь крутой. А потом и со всем остальным смирюсь.
Наивный. Но об этом я уже говорила.
Когда я вернулась в спальню, он, уже в халате, сидел в кресле и ждал меня. И не только он. В приоткрытую дверь гостиной я видела замершую у стены метелочку. А рядом с ней и все остальное, что мне было необходимо.
Я прошла мимо него, подняв по пути сапоги, присела на краешек постели, обулась.
- Ты не сможешь покинуть номер, - его голос был спокоен.
Одно радовало - торжества в нем тоже не было. Возможно, еще не все потеряно и когда-нибудь он поймет, что женщины - не крепость. Силой нас не взять.
Затянув потуже ремень, на который подвесила мешочек с деньгами, внимательным взглядом окинула комнату: ничего ли не забыла.
- Может, я и поторопился...
Я резко обернулась и смерила его брезгливым взглядом.