- А кандидаты на роль провокатора есть? - спрашиваю. - Ясно же, что кому-то нынешний Повелитель демонов сильно на хвост наступил, ежели этот кто-то всеми неправдами стремится Галерон в войну втравить. А там под шумок можно и до трона добраться.
- Есть, - вздыхает мой ненаглядный. - Киран, глава клана демонов ночи. Когда-то мы были одним народом. Давно это было, еще в эпоху Великой Войны. Мы тогда с дроу воевали, долго, кровопролитно, но никто победить не мог. Мы - как воины сильнее, они - как маги. Киран тоже королевской крови, одной из младших ветвей, стал настаивать на применении черной магии, чтоб победы добиться. А Повелитель категорически запретил. Киран тогда всех своих сподвижников и магов темных собрал и в горы ушел. Несколько раз на жизнь Повелителя покушался, но неудачно. За эти годы переродились они, силу огромную обрели, обычным магам неподвластную. И, похоже, решил Киран, что пришло время реванша.
Помолчал Вир, в макушку меня чмокнул и говорит:
- Теперь ты понимаешь, почему я рад, что ты решила воинской наукой заняться. Смутное время сейчас, никто не знает, что завтра будет... Ладно, пора идти. За ужином я тебя с нашим магом познакомлю. - Подмигивает мне лукаво. - Ты его, кажется, пытать хотела. Вот и попытаешь.
- А ты откуда знаешь?! - ахнула я.
- А я тебя слышу. И чувствую.
- Что, все?! - в пору в панику удариться. Как же мне отсюда убегать, если я под таким колпаком?!
- Нет, не все. - Смеется, от моих тумаков уворачиваясь. - Мысли - если в глаза друг другу смотрим, а чувства - только яркие, и то, когда ты не закрываешься.
Вот тебе и демон. Со вчерашнего дня знакомы, а он уже мои мысли читает...
Чует мое сердце бабёжкинское, что-то здесь не так, темнит мой зеленоглазый. И кого-то хвостатого и хитрого на чистую воду выводить придется.
И выведем, не впервой.
Вот только на секунду страшно стало, а вдруг вода эта чистая разочарованием для меня обернется? И вместо любви, в которую я почти поверила, только ложь и расчет найду?...
Туся
Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять....
Звук от врезавшейся в землю статуэтки я не услышала.
Да, высоко сижу, далеко гляжу. К тому же, уже давно. НАДОЕЛО!!!
Я - барышня компанейская, длительное одиночество не люблю. Да и клаустрофобия у меня. И не важно, где этот клаустро находится: в подземелье или высокой башне. Все равно фобия.
Оглянувшись, осмотрела руины, которые остались от комнаты, в которой меня заперли. Все, что можно было, разбить - разбила. Все, что нельзя была разбить - порвала. А что не разбивалось и не рвалось, выбросила из окна. Хорошее такое окно, стрельчатое, с красивыми цветными стеклышками. Забыла, блин, как называются!
Правда, теперь оно уже без разницы. Никак оно теперь не называется, кроме как осколки.
- Свободу заточенным в башне ведьмам!!! - заорала я во весь голос, а в конце, даже закашлялась от переизбытка рвения.
Эх, жаль, выкинуть больше нечего! Стресс у меня, который срочно снимать надо. А из всех подходящих способов только этот и остался. Да и тот весь закончился.
Хотя... Я опустила взгляд на элегантные сапожки на своих ногах, которые дополнили мой туалет. Очень элегантные сапожки. Но, как говорится, искусство требует жертв. И если нельзя принести в жертву само искусство....
Осталось до них лишь добраться. Сидела я на подоконнике, свесив ноги на ту самую сторону, где каменная стена башни убегала далеко вниз.
А что, высоты я не боюсь, да и вид из этого окошка открывался просто замечательный. Направо посмотришь - городок, в который я так неудачно забрела. Налево посмотришь - поросшие хвойным лесом горы. Прямо посмотришь - загородный дворец повелителя весь, как на ладошке. А вниз посмотришь... кучка того, что еще недавно было обстановкой.
А ведь все так хорошо начиналось. Во дворец меня доставили так, словно я могла рассыпаться от малейшего неосторожного прикосновения. В карету - под ручку. Из кареты - под ручку. К парадному крыльцу подошли, все предупредить норовили: "Осторожно, ступенечка. Осторожно, еще одна".
Одно из двух: или главного демона так боятся, или меня совсем за дуру держат. Если второе, то я не гордая, стерплю. Это даже к лучшему, если тебя недооценивают. А вот если первое....
Ладно, и с этим разберемся. Всему свое время.
Привели меня сначала в купальню. Нашим олигархам такое даже не снилось. Мрамор, не мрамор, я в таких вещах не очень хорошо разбираюсь, но миленько. Один бассейн небольшой, вода над ним курится паром. Второй - побольше, там все время что-то булькает и фырчит. В третьем вода молочно-белая и ароматом от нее тянет приятным. Между ними широкие лавки, накрытые тканью. Рядом столики со всякими баночками, бутылочками, плошечками. Солнце через витражи цветные красками на полу и стенах играет.
Демоны меня пятерым демоницам передали, а сами вышли за дверь. Вроде как самоустранились.
Ну, думаю, сейчас разборки будут, обычно так и происходит. Если на какого мужика спрос повышенный, а тут еще одна конкурентка появляется, то хорошим ничем такие ситуации не заканчиваются.
Я уже приготовилась устроить побоище местного масштаба, как тут же осознала, что мои выводы оказались в корне неправильными. Девчонки темнокожие смотрели на меня не то, что без злобы, а даже с некоторым сочувствием.
Сразу стало понятно, что из двух возможных выводов правильным оказался насчет повелителя. Я, может быть, и дура, но не в такой степени, как боятся главного демона.
Это было, конечно, неприятно, но не повод, чтобы лишать себя удовольствия.
На попытку помочь снять платье ответила отказом. Ладно бы еще мужчина... а так я и сама раздеться могу.
Все остальное напоминало сладкий сон. Меня терли, массировали, опять терли. Намыливали, смывали, втирали, размазывали, растягивали, окунали. Потом растерли насухо, причесали, обрядили в новое платье, напялили сапожки и отконвоировали в башню.
Даже не накормив.
Минут пять я сидела спокойно. Ну, мало ли, что могло их задержать. Вот, думаю, сейчас дверь откроется и появится кто-нибудь с подносом, вкусностями заставленным.
Не появился.
Следующие пять минут я стучала в дверь и требовала меня выпустить.
Не выпустили.
Еще столько же я в вольном переводе цитировала выдержки из УК (Примечание переводчика: Уголовный Кодекс).
Не помогло.
Затем я вспоминала все нецензурные слова, которые выучила за свои двадцать пять лет.
Не подействовало. Хотя слов оказалось много.
Потом... потом, проносясь метеоритом мимо столика на изогнутых долларом ножках, случайно уронила стоящую там вазу. Без цветов. Были бы цветы, вряд ли бы такой погром устроила.
Это оказались первые, но далеко не последние осколки. К сожалению, все с теми же последствиями.
- А я не хочу, не хочу по расчету, а я по любви, по любви хочу! Свободу, свободу, мне дайте свободу! Я птицею ввысь улечу, - взвыла я пароходной сиреной и потянулась к сапогу, совершенно забыв, и про высоту, и про то, что сижу на самом краешке.
Испугаться даже не успела. Меня так крепенько за талию подхватили и обратно в комнату втянули.
- Птичкой, значит, - хмыкнул Азаир, разглядывая недовольство на моем лице.
Эх! Не отобрали бы мою метелочку, показала бы я ему и птичку, и фигушку, которая бы вместо меня осталась.
- Ага, - хмурю я брови, пытаясь хоть немного увеличить расстояние между ним и собою. Больно близко стоит, последние здравые мысли из головы одним своим присутствием вышибает. - Пикирующим бомбардировщиком.
Вот ведь кадр заморский! Такое ощущение, что он меня даже не слышит. А если слышит, то не видит. А если не видит.... То-то я думаю, чего это он меня все ощупью, да ощупью.
- Мы ужинать-то будем? - уточнила я, пытаясь без кровопролития убрать его руку с того места, которое несколько ниже талии.
- Будем, - прошептал он, наклонившись к моему ушку. - Тобою.
- Каннибал, что ли? - удивилась я, пытаясь осмыслить возникшую перспективу.
Вот ведь, о чем угодно подумать могла, когда сюда попала, но чтобы мною закусывали...
- Кто? - спросил он.
Видно слово незнакомее его удивило.
- Ты, - заявила я и захлопала ресничками.
- Нет, - констатировал он.
- Почему? - теперь уже ничего не поняла я.
- Что почему? - нахмурился он.
- Почему не каннибал? - Вот ведь.... Повелитель на мою голову непонятливый, какой попался.
- А надо? - не сразу сообразил он.
- Да нет, - порадовалась я тому, что ошиблась в своих выводах. - Вот и не надо начинать.
- Чего начинать, - впал он в ступор.
- Кушать меня не надо начинать, - попыталась я объяснить ему совсем уже доступно.
- А я и не собирался, - начал оправдываться он.
Вот так всегда! Сначала барышню введут в заблуждение, а потом еще и виноватой сделают.
- А чего тогда говорил? - теряя терпение, прошипела я.
- Когда? - начал злиться он.
- Да только что, - напомнила я ему.
- Да не говорил я такого! - зарычал он.
Нашел, чем пугать.
- Говорил, - сказала я.
Ну, если я помню, что он говорил, не буду же я говорить, что не говорил.
- Не говорил, - попробовал убедить он меня в обратном.
- Нет, гово....
Больше ничего сказать я не успела, потому как он применил военную хитрость и решительно меня поцеловал.
- Н-е-т, г-о-в... - сделала я еще одну попытку добиться справедливости, но замолчала, потерпев поражение.
Хорошо демон целуется.
Мысль была, конечно, интересная, но этот хмырь, посчитав, что ему все дозволено, начал лапами по спине елозить, распуская шнуровку платья. Ага!!! Видели мы таких быстрых. Ты сначала накорми, напои, кучу ласковых слов наговори, а уже потом за шнуровку хватайся.
Если тебе позволят.
Я реснички слегка приподняла, чтобы обстановку оценить. Хорошая такая обстановка. Повелитель уже не сомневается в своей окончательной победе, на морде блаженство и предвкушение большими буквами нарисовано.
Наивный!!! У ведьм для таких случаев чего только не припасено.
Пусть скажет спасибо, что войны я пока не хочу. Дождаться надо, когда моя метелочка ко мне дорогу найдет. Мы, Бабки Йожки, бережливые, свое никогда не теряем.
Заклинание это одно из первых, которым нас обучают. Теперь, куда бы мое средство передвижения не спрятали, оно обязательно ко мне вернется. Надо - туманом станет, но в любую щелочку пролезет.
Так что все, что мне нужно, просто протянуть время.
Ну и протянула. Глазки закатила и обмякла в его руках. Уж обморок симулировать я еще в младшей группе детского сада научилась.
Он сначала на мою уловку не клюнул. Хмыкнул самодовольно, тряхнул легонечко. Но не зря же девчонки говорили, что по мне сцена плачет. Я только еще ниже у него по рукам сползла. Ну а бледность...
Годы тренировок и непосильного труда.
Азаир перехватил меня поудобнее, и ладонью аккуратненько по лицу. Не помогает. Он, видно, хотел положить меня куда-нибудь. А некуда!!! Кровать-то осталась, а все, что на ней было клочками ткани, да пухом с перьями на полу лежало.
Ну, он меня на руки, пинком дверь распахнул и понес вниз.
Я же предупреждала своих конвоиров: не надо меня наверх.
***
- Ик... - раздалось с другого конца огромного обеденного стола.
Справа же... донесся очень неприличный для приличного общества звук.
И почему это, спрашивается, вместо того, чтобы посмотреть в ту сторону, повелитель с насмешливой улыбкой поглядывает на меня?! Он что, считает, что это мои проделки?!
Правильно считает! Моя маленькая месть. А будет...
- Ик... - раздалось снова оттуда же.
- Может, пожалеешь, беднягу? - наклонился ко мне Азаир.
Меня бы кто пожалел!!!
- Как гадости перестанет всякие думать, само пройдет, - недовольно пробурчала я и уставилась в свою тарелку.
Он что, не мог спросить, чего моя душенька на обед желает? А может, не хочу я на ужин большого куска мяса обильно политого соусом? Может, я хочу салатика с постным маслицем? Или кефирчика обезжиренного?
- Ты что, мысли читать умеешь? - уточнил он, и бровки так грозно свел к переносице.
- Тут и уметь не надо, - передернула я плечами. - У него на морде все написано.
Азаир, словно желая в этом удостовериться, перевел взгляд на своего лорда, от чего тот начал заикаться еще самозабвеннее.
- Ничего не вижу, - грустно сообщил мне повелитель.
Я же... только тяжело вздохнула. И откуда он мне на голову такой непрокий свалился. А еще повелитель!
- А ты внимательнее посмотри. Вот по лбу буковки бегают. И где он меня видел. И с кем. И по какой причине. А вот теперь уже и про тебя. Какой идиот мог такую, как я, не только в свой дворец притащить, но еще и за стол посадить.
Я, конечно, не рассчитывала, что Азаир и вправду идиот, и кинется немедленно разбираться со своим подданным, но надо же немного настроение себе поднять. Раз уж мне его так испортили.
- А тот, второй, о чем думает? - многозначительно улыбнулся мне демон. Похоже, посчитал, что я теперь порядок в его вотчине буду наводить.
А не нанималась я! Ты мне сначала условия контракта объясни, про вознаграждение упомянуть не забудь. А уж я потом подумаю.
- Что грудь у меня маленькая, и сама я слишком худенькая, в постели потеряться могу.
- В постели говоришь.... - Как-то весь подобрался мой собеседник.
Кажется, он, так же, как и я, это счел более оскорбительным, чем первое.
- Ага, - подтвердила я, а сама посмотрела на слугу, который приближался к стоящему неподалеку от нас запеченному поросеночку.
Гады-демоны! Я им сейчас покажу, поросеночка!
Слуга только ножичек занес, чтобы, значит, того на порции порезать, а он.... Мордочку приподнял и глазками на него: хлоп, хлоп. А потом как хрюкнет, даром, что зафарширован крупой, да покрыт румяной корочкой. А потом как завизжит.... Словно его режут.
Через мгновение было уже непонятно, кто визжал сильнее, мой поросеночек или дамы за столом.
Тут все со своих мест подскочили, а дальше чисты сюр. Из опрокинутых бокалов на пол течет красное вино, кто-то от переизбытка чувств уронил тарелку и ее звон гармонично вписался в общую какофонию звуков. Другой попытался ретироваться подальше от места событий, так поскользнулся на разлитом-разбросанном....
Крик, нецензурные слова, "ик" с одной стороны, "пук" с другой стороны....
Цирк и зоопарк в одном флаконе! А самое главное, что это даже не заклинания, легкая разминка для подготовительной группы детского сада будущих Бабок Йожек. Вот с поросеночком уже сложнее, но лишь немногим. Мы с девчонками такие фокусы за балаганные держали, чтобы отваживать особо ретивых поклонников, которые не умеют вести себя с барышнями.
- А где Эндрик? - с невинной улыбкой уточнила я повелителя, спокойно взирающего на все это безобразие.
Меня это не сильно интересовало, но нужно же поддерживать разговор.
С выдержкой у демона оказалось все в порядке. Сидит, равнодушно взирает на весь этот бедлам с высоты своего положения и ласково мне так улыбается.
- Опасается тебе на глаза показываться. Боится, как бы ты его еще, куда не послала. Хорошо, что мой летний замок по дороге на Лысую Гору находится. А то он попытался направиться в другую сторону....
Насколько я могла судить по расплывшейся физиономии демона, зрелище было не менее впечатляющим, чем то, что сейчас разыгрывалось перед нами.
- А ты его давно знаешь? - выслушав, поинтересовалась я крайне осторожно.
Были кое-какие странности в их взаимоотношениях, которые мне не сразу в глаза бросились. Но то, что мой спутник оказался не простым демоном, я сообразила, пусть и довольно поздно. Догадки появились, когда он перстень на руке гербом вниз перевернул, ну а уж окончательно окрепли в том самом игровом заведении. И хозяин невольно дернулся, когда мы вошли, да и зрители с трудом скрывали шоковое состояние, когда он раздеваться начал.