- Да уж давненько, - усмехнулся Азаир. - Вот как он родился, так с того дня я его и знаю.
И подлил мне вина в бокал.
То ли желал споить окончательно, то ли... чтобы все, что он дальше скажет, как в тумане воспринималось.
Наивный! Да все, что сейчас в мой фужер попадает, не крепче воды становится. Я что, враг себе, в незнакомом месте, с незнакомыми личностями, доверия к которым совершенно не испытываю, буду свой организм алкоголем дурманить!!! Вот с девчонками...
Воспоминания о них окончательно испортили мне настроение. Вместо того чтобы на Лысой Горе в кругу танцевать, да песни петь, я в чужом мире, да еще с перспективой оказаться в гареме.
Короче, чувствую, начинаю расклеиваться. Знаю, что делать этого сейчас категорически нельзя, но сдержаться не могу.
Пришлось самой себе мысленно подзатыльник дать, уж больно подозрительно на меня повелитель поглядывал.
- Только не говори, что ты повитухой подрабатываешь? - фыркнула я в кулачок, с легким содроганьем ожидая ответа.
Ну как я раньше не приметила, что и глазки у них одинаковые.
- Да нет, - гаденько так ухмыльнулся он. Но прежде, чем ответить, быстрым взглядом окинул то, что вокруг творилось. Впрочем, от того, что было, уже почти ничего не осталось. И никого. Разбежались. Предатели!!! - Сын он мой, младшенький.
Вот попала!!! Хорошо еще, ни я к Эндрику, ни он ко мне никаких чувств, кроме дружеской симпатии, не испытывали. Даже когда на его обнаженку смотрела, только с точки зрения эстетического удовольствия оценивала. А вот папочка его...
Да, про повелителя можно было сказать только одно: великолепен. Все при нем. Мощь тела с силой духа вполне друг друга стоят, да и с характером все в порядке. И шутки воспринимает, и на проказы не обижается, но при этом достоинства своего не теряет.
Всем хорош мужик, одно плохо - повелитель. А этот, к тому же, вполне способен одновременно и личные интересы преследовать, и государственные не забывать. Самое страшное сочетание.
- А... - пожала я плечиками.
А сама подумала, что все могло бы быть совсем нехорошо, если бы метелочка моя уже дорожку ко мне не нашла. Чувствую я, как она в темном углу пристроилась. Теперь куда я, туда и она. А где она, там и нас обеих уже не будет.
- Ну что, голодна ли ты еще, моя ненаглядная?
Вот ведь... и слова какие знает. Про интонации я даже заикаться не собиралась. Так и хочется патокой растечься.
- Нет, - тяжело вздохнула я, демонстрируя ему всю степень моего раскаяния.
Надеюсь, поверит.
- Ну, тогда пойдем, - поднялся он с огромного кресла и подал мне руку.
Крепкую такую мужскую руку, на которую очень хотелось опереться. Да только.... Таких, как я, у него двенадцать на дюжину, а я всегда мечтала быть одной и единственной. И если уж не на всю жизнь, то и не на день-два. Ребеночка родить, на ноги его поставить, внуков на руках подержать, да на правнуков посмотреть....
- А куда? - наивно хлопнула я ресничками, наслаждаясь его самодовольной улыбкой.
Настоящий мужчина! Победитель и укротитель!!!
Наивный.... Но это я уже говорила. И если кому кажется, что между всем, что я о нем думала и тем, что сейчас сказала, есть противоречие - сильно он ошибается. Можно быть самым, самым, самым и... глубоко заблуждаться в отношении женской природы. Потому как природа эта женская сродни стихии. Невозможно ее ни понять, ни предугадать, ни укротить. Ее можно только пережить, если вдруг повезет.
- В спальню, - спокойно так констатировал он и взглядом, в котором начал разгораться огонь, прошелся по моему телу.
Я же говорила, что наивный. Я сейчас похожа на лес после длительной засухи. Только чиркни спичкой, все вокруг вспыхнет, никому не спастись. Мы потому на Лысой Горе свой шабаш и устраиваем, что силы в нас кипят, бушуют. Вот и забираемся куда подальше, чтобы пеньем да танцами накопившееся напряжение сбросить. А потом и обратно к обычным людям можно.
- А долг карточный? - напомнила я ему.
Ну не люблю я, когда мне то, что должны, не вовремя не отдают.
- Будет тебе и долг карточный, - ухмыльнулся он, а сам глазками уже до моего нижнего белья взглядом добрался. - Как только в спальню попадем, так и долг тебе будет.
- А... - многозначительно протянула я и дала своей метелочке команду следовать за мной.
Вот только стриптиз в исполнении повелителя демонов посмотрю и в путь.
Марыся
К ужину нарядили меня, ровно королеву.
В зеркало посмотрела - сама себя не узнала. Это вам не левайсики с топиком до пупа, тут действительно себя и женщиной, и колдуньей почувствуешь.
Платье серо-розового шелка (кажется, такой цвет в старину "пепел розы" называли) мелким жемчугом, розовым и серым, вышито. Колье и серьги длинные, затейливого плетения из такого же жемчуга, только крупного. Волосы в прическу высокую уложили...
Выхожу я из комнаты - а там Вирран меня уже ждет.
Как с картинки - то ли прынц, то ли пижон: все белое - и камзол, тонкой золотой нитью вышитый, и рубашка, и брюки. Даже сапоги высокие, мягкие - и те белые! Только на левом рукаве бант цвета моего платья повязан.
Ну с этим даже мне, дремучей современной девушке, все понятно. Официальный кавалер, так сказать.
Плывем мы под ручку по длинному коридору, вдоль стен доспехи стоят, а на стенах портреты развешаны. Предков, я так полагаю. Демонессы в вечерних нарядах, демоны в парадных камзолах, мундирах, доспехах... Красивые предки у моего зеленоглазого, понятно теперь, в кого такой удался.
Иду я, портреты рассматриваю, иногда вопросы задаю - кто да что.
И вдруг... сердце аж удар пропустило. И заныло тревожно. Уж не тот ли краешек чистой воды показался, на которую мне одного демона вывести надобно?
У самой залы, куда мы направлялись, портрет висит. Большой и необычный. Ох, необычный...
На других портретах все предки по одному нарисованы, а тут супружеская пара.
Мужчина, черноглазый и беловолосый, окруженный ореолом такой мощи и власти, что голова сама собой перед ним склоняется. И женщина с длинными, черными, как ночь, волосами и глазами цвета молодой зелени. Держит мужа под руку, голову чуть назад, на его плечо, откинула. Взгляд насмешливый, дерзкий, в уголках губ улыбка притаилась. А он... вроде бы лицо непроницаемое, властное, но с такой нежностью ладонь тонкие пальцы жены прикрывает... И спрашивать ни о чем не надо, талантливый художник рисовал.
И все бы ничего, красивая любящая пара, если бы не одно "но": мужчина демон, а женщина - человек. Ведьма. Все нутро мое бабйожкинское об этом кричит.
Я к Виррану так развернулась, что он на шаг отступил.
- Кто это? - почти шиплю.
- Основатель нашего рода и его жена. - Правду говорит, чувствую, но уж больно глаза виноватые...
- Человеческая ведьма?! - не спрашиваю, утверждаю.
- Да. Об их любви в нашем роду легенды ходят.
- Поэтому ты на Лысую гору полез? По стопам предка, так сказать?
- И поэтому тоже. Мара, - за руку меня взял и просительно так в глаза заглядывает, ну чисто кот из Шрека, - пойдем, нас все ждут. Я тебе вечером эту историю расскажу, обещаю.
Ладно, не стала я свою ведьминскую натуру до конца демонстрировать, если что - всегда успею. Позволила себя под ручку взять и к дверям залы подвести.
Двери слуги распахивают, а там... и это называется ужин?!
И когда гости успели понаехать? Или они с визитами тоже порталами ходят?!
Вдоль длинного, как предвыборные обещания наших политиков, стола все стулья заняты, от сияния драгоценностей в глазах рябит. А во главе его два места пустых - кресла с высокими резными спинками. Жаль, не спросила, какой титул мой похититель, на деревьях прячущийся, носить изволит? Уж больно эти кресла от всех остальных отличаются... но сейчас уже и не спросишь.
Ничего, будет ему вечером допрос с пристрастием.
Мы в залу вошли - все встали, и, пока мы к своим местам шли, стояли. И лишь одновременно с нами на стулья опустились. Все страннее и страннее...
Смотрю я на стол - а между нашими приборами опять кубок давешний, золотой с инкрустациями стоит. Правда, на этот раз и другие бокалы присутствуют.
Не нравится мне это. Что-то с этим кубком определенно связано... Знать бы еще, что именно... а интуиция моя бабйожкинская уже в истерике бьется, кричит, что вляпалась я по самое "не балуй".
И что делать?
То ли марку держать, то ли прямо сейчас, прилюдно, то есть придемонно, разборки устраивать?
Победила гордость. Бабйожкинская. Решила марку держать.
А Вирран тем временем встал, собственноручно вина в кубок этот треклятый налил. Мне руку протянул, пришлось тоже подняться. Взял его за ножку обеими руками и стал говорить что-то на странном гортанном языке. Я ничего, кроме имени его, не разобрала. Потом ко мне повернулся, отпил из кубка и мне его протягивает. Делать нечего, пришлось взять. А Вир мне шепчет: "три глотка". Отпила, обратно протягиваю. Демон ладони поверх моих положил, к гостям развернулся. А они что-то прокричали на том же языке. Ох, что-то воодушевления в голосах многовато...
На этом церемонии закончились. Как только мы на стулья опустились, слуги вдоль стола с кувшинами засновали, и началось нормальное застолье.
Вот только вопросов у меня накопилось ненормальное количество. К некоему хвостатому субъекту, беззастенчиво пользующемуся доверием одной молодой, наивной ведьмы.
Еле я этот ужин отсидела, просто не в мочь было. Хорошо маг придворный рядом сидел, хоть не зря время провела. Вначале он ничего о заклинаниях портняжных рассказывать не хотел, отпирался и отнекивался. Но тут я вспомнила, как учила меня Туся языки развязывать. Волшба простенькая, но в нашем мире и она мне через раз удавалась. А тут только попробовала - получилось! И "сыворотки правды" не надо! Маг не только все рассказал, но и пообещал к завтрашнему утру доставить мне свиток с заклинаниями, собственноручно написанный, да еще и с подробной инструкцией по применению. Вот девчонки порадуются!
В общем, к десерту настроение у меня улучшилось. Я даже решила хвостатого вначале выслушать, а уж потом решать, что мне с этим самым хвостом делать - сразу вырвать или пока оставить.
Как только после ужина в наших покоях оказались, я ему сразу о его обещании все рассказать напомнила.
Вир заметно погрустнел, но отпираться не стал. Усадил меня в кресло у камина, сам рядом в таком же устроился. Налил вина в два бокала (наконец-то два!), один мне протянул. А сам задумчиво на пламя в камине смотрит. Помолчал пару минут, вздохнул и начал:
- Прадед мой Альдред аль Террен был младшим сыном тогдашнего Повелителя. И еще обладал он сильным магическим даром. Поэтому воспитывали его не столько как принца крови, сколько как мага. Среди его учителей были и дроу, и эльфы, и драконы. Он много путешествовал по мирам и везде учился. Его величайшим даром было примирять непримиримое. При нем прекратились войны между нами и дроу, а дроу и светлые заключили перемирие. Пришло время, когда Повелитель озаботился поиском подходящей невесты для своего сына, чтобы не пропал столь редкий дар, но прадед решительно отверг все кандидатуры. Проходили десятилетия, а Альдред оставался одинок. Но однажды он вернулся из очередного путешествия с молодой женой, правда, связанный с ней только малой брачной клятвой. Но Повелитель был рад и этому. Никто так и не узнал, в каком мире он встретил эту человеческую ведьму. Но то, что они любили друг друга - было очевидно для всех.
Я невольно вспомнила портрет. Созданы друг для друга - это единственные слова, приходившие в голову при взгляде на эту пару...
- Через год Лаэна все же согласилась на полный брачный ритуал. У них родилось двое сыновей. Когда дети подросли, выяснилось, что они не только в полной мере унаследовали магический дар обоих родителей, но и обладают врожденным иммунитетом к любому внешнему магическому воздействию, даже к магии крови. Когда началась война с ночными, именно братья Террен несколько раз спасали жизнь Повелителя, да и победили мы только благодаря им. Но цена той победы для семьи Террен оказалась слишком велика. В последней битве погибли Лаэна и ее младший сын. Альдред так и не смог примириться со смертью жены, вновь начал путешествовать, не возвращаясь домой годами. Однажды он передал все права и титул старшему сыну, и вновь уехал, на этот раз уже навсегда. Никто не знает, умер он, или до сих пор жив.
Вир помолчал, отпил несколько глотков вина, и продолжил:
- С тех пор сменилось три поколения, наш дар ослаб.... И, хотя каждый из мужчин нашей семьи женился только по любви, как и завещал Альдред, никому не удалось встретить свою ведьму.
- И ты тоже решил попробовать.
- Да. Решил. - Он посмотрел мне в глаза. - И встретил тебя.
Ну вот, вывелся демон на чистую воду. Сам. И выводить не пришлось... кто бы знал, что ключиком ко всему старый фамильный портрет окажется.
Сижу, в огонь смотрю, слезы сдержать пытаюсь.
Так, значит, породу тебе улучшить надо, утраченные способности возродить, как предок, видите ли, завещал... А я тебе что, племенная кобыла?! А о моих чувствах ты подумал?!
А я-то почти поверила в его любовь. Дура наивная. Какая любовь, долг один - перед родом и памятью предков. Аристократ чертов...
Слезы глаза застилают, и не вижу я, как огонь в камине стеной взметнулся, ветер зверем за окном завыл, в стекло бьется.
А Вирран ко мне кинулся, на колени перед креслом встал. Лицо мое в ладонях сжал, в глаза заглядывает и шепчет:
- Милая моя, ну не надо так. Да, искал я ведьму, которая моей женой согласилась бы стать. Но не знал я, что тебя встречу, что долг любовью станет. Ты же меня чувствуешь, так прислушайся, услышь мое сердце...
И правда. Вспомнила я, как после нашей первой ночи сказала себе, что весь расчет сгорел в ней, пеплом развеялся... Тогда своему сердцу поверила, хоть и понимала, что не просто так он на Лысую гору полез. А сейчас, когда узнала, зачем и почему он это сделал, что изменилось?
Опало пламя в камине, ветер за окном стих.
Обняла я демона моего ненаглядного, в глаза его зеленые, ведьминские посмотрела.
Если уж верить - то до конца.
Может быть, потом я и пожалею об этом, но... лучше жалеть о сделанном, чем о несделанном.
Туся
Мечты мои сбылись и... не сбылись.
Пусть не одна и не сразу, но дворец повелителя я покинула.
Однако, все по порядку.
Добирались мы до покоев Азаира довольно долго. Повелитель выступал в роли буксира, которую исполнял практически гениально, ну а я, следовательно, той баржи, которую он тянул. Упиралась, как могла. Понимала, что весовые категории у нас с ним совершенно разные, но вредная натура и тут верх взяла.
Потом ему мои выкрутасы надоели, он меня на руки подхватил и понес. Словно пушинку. Впрочем, ничего удивительного в этом не было - представительный мужчина.
Добрались. Двери нам охрана открыла, успев до того, как он примерился сделать это пинком. Вот ведь, ни мгновения ждать не хотел!
Через гостиную пролетел так, что я даже обстановку рассмотреть не сумела. Только и заметила, что на стенах много оружия, все остальное смазалось в одно цветное пятно.
Через порог спальни переступил, меня на пол поставил, дверь за спиной плотненько прикрыл и улыбнулся мне так, очаровательно. И ладно бы во все свои тридцать два, так там от одного взгляда на клыки все сорок восемь мерещились.
- Ну что, будешь карточный долг принимать? - А у самого глазки блестят. Ну, чисто подросток, в первый раз допущенный до женского тела. Не увидела бы сама, ни за что не поверила.
- А у меня есть предложение получше, - заявила я, сделав вид, что не замечаю его нетерпения. И слегка отступила назад. Хоть и мнимая, но свобода.