- Еще сыграть? - Быстро сообразил демон и, хитренько улыбаясь, кивнул. - Давай.
И тут же, словно волшебник, достал колоду буквально из воздуха.
Я же говорила, что гад. Точно притворялся! Но что бы я себе не думала, отказываться поздно.
Пришлось плюхнуться прямо на ковер, юбку под себя подоткнуть, и жестом предложить ему расположиться напротив.
А он и не гордый, оружие, вместе с ремнем, на котором оно висело, в угол закинул, пристроился напротив.
Карты веером, как я не так давно, разложил, снова в колоду собрал, из одной лапы в другую ловко перебросил, перетасовал и начал раздавать. Сопровождал все это ухмылкой, да легким подергиванием хвоста, от одного взгляда на который у меня мурашки по телу бегали. Уж больно сексуально все это выглядело.
Ну и дораздавался. К финишу мы пришли ноздря к ноздре. У меня из одежды только простынь, в которую я завернулась, когда из нижнего белья только нижняя часть и осталась. Он же посчитал, что вполне может смущать меня кубиками мышц на животе, сильными руками, при одном взгляде на которые душа замирала, и великолепными ногами, глядя на которые я почему-то представляла его и себя, бегущими по берегу моря при чарующем свете двух лун.
А расклад... хуже не придумаешь. У меня в руке одна карта, и та не козырь. И у него одна карта. И я точно знаю, что тоже не козырь.
Вот так сидим и друг на друга смотрим. Он с легкой издевочкой - ход то его, я с некоторым энтузиазмом. Раз масть так распорядилась, так чего себя удовольствия лишать. Когда еще придется с демоном в такой интимной обстановке встретится. Хоть вспоминать будет о чем, когда домой вернусь. Смотришь, как-нибудь дочери расскажу о своих похождениях в чужом мире.
Да и ему радость. Сам сказал, что давно уже мечтал с ведьмой познакомиться.
И такое мгновение это сладостное: кровь кипит, адреналин зашкаливает, взгляды встречаются вспышками сверхновых. Чуть глазами в сторону кровати поведешь, жар по телу волной пробегает.
Жаль только паузу до бесконечности держать нельзя. Кладет он карту на пол, а я свою сверху.
Ничья! Это ж надо было так провидению угадать, чтобы слово судьбы последним оказалось. Точно знак свыше.
Ну и не стала я сопротивляться, когда он лапкой своей меня к себе притянул, да пока целовал крепко, от простынки избавил. Да и потом, отдала ему не только тело свое, но и огнем, что в душе моей пылал, поделилась. Любо это, когда такой сильный мужчина твое имя взахлеб повторяет, как заклинание его произносит. Так что позволила я себе ненадолго от дел насущных отвлечься.
Но... не забыться.
Он шептал мое имя, а я, чуть отдышавшись от его крепких рук, выводила другие слова, насылая на него крепкий сон. И сама бы с удовольствием понежилась на мягкой кровати, да прижавшись к крепкому телу, в сладость отдыха окунулась, да нельзя мне, ждет путь-дорожка на Лысую Гору.
Для мужчины - женщина, даже самая желанная, лишь игрушка на ночь. Пока луна на небе, любить будет жарко, и сам веря тому, о чем в страсти говорить будет. А как солнышко над горизонтом начнет подниматься, иные дела-заботы ночную возлюбленную из головы, да из сердца изгонят.
Я же... предпочитала быть мечтой. Задела крылом и умчалась вдаль, оставив после себя лишь недоверчивое: "А было ли?!"
Как и рассчитывала, сморил его сон. Дыхание выровнялось, лицо расслабилось, на губах невесомой улыбкой застыла сладостная истома. Тогда и я засобиралась.
В купальне, не таясь, смыла его запах со своего тела. Не удивилась, когда там же увидела приготовленную для меня одежду. Думал, видно, что пока будет избавлять от той, что на мне была, клочьями ее на ковре оставит. Если б не карточная игра, по его бы и вышло.
Смутило, правда, что вместо платья на лавке лежал мужской костюм, но идей никаких не возникло, я и посчитала, что это не самая главная моя забота.
Оделась, вышла в гостиную. Моя метелочка была уже там, вместе с кошелем, за которым я ее отсылала. Так что ступила я на балкон и....
Земля прощай, в добрый путь.
Перелетела за крепостную стену, не оглянулась ни разу, хоть и сжималось сердце от тоски. Не скажу, что Азаир оказался мужчиной моей мечты, но лишь потому, что и мечты такой не была. Ни о заморском принце, ни о повелителе, ни о ком другом из мужского рода-племени. В нашем мире редко кому удавалось уговорить ведьму на брачные узы - свободу любим. Ветер в лицо, полеты наперегонки с птицами, танцы до самого рассвета. Да и мало кто готов смириться, что его жена-подруга способна и погоду усмирить, и коня на скаку взглядом остановить и послать так далеко, что обратно замучаешься возвращаться.
Но, что в душе память о нем останется навсегда, знала и без гадания. Да только выбор свой я уже давно сделала. У него своя жизнь, у меня - своя.
Заставив себя отбросить все мысли о нем, полетела дальше, наслаждаясь тем, как красиво две луны друг за дружкой по небосводу гонялись. На дорогу, что подо мной вилась, тоже посматривать не забывала. Единственный ориентир.
В очередной раз вниз взгляд бросила и... отправила метлу в пике. Выровняла уже в последний момент. Лихачка, блин! Маруся на свою голову фокусу научила, вот теперь я и пугала тех, кто нервами послабее.
Не в этот раз.
Ножками на землю встала, подошла к Эндрику, который при виде моих выкрутасов лошадей остановил, да спешился, дожидаясь, когда я представление закончу.
- Чего стоим? Кого ждем? - уточнила я, приподняв бровки.
Не скажу, что эта встреча совсем уж неожиданной оказалась, просто не рассчитывала я его увидеть так скоро.
- Тебя, - фыркнул он и вдруг рассмеялся звонко. - А я благодаря тебе у отца желание выиграл.
- Это как? - уточнила я, начиная догадываться, чем это ему могла так подыграть.
- Да я ему сказал, что сбежишь, а он все пытался доказать, что от таких, как он, не сбегают.
- А больше ни на что не спорили? - нахмурилась я.
- Нет, - опять засмеялся он. - Я же видел, как ты его глазами пожирала. Даже заикаться не стал, что ты в его руки не дашься.
- Я не пожирала, - показала я зубки, пытаясь повторить плотоядную улыбку демона.
- Пожирала, пожирала! - буквально давясь смехом, фыркнул демон, пытаясь убедить меня в том, что я и без него знала.
Будем считать, что кому-то очень повезло, огрызаться мне совершенно не хотелось.
- Ладно, фортуна сегодня на твоей стороне, - спокойно заметила я, дожидаясь, пока он окончательно успокоится. - Так чего ты меня ждал?
- Так на Лысую Гору ехать, - усмехнулся он довольно. - Ты ж меня туда сама послала. А одному скучно, вот я и решил, раз ты все равно в ту сторону направляешься, компанию составить.
- Компанию, говоришь? - теперь уже хмыкала я. Весьма недоверчиво. В альтруизм демонов я уже не верила.
- Ну... - протянул он, словно раздумывая, стоит ли открывать первой встречной то, что он хотел бы скрыть. Судя по тому, что отражение глубокой мыслительной деятельности на его лице продолжалось недолго, вариантов у него не было. - Есть у меня дельце в Проклятом лесу. Одному мне точно не справиться, а вдвоем...
- А с чего ты решил, что я помогать тебе стану? - тут же откликнулась я, уже зная, что даже если Эндрик не придумает ничего, что сочту весомым, все равно помогу. Просто из природной вредности.
- Ведьм там не любят, - как-то сразу став серьезным, ответил он. - А я хоть и младший, но сын повелителя. Ты мне поможешь, а я - тебе.
Что ж.... звучало вполне убедительно. И я кивнула головой, складывая свою метелочку в компактный сверток. Пусть путь верхом будет и подольше, но, как говорится, тише едешь - дальше будешь. А вот насколько дальше... мне предстояло только узнать.
***
- Куда мы едем? - спросила я Эндрика, когда мы свернули с широкого тракта на неприметную тропинку, убегающую в ближайший лес.
- Хочу убраться с дороги, - усмехнулся он и, заметив мой взгляд, в котором недоверие к нему смешивалось с желанием разобраться до конца с вопросами доверия, весело скалясь, заметил. - Ты что, думаешь, он там спит себе спокойно, переживая в сладостной истоме мгновения общения с тобой?
Стоило признать, именно так я и думала. Уж навеять крепкий сон я умела, когда еще в стажерках ходила. Эндрик, похоже, моей уверенности в этом не разделял. Как увидел недоумение на моем лице, так и залился задорным смехом.
- Туся, - начал он, едва ли не задыхаясь, - не знаю, что за мужики в вашем мире живут, но у нас ни один уважающий себя демон ведьме не поверит. А тем более повелитель. К тому же, на него твои штучки не действуют, и если он тебя отпустил, то только для того, чтобы иметь возможность поохотится.
- Вот гад!!! - взревела я с яростью, которой от себя совершенно не ожидала.
Я, видите ли, почти влюбилась! Я уже тосковать начала, еще не успев его покинуть, а он.... Все остальные эпитеты, которыми я его награждала и мысленно и вслух, переводу не подлежали. Жаль, что продолжалось это недолго. Увидев, с каким воодушевлением смотрит на меня Эндрик, повторяя все те словечки, что слетали с моих губ, вынужденно остановилась. А то потом останется в их летописях: была, одарила новым языком и ушла.
- Зря ты на него так, - отметив, что я начала успокаиваться, с легкой грустинкой улыбнулся мне демон. - Была бы ему безразлична, уже давно сидела в его гареме. А раз дал уйти, значит, рассчитывает, что одумаешься и вернешься. Жаль только, ошибается он.
Я так бровку задумчиво приподняла и молчу, жду продолжения. Уж больно интересно, чего еще этот умненький отпрыск великого батюшки скажет. А он и не гордый, смотрит спокойно на меня и говорит:
- Может, и осталась бы ты, но тянет тебя в путь что-то. Или... - теперь уже он вопросительно на меня посмотрел, - или кто-то?
А ведь прав он. Как бы ни хотелось мне с ним поспорить, но знаю, начнешь врать-изворачиваться, тяжело будет расположение себе вернуть.
- И что-то, и кто-то, - стараясь не показать своей тревоги, ответила я ему. - Чувствует мое сердце, что ни одна я в этот мир попала, но и подруги мои здесь же. Вот и тороплюсь добраться до единственного места, где мы с ними встретиться можем. Там уже и точно узнаю, нужна ли кому из них помощь.
- Подруги? - Его улыбка стала многозначительной.
И ведь сам предупредил меня, чтобы с демонами ухо востро держала! А я, как наивная дурочка, на его сочувствие попалась! Если так и дальше пойдет, наша дальнейшая дорога будет очень веселой.
- Подруги, - подтвердила я, раз деваться больше некуда. Ну не начну же прямо сейчас отношения с ним выяснять. Впредь умнее буду.
Но, видно, что-то такое мелькнуло в моем лице, что он сразу стал серьезным.
- Ты не сердись на меня. Отец, как мама наша погибла, так ни на одну женщину больше не смотрел, так, как на нее. Ты - первая. Потому и беспокоюсь, что хотел бы для него любви хоть немного. Но, - и в его глазах темных такая тоска волной всплеснулась, что даже мое сердце его болью затопило, - не мне решать. Только тебе и ему.
После этих слов мы и замолчали. И хотела я ему вопрос о маме его задать, но.... Как-то сник он весь после слов своих. Да и про мое настроение только и можно было сказать: упадническое.
Но... солнышко из-за нашей спины все выше поднималось, лес проснулся, глаз и слух радуя, тропинка под копыта вьется. Жизнь продолжается! А раз она продолжается, то и хандрить нечего. Как у нас говорят: будет день, будет пища.
Похоже, спутник мой так же, как и я думал. Смотрю, во взгляд, которым он меня нет-нет, да окидывал, живость начала возвращаться. Вот и решила воспользоваться моментом, не догадываясь, чем мое любопытство обернется.
- И далеко мы собрались?
Он взглядом вскинулся и... тяжело вздохнул.
- Переждать нам денечек нужно. Пусть отец нас опередит, а мы уже следом за ним без особых проблем поедем.
- Думаешь, не догадается?
- Если бы знал, что ты со мной, догадался бы. А так...
И вновь улыбка сошла с его лица. А в глазах... такая тоска, что мне даже дышать трудно стало. Уж больно глубоким и искренним чувство его было. А мы, Бабки Йожки, к подобному очень чувствительные.
- Так, милый мой друг, - я притормозила лошадь, которая на лошадь была похожа только тем, что имела хвост и копыта, и спешилась, - или ты мне сейчас все, как на духу рассказываешь, или...
- Может, доедем, - нахмурился он еще сильнее, - тут немного осталось. Сама увидишь.
Собиралась я на своем настоять, очень мне не хотелось опять наверх лезть, но уж больно глаза у него были жалобные.
Хотя.... Не были они жалобными. Не бабой он был - мужиком. Потому и тяжесть, что на душе у него лежала, наружу не выпускал. А то, что до меня доходило, так это уже благодаря способностям нашим, да простенькому заклинанию, которое он хоть и заметил (по глазам видела), но сделал вид, что его маленькие секреты вполне могут стать моими.
Да и держался он хорошо. Если и позволял плечам дернуться вниз, то лишь на короткое мгновение, которое мелькало жарким маревом в воздухе, чтобы тут же пропасть.
- Ладно, уговорил, - проворчала я, снова забираясь на этого четвероногого монстра. Все ж таки, на моей метелочке намного удобнее. Да и ветер в лицо, обдувает.
Ехать и вправду оказалась недалеко. Часа не прошло, как в лесной чаще, куда мы забрались, светлеть начало, намекая на близкую полянку. Потом свежестью потянуло - речка близко, а потом....
Если бы не легкий запах дыма в пряном лесном воздухе, проехала бы мимо, не заметила, так этот деревянный домик удачно вписался между величавыми деревьями. И ведь не маленький - два этажа, и две башенки с двух торцов еще выше к небу тянутся.
- Вот мы и добрались. Здесь день-два переждем, и снова в путь тронемся.
- Ты обещал.... - начала я, но сбилась с мысли, когда на крыльцо выскочила девушка лет пятнадцати. Стройненькая, до ощущения тростинки, но уже вполне округлившаяся в тех местах, которые так притягательно действуют на мужчин. С длинными распущенными волосами, что струясь, прятались за ее спиной.
На меня она бросила только один взгляд, а вот на Эндрика....
Радостно взвизгнув, бросилась ему навстречу и скрылась в его объятиях. И таким безграничным счастьем на меня повеяло, что, не желая того, вспомнила я, с какой нежностью смотрел на меня его отец, как сильные руки, украшенные когтями, осторожно касались моей кожи, как его губы ловили мое дыхание....
- Я обещал тебе все рассказать, - прервал мое путешествие в прошлую ночь голос демона. - Но сначала познакомься. Это - моя дочь, Ратона.
Марыся
Быстро ночь жаркая пролетела. Уже светать начало, когда мы заснули. Но выспаться мне не дали.
Только утренний луч в комнату заглянул - а Вир уже меня будит.
- Пора вставать, - шепчет, поцелуями шею щекочет, - Баал опозданий не прощает.
У-у-у, и зачем только напомнил об этом хвостатом изверге. Я аж проснулась.
Впрочем, все они тут... хвостатые.
Пришлось проснуться окончательно и с кровати свою бедную тушку, демонами вчера зверски истерзанную, стащить. Вир служанку позвал, а сам в соседнюю комнату смылся, тоже одеваться.
Служанка сноровистая попалась. И десяти минут не прошло, как я была готова. А Вир меня уже ждал. Думала я, что мы сейчас к выходу пойдем, да только он меня в другую сторону по коридору повел.
- Куда мы идем? - спрашиваю.
- В сокровищницу. Хочу тебе одну вещь отдать.
- А почему сюда ее не принес?
- Нельзя. Неизвестно, дастся ли он тебе в руки.
Он? Дастся в руки? Уже интересно...
Путь к демонской сокровищнице неблизким оказался. Как и следовало ожидать, была она в подземелье. Пока мы туда спускались, попробовала я ступеньки считать, да только после трехсотой сбилась. Глубоко закопались, прямо ядерный бункер.
Да и система безопасности не хуже.
Когда лестница закончилась, оказались мы на небольшой прямоугольной площадке, напротив массивных дверей, металлом окованных. В центре площадки круг, светлым камнем выложенный. Вир меня на последней ступеньке оставил и строго наказал с нее не сходить, а сам в центр круга встал. Его тотчас белым светом залило, откуда-то с потолка льющимся. По световому конусу вначале красные всполохи пробежали, потом они голубыми сменились. И все погасло.