— Стоп, отмотай назад, — прервала сразу Дани. — Родители твоей матери? Твои бабушка и дедушка?
Деккер кивнул.
— У моей бабушки, Александрии, было то, что сейчас называется рак, а мой дед, Рамсес, был тяжело ранен в результате несчастного случая. Оба были смертельно больны. Им делали вживление раз или два, они лечились одновременно, так и познакомились. Они поженились спустя три месяца, мой дядя — Люциан и его брат-близнец Жан-Клод родились чуть меньше чем через девять месяцев после этого. Они были первыми, кто родился уже зараженными.
— О, теперь поняла. — Дани откинулась на спинку кресла, качая головой. — Все шло прекрасно, вплоть до того, как бабушку и дедушку не укусили. Ты лжешь, подобной технологии не существовало пятьдесят лет назад.
— Пятьдесят? — фыркнул Джастин, встретив ее взгляд в зеркале заднего вида, когда она повернулась в его сторону. — Попробуй несколько тысяч.
Деккер воспользовался моментом, чтобы бросить яростный взгляд в его сторону, снова поворачиваясь к Дани.
— Это та часть, в которую трудно поверить. — Он замолчал, вздохнул, а затем продолжил, — Наши предки пришли из Атлантиды.
— Атлантида, — сказала она с открытым недоверием. — Атлантида, Атлантида, АТЛАНТИДА? Легендарная потерянная земля?
— Да. Как утверждают легенды, Атлантида была технологически высокоразвитой. К сожалению, она была также ужасно замкнутой и не делилась этой технологией ни с кем. Они жили, окруженные морем с трех сторон и горами между ними и остальным миром, и эта изоляция им нравилось. Поэтому, когда Атлантида пала, те, кто выжил, пересек горы, и оказался в гораздо более примитивном мире. У них не было возможностей хранить кровь или делать переливания.
— Подожди минутку, — прервала Дани. — Ты пропустил часть от чудодейственного средства до какой-то крови и переливания. Почему появилась потребность в употреблении крови?
— Нанос использует много крови, чтобы поддержать себя и тело носителя, гораздо больше, чем человеческое тело может создать. Переливания должно было дать то, в чем нуждался нанос. Это было прекрасно предусмотрено в Атлантиде, но когда она пала…
— Не было больше переливаний, — сказала она, думая верить ли ему или нет. Часть этого, на самом деле, было похоже на нелепую фантазию.
— Верно, и вот тогда нанос заставили наш народ эволюционировать, ведь они были запрограммированы восстанавливать, регенерировать и позволять носителю выживать на грани своих возможностей. Без крови, наши предки бы вымерли, поэтому нанос стали менять их тела, позволяя продолжать свое существование. Это сделало их быстрыми и сильными, чтобы они смогли добыть кровь, необходимую нанос.
— Глаза, — прошептала она. — Ваши глаза отражают свет, как у кошек или енотов.
— Потому что мы ночные охотники, как и они, — тихо сказал Деккер.
— Ты сказал, что эта Сэм, смертная, так что она может патрулировать в течение дня, пока Мортимер спит. Ты не можешь выйти на солнечный свет?
— Могу, — признал он. — Но как врач ты знаешь, что солнце причиняет вред, поэтому у нанос будет больше работы… потребуется больше крови. Мы «едим» сейчас из пакетов, но раньше, перед появлением банков крови, были вынуждены питаться нашими соседями и друзьями, поэтому делали все возможное, чтобы свести к минимуму число кормлений.
— И нанос сделали для вас клыки? — спросила она.
Он кивнул.
— Они дали нам все физические атрибуты, необходимые, чтобы сделать из нас лучших охотников.
— Я вижу, — пробормотала Дани, взглянув вниз на свои руки, пытаясь переварить услышанное. В его рассказ было так же сложно поверить, как и в старую добрую легенду о мертвых бездушных созданиях, которые вечно ходят по земле за свои грехи (прим. редактора — имеются в виду вампиры). Наука — это одно дело, но Атлантида? Тысячи лет назад? Правда, ей попадались на глаза мифы о древнем острове-государстве, но это была всего лишь сказка, разве нет?
— Ты бы легче поверила в то, что мы проклятая нежить? — спросил скривившись Деккер. Словно читая ее мысли, подумала она, и это напомнило ей о том, что Николас и Люциан рассказывали о телепатических способностях.
— А кроме физических способностей, больше ничего нет? — спросила она, сощурившись.
Он замялся.
— Не совсем, мы можем читать мысли и управлять сознанием. Это помогает нам…
— О чем я думаю прямо сейчас?
Деккер покачал головой.
— Как сказал Люциан, я не могу читать тебя, Дани.
— Я могу, — сказал Джастин, привлекая ее внимание. — Ты думаешь о своей сестре.
Она мрачно посмотрела на мужчину.
— Это слишком легко. Конечно я буду думать о ней. Попробуй еще раз, — потребовала она, стараясь придумать что-нибудь необычное.
— Жираф, — сказал Джастин.
— Снова.
— Фиолетовый слон. — На этот раз он ответил прежде, чем она успела открыть рот. — Взять тебя под контроль?
— Можешь? — спросила она, а затем взглянула вниз с шоком: ее руки поднялись и захлопали несколько раз в ладоши.
— Достаточно, — рявкнул Деккер, взяв ее руки в свои.
— Она сама попросила. — сказал Джастин, защищаясь.
Дани уставилась на Деккера, ее руки неподвижно лежали в его руках, и спросила чуть дрогнувшим голосом:
— Как? Почему ты не можешь, если у него так легко получается?
Он встретился с ней взглядом, а затем отвернулся, не отвечая.
— Потому что ты его суженная, — произнес Джастин.
Взгляд Дани метнулся к Деккеру, и она вспомнила, что Люциан так же упоминал об этом раньше.
— Что это значит для вас?
Он выдохнул, некоторое время разглядывая собственные руки, прежде чем ответить:
— Нанос не просто позволяют читать мысли смертных, это касается так же и нас, если не поставить блок от вторжения в сознание. Это делает жизнь несколько… — Деккер покачал головой. — … утомительной. Настолько, что некоторые бессмертные избегают других насколько это возможно, просто потому, что не хотят постоянно быть настороже. Но изоляция может привести к депрессии, ярости, безумию, и бессмертный становится отступником. — Он ненадолго замолчал. — Вечная суженная — это единственная за всю мою жизнь женщина, которую я не могу прочитать, и которая не может сделать этого по отношению ко мне. Она может быть смертной или бессмертной, но быть с ней подобно «оазису спокойствия»: не бояться быть прочитанным, расслабиться и быть самим собой, не загруженным ее мыслями и воспоминаниями. Это подобно супружеству, так как мы не контролируем и не управляем друг другом, прожить долгую и счастливую жизнь вполне возможно.
Дани уставилась на него, вспоминая слова Люциана: «Я могу сделать это, потому что я бессмертный, или как вы, люди, называете нас — „вампир“. Также, как и каждый стоящий здесь, в том числе и Деккер, только он единственный не может контролировать твои поступки. Это происходит из-за того, что ты его спутница жизни, его пара, если ты конечно решишься на это».
Он сказал, что это будет ее решение, значит, она сможет и отказаться? Или что она в любом случае останется «вечной суженной» Деккера, даже отвергнув его? Прежде чем она смогла спросить, послышался голос Джастина:
— Деккер?
Он нехотя отвернулся от Дани, взглянув на напарника.
— Что?
— Простите, что прерываю, но я еду очень быстро и вижу на радаре как минимум одного копа. Я мог бы попытаться справиться с ним сам, но не хочу отрываться от дороги.
— Я разберусь с этим, — сказал Деккер, и посмотрел в заднее стекло.
Дани перекрутилась в своем кресле, чтобы посмотреть повтор их первой встречи с другим офицером. Мигающие огни полицейской машины внезапно отключились, автомобиль замедлился и отстал. Когда машина скрылась из виду, девушка повернулась к Деккеру.
— Ты контролировал его, как и в прошлый раз, когда патрульная машина была у нас на хвосте?
Он кивнул.
— Но ты не можешь контролировать меня?
Он покачал головой, Дани подозрительно сузила глаза.
— Но Джастин может?
Его кивок на этот раз был неохотный, как будто он подозревал ловушку.
— Так это был Джастин! Он заставил меня спать в фургоне после инцидента на поляне? — спросила Дани, уже зная ответ. Это объясняло, почему она не могла вспомнить, как садилась в фургон и заснула.
Деккер поморщился от ее резкого тона, но ещё раз кивнул.
— Что еще он заставлял меня делать? — спросила она, в ее голосе сквозило холодом.
— Ничего, — заверил он.
— Почему я должна верить, когда ты лгал мне с первой минуты, как мы встретились?
— Я солгал только потому, что, если бы рассказал тебе правду, ты бы подумала, что мы сумасшедшие. Дани, вспомни, ты и так была достаточна потрясена произошедшим и абсолютно не верила ни одному нашему слову. Мы — охотники Совета, «копы-вампиры», если тебе так больше нравится. У нашего народа есть законы, и мы следим за их соблюдением, охотясь на отступников, которые их нарушают.
— Какие законы? — спросила Дани, немного расслабившись. Деккер был прав, она сама не была полностью уверена, смогла ли принять и поверить в это маленькое откровение с самого начала. Черт возьми, она не была уверена, что готова к этому сейчас, но страх постепенно покидал ее.
— Первым и самым важным из них является «Во время кормления не иссушать смертных полностью и не причинять им вреда».
Ей определенно безумно нравиться это закон.
— Что еще?
— Парам разрешено иметь только одного ребенка раз в сто лет.
Этот заставил ее нахмуриться.
— Почему?
— Чтобы контролировать численность популяции, так как для выживания и пропитания нам необходима кровь, и, если нас станет слишком много, начнутся проблемы, связанные с ее дефицитом.
Она могла понять это с практичной точки зрения, но это казалось неправильным. Что они делают с бессмертными, у которых рождалось более одного ребенка? Что они делают с ребенком? Прежде чем она смогла задать эти вопросы, Джастин объявил:
— Я думаю, наш отступник только что свернул на Диксон-Роуд.
— Диксон? — Дани повернула голову, чтобы посмотреть на экран компьютера, сигнал тревоги зазвучал в ее голове, заглушивший беспокойство о бессмертных младенцах. — Это там, где находится аэропорт.
Деккер выругался и отстегнул ремень безопасности, встав на колени между передними сиденьями, чтобы лучше видеть экран компьютера.
— Вот, маленькая черная точка повернула на Диксон.
— Он же не думает, что ему удастся пройти контроль и сесть в самолет? — спросила Дани, и Деккер оглянулся, увидев, что она отстегнула ремень и встала около него.
— Сядь на свое место и пристегнись, — прорычал он, прекрасно понимая, что, если на такой скорости они попадут в аварию, она точно погибнет.
Дани проигнорировала его, ее глаза были сосредоточены на черной точке на экране.
— У Стеф с собой даже нет паспорта, она не сможет…
— Он не попытается улететь, — заверил ее Деккер, хотя сам в этом не был уверен. Отсутствие паспорта не проблема, когда ты можешь контролировать сознание людей. — Теперь сядь на место и застегни ремень.
— Трудно разобрать. Слишком маленькое разрешение, — Дани снова проигнорировала его, и взглянула на Джастина. — Есть ли возможность сделать изображение крупнее?
— Я сделаю это, — проворчал Деккер, не желая отвлекать Джастина. Он использовал портативный коврик для мыши, чтобы увеличить область карты, где была черная точка, а затем откинулся на спину. — Вот.
— О, Боже, он выезжает на съезд с трассы, — сказала с ужасом Дани. — Он, должно быть, направляется прямиком в аэропорт. Если они покинут внедорожник, у нас не будет возможности отслеживать их.
— Не паниковать, — приказал Деккер, а затем указал на коричневую точку, которая также была на съезде. — Слушай, один из наших парней не отстает от него. И Николас, наверное, у него на хвосте. Кроме того, я не думаю, что в этот час много рейсов.
— Рейсы до полпервого ночи, — сказала напряженно Дани.
Деккер взглянул на часы и нахмурился: ещё не было и двенадцати, удивительно, что так мало времени. Казалось, что целая вечность прошла с тех пор, как он понял, что не может читать или контролировать Дани.
— Они доберутся до него, Дани, — произнес Джастин. К счастью, он не отвлекался от дороги, когда говорил. — Мы как Кавалерия: не оставляем наших. Его остановка означает лишь то, что скоро все закончиться, и твоя сестра снова будет с тобой.
Дани ничего не ответила, она не спускала глаз с крохотной точки, боясь, что, если она хоть на миг отвернётся, та исчезнет, и они навсегда потеряют Стеф.
Деккер хотел сказать ей, чтобы она снова вернулась в кресло и пристегнулась, но знал, что та будет до конца стоять на своем и даже подерется, если потребуется. Он почти попросил Джастина взять ее под контроль и заставить пристегнуться, но он ехал так быстро, что Деккер не захотел рисковать, отвлекая его внимание от дороги даже на такой короткий период времени. Так что вместо этого он сидел молча, его озабоченный взгляд метался между Дани, экраном и дорогой впереди, которая, к счастью, была не так загружена, как это было бы днем, но все же достаточно сильно, и Джастину приходилось исполнять опасные маневры, чтобы не сбавлять скорость.
Взгляд Деккера скользнул обратно к Дани, и его внутренности свернулись в узел от мысли потерять ее в аварии, если одна из этих машин вдруг подрежет их. Это заставило его сесть ближе к ней, и поднять одну руку, положив ее на сиденье Джастина ей за спину, готовясь схватить, если что-нибудь случится.
Сев так близко, Деккер сразу же оказался окутан ее ароматом, он был похож на клубнику, сладкий и вкусный. Он не заметил его раньше, пока она лечила его пулевое ранение, в то время его отвлек телефонный звонок Люциана и беспокойство, что она заподозрит что-то неладное. Не думая, он придвинулся ближе, повернув голову, чтобы глубоко вдохнуть пьянящий запах. Он был как вино, сладкий, но терпкий, и, по какой-то причине, он пробудил в нем голод.
— Он поворачивает, — напряженно сказала Дани.
Деккер посмотрел на экран, но взгляд его не задержался там надолго, скользнув на ее профиль, когда она беспокойно облизнула губы. Он зачарованно наблюдал, как розовый кончик ее языка скользил по губе, которая выглядела невероятно мягкой и полной.
— Как близко наши парни? — спросил Джастин, оглядываясь.
— Держи свои глаза на дороге, — зарычал Деккер, его голод добавил резкости в голос. Он нехотя посмотрел на экран: коричневая точка, представляющая один из их внедорожников, была сейчас на съезде, а серая все еще на 427, но только на несколько минут позади. Его взгляд переместился обратно к первым двум точками, и он пробормотал, — Похоже, он повернул на автостоянку, но наш парень не отстает.
— Я думаю, он остановился, — сказала Дани с тревогой.
Деккер наклонился и сделал изображение еще больше.
— Нет, он просто медленно едет вперед.
— Может быть, он до сих пор не понял, что за ним следят, и ищет парковку? — предложил Джастин.
Деккер хмыкнул.
— Наш парень сейчас прямо за ним, и остальные догоняют.
— Кто находится во внедорожнике позади него? — спросила Дани.
— Я не знаю, — признался Деккер. — Люциан не сказал мне, а я не представляю, кого он еще мог выдернуть в такой короткий срок.
Они оба молча наблюдали, как серая точка догнала две другие и все три точки остановились, почти накладываясь одна на другую.
— Они остановились, — сказала взволнованно Дани.
— Они, наверное, взяли его, — сказал с уверенностью Джастин.
— Ты так думаешь? — спросила она с надеждой.
— Если нет, то они определенно спасли твою сестру, — сказал Джастин, и затем указал на очевидное: — Она — смертельная, и замедлит его. Он либо должен отпустить ее, либо попытаться бежать в аэропорт, чтобы затеряться с ней в толпе, и он никак не смог бы обогнать наших ребят волоча ее за собой. Кроме того, уже поздно, в этот час в аэропорту не так многолюдно. Когда мы туда доберемся, у них будут либо они оба, либо у одного твоя сестра, а другой будет преследовать отступника в аэропорту.