========== Глава 1 ==========
When honey bees go shopping
it’s something to be seen.
They swarm to wild flowers
and get nectar for the queen.
And everything you bring me
got me dripping like a honeycomb
and if you’ve got some sugar for me,
Sugar Daddy, bring it home.
— «Sugar Daddy» из мюзикла «Хедвиг и злосчастный дюйм».
– Это просто безумие, – сказал Бен. – Я, блять, не буду платить за это.
– Я понимаю, сэр, – в трубке зазвучал женский голос с сильным акцентом. – Но я бы попросила вас воздержаться от употребления матерных слов…
– Я буду употреблять столько чертовых матерных слов, сколько захочу, это понятно? Вы впаяли мне три сотни долларов комиссионных по кредиту, – его руки дрожали настолько, что пришлось вцепиться ими в столешницу, да так, что костяшки побелели. – Вы понимаете вообще, что это вымогательство, да? Вот почему наша страна разваливается. Нам нужен строгий закон федерального регулирования…
– Федеральное регулирование по данному вопросу уже себя оправдало, сэр. По нормативно-правовому акту «Е» клиенты имеют право отказаться от комиссионных с помощью кассового сбора…
– Почему вы не сказали мне об этом две недели назад?! – закричал Бен. Он прикусил язык и сделал глубокий вдох, чтобы не выкинуть к чертям ручку.
– Все клиенты были проинформированы об изменениях в начале 2012 года, сэр. Вы должны были получить оповещение на электронную почту, однако, чтобы подключить автоматическую опцию отказа, вам нужно было прийти в офис.
2012. В то время его банковский счет еще был ответственностью матери. Бен ничерта не знал о деньгах, когда был моложе. Он и сейчас-то не знает, но, по-хорошему, оно ему и не надо. Больше нет, по крайней мере. Бен вздохнул.
– Просто… – он сжал зубы так сильно, что они заскрипели. – Сделайте мне отказ. И не могли бы вы, пожалуйста, – голос дрогнул от набирающего силу гнева. В такой момент мать бы просто наказала его за такое проявление темперамента. – Выполнить частичный возврат, – о да, частичный возврат был той фразой, которую Бен предварительно погуглил. Еще до того, как звонить в службу обслуживания клиентов. Слова осели горечью на языке. – Это мое первое… нарушение, я бы хотел, чтобы вы приняли это во внимание.
– Хорошо, сэр, – ответила женщина. – Я смогу вернуть вам пятьдесят процентов комиссионных. Также я подключила вам опцию отказа от данной услуги.
– Спасибо, – сказал Бен, успокоившись лишь немного.
– Хочу проинформировать вас, что вы все еще можете проверять свой счет через банкомат и просматривать последние операции по нему.
– Буду иметь в виду.
– Хорошего вечера, сэр.
Он повесил трубку, не сказав больше ни слова, и так сильно стукнул телефоном об стол, что тот наверняка бы треснул, если бы не чехол-против-ярости, на котором настояла его мать, беспокоясь о таких вот случаях. В груди что-то сжалось. У него просто не было этих ста пятидесяти долларов, чтобы заплатить комиссионные. Да у него даже не было денег, чтобы заплатить за квартиру в следующем месяце. Если так пойдет и дальше, его просто вышвырнут на улицу. Или еще хуже – на диван По Дэмерона. Опять.
Рей вошла в их маленькую гостиную почти тут же и оперлась о стену.
– Ты не окажешься на улице, – она сказала, хрустнув суставом. Она постоянно читала его чертовы мысли, и это раздражало.
– И что я должен делать? В магазине мне не дадут больше часов, я и так-то почти не сплю, и, блять… я по уши в домашней работе.
– Ты всегда можешь попросить о помощи дорогую тетушку Лею, – Рей пожала плечами.
– Мама убьет меня за подобное, – Бен громко, но печально рассмеялся. – Она дала мне эти деньги, которые теперь висят над моей головой и будут висеть вечно, видимо, оплатила обучение и заставила сменить специальность.
– Надо отдать ей должное, история как специальность абсолютно бесполезна.
– История не бесполезна. Бизнес бесполезен.
– Финн скоро придет, – Рей подожгла косяк потрепанной зажигалкой Зиппо. – Марио Карт?
У Бена просто закрылись глаза. Но пришлось открыть их снова, тщетно сосредотачиваясь на шестнадцатой главе учебника по истории, хотя, по-хорошему, он бы лучше оторвал себе руку или ногу, только бы не видеть этого. Треск и громкие возбужденные крики доносились из гостиной, в которой Финн, Рей и По с большим энтузиазмом бомбили друг друга на маленьких мультяшных машинках. И при этом вся квартира провоняла травкой и пиццей.
Бену вообще не надо было идти в колледж.
Стук в дверь прервал его небольшой сеанс дремоты, и пришлось сесть, оторвавшись от стены.
– Войдите.
По зашел в комнату в странной неоновой майке и пляжных шортах, словно какой-то серфер-неудачник из каталога Sears 1987 года.
– Приятель, – он забрался на стул Бена. – Говорят, у тебя хреновое времечко настало, – сказал По, подбрасывая мячик от стресса в воздух.
– Рей не надо влезать туда, куда ее не просят.
– Не, это не она. Слышал вас с первого этажа, – он положил ноги на кровать Бена, не отвлекаясь от мячика. – Ты же знаешь, я могу тебе помочь.
– Я не собираюсь продавать наркотики, По.
– Не, чувак, я знаю. Ты слишком… – он поймал мяч и сделал волнообразное движение рукой, – нервный.
– Тогда как ты собираешься помогать?
– Я знаю парня, – он ответил. По всегда знал какого-то парня. Очень много парней, честно говоря. У него был парень для чего угодно на примете.
– Парня, – сказал Бен.
– Ага.
– Который может сделать что?
– Ну, знаешь… это, то. У него есть деньги и немного времени. Ты понимаешь, как это обычно происходит.
Бену уже начало казаться, что он единственный, кто тут не под кайфом.
– Я не понимаю.
По оперся на локти и очаровательно улыбнулся. Это была его особенность – улыбаться так, словно он выиграл в этом мире джек-пот.
– Ты уделишь ему немного времени, он перечислит тебе немного денег.
– Ты же не предлагаешь…
– Будущее уже здесь, бро. Отношения – трудная штука. Очень занятой чувак ищет себе универсального человека, всего-то.
– Как… – Бен начал с недоверием. – Как так вообще вышло, что ты знаешь «парня», который стал бы платить такому, как я, за… – он даже не смог закончить предложение.
По прикусил губу. Это всегда было одной из его особо соблазнительных привычек, которой он потом заразил и всех остальных в округе.
– Ты молодой. Ты горячий. Ты умный. Ты можешь собраться. Потому что ты – это то, что ему нужно, – он встал и достал кошелек, чтобы вытянуть оттуда визитку и протянуть ее Бену. – Он не любит разговаривать по телефону. Напиши ему.
Бен посмотрел на визитку. Брендол Хакс второй простеньким шрифтом и телефон. Он повернул ее другой стороной, но там оказалось пусто.
Несмотря на пренебрежение и отчаяние, возникшие в животе Бена, его все же одолело собственное любопытство.
Пять минут третьего, по мнению Бена, было самым лучшим временем для всяких бизнес переговоров. Сразу после обеда, но остается время до конца рабочего дня.
Бен сидел на скамейке около магазина, в котором работал, и смотрел в телефон на сообщение, которое придумывал весь день.
Мистер Хакс, – так оно начиналось. Ваш номер дал мне один знакомый, который сообщил, что вы ищете кого-то для работы. Я заинтересован в этом и хотел бы узнать детали предложения. Жду с нетерпением. – Бен Соло.
Как только стрелка часов доползла до пятой минуты, Бен нажал на «отправить».
Номер с зеленого стал синим, а через секунду слово «доставлено» появилось прямо под сообщением. Бен прочитал его еще с десяток раз, пока слова не потеряли всякий смысл, и закончил с этим. Когда перерыв закончился, батарейка села на десять процентов, а ответа так и не было. Бен выключил звук и сунул телефон в карман, пытаясь скрыть разочарование.
Телефон Бена завибрировал три часа спустя, когда он стоял на коленях, пытаясь дотянуться до банок с супом на складе. Он посмотрел по сторонам, надеясь, что никого рядом нет, и достал телефон. Высветился номер Хакса – Бен так и не внес его в контакт-лист, опасаясь сглазить – и парень открыл сообщение.
Благодарю вас за интерес, мистер Соло. Чтобы ни один из нас не тратил время понапрасну, я бы хотел сначала получить вашу фотографию.
Коротко. В точку. Бен действительно уважает такой подход. И если этот Хакс на самом деле ищет то, о чем говорил По, то фотография имеет смысл, хоть и Бен теперь в недоумении самую малость. Он полистал свои фотографии. Всякий сломанный хлам и мусор в их с Рей квартире, наверное, арендодатель должен был бы содрать с них немало денег за это, но он пока не в курсе, несколько фотографий с того времени, когда Рей украла его телефон и фотографировала углы мебели и уродливые ковры как предметы искусства, еще несколько – с ее улыбкой («Чтобы взбодрить тебя, когда станет грустно», – она тогда сказала). И, бог ты мой, он ненавидел ее примерно так же, как и любил.
В итоге он выбрал фотографию, сделанную около года назад, когда его волосы уже достаточно отросли. Это было именно так, как он и хотел, вот только мать не позволяла ему раньше ходить в таком виде. Там он не улыбался, да и с освещением были проблемы, но менять решение Бен не стал.
Он отправил ее мистеру Хаксу без подписи.
Спасибо за своевременность, – Хакс ответил чуть погодя. Удобно ли тебе будет сейчас ответить на пару моих вопросов?
Черт. Нет, Бену не было удобно. Но приближался перерыв, поэтому он решил уйти на него чуть пораньше и отметил свой уход. По дороге к своей любимой скамейке он ответил «да».
Превосходно, – сказал Хакс. Возраст? Профессия? Ориентация?
21. Студент. Он немного завис над следующим вопросом. Бен раньше никогда никому ничего подобного не говорил, может, потому что никто не спрашивал, а может потому, что все и так все знали. Он решил, что это не имеет особого значения, ну, то, что он никогда ни с кем не встречался. Или целовался. Или делал хоть что-то подобное. Не то чтобы у него не было возможности, говорил он себе; скорее, это просто не входило в зону его интересов.
Он наконец написал «бисексуален» и нажал на «отправить».
Студент какого факультета?
Хакс никак не прокомментировал ни его фотографию, ни его ориентацию. Бен почувствовал странное раздражение по этому поводу. Не то чтобы он чего-то изначально ожидал, но все же он представлял эту сделку более… похотливой что ли.
История.
Довольно общее понятие. Конкретнее? Какой период истории?
Римская империя. В основном династия Константина.
У Бена зачесались пальцы, хотелось добавить больше деталей, но он сдержался и стал ждать следующего вопроса.
Какое у тебя расписание?
То самое раздражение почти достигло своего пика, когда Бен понял, что Хакс не хочет узнавать подробности его обучения. Ему показалось, что это может быть интересно, что он захочет как-то персонифицировать этот обмен информацией. Бен продирался через понимание общества, следуя своим собственным строгим формам поведения в нем. Это не было ни интервью, ни дружеской беседой, что чаще всего и вводило парня в состояние ярости.
Но он все же сумел себя сдержать и ответил.
Я работаю неполный рабочий день по понедельникам, средам и пятницам. Занятия по вторникам и четвергам. Выходные и вечера свободны.
Понятно. Вот мое предложение:
Бен подался вперед, смотря на эти маленькие кружочки, которые появлялись и исчезали, пока Хакс печатал.
Мы можем начать небольшой испытательный период, во время которого я буду присылать посылки, которые посчитаю нужными. После прибытия этих посылок я буду просить тебя делать разные безобидные вещи. Независимо от того, как и когда закончится испытательный период, ты можешь оставить все подарки себе. Если ты будешь хорошо выполнять просьбы, я буду хорошо за них платить. Я буду беспокоить тебя только в рабочее время и исходя из твоего расписания, которое ты в любой момент можешь изменить. Это подходит?
Бен прочитал текст несколько раз. Что-то не сходилось.
Могу я задать вопрос?
Можешь, и спасибо, что сначала спросил разрешения.
Что вы получаете со всего этого?
Разумный вопрос, но я бы не хотел говорить об этом. Сейчас, по крайней мере. Если это беспокоит тебя, то, возможно, нам не стоит продвигаться дальше?
Сердце забилось где-то около самого горла.
Нет, это просто любопытство. Все в порядке.
В таком случае могу я получить твой электронный адрес? Я отправлю тебе письмо со всеми прилагающимися условиями, а также небольшим бонусом.
Могу я задать еще один вопрос?
Можешь.
Как мне вас называть?
«Сэр». На первое время.
Это был один из самых странных разговоров, которые когда-либо были у Бена. Все тело буквально ощущало на себе этот сексуальный подтекст, а вовлеченность По в это дело позволяла сделать некоторые выводы уже сейчас. Это было… грязно. Неправильно. Захватывающе.
Спасибо, сэр, – ответил Бен, а потом отправил свой электронный адрес.
***
Когда Бен вернулся домой, его уже ждало письмо на электронной почте с несколькими вложениями, одним из которых было соглашение о неразглашении. Так же был бланк для такой информации, как его рабочее время, адрес, предпочтения в еде и так далее, а также его размеры. Помимо этого было предложение создать лист желаний на Амазоне для стимулирующей компенсации, как сказал Хакс.
Через несколько минут после того, как Бен все это заполнил и отправил назад, на его электронную почту пришло уведомление о том, что на его счет на PayPal перечислено пятьдесят долларов. А к ним прикреплено сообщение: Спасибо за уделенное сегодня время. Очень хочу узнать о тебе побольше.
Желудок сделал сальто. Это маленькое предложение заставило его чувствовать себя так, словно он сунул руки в теплую воду после того, как прошел милю в ледяную пургу. Раньше никто даже не пытался показать ему свой интерес, а уж тем более не собирался ему платить за то, чтобы он просто был собой. Один голос в его голове звучал тихо, неуверенно, это был голос матери, который предупреждал его, советовал с осторожностью относиться к этому предложению, но был и другой голос, голос отца. «Дай шанс этому предложению. Что ты теряешь?».
Бен считал, что не так уж и много. Кузину-тире-лучшего друга, или единственного человека, который мог терпеть его достаточно долгое время (и которого он мог терпеть). Матрас. Кое-какую мебель из сэконд-хенда.
Из всех вещей, которые могли бы превратиться в полный хаос со временем, мистер Хакс казался довольно безопасным вариантом.
***
– Ты сделал это? – Рей спросила на следующее утро, набив рот хлопьями Lucky Charms и положив учебник перед собой.
Бен забрел на кухню и налил себе кофе.
– Что сделал?
– Написал тому парню.
– Тому парню?
– Не прикидывайся, Бенджамин. Парень По.
– У По много разных парней.
– Тот парень, который хочет дать тебе денег, – так как Бен не стал отвечать, Рей добавила: – В обмен на…
– Окей, но мы еще ничего точно не знаем, да?
– Так ты написал ему.
– Я мог бы, – Бен сел напротив нее и сделал первый глоток.
– Я всегда знала, что рано или поздно ты найдешь себе богатого папочку.
Он почти выплюнул свой кофе. Сглотнул и только после этого спросил:
– И что, блин, вообще заставило тебя об этом думать?
– Ты всегда ищешь тех, кто одобрит то, что ты делаешь, чтобы поднять самооценку, – она пожала плечами и запихала себе в рот еще одну ложку хлопьев. – У тебя удивительные данные. Ты достаточно мужественный, но не угрожающе мужественный, это не считая моментов, когда ты злишься, конечно. И у тебя есть эта… аура.
– Что еще за аура?
– Как будто в твоем теле слишком много души, и она вот-вот тебя сломает. И тогда кто знает, что может случиться. Это довольно впечатляюще, – она ткнула его ложкой. – Рисковым людям это в тебе и нравится.
Бен уставился на нее в недоумении и потрясении.
– И часто ты такое проделываешь?
– Что?
– Анализируешь людей до тех пор, пока они не теряются в своей реальности.
Рей подняла миску повыше, чтобы допить из нее оставшееся молоко, а потом вытерла рот тыльной стороной ладони.