— Я знаю, couran. Но я не та, у кого ты должен просить прощения. Теперь вставай, и мы снова будем сражаться вместе.
Его взгляд выражал такую муку, что у Джерико сдавило грудь.
— Я не подведу тебя снова, хозяйка. Клянусь.
Она благожелательно улыбнулась.
— Я понимаю, почему ты сделал то, что сделал. Во мне нет злобы. — Она сжала его руку своей и приложила их переплетенные ладони к своей груди, там, где билось сердце. — Ты должен позаботиться о спасении других. Нам требуется действовать быстро.
Она отпустила его и расслабилась. Сверкнула вспышка, и она снова стала мечом, стоявшим перед ним.
Джаред обвил ладонью рукоять, поцеловал его и поднялся.
Пытаясь понять, что сейчас произошло, Джерико взглянул на Ашерона.
Эш засунул руки в карманы.
— Сефирии имели десять элитных воинов, которых называли Мимору. Каждый избирался мечом, которым он или она владели.
Джаред явил перевязь и надел ее так, чтобы носить на ней меч.
— Такара две тысячи лет обходилась без Шиори.
— Чего?
— Поправка. — Прежде чем снова заговорить, Джаред сглотнул. — Никому не позволялось владеть ею. Только мне.
Джерико не понимал, пока Эш не объяснил:
— Она была самым мощным из мечей. И тот, кто владел ею, стоял во главе всех остальных Сефириев.
Дерьмо. Сефирии были преданы своим лидером. Самым избранным из избранных среди них…
Джаред покачал головой:
— Я заслужил все, что со мной сделали, и даже больше. Но не будем говорить о прошлом. Мы должны остановить Нуара. — Он посмотрел на Ашерона. — Что насчет твоих Шаронте?
— Они готовы, если готовы мы.
Вперед вышел Фобос:
— У меня наготове горстка выживших Долофони и Онероев.
Джаред кивнул:
— Тогда мы идем в атаку. Да рассудит нас Источник.
Джерико презрительно усмехнулся:
— К черту Источник. Речь идет о мести. Нуар вечнобудет жалеть о том, что связался со мной.
Глава 10
Одна из служанок Азуры втолкнула испуганную Дельфину в темную камеру. С отвратительным глухим стуком дверь захлопнулась, запирая ее изнутри. Свет сюда не проникал, и в гнетущей тьме слышалось чье-то дыхание. Откуда оно доносилось?
И еще важнее, кому оно принадлежало?
Скверно, что Азура снова надела на нее сдерживающий ошейник. Защищаться Дельфине придется голыми руками. Никогда она не чувствовала себя более уязвимой.
— Я уже устала от того, что меня хватают и приклеивают мне этикетку.
Тысячи лет Дельфина сражалась, не зная поражений. Теперь же она не могла даже пошевелиться, не сжимаясь от страха.
Послышался чей-то кашель.
Дельфина развернулась, готовясь к битве.
— Кто там?
— Я. — Голос был так слаб, что она не сразу его узнала.
— М'Адок?
— Да.
Она последовала на звук дыхания и обнаружила, что он лежит на земле перед ней. Сейчас, находясь рядом с ним, она могла сказать, что резкими вздохи были не из-за гнева, а от боли.
Боясь наступить на него, Дельфина остановилась.
Однако не смогла различить даже контуров его тела.
— С тобой все хорошо?
— Просто замечательно, — произнес он натянутым тоном, передавшим, какую мучительную боль он испытывает.
Она протянула руку и прикоснулась к нему. М'Адок выругался, а ее пальцы стали влажными от крови. Он дернулся и раздался звук, похожий на скрежет тяжелых цепей.
— Не прикасайся ко мне.
— Прости, — извинилась она. — Я ничего не вижу.
— Просто… стой … на месте.
— Здесь есть какой-нибудь свет?
Он кашлянул.
— Ты не захочешь освещать это место.
— Почему нет?
Она услышала, как по комнате что-то быстро пронеслось. Охваченная страхом, она повернулась, пытаясь в темноте разглядеть, что это было, и никого не обнаружила.
— Поверь, детка. Тебе не захочется видеть то, что находится здесь с нами.
У двери что-то звякнуло, отчего волосы у нее на затылке зашевелились. Ей это не нравилось. Нисколько.
— Ты прикован?
— Да.
— Я могу освободить тебя?
— Нет. Цепь продели прямо через мое тело.
У нее скрутило желудок. Какой ужас. Как же он терпел такую боль?
— Зачем мы здесь?
— Чтобы нас скормили тварям, которые называют это место домом.
Ее охватил первобытный ужас.
— Что? — Она еще сильнее запаниковала.
— Успокойся, Дельфина. Нужно успокоиться.
Она снова почувствовала стремительное движение. Развернувшись кругом, она попыталась определить местоположение твари.
— Они нападают, когда чувствуют чей-то ужас. Ты должна контролировать свои эмоции. Я знаю, это трудно, но сконцентрируйся.
Ее сердце билось так сильно, что Дельфина удивлялась, как оно не вылетело из груди. Споткнувшись, она упала на землю, прямо на разбитый скелет. В тот же миг что-то коснулось ее ноги.
— Что? Кто здесь?
— Шшшш, — успокаивающе выдохнул М'Адок. — Успокойся.
Если он повторит это еще раз, она закричит.
— Почему ты не хочешь ответить мне?
— Потому что стараюсь не напугать тебя еще больше. Просто дыши медленно. Думай о чем-нибудь утешительном.
Дельфина закрыла глаза. Прежде она начала бы вспоминать мать. Но сегодня ощутить себя в безопасности и защищенной ей помог образ улыбавшегося Джерико. Что-то столь же быстро унеслось прочь.
— Вот это моя девочка.
Она заставила себя медленно подняться.
— Как я могу помочь тебе?
— Не дай монстрам выиграть эту войну. Ты должна убедиться, что, не смотря ни на что, Нуар остановлен.
Именно это она и собиралась сделать.
— Я стараюсь, М'Адок.
Прежде чем М'Адок снова заговорил, она услышал, как он выругался от боли.
— Ты храбрая женщина, Дельфина. И всегда была.
Она потерла озябшие руки.
— Я не чувствую себя храброй, особенно сейчас.
— Это и есть храбрость, особенно для женщины, не привыкшей к таким эмоциям. Истинное бесстрашие в том, что чувствуя глубокий, парализующий ужас, ты не позволяешь ему остановить тебя. Храбрости без страха не бывает. Так же как не бывает любви без ненависти.
Правда это или нет, она не знала. Ее жизненный опыт в отношении эмоций был слишком мал. Понятие храбрости выходило за рамки ее понимания.
— Почему они держат тебя здесь?
— Я не дал им того, чего они желали. Я отказался сменить убеждения и присоединиться к Нуару. Кроме того, Зевс был более жесток, чем они, когда согнал нас, чтобы наказать за его сны. Нуар и Азура — ничто в сравнении с ним. Избиения и пытки я могу вытерпеть.
Дельфина вздрогнула, вспомнив, как били ее. Хотя Онерои были невосприимчивы к эмоциям, у них оставалась способность испытывать боль. С одной стороны, это не являлось эмоцией в полном смысле, а лишь физическим откликом на существование боли. С другой стороны, это позволяло Зевсу и другим богам наказывать их за нарушение правил.
— Как насчет других? Они стали неофитами?
— М’Ордант мертв. — В его голосе послышались слезы. Ее сердцу тоже стало больно от этой потери. М’Ордант являлся приверженцем правил, но в то же время, был хорошим онероем. И преданным другом. Он помогал всегда, когда требовалась помощь. Это была тяжелая потеря. — Они убили его спустя несколько дней после того, как он отказался есть их отраву.
Задавать следующий вопрос ей не хотелась, но она должна была знать ответ.
— Что с Д'Алерианом?
— Не знаю. Я не видел его с тех пор, как нас захватили. Отчасти, я надеюсь, что он тоже мертв. Лучше быть мертвым, чем подвергаться таким пыткам. Я знаю, что им никогда не заставить его отказаться от собственных убеждений. Пусть боги помогут ему, где бы он ни находился.
Она издала стон отчаяния.
— Почему они делают это с нами? Ведь есть и другие пантеоны.
— Но там нет Онероев. Они алчут наших сил. Тем более, запрет Зевса на наши эмоции сделали Скоти легкой целью. Нуар смог проникнуть в наши ряды обещанием вернуть нам чувства. Глупые, доверчивые ублюдки поверили в его ложь.
— Это не только их ошибка. Он их одурманивает.
— Я знаю. Он и меня пытался накачать этой отравой.
— И ты по-прежнему сопротивляешься?
— Да. Я недостаточно туп, чтобы называть этого хрена хозяином. Лучше я вечно буду жить в этой дыре, и буду съеден заживо, чем стану помогать ему.
Дельфина…
Она задохнулась, услышав свое имя, произнесенное демоническим голосом. Он походил на голос ее матери. Помоги мне, Дельфина. Пожалуйста.
— Не слушай их, — резко произнес М'Адок.
— Что они такое?
— Души проклятых. Если ты ответишь им, они заберут тебя в свой ад навсегда, а сами смогут бродить по царству смертных.
Теперь призывы звучали громче. Дельфина заткнула уши и заставила себя услышать голос Джерико. Она закрыла глаза и представила, что находится с ним, и он обнимает ее.
Вот так…
Раздался хохот.
Вдруг комнату залил свет. Дельфина закричала, увидев перед собой жуткий белесый призрак. Его лицо было разбито. Глаза казались черными провалами. Когда он потянулся к ней, желая притянуть ее ближе, вокруг раздутого лица закачались клочки грязных седых волос.
— Ты меня не испугаешь! — выкрикнула она. — Я не боюсь ничего! Ничего!
Она приготовилась к бою.
Упырь бросился на нее. Дельфина увернулась от его удара, снова приготовилась к нападению. Но потянувшись к ней, он вдруг закричал и отступил.
Это был Джерико.
Он схватил тварь за шею.
— Уведи Дельфину отсюда, — крикнул он через плечо. Одним быстрым движением он вырвал глотку твари и отбросил его подальше как раз вовремя, чтобы отразить нападение другого.
К ней подбежал Фобос и подтолкнул к двери.
— Подожди, — она попыталась остановиться. — Здесь М'Адок.
— Мы его заберем. — Фобос вытолкнул ее в коридор.
Снаружи ждал Асмодей.
Дельфина резко остановилась, полагая, что он против них:
— Что ты здесь делаешь?
— Пришел с друзьями. Но должен отметить, вам, ребятки, лучше исчезнуть. Я не хочу, чтобы из-за этого поджарили мою задницу. И другие части тела тоже.
— Почему ты помог нам?
Асмодей пожал плечами:
— Я слышал, глупость — смертельная болезнь. Вот я и провожу собственный эксперимент, чтобы выяснить, правда это или нет. Если мне удастся выжить, мы будем знать, что нет. А если умру… ну, значит, не повезло. Плохо, конечно. И не будет мне счастья.
Фобос вышел из камеры с М'Адоком, тяжело навалившимся на него. Лицо М'Адока было избито до такой степени, что она едва его узнала. Рваная одежда не скрывала тела с многочисленными кровоточащими ранами.
— Уходим.
У нее даже не было шанса поспорить. Они покинули это царство. Следующим, что она осознала, был огромный белый зал, в котором находилась Тори и несколько Онероев. Мужчина и женщина ухаживали за ранеными, которые корчились на полу, испытывая мучительные страдания.
Вдруг появились три Шаронте, принесшие еще троих раненых. Они положили их на пол и исчезли.
— Что происходит? — спросила она Тори, которая помогала одному из скоти пить воду из стакана.
— Эш, Джерико, Джаред и Фобос решили вытащить столько узников, сколько смогут.
Тем не менее, Дельфина находилась в недоумении:
— Почему они приносят их сюда?
— Это самое безопасное место до тех пор, пока мы не сможем перегруппироваться. Эш для начала хочет пересчитать оставшихся в живых.
Дельфина оглядела небольшую горстку тех, кто здесь находился. Картина не выглядела обнадеживающей. Но во всяком случае, скоти не кидались на них. Они казались слишком слабыми, чтобы делать что-то помимо того, чтобы лежать на земле и стонать.
От этой картины ее замутило.
— Что ж. Позволь помочь тебе.
Она повернулась и обнаружила сбоку от себя миниатюрную женщину.
— Помочь мне с чем?
Женщина благожелательно улыбнулась:
— Удалить твой ошейник. Расслабься, меня зовут Дэйнджер. Я одна из подчиненных Ашерона. Здесь ты в безопасности, клянусь.
Дельфина подняла волосы, чтобы Дэйнджер было удобнее расстегнуть ошейник, тем самым вернув ей силы… снова. Ее и вправду начала утомлять их потеря.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста. — Как только Дэйнджер закончила, на Дельфину накатила острая боль.
Скривившись, она сделала шаг назад. Ей потребовалась минута, чтобы осознать, что боль не была результатом снятия ошейника.
Это ее силы давали ей понять, что у Джерико серьезные проблемы.
Джерико покинул темницу, чтобы присоединиться к Эшу и Джареду, которые дрались в главном узилище с демонами, галлу и другими жуткими сущностями. Там содержалось большинство заключенных. Он не мог сделать ни шага, чтобы не получить удара, которые градом сыпались на него.
Но ему это нравилось. Агрессия, накопившаяся у него внутри, требовала выхода. Несчастные ублюдки, они получат сполна. Если бы он так не наслаждался этим побоищем, то почувствовал бы к ним жалость.
Как бы то ни было…
Он разрубил демона пополам.
Сбоку от него появился Фобос.
— Кто-нибудь видел Деймоса?
Джерико поймал другого галлу, бросил на землю и воткнул ему кинжал между глаз. Потом ответил:
— Он был с Джейденом.
— Где?
— Висел на стене.
Глаза Фобоса сверкнули:
— Можешь показать?
Оставив Эша и Шаронте сражаться, Джерико повел Фобоса и Джареда тем же самым коридором, по которому прошел ранее с Асмодеем. Одним из лучших проявлений его вернувшихся сил была способность запоминать детали. Ему очень недоставало абсолютной памяти богов.
Когда они достигли нужного помещения, им пришлось вышибить дверь, чтобы войти. Это оказалось нелегко, но они проявили упорство.
Джерико остановился, увидев внутри помещения окровавленные останки Онероев. Все выглядело так, словно кто-то недавно разорвал их на части. Еще хуже было зловоние от их тел.
Проклятый Нуар. Джерико не мог поверить, что когда-то проявил тупость, думая о союзе с ним. Каким же он был дураком.
Фобос издал низкий гортанный крик и подбежал к брату, который безвольно лежал у стены и не подавал признаков жизни.
Но именно выражение на лице Джареда приковало Джерико к месту. Явных эмоций он не проявлял, но его оранжево-желтые глаза выражали бездонные страдания.
Без единого слова Джаред подошел к Джейдену.
Джейден начал лягаться, пока не разглядел, кто к нему прикоснулся. На его разбитом лице проступило недоверие.
— Джаред? Что ты здесь делаешь?
Джаред ответил диким рыком и начал рубить цепь, приковавшую Джейдена к стене. Цепь не сломалась, но становилась слабее с каждый ударом меча.
— Я пришел забрать тебя отсюда.
— Ты не можешь.
— Не мели чушь.
Джейден схватил Джареда за плечи и впился в него твердым, пронизывающим взглядом:
— Ты. Не. Можешь. — Повторил он властно.
Джаред отскочил назад, и его бессильное рычание эхом отразилось во мраке.
Джейден снова прислонился к стене, задыхаясь от боли и нянча свою правую руку:
— Спасай других и не беспокойся обо мне.
— Я не могу оставить тебя здесь.
— Можешь и оставишь, — прорычал Джейден в ответ. — Единственный раз в жизни послушай меня и сделай так, как я скажу. Выбирайся отсюда и не трать время на бессмысленный спор.
Джаред сжал в кулаке рубашку на левом плече Джейдена:
— Это не бессмысленно. Не для меня.
Джейден прикоснулся к его руке:
— Это моя битва. Они меня не убьют. Теперь иди. Спасай тех, кого сможешь.
Джерико не знал, что делать с их противостоянием, когда Джаред вдруг стиснул Джейдена в крепких объятиях. То, как они обнимали друг друга … они были или братьями, или любовниками…
Или по-настоящемублизкими друзьями.
— Я все исправлю, — сказал Джаред, отпуская его. — Так или иначе, но я все сделаю правильно. Клянусь тебе.
Джейден оттолкнул его:
— Проклятье, иди же!
Внимание Джерико обратилось к Фобосу, качавшему Деймоса в своих руках.
— Он жив, — произнес Фобос. — Едва.