— Уводи его отсюда.
Фобос не спорил. Он немедленно телепортировался.
Джаред совсем другое дело. Он медлил, как будто ему было невыносимо покидать Джейдена. На его лице ясно отражались вина, смятение и боль.
Но когда демоны пошли на них в атаку, внимание Джерико переключилось на собственное выживание. Он отбросил от себя первого галлу, потом схватил следующего, и они покатились по земле. Джерико ударил демона кулаком в лицо, затем поднялся и поймал следующего наступавшего на него.
Он отбросил его назад зарядом энергии, но демон успел сделать то же самое, попав Джерико в грудь и сбив с ног.
Джаред сразил этого демона одним свирепым ударом меча.
Джерико поднялся на ноги и почувствовал, как по спине прокатился озноб.
Нуар.
Он ощутил его даже прежде, чем бог появился в трех футах от него.
Нуар поцокал языком и оглядел его брезгливым взглядом.
— Ты даже не представляешь, во что ввязался.
Джерико презрительно улыбнулся:
— Как и ты, придурок. Все, что тебе нужно было сделать — это вести со мной честную игру. Но ты решил, что веселее будет обмануть меня, одурманить и лишить мозгов. Ошибка с твоей стороны.
Нуар захохотал.
— Делать тебя безмозглым у людей получается лучше. Ты так ничему и не научился? У тебя нет друзей. У тебя нет ничего.
В голове невольно возник образ Дельфины.
— Она? — спросил с сарказмом Нуар, словно мог прочесть его мысли. — Дельфине нет до тебя никакого дела. Ее послал Зевс, чтобы переманить тебя на их сторону или уничтожить.
Эти слова больно поразили его. Не может быть. Она не могла так поступить. Она была выше этого.
— Это правда, — продолжал настаивать Нуар. — Спроси Джейдена.
Джерико повернулся и посмотрел на Джейдена, который отвел глаза, будто ему было невыносимо произнести правду.
Нуар со смехом произнес:
— Ты такой легковерный дурак. Вот так, бесстрашный Кратус. Ты вызываешь жалость. Пожертвовал собой ради женщины, предавшей тебя. Ради той, кто всегда будет тебя предавать. Она — ничтожество, такое же, как и ты.
Живот Джерико прожгла боль. Он опустил взгляд и увидел меч, вонзенный в него Нуаром.
Нуар схватил его за подбородок и сильно сжал, потом выдернул клинок. Джерико задохнулся от дикой боли, разорвавшей его внутренности.
— Я должен был знать, что впустую трачу на тебя время. Ты не годишься для командования моей армией.
Джерико качнулся назад, и в атаку бросился Джаред.
Эти двое пошли друг на друга, как титаны. Джейден бросился к нему.
— Держись в стороне, червяк! — предупредил Нуар.
Джейден не слушал. Но как только он приблизился к Джерико, сверкнула молния. Она пронзила Джейдена, подняла в воздух и пришпилила к стене, как какое-то подопытное лабораторное животное.
Джейден закричал от боли и впился взглядом в Нуара:
— Если я когда-нибудь сниму этот ошейник, тебе конец, мать твою.
Его слова едва достигали разума Джерико, так как он пытался применить свои силы, чтобы излечиться.
Это не сработало.
Почему? Кривясь, он сделал еще одну попытку, и опять ничего не произошло.
Нуар выпустил в него заряд энергии, который обжег Джерико с головы до ног:
— Ты так жалок.
Джерико попытался подняться, но что-то отбросило его назад. Он покрыл свое тело броней, но и она не помогала.
У Джареда не получилось достать Нуара — дорогу ему преградила Азура. Они скрестили мечи, а Нуар снова приблизился к Джерико.
Я не собираюсь умирать вот так…
Во имя всех сил Источника, его ни за что не поглотит эта адская дыра.
Нуар вонзил ему меч в спину и пришпилил к полу:
— Ах… я не проткнул тебе сердце?
Джерико зашипел, когда Нуар выдернул лезвие. Он перевернулся и попытался отбросить его от себя ногами. Бесполезно. Закрыв глаза, он призвал к себе все силы Источника, какие мог.
Нуар хохотал над ним:
— Ты же не думал, что мы полностьювернули тебе могущество, а? — Он проткнул его грудь, и лезвие меча прошло совсем рядом с сердцем.
Джерико закричал от боли.
Повернув меч, Нуар резко выдернул его:
— В этот раз я не промахнусь. — Меч начал опускаться.
В тот миг, когда лезвие должно было вонзиться в Джерико, мимо него со свистом пронеслось какое-то пятно и, схватив Нуара за талию, отбросило его прочь.
Это была Дельфина.
В ее руке появился жезл, и с его помощью она заставила его отступить. Джерико она внушала благоговейный страх, поскольку дралась с Нуаром на равных. Каждый раз, когда тот делала выпад, она парировала его и наносила ответный удар. Ее движения были симфонией изящества и проворства, а успешные удары приводили Нуара в бешенство.
Она воткнула жезл в землю, потом оперлась на него и подпрыгнула, обрушив весь свой вес на живот Нуара. Тот хрюкнул и упал на спину.
Дельфина метнулась к Джерико.
— Держись, малыш, — выдохнула она и перенесла его в дом Эша в Катотеросе — небесном царстве атлантов.
Он лежал на полу, Дельфина склонилась над ним. В его ушах звенели слова Нуара.
Было ли все сказанное о ней ложью? Она предала его?
— Почему ты за мной вернулась?
Она ответила ему недоверчивым взглядом:
— Я не хотела, чтобы тебя убили.
— Ты даже меня не знаешь.
Она ему что-то ответила, но из-за боли во всем теле он не смог расслышать ее слова. Вместо этого он почувствовал, как тьма наползает и целиком поглощает его.
Сердце Дельфины замерло, когда глаза Джерико закатились, и он тяжело выдохнул.
Ужаснувшись, что он умер, она наклонилась, пытаясь услышать сердцебиение. Его не было…
Нет, стоп. Было. Очень слабое. Дыхание тоже было слабым, но слышным.
Благодарение богам за это.
— Здорово его отделали.
Она подняла взгляд на светловолосого мужчину, который служил Ашерону. Алексион. Это был он.
— Есть какая-нибудь кровать, куда я могу положить его, пока он не исцелится?
Алексион нахмурился:
— Ты не хочешь переправить его на Олимп вместе с другими?
Она покачала головой:
— Он ненавидит это место. Пожалуйста, я могу вылечить его, но он должен отдохнуть.
Алексион прикоснулся к руке Джерико, и тот исчез.
Она открыла рот, намереваясь спросить его, что он делает, но не успела произнести и слова, как оказалась в той же комнате, где на большой черной кровати, украшенной замысловатой резьбой, лежал Джерико, Белые простыни уже пропитались его кровью.
Рядом с ней появился Алексион.
— Я не знаю, что делать с его ранами. Я думал он — бог. — Эти слова означали, что Джерико не должен был так истекать кровью. Он должен был быть способен сам излечить себя.
Но он — это особый случай, она-то об этом знала хорошо.
— Он и есть бог.
— Тогда почему он так истекает кровью?
Дельфина не была уверена, но подозревала, что это как-то связано с его человеческим сердцем. Возможно, Зевс лишил Джерико способности исцеляться, чтобы позднее иметь возможность убить его. Зевс и вправду мог проявлять бездушие и коварство.
— Я не знаю. — Хотя ей было известно, что Ашерон доверял этому человеку, но сама она его совсем не знала. Последнее, что она сделала бы, это рассказала ему о слабом месте Джерико. Об этом никто больше не должен знать, она будет нема, как могила.
— Тебе что-нибудь нужно? — спросил Алексион.
— Нет, спасибо. Я о нем позабочусь.
Он наклонил голову.
— Хорошо. Тогда я пойду и проверю других. Позови меня, если тебе что-то понадобится.
Оставшись наедине с Джерико, Дельфина, используя свои силы, удалила с него рубашку. При виде его ран и шрамов ее лицо исказилось. Алексион был прав. Нуар нанес ужасные раны…
Он желал пронзить сердце Джерико. Одна из ран находилась совсем рядом.
Когда понимание этого настигло ее, Дельфина похолодела.
Нуар знал. Похоже, ему кто-то рассказал, что Джерико можно убить, если пронзить сердце. Это — единственная причина, объяснявшая такие раны.
Но кто рассказал ему?
И зачем?
Если Нуара не остановить, пострадают все. Олимп падет, и спасения не будет никому.
Но как сказал Джерико, большинство людей продажны. А тех, кто непродажен, мало, и они — большая редкость. Возможно, тот бог думал, что перейдя на сторону Нуара, не превратится в его мишень. Или, может быть, он предложил Джерико в качестве знака честных намерений. Или, возможно, он жутко ненавидит его.
Кто знает?
Подавленная мыслью о том, что кто-то мог оказаться настолько равнодушным, она сама исцелила Джерико, потом мокрой тряпочкой стерла кровь и, добравшись до четко очерченных мышц его живота, замерла при виде шрамов там.
Неровные и глубокие, они походили на тот, что был на лице.
Дельфина содрогнулась. Зевс. Она узнала эти шрамы. Они появились от ударов молний. Чувствуя шок от той боли, через которую прошел Джерико, она села на кровать и проследила линию шрама на его лице до губ. Даже в бессознательном состоянии его сила не вызывала сомнений.
И он вернулся за ней, чтобы спасти.
В ее ушах звенели слова, которые он сказал Фобосу. Да, он спас других, но главным для него было спасти ее. Он пришел за ней даже прежде, чем за сестрой. Взгляд затуманился от слез, вызванных нежностью и благодарностью.
— Ты такой драчливый, — прошептала она.
И из-за нее он истекал кровью. Он, кто поклялся, что не станет препятствовать Нуару, все же сделал это. Не только потому, что Нуар ему угрожал. Она в это не верила. С самого начала он защищал ее так, как делали совсем немногие.
Джерико ненавидел этот мир, и тем не менее назначил себя ее опекуном.
Она взяла его руку и уставилась на темную, покрытую шрамами кожу. Грубая и мозолистая ладонь была раза в два больше ее ладони. Это были руки убийцы и любовника и принадлежали мужчине, который очаровал каждую ее клеточку.
Его веки дрогнули и открылись.
— Привет, — выдохнула она, радуясь его пробуждению.
Он нахмурился.
— Я на Олимпе?
— Нет, в Катотеросе. Я не дала им забрать тебя туда.
Джерико сжал ее ладонь. Его взгляд предвещал бурю:
— Почему ты так мила со мной?
— Что ты имеешь в виду?
— Я угрожал тебе и запугивал. Мы едва знакомы, и, тем не менее, ты проявляешь доброту. Почему?
— У меня должны быть причины?
Его взгляд стал мрачным и обвиняющим:
— Все лгут. И все продажны. Какая тебе выгода от доброты?
Его враждебность сбивала ее с толку:
— Я хочу отплатить тебе за мое спасение, других мотивов у меня нет.
Эти слова, казалось, разозлили его еще больше.
— Значит, говоришь, ты не заключала сделку с Зевсом на то, чтобы соблазнить меня?
Глава 11
Джерико следил за лицом Дельфины, на котором шок и паника сменяли друг друга. Он знал взгляд человека, застигнутого на месте преступления, и почувствовал отвращение к себе за то, что оказался таким легковерным. Как он вообще мог верить ей?
— Итак, это правда. — Презрительно скривив губы, он вырвал у нее свою руку. — Мне бы следовало это знать.
Он начал подниматься, но она почти грубо толкнула его обратно на кровать. Ему никогда не доводилось видеть ее в столь неистовом состоянии. Ее глаза прямо таки пылали.
— Не смей вести себя, как ханжа, и уходить, ты, упрямый мужлан. Да, Зевс приказал мне заманить тебя. Я не буду этого отрицать. Впрочем, так же сделала и твоя сестра. Но разве я когда-нибудь слушалась их? Зевс также приказывал мне захватить Арика, но я не подчинилась, как ты знаешь.
— Но меняты совратила. — Он ненавидел нотку боли в своем голосе, которую не мог сдержать. Более того, ему был ненавистен факт, что он так привязался к ней, что сейчас испытывал эту боль. После многовековых стараний защитить себя она проникла за его заградительные щиты и нанесла такой удар в сердце, что ему захотелось сделать ей больно в ответ.
Казалось, она была шокирована:
— Каким образом? Будучи милой с тобой? Это все, что требуется? Я почему-то считала, что совращение — это что-то более серьезное.
В нем зажегся гнев.
— Не смей вести себя со мной снисходительно.
— Я не веду себя снисходительно. Это ты встал в позу, думая, что я тебя совратила. Все, что я делала, это обращалась с тобой по-человечески.
— Тогда насколько же я жалок, что потребовалось так мало?
Она стукнула его в живот. Не сильно. Больше походило на желание привлечь его внимание. Но этого оказалось достаточно, чтобы его гнев раскалился.
— Ты не жалок, — рявкнула она. — И ты не ничтожен. Но ты ранен. Может быть, слегка не в себе, но не жалок.
— Не в себе?
— Ну, ты ведь ворвался в ад, чтобы спасти женщину, которая оказалась достаточно тупой, чтобы дать себя поймать. Лично я не стала бы спасать меня после того первого раза. Это и говорит мне, что ты не в себе.
Джерико захотелось наорать на нее. Хотелось отрицать ее слова и злиться. Сделать ей больно и проклясть само ее существование. И все же, когда он на нее смотрел, все, что он видел — это ее совершенный рот, взывающий к поцелуям, и красивая улыбка, согревающая его сердце. Он видел зеленые глаза с золотистыми крапинками на лице, часто являвшемся ему.
Как она это делала? Как он мог желать задушить ее в одну минуту и обнять в следующую? Просто ее слова прорывались сквозь его гнев, успокаивая и умиротворяя.
Впервые за все столетия он не чувствовал себя жалким и ничтожным. И не потому, что ему вернули силы, а потому что она видела в нем нечто большее, чем его могущество.
Более того, он хотел стать таким, каким она его видела.
И не успев остановить себя, он поцеловал ее.
Его действия ошеломили Дельфину. Как он сумел за один удар сердца перейти из угрюмого состояния к поцелуям?
— У тебя не все в порядке с головой? — спросила она, когда он оторвался от ее губ и начал покусывать ее ушко.
— Нет. Но со мной определенно что-то не так. — Он отстранился, чтобы посмотреть на нее. — Я хочу ненавидеть тебя, но не могу даже сердиться.
Она прищурилась:
— Знаешь, думаю тебе учиться совращению нужно больше, чем мне. Почему ты не обзываешь меня жирной и уродливой, если уж на то пошло?
Он захохотал.
Она оказалась совершенно не готова к этому звуку. Это был глубокий и настоящий смех. Не фальшивый или язвительный.
— Ты смеешься?
Он попытался успокоиться.
— Нет.
— Да. Я его слышала. Ну и дела, — дразнила она. — Надо позвать Гермеса, чтобы эти новости распространились. Думаю, я только что поспособствовала приближению конца света… должно быть, это признак апокалипсиса. — Ее поддразнивания умерли, когда она поймала вспышку боли во взгляде Джерико, которую тот быстро спрятал. — Джерико, я тебя дразнила. И никогда преднамеренно не стала бы обижать.
— Хорошо, потому что ты живешь в том уголке моего сердце, где только ты сможешь сделать мне больно.
От этих едва различимых слов Дельфина оцепенела.
Он поймал и не отпускал ее взгляд:
— Я ненавижу тебя за это.
— Ты не должен меня ненавидеть. Ты знаешь, я скорее убью себя, чем причиню тебе боль.
Он прищурился:
— Нет, я этого не знаю. Ты просишь доверять тебе, когда все, кого я знал, меня предали.
— Ника не предавала тебя.
Он усмехнулся:
— Именно Ника рассказала Нуару как можно убить меня.
Дельфина была потрясена.
— Что?
— Нуар показал мне свой разговор с ней, когда нанес удар мечом.
Она с упреком взглянула на него:
— Азура также сказала тебе, что я была фавориткой Зевса, а это абсолютная неправда. Они лжецы, Джерико. Поверь мне, они лгут каждый раз, когда открываются их рты. Даю гарантию. Твоя сестра любит тебя. Она категорически настаивала на том, чтобы тебе не причиняли боли. К чему бы ей становиться предателем и рассказывать ему, как тебя убить?
— Тогда кто это сделал?
Она пожала плечами.
— Когда Зевс провозгласил об этом, зал был полон богов. Это мог сделать любой из них.