- Уводи его! – прикрикнул он на друга, который в растерянности замер на месте.
Тот поспешил выполнить приказ. На Галагера было неприятно смотреть, казалось, что альфа сейчас начнет на стенки лезть.
- Эй, приходи в себя, – привлек Макс к себе внимание. – С ним все будет хорошо.
- Да-да. Я просто…
- Все в порядке. Надо остановить засланцев, пока они мне тут всю базу, к чертовой матери, не разнесли.
Доведенными до автоматизма движениями, Макс добрался до своего самолета и забрался в кабину. Все в спешке, бегом, на ходу проверяя горючее и приборы. Сердце бешено отбивало ритм, адреналин разливался в крови безудержным потоком. Заводя двигатель, Макс краем глаза заметил, как забирается в соседний истребитель Майкл. Его напряженное выражение лица и нечитаемый взгляд перед собой настораживали. Он что-то кивнул подбежавшему к нему механику и закрыл люк кабины. Пора было выбираться в небо, но Макс медлил. Непривычное чувство волнения овладело им впервые за штурвалом.
- Беркут, это Ласточка, – прочистив горло, произнес Макс в микрофон.
- Ласточка, вас слышу. Чип и Дейл уже в небе, Шила на подлете, – отчитался диспетчер.
Макс плавно выводил самолет из ангара, слушая отчет, краем глаза замечая, как вслед за ним двигается Майкл. Его лицо было сосредоточено и серьезно. Макс впервые видел в Майкле такую жесткость, и даже ненависть, он словно готов был одним взглядом спалить все препятствия на своем пути.
- Выхожу на полосу. Готовность номер два, – вернувшись за управление, произнес Макс в микрофон. Железная птица плавно, но быстро выезжала на взлетную полосу. Следя за датчиками давления, Макс устанавливал рычаги, прислушиваясь к шепоту в кабине. В небе шла настоящая боевая схватка: вражеские бомбардировщики не прекращали огонь, кружа над базой, как коршуны в поисках своей добычи. Было видно, что они что-то искали, но не могли найти, от этого продолжали стрелять «вхолостую». Макс был хорошо знаком с этими «Мигами», пожелай нападающие разнести их базу, от нее бы уже давно ничего не осталось.
- Скорость сто пятьдесят, – взглянув на спидометр, Макс приготовился дернуть штурвал на себя.
- На горизонте чисто, взлетай, – бросил диспетчер.
Два. Один. Вперед!
Штурвал резко на себя, шасси отрывается от земли. Набрать высоту удается сразу, несмотря на перекрестный огонь. Несколько секунд и в небо уже поднялся самолет Галагера. Сделав крутой вираж, Майкл направился прямиком на сирийские миги.
- Галагер, решил без меня на пирушку? – засмеялся Макс в микрофон. Напряженность и паника последних минут бесследно исчезли. Здесь, в небе, он был уверен в себе и в победе, здесь он был Хозяином в своем собственном доме.
- Меньше слов, Хейл. Я играю в одиночку, – сухо ответил Галагер и дал резкий поворот влево, уносясь за одним из истребителей.
- Какие мы гордые, – буркнул Макс. – Чип и Дейл, я спешу вам на помощь, – заметив своих F8, Макс устремился к ним, мгновенно открывая огонь и спасая Дейла от подбитого крыла.
- Спасибо, – раздалось в ответ от Дейла.
- Эй, ребята, у меня двое на хвосте, – подал голос Чип. Макс взглянул в иллюминатор, заметив два мига позади Чипа. Сбавляя обороты, Макс вышел в пике, стремительно и ловко уходя вправо.
- Поиграем? – с каждой минутой его охватывал дикий азарт и восторг от полета. – Ну-ка, малыш, давай ближе, еще, – приближаясь сзади истребителя, Макс переключился в режим запуска ракет. – Дейл заходи слева.
- Есть, капитан.
- Чип, резко уходи вниз, а то и тебя зацеплю, – настроив ракеты, бросил Макс. – На счет три. Один. Два. Пошел!
Все происходит практически одновременно. «Эфка» Чипа совершает импровизированное падение, едва успевая скрыться от обломков мига.
- Йо-хо! – радуясь первой сегодняшней победе, Макс уходит влево. – Получай, ублюдок!
Автоматная очередь задевает второй миг.
В небе было проще, здесь было легче. Нет сомнений, раздумий, есть только доведенные до автоматизма действия, эйфория полета и полный кайф от победы.
Сбив третий миг, Макс заметил, что вражеские самолеты стали отступать. Их осталось всего трое, и они бежали. Преследовать их не имело смысла, горючее у многих могло закончиться в любую секунду, учитывая, что дозаправиться никто перед вылетом не успел.
- Возвращаемся на базу, ребята, – отдал он приказ.
- Есть, командир, – пошел первый на посадку.
Макс не торопился приземляться, он сделал небольшой облет территории. Сверху было лучше видно, что пострадало. А пострадало многое. Уничтожены ГСМ, полыхают склады с техникой, разбита часть административного корпуса и общежития, но что самое интересное, та часть здания, где находилась лаборатория, полностью была разгромлена.
- Галагер, ты там живой? – не замечая в поле зрения самолета генерала, Макс продолжал оглядываться по сторонам.
- Да, – рассекая облако дыма, объявился Майкл.
Макс облегченно выдохнул.
- О, ты за меня волновался? – кружа вокруг него, усмехнулся Галагер.
- Я переживаю за всех своих ребят в небе, – уклончиво ответил Макс, чувствуя непосредственную близость Майкла. Это было забавно лететь с ним рядом, разговаривать. Стало даже как-то спокойнее от того, что он близко. – А учитывая, что твой уровень летной подготовки оставляет желать лучшего…
- Ты меня недооцениваешь, – почему-то серьезно произнес Майкл. Что-то в его голосе напрягло. Макс неожиданно для себя захотел оказаться с ним рядом, посмотреть в его глаза и узнать, что значила это фраза.
- Ты что-то скрываешь от меня, Галагер, – прямо сообщил о своих догадках Макс. – И я хочу знать, что именно.
- Ты что творишь?!
Макс, смеясь, перевернул самолет, оказываясь над истребителем Майкла. Возможность посмотреть ему в глаза. Галагер поднял голову и взглянул на него. Макс, несмотря на неудобное положение, продолжал висеть в воздухе и смотреть вниз.
- Я узнаю твои секреты, – уверенно заявил он и вернул самолет в прежнее положение. – База, это Ласточка. Иду на посадку. Встречайте.
====== Глава 8. ======
Майкл с холодной решительностью поднимался в кабинет Хейла. После нападения прошло несколько часов, базу приводили в порядок, но лаборатория уже не подлежала никакой реконструкции. Все материалы были уничтожены. Майкла до сих пор бросало в дрожь от мысли, что Сэм мог пострадать. Этого не должно было случиться.
- О чем тут думать? Мы отправили информацию выше!
- Я не подставлю ребят еще раз под угрозу и не нужно мне тут втирать про устав! Никто не взлетит без моего разрешения!
Майкл услышал голоса за дверью и, не стучась, вошел в кабинет. Макс стоял возле своего стола, нависнув над другом. И Альфред, и Хейл выглядели не очень: растрепанные, грязные, все в пыли и копоти, от былой легкой небрежности курортных жителей не осталось и следа. Но, на удивление, держались они хорошо. Оба собранные, решительные, уверенные. Майкл не ожидал такой выдержки от омеги. Это по природе было не его делом. Так, как получается, что этот парень руководил столь хорошо своей базой?
- Это все из-за ваших секретов! – не сдержался Хейл от обвинения. – На нашу базу напали по твоей вине, Галагер.
- Мы можем поговорить наедине? – не оправдываясь, произнес Майкл. Нужно было действовать быстро.
Альфред удивленно посмотрел на него, всем своим видом показывая, что ему не нравится такая идея.
- У Макса нет от меня секретов, – встрял Альфред. Боится. Майкл видел это в его глазах, в его жестах. Он, наконец-то, понял, что та игра, в которую так самозабвенно играет Том Хейл, не так безопасна, как кажется.
- Мне нужно поговорить с генералом базы, – сухо произнес Майкл, смотря только на Макса. Омега выглядел несколько озадаченно. Он кивнул своему другу, вынуждая того удалиться. Альфред неохотно поднялся, бросив уничтожающий взгляд на Майкла, и вышел из кабинета.
- О чем ты хотел поговорить? – усаживаясь за свой стол, спросил Хейл.
- Мне нужен кто-то из твоих проверенных ребят, чтобы увести Сэма отсюда, – без предисловий начал Майкл.
- У меня все проверенные, – резко произнес Макс, потянувшись к тумбочке в столе. – Это в твоем ряду снова предатели, генерал.
Майкл присел напротив стола хозяина кабинета. Омега достал бутылку виски и бокал, налил себе немного и залпом осушил спиртное. Майкл заметил, как мелко подрагивали руки у парня. Смахнув пыль с волос, Макс снова налил себе виски.
- Все в порядке? – осторожно спросил альфа.
- А заметно, что в порядке? – язвительно ответил Макс, глотнув содержимое бокала. – Мою базу расхерачили какие-то уроды. Выкладывай. Что происходит и как, черт возьми, сирийцы снова узнали о твоей группе?
- Среди нас есть предатель. Мы его вычисляем, – не вдаваясь в подробности, произнес Майкл.
- Этого мало, – жестко бросил Макс. – Я хочу знать все.
- Моя команда работает над Дейстером, и мы смогли его усовершенствовать. Лекарство начало работать. Оставался последний штрих, и мы бы смогли создать универсальное оружие…
- В лице омег, – презрительно закончил за него Хейл. – Не скажу, что мне нравится эта идея с Дейстером, но мне очень не нравится, что на мою базу покушались.
- Все наработки уничтожены, – огорошил его Майкл. – Есть несколько экземпляров в штабе, но той модификации, которую мы разработали, у них нет. Сирийцы изобрели подобный препарат, и они хотели оказаться первыми. Нам же теперь снова нужны годы, чтобы воссоздать структуру лекарства.
- Плохо работаете, ребятки, – потерев виски, произнес Макс. Он выглядел неважно – бледный, измученный. – Мы отправили информацию о нападении в Пентагон, через несколько часов они пришлют сюда подкрепление.
- Макс, мне нужно, чтобы Сэм был в безопасности, – наклонившись к омеге, произнес Майкл. – За мной следят. Я не знаю кто предатель. Моего сына хотят использовать против меня, – надавив на больное место, добавил он.
- Хорошо, – кивнул омега. – Я скажу Джо, чтобы он нашел тебя. Это все?
- Да.
- Тогда я, пожалуй, напьюсь.
Что-то происходило с ним, но Майкл никак не мог понять, что именно.
- Ты отлично справился сегодня, – решил он похвалить омегу.
- Это ты, типа, меня подбодрить решил? – изогнув брови, спросил Макс.
Захотелось стереть это самодовольное выражение на лице омеги жестким поцелуем, схватить бы его за волосы, притянуть к себе и впиться в губы. Еще ведь и смотрит, сучонок, так вызывающе, нахально. Казалось, даже воздух наэлектризовался от их взглядов.
Майкл сдался первым. Еще немного и он точно перестанет себя контролировать. И вот этого Том ему уже точно не простит. За своего мужа он в порошок сотрет, даже находясь на расстоянии.
- Скорее всего, мою группу перенаправят в другую точку, – сам не зная для чего, произнес Галагер. – Или расформируют.
- Останешься без работы, приходи ко мне. Место уборщика всегда будет для тебя свободным, – улыбнувшись, ответил Макс.
Невозможно было не ответить улыбкой на мальчишеский огонек в глазах омеги. Макс, действительно, был необычным. И он не заслуживал того, что с ним делают и того, через что его заставляют проходить.
- Я еще неплохо летаю, – напомнил Майкл.
- Лучший в небе – это я, – без тени скромности ответил Хейл.
Да, Майкл убедился в этом сегодня. Омеге не было равных, такой стиль полета Майкл видел впервые. Легкость и быстрота, маневренность, бесстрашие, – все это присутствовало в Хейле. И этим он отличался от своего мужа. Майкл бывал в воздухе вместе с Томом, но ничего похожего в манере летать за другом не обнаруживал.
- Устроим воздушные гонки? – предложил Галагер.
- Когда все закончится, – согласился Макс.
Майкл кивнул. Как же хотелось верить, что эта невидимая война когда-нибудь закончится.
- Шерман убит, – произнес Альфред в трубку телефона, зайдя за угол здания. – Я отправлял Макса с бумагами к нему. Мне нужно было знать, что Майкл выполняет то, что нужно.
- Кто-то качественно заметает следы, – задумчиво ответил Том.
- Но нападение на базу это уже перебор, тебе не кажется?
- У него сильные друзья. Сирийские миги не так-то легко достать.
- Что мне делать? У нас больше нет Дейстера. Кто-то очень не хочет, чтобы мы обрели оружие.
- Да. И нам нужно скорее найти этого человека. Это уже второй прокол. Уничтожьте всех в группе Галагера. Мне надоели эти утечки.
- А что делать с Майклом?
- Его не трогай. Он мне еще нужен. Пускай отправляется в Галену. Ему нужно выкрасть чип с данными. Мы восстановим свои позиции.
- Он не сможет пробраться через границу незамеченным. Его убьют. Нужен превосходный летчик, чтобы проскочить, и то не факт. Галагер, конечно, сможет катапультироваться уже в Галене, но самолет обнаружат все равно.
- Сделай все возможное, чтобы Майкл попал в Галену. Мне плевать на самолет и летчика. Отходной путь у него будет наземным транспортом через два дня после приземления. В семь вечера из храма Георгия. Детали я сообщу Майклу лично.
- Хорошо. Но ты должен знать, что Галагер вывозит Сэма с базы. Макс ему помогает, поэтому я не могу устроить слежку.
- Не надо. Мы с Майклом поняли друг друга.
- Ты уверен?
- Да. Главное, позаботься о Максе. Скоро все закончится.
- Уверен, что он захочет вернуться к тебе?
- Он мой муж.
- Он считает тебя погибшим.
- Так нужно. У меня не было выбора.
- Не лги себе, у тебя был выбор.
- Не имеет смысла спорить. Майкл достанет чип, и мы закончим создание Дейстера.
- Том, ты потеряешь Макса. Навсегда.
- Это не твоя проблема. Жду результатов.
Альфред чувствовал себя предателем. Оба Хейла стали его близкими друзьями, и он хотел помочь им обоим. Но это было уже невозможно.
- Это задание для Галагера! – уже чуть ли не кричал Альфред.
Макс, запихивая в сумку футболку, остановился и посмотрел на друга. С утра в штаб пришло сообщение из штаба. Предоставить Майклу Галагеру F-28 для боевой операции в Галене. «Тихая гавань» медленно оживала, кругом шли восстановительные работы, прибыла подмога из других частей, и делать тут генералу базы было уже нечего. Вместо этого Макс решил отправиться вместе с Галагером, потому что понимал – вряд ли кому-то удастся выбраться из чужой страны, которая мечтает разделаться со всеми американцами. Макс не хотел отправлять кого-то из своих ребят на верную смерть.
- Макс, это бред. Ты не должен лететь, отправь кого-нибудь другого, – снова начал Альфред, с маниакальной настойчивостью требуя отказаться от затеи. – Ты главнокомандующий.
- Вот именно, – резко ответил Макс. – Пока я решаю, кому и куда лететь. И ты лучше меня знаешь, что с этой задачей никто не справится. F-8 не зря зовут «невидимкой», Альф. Нужно незаметно пробраться через границу, так, чтобы не попасть под сирийские радары, а это могу сделать только я. И ты об этом знаешь.
- Нет! Мы не можем рисковать твоей жизнью! – с безумием в глазах вскричал Альфред.
- Успокойся, все будет в порядке, – отмахнулся от него Макс, положив в сумку оружие. – Вернемся через пару дней.
- Нет, Макс, не делай этого, – снова запричитал Альфред.
В комнату вошел Майкл. В простой рубашке и джинсах он выглядел весьма просто и необычно.
- Будем косить под местных? – улыбнулся ему Макс, указав на свои неброские черные брюки и темную невзрачную футболку.
Майкл переглянулся с Альфредом и посмотрел на Хейла.
- Я против того, чтобы ты сопровождал меня, – произнес Галагер.
- А меня не очень колышет твое мнение, – Макс пожал плечами, уже не понимая, отчего все так рьяно его убеждают остаться.
- Это опасно, – снова встрял Альфред. – Тебя могут убить!
- А других не могут? Альф, кончай уже истерику разводить. Я полечу и точка. Галагер, а ты иди, готовь свои вещички. Через час отправляемся, – тоном, не подлежащим обсуждению, произнес Макс.
- Я пытался, – повел плечами Майкл.
- Не очень-то и старался, – раздраженно бросил Альфред, смотря в спину уходящего генерала. – Макс, подумай хорошо, прошу тебя, – снова посмотрел он на друга.