— Пошли, — рявкнула она, злясь и на него, и на себя. — Давай побыстрее покончим с этим.
Этот мужчина был чересчур скрытен, чересчур упрям, и ей было бы куда лучше без него. Если живущий в этом доме маг на самом деле обладает силой, способной помочь Джорлану, то, если понадобиться, она может и солгать, сказав, что любит его, лишь бы он убрался из ее жизни.
Она прошла к входной двери с высоко поднятой головой. Протянула руку и сжала дверную ручку, но затем остановилась и решила подождать Джорлана. Однако он не сделал в ее сторону ни одного шага. Помрачнев еще больше, она резко обернулась: ее пришелец стоял там же, где она его оставила, голова чуть наклонена в сторону, ноги на ширине плеч.
— Я не чувствую здесь никакой магии, — сказал он и нахмурился еще больше. Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох.
— В моем автоответчике ты тоже не почувствовал магию и посмотри, куда это тебя занесло.
— То было другое.
У нее на языке вертелся вопрос: “что это было за другое?”, но она сдержалась, так как знала, что он все равно не ответит.
— Ты хочешь уйти?
— Ней, — стоя все на том же месте, ответил он.
Может, он просто нервничает? Надеется на удачу? Предвидит провал? Или обдумывает — прав он или нет? Может, здесь действительно нет никакого волшебства.
Кейти выбрала последнее и решила указать ему на очевидное:
— Если здесь нет никакой магии, то скорее всего они не смогут тебе помочь.
— По-настоящему сильный друинн обладает умением маскировать и скрывать свою силу. — Казалось, он сам был не совсем в этом уверен, и все же… Выражение его лица отражало все обуревавшие его эмоции: сомнение, надежда, решимость — все, кроме уверенности.
В это мгновение она смягчилась по отношению к нему. Ему хотелось домой, она не могла его за это винить. Если бы она оказалась в таком же положении, то наверняка желала бы вернуться домой любым способом и используя любую информацию, чтобы получить то, что ей надо, и скорее всего она бы также не доверяла пришельцам. Во всяком случае, он был достаточно честен в своих намерениях.
— Давай зайдем и посмотрим, что из этого выйдет, — мягко сказала она — Мне нужно еще немного времени.
— Конечно, не торопись. Мы будем ждать столько, сколько тебе потребуется.
Он провел рукой по лицу. Внутри него все кричало о необходимости развернуться и уйти, но он не мог этого сделать. Если существует хоть один шанс выяснить что-то, то он должен встретиться с колдуном, живущем в этот доме.
Попытавшись сделать шаг, Джорлан понял, что ноги отказываются ему повиноваться. Он нахмурил брови. Почему он не может сдвинуться с места, что его держит? Сомнение? Может быть. Но он знал, что не только это чувство владело им. Пока в его голове прокручивались все эти вопросы, внутри него зрели чужеродные эмоции, которым он не мог дать название… или же просто не хотел.
Какой сейчас год в Империи? Если такой же, как и в этом мире, тогда прошли уже тысячелетия; кто из его друзей был достаточно сильным магом, чтобы дожить до этого времени?
Кто уже умер? А кто еще жив? Как примет его семья? Будут ли они встречать его с распростертыми объятьями или посмотрят как на незнакомца? Джорлан резко втянул воздух. Сладкий и нежный аромат, витавший в воздухе, вошел в его ноздри, будто он вдохнул что-то смрадное.
— Я все время буду рядом, — голос Кейти мягко и успокаивающе окутал его с ног до головы.
Он перевел на нее взгляд: на ее губах играла нежная улыбка, та заманчивая улыбка, которая освещала все ее лицо. Любой мужчина мог попасться в сплетенные ею чувственные сети и забыть обо всем на свете. Забыть о безудержном желании вернуться домой.
Джорлан заставил себя отвести взгляд и медленно зашагал в ее сторону. “Этой женщине крайне необходим покровитель”, — вдруг снизошло на него озарение, — “а ведь эта необходимость взывала ко мне каждую секунду, что я находился подле нее!”
Быть может, когда он уйдет, то заберет ее с собой; он станет ее наставником, научит, как следует доставить удовольствие мужчине, и завоюет ее любовь, как того требует заклятие. Он бы занимался с ней любовью часто, очень часто, и в это время их окружала бы волшебная Империя. Кроме того, она могла бы послужить обольстительным утешением в том случае, если он обнаружит, что остался без семьи.
Едва эта мысль сформировалась в его голове, Джорлан тут же отверг ее. Как только он получит от нее то, в чем нуждается, он оставит ее. В его жизни нет места женщине из другого мира, особенно той, что смогла пробудить в нем эмоции, которых он не хотел испытывать.
— Когда мы с тобой наконец соединимся, катиа, множество миров сотрясутся.
— Да, ну, в общем… — Кейти замолчала, не зная, что сказать. Это то, что происходило исключительно в его присутствии. Она повернулась лицом к двери и, без труда повернув ручку, шагнула внутрь, ступив на плюшевый ковер цвета бордо. На этот раз Джорлан стоял прямо позади нее. Тонкие волоски на затылке зашевелились, словно моля его о прикосновении.
Почему ее тело так остро реагирует на этого мужчину?
Дверь закрылась — зазвенел колокольчик, возвещая хозяина об их присутствии. Они стояли в полном молчании, ожидая, когда кто-нибудь их поприветствует. В маленькой комнатке не было ни персонала, ни посетителей.
Завитки дыма от благовоний с ароматом жасмина вздымались вверх и вниз, рассеиваясь в загроможденном пространстве. Тусклое освещение и сверкающие стены в сопровождении с легкой лирической музыкой, проигрывающейся на заднем плане, создавали атмосферу таинственности.
Наконец, отодвинув нитяную занавеску, к ним вышла женщина. На вид ей было около пятидесяти лет. У нее были большие карие глаза и высокие скулы; она была довольно привлекательной, однако с годами черты ее лица слегка потускнели. Надетые на ней черные брюки и простая белая блузка совершенно не соответствовали ее оккультному бизнесу. Глядя на нее, в голове Кейти всплыли единственные два слова, которые могли ее охарактеризовать: профессионализм и разумность.
Кейти сразу же насторожилась.
“Джорлан больше разбирается в магии, ему видней”, — напомнила она себе. Он говорил, существует шанс, что этот экстрасенс обладает силой, которая вернет его домой, так что она должна смирится и дать ему время, чтобы узнать правду, какая бы она ни была.
— Здравствуйте, — сказала женщина. — Добро пожаловать в мою скромную обитель. — У нее было правильное произношение, какое бывает у английских леди. — Чем я могу вам помочь?
— Ты обладаешь силой, способной открыть вихревой поток? — перешел сразу к делу Джорлан, обойдя любезности.
Женщина сложила руки домиком и начала перебирать пальцами, стуча друг о друга своими идеально наманикюренными ногтями.
— О какой именно силе ты говоришь?
Стремительным движением Кейти прикрыла рот Джорлана своей рукой.
— Почему бы вам самой не ответить на этот вопрос? — Безусловно, эта «провидица-самоучка» не станет затрудняться с ответом на такой простой вопрос Джорлан оторвал ее руку от своего рта, но не опустил. Он удерживал ее ладонь в своей.
— Не смей больше затыкать мне рот, катиа, — тихо прорычал он так, чтобы слышать могла только она, — если только не хочешь пустить в ход язык.
— Ах, любовь-любовь, — вздохнув, произнесла женщина.
“Много же ты знаешь!” — чуть не выпалила Кейти. Сомнения в ней все возрастали.
Пожилая женщина слабо ей улыбнулась, что еще больше углубило морщины в уголках глаз.
— Ты не веришь в сверхъестественное, не так ли, дорогая?
— Я верю в факты, — возразила Кейти, пытаясь не обращать внимание на то, как естественно было держаться с Джорланом за руки. В переплетении их рук было нечто надежное, точно нежное ободрение и неоспоримое доказательство привязанности. И даже если он этого не почувствовал — и пусть, — для нее это не имело особого значения, главное, что это действие заставило ее чувствовать себя нужной.
— И я в них верю, — ответила женщина.
— В таком случае вы должны понимать, почему я требую от вас доказательства ваших способностей. — Ее пришелец ничего не знал о Земле, он не знал, как часто мошенники пытаются заработать на ничего не подозревающих людях. Если эта женщина является той, кого он ищет, то она должна предъявить что-то, что свидетельствовало бы о ее силе.
— Да, конечно, я понимаю. Ну что ж присаживайтесь. — Вежливо махнув рукой, она указала на небольшой столик в глубине зала. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Кофе? Чай? У меня даже есть замечательный травяной эликсир, способствующий улучшению мозговой деятельности.
— Нет, спасибо, — ответила Кейти, мотнув головой. На самом деле ее заинтересовал травяной эликсир, однако она не собиралась ослаблять свою бдительность. — Все в порядке, нам ничего не нужно.
Джорлан потянул ее в сторону столика. Дойдя до места, Кейти стремглав села посередине, втиснув свои чересчур длинные ноги за очень низкий столик. Джорлан тоже сел. Колдунья села прямо напротив него.
— Покажи мне свою ладонь, — сразу перешла к делу она.
Он сжал губы и вперил в Кейти пристальный взгляд.
— Здесь над всеми женщинами властвует привычка отдавать приказы воинам?
— Тебе лучше смириться с этим. А теперь покажи ей свою ладонь.
Его глаза заволокли грозовые тучи ярости, и все же он сделал, как ему было велено.
Женщина склонилась над его рукой, прочерчивая линии на его ладони длинным кончиком ногтя.
— Ты ищешь путь домой. Я права?
— Айе.
— Но в одиночку тебе не справиться, — сказала она больше утвердительно, чем вопросительно.
На его скулах снова заходили желваки.
— Все, что тебе необходимо, это чтобы кто-то отправил тебя туда, — сказала женщина. — Могу ли я говорить правду?
— Айе.
Жесткий тон его голоса прогремел, словно удар отбойного молотка о кирпичную стену, заставив сжаться пальцы на ногах Кейти. Ей оставалось только радоваться, что все его внимание было сосредоточено не на ней. Она внимательно следила за диалогом между Джорланом и продолжающей говорить женщиной. Всякий раз, когда англичанка выдавала очередную порцию слов, Джорлан начинал неловко ерзать в своем кресле. В выражении его лица сменялись ярость и грусть, как будто он только сейчас осознал, что это не сработает, и тем не менее удерживал себя на месте, надеясь, что чудо все таки произойдет.
— Есть кто-то, кто может тебе помочь, — продолжала говорить женщина. — Да, кто-то поможет тебе. Кто-то, чье имя… я вижу символ в виде буквы К. Да, тебе поможет вернуться домой кто-то, чье имя начинается на букву К. Ты знаешь человека, имя которого начинается на букву К?
— Айе. — И все же более счастливым он от этого открытия не стал.
— Хорошо, хорошо. — Она продолжала рассматривать его ладонь. — Я предсказываю тебе много…
— Мне не нужны твои пророчества, женщина! — Вдруг сквозь надежду и грусть прорвалась его ярость. — Я лишь хочу знать, есть ли в тебе силы, способные открыть вихревой поток, чтобы я мог покинуть этот мир и вернуться в свой! Ты обладаешь такой силой или нет?
— Внутри тебя самого сокрыта сила, которая может привести тебя туда, куда ты пожелаешь.
Джорлан сузил глаза до крошечных щелей.
— Внутри меня нет никакой такой силы. Это я знаю точно.
— Это ты так думаешь. В тебе существует сила, и если ты будешь правильно ее подпитывать, она может перерасти во что-то очень могущественное.
В его глазах снова появилась надежда.
— Как я могу ее подпитать?
— Я создала эликсир, который, слившись с твоей внутренней магией, ослабит влияние плоти, а духовный мир заставит цвести. После того как ты выпьешь это сильнодействующее средство, я должна буду пропеть над тобой заклинание силы и бодрости духа.
Кейти услышала достаточно. Черта с два Джорлан будет пить нечто, что приготовила эта женщина!
— Здесь нет того, что ты ищешь Джорлан, — сказала она.
Его единственным ответом был едва различимый кивок головы.
— Постойте, подождите секу… — начала было женщина.
— О, ради Бога! — воскликнула Кейти, прервав ее на полуслове. — Все это полная чушь, и ты это знаешь! Все, что вы здесь наплели, по меньшей мере сомнительно, откуда я знаю, что вы не провели тут экскурсию по Диснейленду или не протрещали все буквы алфавита! Признайте, вы в состоянии ему помочь не больше, чем эльф Киблер. Смиритесь с этим.
Губы женщины вытянулись в тонкую линию.
— Все, что я сказала, — чистая правда, — сквозь стиснутые зубы выдавила она. — Только сердце может указать человеку путь домой. Сердце и один из моих эликсиров.
— Только что вы сказали, что ему поможет кто-то, у кого имя начинается на букву К, — напомнила Кейти.
Под влиянием атмосферы, витавшей в зале, на щеках Кейти вспыхнул румянец, однако от смущения или от гнева она уже не могла точно определить.
— Я имела в виду…
— Я знаю, что вы имели в виду. — Кейти не хотела быть настолько грубой, но, черт возьми, она вышла из себя, поняв, насколько был расстроен Джорлан. — Он назвал меня катиа, и вы ухватились за это слово, назвав ему первую букву. И дело в том… — она замолчала, задумавшись, стоит ли открыть истинное происхождение Джорлана. Она перевела на него взгляд. У него был такой потерянный вид, и он так сильно хотел вернуться домой, что Кейти решилась рассказать о его статусе пришельца, надеясь, на то, что это будет стоить того, чтобы потом прослыть сумасшедшей.
— Дело в том, что вы не смогли предугадать то, что мы говорили не о каком-то духовном доме… мы говорили о другой планете.
— Так ты, значит, пришелец? — даже не моргнув глазом, спросила женщина, словно к ней приходили с этой проблемой миллион раз. — Я поняла это в тот же миг, как только вы переступили порог. — Вытащив маленькую темную бутылочку из кармана, она протянула ее Джорлану. — Выпей это и ты…
Черт! Кейти вскочила и, схватив склянку, крепко сжала ее в кулаке.
— Знаете что! Вы можете взять свой эликсир и засунуть его себе в…
— Достаточно! — прогремел голос Джорлана, эхом отразившись от стен.
Наступила гробовая тишина.
— Пора уходить, катиа. — Не дожидаясь ее ответа, он просто встал из-за стола и спокойно вышел из здания.
Глава 6
Над каждым человеком довлеет какой-нибудь страх, страх, который однажды может довести до безумия. И только что Джорлан обнаружил такой страх в себе. Вероятность того, что он может застрять в этом богом забытом мире на целую вечность, пугала его до мозга костей. Такая вероятность существовала с тех пор, как его прокляли, и он это отлично понимал. Но внезапно реальность как никогда прежде обрушилась на него всей своей тяжестью, особенно потому, что он наконец обрел свободу.
Свободен… и все же не свободен.
Он смирился с тем, что не мог вернуться домой, пока не завоюет любовь Кейти. На это у него оставалось еще тринадцать дней, и с этим фактом он согласился охотно. Но с чем он никак не мог и просто не хотел мириться, так это с тем, что в этом мире он может не найти ни одного истинного колдуна и что здесь может быть не существует ни одного способа, которое бы помогло ему вернуться домой, когда придет время.
Джорлан стоял перед домом лжеколдуньи: ноги на ширине плеч, руки сцеплены за спиной, все мышцы напряжены до предела. Это была поза воина, приготовившегося к атаке, когда уже вся битва была спланирована, а стратегия продумана.
Казалось, это была самая величайшая битва в его жизни.
Он был прав с самого начала: в этом доме не было никакого волшебства. Он почувствовал это сразу, как только переступил порог дома и когда уже вышел за его пределы. И все равно, как последний глупец, цеплялся за надежду. Теперь он вынужден смотреть правде в глаза.
Какое заклинание, произнесенное человеком, способно открыть вихревой поток?
“Никакое, если нет истинного волшебства или необходимых способностей”, — мрачно ответил он на свой вопрос. Однако ирония заключалась в том, что лжеколдунья, обитающая в этом убогом жилище, на самом деле сказала какую-то долю правды. В нем самом заключена сила, которая может вернуть его домой. Магия была внутри него, очень много магии, но у него не было навыков, чтобы с ней справится, вот почему он был не в состоянии ее призвать. Проклятие! Ему нужно было всего лишь одно простое заклинание!