Улыбнувшись несмотря на боль, Даллас потёр виски.
- Ты просто офигенный друг.
- Знаю. - Девин помог ему сесть, а сам остался сидеть на корточках. - Надеюсь, ты не возражаешь, но я прогнал твою женщину. Она трясла тебя и кричала, чтобы ты проснулся, а это бесило соседей.
Даллас уперся локтями в колени, ненавидя дрожь, пробиравшую его.
- Ей не безопасно ходить по улицам одной.
- Именно поэтому я вызвал ей такси. Кстати, будь готов получить выговор при вашей следующей встрече. Она грохнулась в обморок, когда меня увидела, а, очнувшись, угрожала вызвать полицию. Я сказал ей, что, если собирается общаться с тобой, она должна привыкнуть ко мне, потому что, если она будет отключаться каждый раз, когда видит меня, ты разозлишься, а я лучше выцарапаю ей глаза, чем буду злить тебя.
- Интересно, почему она вышла из себя? Женщины. Уверен, то, что ты покрыт кровью, тут абсолютно не причём.
Девин осмотрел его.
- Твоя кожа снова стала нормального оттенка. Отлично. Ты будешь в порядке.
- Я медиум, но да, ты прав.
- Пойду приму душ. Сделай нам кофе - настоящий, а не искусственный, если у тебя остался тот, что я покупал - а потом поговорим. - Не дожидаясь ответа, Девин встал и направился в заднюю часть квартиры.
Даллас тоже поднялся и, спотыкаясь на каждом шагу, пошёл на кухню. Зёрен кофе у него осталось как раз на две кружки. Готовя его, Даллас закрепил мобильник на ухе и набрал номер Мии. Она ответила после двух гудков.
- Дал, говнюк, лучше, чтобы у тебя была хорошая причина для звонка. У меня выходной.
- Да, это так. В смысле, у меня хорошая причина. Мне нужен художник как можно скорее.
- Зачем?
- Поделюсь деталями, когда разберусь в них.
- Эмм... скажи мне, иначе ни хрена не получишь. - Джек, их бывший босс, сразу согласился бы с Далласом. Отстойно, когда твой босс - женщина.
- Тогда считай это подарком на мой день рождения. Это всё, что мне нужно.
На линии раздался вздох.
- Ублюдок. У тебя или на станции?
Ладно. Может, боссы-женщины не были такими уж плохими. Джейк сказал бы ему трахнуть себя в качестве подарка на день рождения.
- У меня.
- Через два часа?
- Идеально.
- Ладно, а теперь отвали, я иду обратно спать. Позвони, когда будешь готов поговорить, и лучше тебе сделать это в ближайшие сорок восемь часов, иначе, клянусь Богом, я пну тебя под зад, чем всегда угрожал Джек. - Щелчок.
Ухмыляясь, Даллас опустил мобильник на стойку, ощущая запах кофе в воздухе. Взяв две кружки, он нашёл последнюю ложку настоящего сахара и банку сухого молока. Девину нравился сладкий кофе, но он отказывался пить что-либо искусственное. Даллас бы назвал его девчонкой, но Девин посчитал бы это комплиментом.
Тут он почувствовал запах сухого ферментного мыла, оповещавший о прибытии Девина. Даллас обернулся и увидел друга, наклонившегося и опустившего локти на кухонную стойку. Кровь была смыта, о волосы идеально причёсаны. На друге была любимая футболка Далласа с надписью "Стоматологическое Приспособление Для Расширения Рта Здесь" и стрелкой, указывающей на джинсы.
- Ты подарил мне эту футболку. Решил забрать обратно?
- Я верну её. Просто это единственная твоя вещь, которая сделана из натурального хлопка. Моя кожа заслуживает самого лучшего.
- Ты такой сноб.
- Я бы сказал, что поступаю умно, купаясь в роскоши, но неважно. А теперь расскажи мне, что за хрень с тобой происходила, когда я пришёл.
Кофеварка пикнула, и Даллас налил кофе в кружки, бросив ложку в чашку Девина, чтобы иной сам размешивал свой сахар.
- У меня было видение, и я пытался в нём разобраться. Должно быть, слишком увлёкся.
- Это я понял. Я хочу знать, что ты видел. И зачем Миа отправит к тебе художника?
- У тебя слух прямо как у Мишки, мужик. - Девушка могла услышать, как перо опускается на матрас, находясь на расстоянии двух миль от него.
Девин пожал плечами.
- Начинай говорить.
Прислонившись к стойке, Даллас сделал глоток горячей жидкости, чтобы набраться сил. Сначала он рассказал другу о первом видении, где тот был покрыт кровью.
- Пустяки, - сказал Девин. - Я просто убил человека.
Даллас моргнул, поражаясь тому, как спокойно друг признался в убийстве.
- Погоди, я, кажется, ослышался. Ты сказал, что убил человека?
- Ага. Он был работорговцем. Пытался похитить Брайд и продать её на чёрном рынке.
- И ты убил его? Чувак, но ты же сам покупал женщин на чёрном рынке.
Девин снова пожал плечами, но во взгляде его было что-то странное. То, чего Даллас там прежде никогда не видел.
- Есть и другие люди, которые знают о ней, но, как бы я ни пытал человечишку, их имён он не назвал. Наверное, знал, что всё равно умрёт. Или это, или он просто выдумал других работорговцев, знающих о Брайд. Время покажет.
В тоне его друга не было ни капли раскаяния. Никто не мог убивать так беспощадно и безжалостно как Девин. Он считал все свои действия необходимыми и никогда не оглядывался назад, никогда ни о чём не сожалел. Может, именно поэтому они были такими хорошими друзьями. Сожалений Далласа хватало на них обоих.
- Миа знает?
- Нет, но скоро узнает. Я оставил голову парня на главной улице.
Даллас удивлённо распахнул глаза. Девин сделал это заявление, изучая одну из небольших чёрных компьютеризированных карт Далласа.
- Скажи мне, ты полируешь свои титановые яйца каждую ночь перед сном или просто вешаешь их в своём зале трофеев?
- Полирую, - бесстрастно ответил Девин, отбросив карту в сторону.
- Мать твою. Миа взбесится, ты ведь знаешь об этом?
Иной всё ещё казался равнодушным.
- Я с ней разберусь.
- Не без меня. - Даллас ни за что не позволит ему отвечать за это. Из-за того, что Девин был иным, у него было меньше прав, чем у Далласа. И, если понадобится, Даллас возьмёт вину на себя. Самое большое, что они могут с ним сделать - впаять штраф. А вот Девина могли выгнать из А.У.Ч или даже убить. - Кто-нибудь тебя видел?
- Возможно.
Что должно произойти, чтобы Девин вышел из себя? Определённо, что-то катастрофическое.
- Так почему, чёрт возьми, ты оставил голову у всех на виду?
- Это было сообщением.
Даллас выгнул бровь.
- Сообщением, что Девин Таргон - психопат?
Девин рассмеялся.
- Нет. Свяжись с Брайд и пострадаешь.
Даллас непонимающе сморщил лоб.
- Она тебе нравится или что? В смысле, по-настоящему нравится? - Девин спал с женщинами и бросал их, словно они были не важнее фаст-фуда. И для него так оно и было.
Взгляд Девина стал резким, а в янтарных глубинах глаз замелькали эмоции: похоть, нежность, гнев, недоумение.
- Пока. Скоро она потеряет свою привлекательность.
О, о, о. Что это? Неужели реакция? И всё из-за женщины. Невообразимо. Хотя, какими бы странными эти чувства ни были, они не продлятся долго. Просто не могли. Но всё равно. Это просто не было похоже на Девина.
Внезапно, ему в голову пришла пугающая мысль. Когда Брайд потеряет свою привлекательность и Девин бросит её (Девин всегда бросал женщин, а они никогда не бросали его), охватит ли её ярость?
Задумается ли Брайд о мести? Может, заплатит кому-то, чтобы Девину причинили боль? Ударили ножом в сердце на пирсе?
Даллас сделал последний глоток своего кофе.
- Ну, как я и говорил о видениях... их было два. И в одном из них я увидел тебя, женщину и нож в твоём сердце.
Глава 10
Как только первые солнечные лучи рассеяли темноту, Брайд вошла в свою квартиру, тихо прикрыв за собой дверь и включив сигнализацию. Прислонившись головой к холодному металлу, она опустила веки и начала глубоко дышать. Её желудок сжимался от голода, а во рту было сухо. Она устала и едва стояла на ногах.
На заднем плане тихо гудел телевизор. Воздух в квартире был чистым и стерильным как всегда, благодаря работающим очистителям. Она чувствовала только запах... яблок?
Сморщив лоб, Брайд снова глубоко вдохнула и задержала дыхание, изучая аромат. Точно. Яблоки. В последний раз она ощущала запах яблок лет шестьдесят назад, но их сладость она не забыла.
Как-то она ходила по окрестности, пытаясь решить, какой дом ограбить. Это было ещё до войны, и мир был абсолютно другим. Деревья были плодородными, а настоящие фрукты продавали на каждом углу. Причём они были дешёвыми, Боже, такими дешёвыми. Тех пенни, что она украла у приёмных родителей, было достаточно, чтобы купить огромное количество яблок. Не для того, чтобы есть их, а чтобы нюхать. Брайд даже наносила капельки яблочного сока на шею, это было её собственной версией духов.
Воспоминание было бы идеальным, если бы его не омрачали её приёмные родители. Тьфу. Они были демонами в образе людей. Когда власти поймали Брайд на улице, её внесли в систему. Она выглядела на тринадцать лет - хотя никто понятия не имел, сколько ей было на самом деле - к тому же, у неё была "аллергия на солнце", так что удочерять её никто не хотел. Брайд пересылали от дома к дому, из-за отказа от еды её постоянно навещали доктора, а иногда родители даже кормили её насильно, из-за чего жутко рвало.
Только раз они заметили, как она пила кровь, и тогда её нещадно избили. Она бы умерла, если бы была человеком. Пара, ответственная за это, назвала её "порочной", "грешной" и "испорченной".
От них её забрали в последнюю приёмную семью, и та, к сожалению, оказалась самой худшей. Муж, "опекун" Брайд, как-то ночью пробрался к ней в комнату и собирался изнасиловать.
Мужчина даже не успел снять с неё пижаму, как Брайд выпустила клыки и осушила его. Это убийство было первым, которым она наслаждалась, ведь никто не знает, скольким невинным детям этот человек причинил боль. Однако, как бы Брайд не гордилась своими действиями, она также испытывала и страх. Её признали бы убийцей и, вероятно, отправили бы в тюрьму. Поэтому она сбежала, и улицы снова стали её домом.
Потом на планету стали прибывать иные, казалось, появляясь из ниоткуда. По миру распространилась паника, и об её преступлении забыли. Как "человека" её нужно было защищать, каким бы ни было её прошлое.
Ни одни человек не покидал своей квартиры без оружия, и Брайд наблюдала за тем, как люди убивали одного невинного иного за другим. Но никто не знал, что некоторые человекоподобные расы уже некоторое время находились на Земле и уже влились в общество. Они стали возражать против убийства своих собратьев и нанесли ответный удар.
Какими же ужасные и мрачными были эти годы. Почти ни у кого не было дома: все они были уничтожены во время пожаров, бомбардировок и рейдов. Деньги значения не имели - нечего было покупать. Не все могли выжить в подобных условиях и некоторые умерли от стихийных бедствий. От слишком холодных зим, слишком жарких лет. Однако Брайд в течение нескольких лет жила так, и процветала.
Когда между видами был заключён мирный договор, они быстро начали отстраивать здания, люди и иные работали вместе. Они не полностью доверяли друг другу - возможно, никогда не будут доверять - но пользовались навыками и средствами других, чтобы довести дело до конца.
- Собираешься стоять тут всё утро?
Брайд медленно обернулась к клетке. Нолан стоял у прутьев решётки, обернув вокруг них пальцы, и на его красивом лице была ухмылка. Брайд удивлённо распахнула рот. Да, он был красивым. Кожа Нолана была загорелой, от серых пятен и ран не осталось и следа. И он, казалось, светился. Его щёки округлились, больше не были впалыми, а глаза стали яркими, как сияющие серебристые звёзды.
И от иного веяло ароматом яблок. Тут у Брайд возник соблазнительный вопрос: если Нолан пах как яблоки, каким же сладким он будет на вкус? Её дёсны запульсировали, а клыки удлинились и заострились. Она уже была на полпути к клетке, когда осознала, что делает. "Он болен. Ты не можешь от него кормиться".
"Может, могу. Я ни разу в жизни не болела".
"Не стоит рисковать, помнишь?"
Чёрт! Другой вампир знал бы, может ли она заразиться. В большинстве книг и фильмов говорилось, что это невозможно. Но там же говорилось и о том, что вампиры моментально погибали на солнце, а с ней подобного не происходило. Что было правдой, а что - вымыслом?
- Я сижу здесь один всю ночь, безумно скучаю и полон энергии, а ты наконец-то приходишь, но не говоришь ни слова. - Теперь его тон был капризным. - Это новая форма пыток?
Обретя голос, Брайд заставила себя произнести, несмотря на слегка опухший язык:
- Ты хорошо выглядишь. - Преуменьшение года. По красоте он мог соперничать даже с Девином, хотя от близости Нолана сердце Брайд не начинало биться быстрее.
- Я и чувствую себя хорошо. - Он улыбнулся, и улыбка озарила всё его лицо. - Так хорошо я не чувствовал себя уже несколько лет.
Итак. Значит, её кровь помогла ему. Что ещё она сделала? Победила болезнь или просто ослабила её на время? Сделала ли она его вампиром? Опять же, другой вампир знал бы ответы на эти вопросы. "Ненавижу быть одиноким волком". Или вернее, одиноким кровососом.
- У тебя есть какие-нибудь необычные желания?
Нолан сморщил лоб, словно не мог понять, к чему она клонит.
- Например?
Например, кровь.
- Ты хотел выпить что-нибудь, что раньше не стал бы пить?
- Я всё ещё тебя не понимаю.
- Забей. - Если иной захочет крови, она это поймёт. Он начнёт пялиться на её шею, покроется потом, когда не сможет к ней приблизиться, и побледнеет.
Что бы подумал об этом Девин? Захотел бы он изучить её вместе со своими агентами? Стал бы проводить на ней тесты? Стал бы проводить тесты на Нолане?
- Ещё раз спасибо, что не позвал на помощь моих соседей, - сказала Брайд. Прежде Нолан не хотел, чтобы на него напали. Он бы не смог пережить это в том состоянии, в котором был раньше.
Однако сейчас он мог очаровать всех и спастись, и то, что он не сделал этого, было просто благословением.
Нолан фыркнул.
- А мне и не нужно, чтобы они освободили меня. Я хочу того вина, что ты мне давала. И нет, это не необычное желание. Я люблю вино. Но это вино... - Он прикрыл глаза, словно одна мысль о напитке приводила его в восторг. - Мой желудок успокоился, как только я его выпил. Что это за вино? Какой марки?
- Эм... это вино я сделала сама. Оно почти кончилось, так что давай выпьем позже. - Едва переставляя ноги, Брайд дошла до дивана и плюхнулась на него, лицом к клетке Нолана. Он хорошо себя вёл, так что заслуживал награды. Если ему нужна была компания, то она составит ему компанию, несмотря на безумную усталость.
- Что ты в него добавила?
- Давай поговорим об этом позже. Я чувствую себя так, словно вот-вот умру.
- Ты ранена? Поэтому ты вся в крови?
Ох, дерьмо. Кровь. Брайд совсем забыла о ней. Не удивительно, что люди, мимо которых она проходила на улице, странно смотрели на неё. Нужно было смыть кровь с себя, но подъём с дивана казался непосильной задачей. Её бёдра дрожали, а в мышцах появились узлы. Брайд предполагала, что причиной были слишком высокий уровень адреналина в крови и слишком долгое отсутствие кормления.
- Я не ранена, просто устала.
- Как я понимаю, ты нашла Девина, - с надеждой произнёс Нолан.
- Ага. - Её веки опустились, но она заставила их подняться снова.
Нолан захлопал в ладоши, улыбнувшись.
- Поразительно. Я и не думал, что тебе это удастся. В смысле, причинить боль иному. Но взгляни на себя - покрыта кровью своего врага. Я растроган до слёз, честно.
Погодите, что? Он думал, она убила Девина?
- Я нашла его, но не причиняла ему боль. Это не его кровь. Кое-кто попытался похитить меня, и Девин помог мне обезвредить его.
Несколько мгновений стояла тишина. Затем Нолан щёлкнул челюстью, его радость сменилась раздражением.
- Он помог тебе?
- Да.
- И теперь ты думаешь, что он не причинит тебе боль, да?