Брайд задумалась над этими словами. Боже, предложение было заманчивым. Парень мог помочь ей. Девин не мог управлять телом Нолана так, как управлял её телом, и, с помощью иного, Брайд тоже могла стать неуязвимой. Однако она всё же не могла этого сделать. Не могла освободить чужого, какой бы ни была причина освобождения. Он сам признался, что являлся носителем опасного и заразного вируса, и Брайд не могла отпустить его к ничего не подозревающим людям. Ей ведь нужно было питаться.
От этой мысли её плечи опустились. Почему она не могла есть, как раньше?
- Можешь не отвечать, - произнёс Нолан, вздохнув. - Я вижу решение в твоих глазах.
А мужчина, оказывается, был проницательным.
- Как тебе удавалось уклоняться от лучей бластера? Да, я тоже могу это делать, но я живу очень долгое время. Я видела множество иных за годы своей жизни, однако такого как ты встречаю впервые. И да, я смогу нормально видеть тебя, если ты станешь невидимкой.
Нолан пристально изучал её несколько мгновений, словно раздумывая, отвечать или нет. Наконец, он снова пожал плечами.
- Не позволяй моему слабому внешнему виду одурачить тебя. Болезнь, о которой я тебе говорил - живое существо внутри меня, паразит, который становится сильнее, пока здоровье моё ухудшается. Это существо и говорило мне, когда и куда двигаться.
Существо, которое говорило у него в голове? "Ему нужно обратиться к психиатру". Тут Брайд прищурилась. Нолан мог избегать лучей бластера, и она уже призналась, что прежде не сталкивалась с теми, кто мог это делать. К тому же, хоть и казалось, что иной при смерти, сумасшедшим он не выглядел.
- Это существо также помогло твоему телу поглощать оглушающие лучи?
Нолан медленно улыбнулся, проведя дрожащий пальцем по своему ожерелью.
- Нет, это делал я сам, детка.
Улыбка озарила его лицо, из-за чего сереющий оттенок кожи Нолана исчез, позволяя Брайд мельком увидеть чертовски красивого мужчину, которым иной был прежде.
- Как? С помощью ожерелья?
- Ожерелья? - Он нахмурился. Должно быть, иной даже не заметил, что играл с ним. - Ох, нет. Это просто хорошенькое украшение, - произнёс он. - Но, как я сказал, я расскажу тебе, как сделал это, если освободишь меня.
- И не мечтай.
Он сжал челюсти.
- Тогда разговор окончен.
- Ладно, как хочешь. - Вздохнув, она встала. - Мне все равно надо уйти ненадолго.
Прежде чем встретиться с Девином нужно было покормиться. Хорошо бы ещё удержать выпитую кровь в себе, но чудеса сейчас происходили редко. По крайней мере, её отчаянно нуждающееся в пище тело быстро примет первые несколько глотков, прежде чем подступит тошнота.
В глазах Нолана мелькнула паника.
- Ты куда?
- У меня холодильник пустой, нужно продукты купить.
Так обычно говорил парень, с которым она когда-то жила. К счастью, Нолан не обыскивал её кухню, потому что холодильника тут и в помине не было. Однако её заявление не являлось ложью: ей нужна была пища.
- Тебе нравится вино?
- Да.
- Тогда мы выпьем по бокальчику, прежде чем я уйду. - Пересекая свою небольшую кухню, Брайд провела по ладони лезвием, которое прятала в рукаве футболки. Удерживая драгоценные капли крови, чтобы те не пролились, она достала из кухонного шкафа бокал, после чего разжала пальцы и позволила крови стечь на его дно. Порез на ладони Брайд заживал слишком медленно, прежде чем наконец затянуться.
- За что пьём?
- За поражение Девина. - Остальную часть бокала она наполнила самым дорогим красным вином, которое у неё было. Брайд знала, что мысль о том, чтобы пить кровь, вызывала у Нолана (как и у всех, кроме неё) отвращение, но нужно было, чтобы что-то - помимо секса - вылечило его, иначе он и дня не протянет. Брайд надеялась, что её кровь подействует, причём не превращая Нолана в вампира и не убивая его, о чём говорилось в большинстве фильмов и книг.
Именно поэтому Брайд ни с кем не делилась своей кровью. Хоть ей и хотелось бы, чтобы рядом был ещё один вампир, охотящийся и кормящийся вместе с ней, Алиа была единственной, кого Брайд любила достаточно, чтобы попытаться превратить в вампира, но по той же причине она этого не делала. Слишком рискованно. Ну, вернувшись, она узнает, что происходит с теми, кто пил её кровь.
Когда она обернулась, то увидела, что Нолан сел и протянул руку через прутья клетки, терпеливо ожидая. Брайд быстро подошла к нему, не проливая ни капли вина.
- А ты сама не выпьешь? - спросил Нолан.
- Выпью, конечно. - Красное вино - единственный напиток людей, который ей нравился. Вернувшись на кухню, Брайд наполнила ещё один бокал, после чего присоединилась к Нолану и одновременно с ним приподняла бокал. - За поражение Девина.
Они вместе опустошили бокалы.
Красная жидкость, скользнувшая по её горлу, была тёплой и приятной, но Брайд нуждалась не в ней. Ну, от вина её хотя бы не тошнило.
- Верни бокал, пожалуйста, - произнесла Брайд, протянув руку. Если Нолан разобьёт его и попытается порезать себя, то это будет, ну... нехорошо.
Хоть Нолан и хмурился, он отдал ей бокал без происшествий.
- Спасибо.
- Не за что. - Опустившись на раскладушку, чужой уставился в потолок. - Ты хоть оставишь мне какую-нибудь игру или ещё что-нибудь? Если этот долбаный голос в моей голове не заткнётся, то я вскоре с радостью соглашусь на суд Линча.
- У меня нет игр. Вздремни, возможно, это поможет тебе вылечиться.
- Я спал четыре дня подряд и, как видишь, всё ещё болен.
Брайд ощутила укол вины. Да, она хотела поймать Нолана, но не мучить его.
- Что, если я включу телевизор?
- Ладно. - Иной безразлично махнул рукой, но она заметила, что движение это было более сильным и уверенным, чем все его предыдущие движения. Это действовала её кровь, или Нолану на самом деле хотелось посмотреть телевизор, и он просто скрывал это? - Делай, что хочешь.
Она едва сдержала смех. Слова "Да, Брайд, спасибо, Брайд" вовсе не помешали бы. Мужчины. Повернув экран телевизора в сторону клетки, она нашла нормальный канал - там шла мыльная опера "Как вращается другой мир" - и скрестила руки на груди.
- Ещё что-нибудь нужно?
- Мне бы не помешала свобода.
- Помимо этого.
Нолан пробежался по ней взглядом, задерживая его на груди Брайд и между её ног.
- Как насчёт твоего тела?
- Помимо этого.
Иной несколько мгновений обдумывал другие варианты.
- Знаешь, что было бы неплохо? Не только поражение Девина, но и его голова на блюде.
Она медленно улыбнулась.
- Посмотрю, что тут можно сделать.
Глава 6
В течение трёх дней Девин присматривал за Мэйси. Он даже таскал её с собой по всему городу под предлогом поисков Брайд, не говоря ей, что она просто была приманкой для неё. Мэйси с радостью присоединилась к нему. Она и не подозревала, что Девин вёл её по определённому пути, чтобы её запах оставался на конкретных зданиях и магазинах.
К его изумлению, Брайд не появлялась, он даже не чувствовал, чтобы она наблюдала за ним. Но это не имело значения. Так или иначе, он вытащит её из укрытия. Девин всегда достигал цели. Ещё один день он будет пользоваться Мэйси, а затем придумает другой план.
- Готова идти? - спросил он.
- Нет. Я написала Бриану, когда поняла, куда мы направляемся, так что он уже идёт сюда. Кроме того, мы просто ходим по кругу, - ответила Мэйси, каждое слово её источало разочарование.
Они уже второй раз за сегодня стояли перед новейшим квартирным комплексом, первый этаж которого Девин купил исключительно для того, чтобы привести туда Брайд. Вчера они были у этого комплекса два раза, а позавчера четыре. По какой-то неизвестной причине, его всегда охватывало желание "продумать" дальнейшие действия, когда они доходили до этого здания. И да, Девин пару раз заводил Мэйси внутрь, прямо к двери квартиры, которая вскоре станет называться Местом Покорения Брайд.
Девин осмотрел Мэйси, эту бывшую модель, которая теперь была агентом и неумышленно помогала ему. Солнечные лучи освещали её, выделяя изысканные и обманчиво невинные черты лица - у девчонки был характер, она даже однажды перерезала горло своему парню. Кожа её была сливочного цвета, но более того... нет, погодите... не может быть. Однако, чем сильнее Девин вглядывался, тем яснее видел, что под кожей Мэйси был второй слой. Словно на ней была маска. Как у Брайд.
Девин присмотрелся к Мэйси. Обычно он никогда не рассматривал её настолько пристально, чтобы заметить нюансы, но теперь он отметил их. На первый взгляд казалось, что глаза её были большими, серебристо-голубого цвета. Волосы были светло-золотистыми, нос маленьким, а щёки круглыми, как у херувима. Теперь же Девин мог видеть зелёные глаза, более длинный нос, худые щёки и тёмные волосы.
Волосы Брайд тоже были тёмными. И глаза у неё были зелёными, только ярче. Возможно ли, что они с Мэйси были не просто друзьями, а сёстрами? Мэйси не была вампиром, однако Брайд, с её сверкающей энергией и способностью превращаться в водянистую пыль, точно была не просто вампиром. Как он уже подозревал. Оставалось только понять, кем ещё она являлась. Точно не киборгом, на что Девин надеялся. Провода и металл не могли превращаться в воду.
- Что? - спросила Мэйси, неловко переступив с ноги на ногу. - Ты на меня пялишься.
Девин заставил себя игриво хихикнуть.
- Просто ты хорошенькая, вот и всё.
- Мэйси, - и она и Девин обернулись, услышав мужской голос.
- Бриан, - произнесла Мэйси с облегчением. - Ты пришёл.
Великан с золотистой кожей ускорил шаг и, дойдя до агента, притянул её к себе, подальше от Девина. Девин вздохнул. Ревнивые собственники были отвратительны. Он никогда не был собственником по отношению к своей мегере-жене и не будет ни с одной из множества своих любовниц. Никогда.
Проявить собственничество или ревность означало заявить права на конкретную женщину. А заявить права на конкретную женщину означало отказаться от возможности наслаждаться другими женщинами. Девина передёрнуло от мысли об этом.
Мэйси повернулась в руках своего мужчины лицом к Девину.
- Как я уже сказала, мы ходим по кругу. Независимо от нашего маршрута мы всегда оказываемся здесь. Я не идиотка, на это должна быть причина. Назови её.
Отлично, он назовёт причину. Хоть и ложную.
- Ты меня раскусила. Я подумываю о том, чтобы купить квартиру в этой части города, и использовал рабочее время, чтобы всё тут осмотреть. - Это была лучшая ложь, которую Девин мог придумать, зато он гладко преподнёс её. Ложь была неотъемлемой частью его жизни, возможно, потому, что была просто другой формой флирта.
Он не врал только о том, что будет с теми, кто причинит вред ему или его друзьям. Когда Девин угрожал кому-то, он доводил дело до конца. Без колебаний. Этому он научился от отца, приняв урок близко к сердцу. Лучше, чтоб люди боялись его и уважали, чем недооценивали и пытались навредить ему.
- Девин! - сказала Мэйси. - Поверить не могу, что ты тратил моё время для собственной выгоды.
Правильно, разозлись. Может, чем сильнее эмоции, тем сильнее запах. Брайд наконец-то почует его и начнёт отчаянно искать девушку, как делала при их первой встрече.
Возможно, даже сильнее, ведь она испытывала такое самодовольство от того, что поймала Нолана.
Девин спал в новой квартире каждую ночь, ожидая её. В одиночестве. Может, сегодня ночью они воссоединятся.
- Виноват. - Даллас, его партнёр в этом восхитительном преступлении, должен был...
Дзынь-дзынь.
Как раз вовремя. Делая вид, что не знает, кто ему звонит, Девин взглянул на телефон, пытаясь не ухмыляться.
- Мне нужно ответить, - сказал он Мэйси. - Ты ведь знаешь, каким становится Даллас, когда я его игнорирую.
Она кивнула, хотя раздражение её не уменьшилось.
- Он вечно дуется.
Видимо, она была более наблюдательна, чем он предполагал. Стараясь сохранять выражение лица серьёзным, Девин открыл телефон и приложил к уху.
- Говорит Девин, король Таргонов и принц удовольствия. Чем могу помочь?
- Забавно, - произнёс Даллас. - Ты кажешься бодрее. - Ну, конечно, он казался. Мэйси - а теперь и Бриан - были его марионетками. А следовательно, и Брайд скоро станет его марионеткой. Только он будет наслаждаться, дергая её за ниточки. А затем этими ниточками привяжет её запястья и лодыжки к кровати. А затем проведёт языком по каждому дюйму её тела. А затем будет скользить в ней, пока она кричит его имя.
- Быть не может, - произнёс он для Мэйси. - Снова? Серьёзно? И ты теперь идёшь по её следу? Скажи, на ней та же одежда, что и в прошлый раз?
- В смысле кожа? - Даллас хихикнул. - Мэйси с тобой?
- Ответ положительный.
- Оооо, "ответ положительный". Обожаю, когда ты используешь подобные словечки.
- Даллас думает, что нашёл вампиршу. Снова. Я не могу уйти - ты видела этот небоскрёб? - но ему не помешало бы подкрепление. Заинтересована? - спросил Девин Мэйси.
- Да, - быстро ответила она. - Он уверен на этот раз? А то две последние ночи мы обнаруживали людей. Да, они выглядели как она, точнее, так, как ты её описал, но я устала от неудач.
- Ты уверен на этот раз? - спросил Девин Далласа.
- Ответ положительный.
Да, эта фразочка неплохо звучит.
- Он не уверен, но рисковать не хочет. - Сказал Девин, на случай, если завтра этот сценарий придётся повторить. - Хотя он может и один пойти, если вы не...
- Нет! Нет, мы пойдём. Спроси, где нам с ним встретиться, и скажи ничего не делать до нашего прихода. Он ведь помнит, что произошло, когда вы в последний раз действовали в одиночку?
Девин передал её слова и назвал их координаты. Сделал паузу.
- Не беспокойся, Мэйс, - обратился он к агенту. - Он недалеко отсюда и с радостью подвезёт вас снова.
Бриан нахмурился и сощурился, но ничего не сказал.
- Я думал, они тебя тут же раскусят, - произнёс Даллас в трубку. - Видимо, мне придётся проглотить ещё одну из тех "Sweet Munchkins". - В тоне его было отвращение. Вместо того, чтобы спорить на деньги, Дал с Девином спорили на печенье. Просроченное, чёрствое, неподходящее-даже-для-бездомного печенье. Проигравший должен был съесть одно на глазах у победителя. - Я говорил тебе, что иногда ты пугающе гениален?
- Я бы не согласился со словом "иногда", а так ты прав.
Снова смех.
- Буду через пару минут. - Щелчок.
Конечно, Девин мог позволить парочке уйти и не отправлять их с Далласом, чтобы выслеживать то, что он "обнаружил", но ему не хотелось, чтобы запах девушки распространялся далеко от этого здания. Он надеялся, что нахождение в микроавтобусе предотвратит это.
Размышляя о запахе Мэйси, Девин задумался о том, сколько Брайд уже искала подругу. Несколько недель? Лет? А если так, то почему Брайд не ощущала её запаха до этого момента? Он пытался аккуратно расспросить Мэйси о её прошлом, но девчонка держала рот на замке. Девин предполагал, что ей приходилось делать это. С такой способностью как у неё, Мэйси, вероятно, преследовали почти всё её жизнь.
Девин убрал мобильник в карман.
- Как я уже сказал, Даллас неподалёку и будет здесь в любую... минуту. Ну, а вот и он.
К обочине подъехал чёрный микроавтобус с затемнёнными окнами. Из-за тёмных окон нельзя было увидеть Далласа, но Девин знал, что у его друга была улыбка до ушей. От этого ему самому захотелось улыбнуться. Было намного лучше представлять Дала счастливым, а не погрязшим в жалости к себе из-за проблем с Кирианом.
Мэйси сделала шаг в сторону микроавтобуса, и солнце отразилось от её медного медальона, на мгновение ослепляя Девина. "Медальон". О! Девин резко заключил девушку в объятья, тайно снимая украшение и убирая к себе в карман. Как он мог забыть о подстраховке? Ну, он надеялся, что медальон был подстраховкой.
- Удачи, дорогая.
- А... спасибо, Дев. - Она неловко похлопала его по спине.