— Мм… Что? Кто?.. А, Джим. Что ты здесь делаешь?
— Я знаю, что ты разменяла четвертый десяток, но не думал, что старость пришла к тебе так быстро.
— Что? — Я протерла глаза и приподнялась на локте, чтобы испепелить своего маленького лохматого демона яростным взглядом.
Он гневно взглянул на меня в ответ:
— Ты уже забыла, что ползала передо мной на своих костлявых коленях, умоляя остаться в твоей спальне, чтобы охранять твое целомудрие от большого плохого дракона?
— Мои колени не костлявые! — раздраженно буркнула я. Было обидно, что сон про Дрейка кончился. Если мне нельзя было отведать этого запретного плода в реальности, по крайней мере, мое подсознание заслуживало развлечений. — И я тебя не умоляла, я отдала тебе приказ, и то только потому, что Дрейк вчера вечером снова пытался меня соблазнить.
— Правда? А я не заметил. Он даже не притронулся к тебе после обеда.
Я покраснела. Уснуть в одном доме с Дрейком оказалось нелегко: меня полночи преследовали мысли о том, что его прекрасное, горячее, соблазнительное тело находится так близко от меня.
— А ему и не надо было этого делать. Он просто сидел там, излучая чувственность, крысеныш эдакий. А кроме того, я решила, что для всех будет лучше, если ты переночуешь здесь. Иштван чуть не прирезал тебя после того, как ты пытался заниматься сексом с его ногой. Какого черта, что на тебя нашло?
Джим взглянул куда-то мне через плечо, и на его морде промелькнуло смущенное выражение.
— Я хотел узнать, правда ли это так классно, как я думал.
«Не спрашивать, главное, ни о чем не спрашивать…»
— Здорово было, — сообщил Джим.
— Ну все, я достаточно наслушалась. Теперь меня блевать тянет, — заявила я, вылезая из кровати. — Сейчас я схожу в душ, а потом выведу тебя на прогулку.
— Э-э-э… лучше выведи меня прямо сейчас, если не хочешь потом объяснять Дрейку, откуда на этом ковре такие внушительные пятна мочи.
— Здорово, именно то, чего мне не хватало, — демон с недержанием мочи, — проворчала я, натягивая вчерашние штаны и тунику.
Я схватила поводок и жестом велела Джиму выходить, затем зашла на кухню, чтобы попросить у Иштвана, потягивавшего кофе, несколько пластиковых пакетов. Яростный взгляд, брошенный им на Джима, сказал мне, что я поступила верно, оставив демона на ночь у себя в комнате.
Через двадцать минут мы вернулись; я бормотала, что Джим просто ходячая куча дерьма, а демон вслух размышлял о том, к кому бы подлизаться, чтобы раздобыть еды.
— Как только приму душ, отведу тебя вниз завтракать, — пообещала я, когда мы вернулись в мою комнату. Я сняла блузку, предварительно бросив быстрый взгляд на камеру, чтобы удостовериться в том, что она по-прежнему завешена платьем. Затем взялась за бюстгальтер. — Отвернись.
— Да ладно тебе. Я же демон. — Джим возвел глаза к потолку.
— Я прекрасно знаю, кто ты такой, и не собираюсь перед тобой раздеваться. Отвернись.
— Ты вся обросла комплексами, ты это знаешь? — С этими словами Джим повернулся ко мне спиной.
Я сняла бюстгальтер, схватила чистую одежду и, зажав в руке камень, который всю ночь держала под подушкой, направилась в ванную.
— А мне что делать, пока ты там прохлаждаешься? жалобно спросил Джим, когда я уже собралась закрыться изнутри. — Скоро я умру с голоду. Я же знаю, сколько времени женщина может провести в ванной.
— Зря ты думаешь, что после таких замечаний я буду торопиться. Иди… о, ну я не знаю, иди осмотри дом. Только ничего не трогай и постарайся не впутаться в неприятности и, если в твоей лохматой башке есть хоть капля мозгов, не подходи близко к Иштвану!
Я совершила утреннее омовение, затем с помощью маникюрных ножниц, найденных в тумбочке, прорезала Дыру в подкладке бюстгальтера и засунула туда свой камень. Он оказался таким плоским, что снаружи его было незаметно. Но я не сомневалась, что если Дрейк распустит руки, то сразу же нащупает большой круглый предмет. «Просто надо будет пресекать всякие лапанья, вот и все», — сказала я себе, повертевшись перед запотевшим зеркалом. Платье из полупрозрачной ткани, которое подобрал мне Пал, сидело превосходно. Я надела сандалии, застлала постель и уже собиралась отправляться на поиски Джима, когда распахнулась дверь и в комнату, выпучив глаза, ворвался мой демон.
— Слава пламени Абаддона, что ты уже закончила! — тяжело дыша, выговорил он.
— А в чем дело? Что ты такой напуганный? — У меня перехватило дыхание и бешено заколотилось сердце. — О боже, что, полиция уже здесь, да?
— Нет, все еще хуже, — ответил Джим, привалившись к закрытой двери.
Мое сердцебиение вошло в норму, и кошмарное подозрение, что Дрейк выдал меня полиции, мгновенно улетучилось.
— Не пугай меня так! Что может быть хуже появления полиции?
— Сама увидишь. Пошли, покажу.
— Если ты тащишь меня посмотреть на очередную собаку, в которую ты влюбился… — предупредила я, следуя за Джимом в коридор, мимо большой лестницы и в крыло, где находилась спальня Дрейка.
— Шутишь, что ли? Я демон, а не бабник. Мое сердце принадлежит Сесиль.
— У тебя нет сердца, — заметила я. — И вообще, мне показалось, что ты собрался умирать с голоду.
Джим остановился перед какой-то дверью и презрительно посмотрел на меня:
— Есть вещи гораздо более важные, чем набивание брюха, Эшлинг.
После этих слов усмешка сошла с моих губ. Если Джим считает что-то более важным, чем завтрак, то для меня это «что-то» явно равносильно апокалипсису.
— Это комната Дрейка? — спросила я, посмотрев на запертую дверь.
— Нет, мы ее прошли. Заходи.
Я внезапно занервничала и прикусила нижнюю губу:
— Что там такое?
— Не могу сказать! — прошипел Джим.
— Почему?
— Ты просто войди.
Я взялась за ручку двери, и внезапно на меня накатил знакомый ужас, от которого я буквально задохнулась. Со словами «О нет, нет» я распахнула дверь. Должно быть, это был тот самый центр связи, о котором упоминал Дрейк, потому что комната была забита компьютерами, мониторами, на которых виднелись различные комнаты и участки сада, а посредине мигал огоньками большой пульт управления, как в кабине звукооператора.
И еще здесь сидел демон в сверкающем ярко-голубом костюме.
Я, онемев, уставилась на демона в человеческом облике; тот, развернувшись в кресле, посмотрел на меня. Он выглядел как мужчина — довольно привлекательный, с высокими скулами, светлыми волосами, модной прической. У него была даже маленькая, не бросающаяся в глаза серьга в ухе. Какого дьявола демон делает в доме Дрейка?
— Как твое имя, демон? — спросила я. Существо улыбнулось. На ближайшем к нему экране появились помехи.
— Тебе известны правила, Страж. Ты меня не вызывала, поэтому я не обязан отвечать на твои вопросы.
Я обернулась к Джиму, сидевшему в коридоре.
— Ты знаешь, кто это? — спросила я.
— Ага. Но сказать тебе не могу. Еще одно правило не выдавать других демонов.
— Я могу приказать тебе сообщить мне его имя, — пригрозила я.
Джим покачал головой:
— Все равно я не смогу этого сделать. Тебе на самом деле надо почитать книжку с правилами.
Я раздраженно фыркнула. Джим прочистил горло
— Однако нигде не сказано, что я не могу намекнуть на это… Подумай, какого демона ты ищешь?
— Бафамал?! — воскликнула я, оборачиваясь к демону в блестящем костюме. — Ты Бафамал?
Демон прорычал что-то неразборчивое и поднялся Джим вздрогнул всем телом. Два монитора замерцали и погасли.
Бафамал? Что он делает здесь, в доме Дрейка?.. Внезапно пелена наконец упала с моих глаз. Я в ужас уставилась на блондина-демона, в мозгу у меня щелкнуло, и кусочки головоломки встали на место. Дрейк мне лгал, он лгал мне с самого начала. Он говорил, что драконы не могут вызывать демонов, и тем не менее вот он, демон, уютно устроился в его доме, в центре связи Он говорил, что не убивал мадам Довиль и Венецианца, но прямо передо мной было орудие убийства. Единственное, чего я не могла понять, — так это того, почему Дрейк не избавился от вещественного доказательства то есть от демона, но я была уверена, что эту последнюю загадку я как-нибудь разгадаю. А сейчас мне необходимо было бежать из этого дома, пока Дрейк не обнаружил, что я видела его демона.
Я повернулась к Джиму:
— Можно мне как-нибудь изгнать демона, которого не я вызывала?
— Конечно. Нарисуй круг, произнеси нужные слова и бац! Он превратится в клуб дыма.
— Слова, какие слова? — воскликнула я, хрустнув пальцами. Это становилось моей дурной привычкой, но в тот момент у меня не было времени от нее избавляться. Нужно было отправить демона обратно в ад. — У меня нет ни записей, ни книги.
— Чтобы отправить демона обратно, тебе нужны его двенадцать слов, те, с помощью которых им управляют.
— Если ты думаешь, что я буду стоять здесь и ждать, когда этот Страж отправит меня обратно, а не сверну ей прежде шею, то ты такой же придурок, как и она, — произнес Бафамал, обращаясь к Джиму.
Я не нуждалась в предупреждениях Джима, чтобы догадаться, что демон собирается на меня напасть. Я машинально открыла дверь в своем сознании, призвала огонь Дрейка, придала ему форму и направила на своего противника в тот момент, когда он, растопырив пальцы, словно когти, ринулся на меня.
— Эта блестящая синтетика наверняка хорошо горит, — заметил Джим из коридора, в то время как второй демон вопил и вертелся на месте, отчаянно пытаясь погасить охватившее его пламя.
— Давай быстро! — крикнула я, подбегая к Джиму. — Где мне найти двенадцать слов?
— Каждого демона можно подчинить с помощью двенадцати слов: шести, которые его идентифицируют, и шести, которые дают ему определение. Обычно единственный способ их узнать — это поймать демона и пытать до тех пор, пока он их сам не скажет.
— Обычно? — переспросила я, бросая быстрый взгляд на Бафамала. Ему удалось потушить почти весь костюм.
Джим ухмыльнулся:
— Ага, обычно. Кроме тех случаев, когда в твоем распоряжении имеется исключительно красивый демон, который, возможно, согласится сообщить тебе слова другого демона.
— Ты же только что сказал, что не можешь помочь! — заорала я.
— Я сказал, что не могу назвать тебе его имя. И не значит, что я не могу сообщить тебе другую информацию.
Я обняла Джима за лохматую голову и поцеловала в морду, затем побежала в комнату, надеясь найти ручку, чтобы нарисовать круг на кремовом коврике, покрывавшем отполированный до блеска паркет.
Пять минут спустя я уже открывала окна, чтобы прогнать остатки демонического дыма.
— Еле успели, — хрипло проговорила я, потирая шею.
— Нам чуть конец не пришел. Тебе на самом де следует подыскать учителя, который показал бы веревки Стражей. Это такие связывающие заклинания, которые мешают демону душить тебя, пока ты проводишь ритуал.
Я бросилась в свою комнату, Джим — за мной.
— Сейчас на это нет времени. Нужно раздобыть докозательства касательства того, что Дрейк убил мадам Довиль и Венецианца. Куда я дела запасной пакет? А, вот он. — Я засунула в пакет свою новую одежду, грязный вчерашний костюм и старые сандалии. Затем открыла окно, проверила, не слоняется ли кто-нибудь около дома, и выбросила пакет на газон. — Пошли. Если мы не появимся завтраку, у Дрейка возникнут подозрения. Когда покончим с едой, я скажу ему, что тебя надо выгуливать, и рвем когти отсюда.
Я выудила из сумки карточку и подошла к телефону, стоявшему на ночном столике.
— Куда ты собралась идти? Тебя ищет полиция.
— Я знаю, — ответила я, набирая номер. — Рене? Привет, это Эшлинг. Ты будешь свободен примерно через полчаса? Нам с Джимом нужна машина. Мы собираемся бежать.
— Бежать? Да-да, я смогу вас забрать. — Рене пообещал подъехать к дому Дрейка в назначенное время. — Он тебе ничего плохого не сделал? Может, мне прихватить револьвер?
— Нет, ничего плохого он мне не сделал, и оружия брать ни в коем случае не нужно. У меня такое чувство, что Дрейк — крепкий орешек, еще застрелит тебя… Короче, с собой брать ничего не надо. Увидимся через полчаса
— Прекрасно, теперь мы не наткнемся на копа на улице, но что дальше? — спросил Джим.
Я открыла дверь и высунулась в коридор. Никого не было.
— Единственное место, куда нам можно податься, — это магазин Амели.
— Хорошо, только не целуй меня при Сесиль. Она из ревнивых.
Мы спустились по лестнице и у парадной двери наткнулись на Дрейка.
— Доброе утро. Прекрасно выглядишь. У Пала превосходный глазомер, — заметил он, оглядывая меня с головы до ног и одаряя сексуальной улыбкой.
Хотите знать, о чем я в тот момент думала? Как я могла, зная всю правду о нем, думать об этом? Мне стало ужасно стыдно — он же убийца! Он мне лгал! Он украл у меня ценную вещь! Он играл со мной как кошка с мышью, и все равно я хотела его.
Однако нельзя было давать ему это понять, и я, задрав нос, окинула его ледяным взглядом.
— Согласна. Ты уже выходил из дому?
В его глазах — глазах лжеца и предателя — промелькнуло удивление.
— Мне нужно было кое-что достать. Для тебя, раз уж об этом зашла речь.
— Правда? — Я пошла с ним в сторону кухни, Джим последовал за нами. — И что же это такое? Цианид? Стрихнин? Болиголов?
— Ничего такого экзотического, — усмехнулся он, открывая мне дверь.
Я вошла в веселую, солнечную кухню, размышляя о том, как мужчина с такой подлой душой может одновременно быть настолько соблазнительным? Но ведь на самом деле он не был мужчиной, правда? Он был драконом, а драконы больше всего на свете любят сокровища.
Театральным жестом Дрейк извлек из бумажного пакета небольшую коробку. При виде ее я изумленно захлопала глазами.
— Лимонный йогурт. Я подумал, что тебе понравится.
В глазах его я прочла желание, и щеки мои загорелись огнем. Он побывал в моем сне, в эротическом сне с его участием, который снился мне примерно час назад. Грязное животное!
— Спасибо, — хрипло произнесла я, взяла йогурт и уселась за стол.
Завтрак прошел в напряженной обстановке. Дрейк явно был озадачен моим поведением, но спросил меня лишь о том, какие, по моему мнению, следует предпринять шаги для того, чтобы найти убийцу или убийц.
Я взглянула ему прямо в глаза:
— Мне кажется, самое главное — поговорить со свидетелем.
— Со свидетелем? — Он сдвинул брови. — С каким свидетелем?
— С демоном, которого вызвал человек, стоящий за этими убийствами.
— Человек? Ты думаешь, убийца — один и тот же человек?
— Я в этом уверена, — отвечала я, не сводя с него взгляда.
— Наверное, ты права. Два убийства явно связаны между собой. — Лоб его разгладился. — Конечно, побеседовать с демоном — это хорошая мысль, но мне кажется, что полезнее будет пообщаться с Терезой, любовницей Венецианца. Она сможет нам сказать, кто приходил к нему вчера.
Хм, что же здесь было не так? Дрейк уже признался, что вчера был у Венецианца, а теперь хочет отвлечь меня от демона, которым воспользовался. Но глупо будет дать ему понять, что я обо всем догадалась. Очевидно, самое время изобразить дурочку.
— Отлично. Итак, договорились, вот только я выведу Джима прогуляться, а потом отправимся к этой Терезе.
Я быстро доела завтрак, больше всего желая поскорее выбраться оттуда, прежде чем моя решимость ослабнет. Дрейк просто меня использовал, вот и все. Я была ему полностью безразлична. Он меня не любил. Ему нужен был только камень — вот почему он защищал меня от полиции.
— Зайди с другой стороны дома и прихвати мой пакет с одеждой, — тихо велела я Джиму, когда мы стояли у подножия лестницы. — Вынеси его на улицу, за ворота. Встретимся там. — Я взглянула на часы. — Рене будет здесь уже через пару минут.
— А ты куда? — удивился Джим. — Ты же не собираешься поджечь дом Дрейка с помощью его собственного огня?
— Ты за кого меня принимаешь, за поджигательницу-маньячку?
— Ну, ты же сожгла Венецианца дотла…
— Этого мы не знаем. Я уверена, что пожарные потушили беседку прежде, чем тело загорелось. Кроме того, это был несчастный случай. А теперь иди, делай, что тебе велено. Я просто хочу оставить Дрейку записку; надеюсь, это поможет нам выиграть немного времени.
Я взбежала по ступенькам в свою комнату. На подушку положила записку, в которой сообщала, что собираюсь провести собственное расследование, мы с Джимом подходим для этого лучше, чем он. Закончила я просьбой о том, чтобы он расспросил в это время Терезу. Я сомневалась, что после этого Дрейк оставит меня в покое, но надеялась на несколько часов форы.