Нина знала, он не станет слушать. Бенни не был самым умным, и до сих пор не уяснил, что ослушавшись, заработает себе новые травмы.
В момент, когда Бенни схватил нож со стола и наставил на нее, Нина уже достала свой собственный из кармана. Она никогда не выходила из дома без ножа.
– Бенни, Бенни, – она выругалась и неодобрительно покачала головой.
Он самодовольно улыбнулся, переводя взгляд с ее ножа на свой.
– Похоже мой побольше.
Типичный мужчина!
– Размер не имеет значения. Главное умение управляться с ним.
– Подойди и забери его, Нина. – Свободной рукой он подозвал ее к себе. Идиот явно пересмотрел плохих фильмов и явно представлял себя в роли Рэмбо – ну, маленький Рэмбо без мышц и мозгов.
– Зачем ты это сделал? – спросила она.
Бенни непринужденно посмотрел на нее.
– А почему нет? Ты как-то особо не платишь, когда дело касается информации, которая тебе нужна. Мне нужно как-то жить.
Ее старая дилемма – деньги. Нина знала, что не всегда могла заплатить сполна за то, что ей нужно. После смерти Эдди, у нее едва хватало средств на пропитание.
Ее брат всегда был основным кормильцем, и сейчас она опять вернулась в школу, чтобы повысить свои шансы найти хорошую работу. Но сейчас, ей нужно было отомстить за него, а времени искать работу или же продолжать ходить в школу, увы не было.
У нее едва хватало времени, чтобы придумать где украсть все необходимое чтобы выжить. Те небольшие сбережения, которые у нее были уже закончились.
– Ах ты крысеныш, – Нина сделала два шага, протягивая перед собой руки, готовясь к бою, – Давай, наваляй мне. Победитель получит все.
– Да пошла ты, – ответил он.
Она бегло его осмотрела. Как раз пора показать мелкому ублюдку, что ему не стоит с ней тягаться.
С криком, Бенни вдруг на нее бросился. Нина отпрыгнула в сторону и врезалась в стену, боль вспыхнула в ее уже ушибленных ребрах, но у нее не было времени зацикливаться на этом. Нина развернулась и взглянула на Бенни, когда он вновь бросился на нее. Ее рука заблокировала его нож за секунду до этого.
– Готов мне ответить? – пробурчала она сцепив зубы.
– Ты еще не победила, – возразил Бенни и отстранился только чтобы снова замахнуться на нее ножом.
Нина умело отбивалась. Она уворачивалась и гасила удар за ударом, когда парень пытался в неё попасть. Какое-то время они были наравне.
Девушка чувствовала, как силы покидают ее. Боль в ребрах мешала ей быстро маневрировать. Может стоит отложить разборку с Бенни, пока ей не станет лучше. Она была сегодня не в лучшей форме. Бой с двумя вампирами отнял у нее слишком много сил, а сопротивление Амору отняло оставшиеся.
Следующий удар ее противника пришелся прямо в цель. Порез на руке был всего лишь поверхностной раной, но возникшая боль не была столь мимолетной как удар.
– Чертов ублюдок, – закричала она и накинулась на него совершенно взбешенная. Боль дала ей еще один необходимый выброс адреналина, поддав ей жару.
Нина направила свой нож на Бенни, и нанесла удар ногой по голени, выбив его из равновесия. Он согнулся. Она воспользовалась секундным преимуществом и порезала его руку, заставляя выронить нож.
– Ты сука! – закричал он.
Нина схватила его за раненую руку и выкрутила её, ударила коленом в спину, и приставила нож к шее. Бенни задрожал. Хорошо – он должен её бояться.
– Может сейчас ты готов поговорить. У тебя 10 секунд.
Ребра пульсировали от боли, и энергии оставалось только лишь на несколько минут, до того как она рухнет. Ее время на исходе.
– Они меня убьют если я расскажу.
– Знаешь что – я убью тебя если ты не заговоришь. И я сейчас тут. У тебя есть выбор: умереть сейчас или позже, – предложила она и надеялась, что идиот был достаточно умен, чтоб выбрать позже.
Бенни тяжело дышал.
– Хорошо. Но больше не бей меня.
– Быстро говори. Моя рука может дрогнуть, и кто знает, что произойдет, если она соскользнет, – предупредила она.
– Когда я добывал для тебя информацию, этот парень подошел ко мне, сказал, что заплатит в 3 раза больше если я отправлю тебя в эту ловушку.
– Кто он?
– Я не знаю. Он не представился. Там же заплатил наличкой. Я ничего не спрашивал.
– Этого не достаточно. Почему?
– Что почему?
– Почему он хотел избавиться от меня?
Плечи Бенни задвигались так, будто он хотел или пожать.
– Сказал что ты суешь свой нос не в свои дела.
Нина покачала головой. Это было ее дело узнать, что на самом деле случилось с ее братом. Она не могла смириться с тем, что он был убийцей.
– Ты должен знать что-то еще.
– Нет. Это все, что я знаю.
– Напряги свои чертовы мозги, – прошипела она и сильнее вдавила колено в его спину. Он зарычал.
– Я слышал, как он говорил своему другу, что завтра собирается на собрание сотрудников.
– Какое собрание?
– Какая-то компания с охраной связана или чем-то таким.
Нина моргнула.
– «Служба Личной Охраны»?
– Да, да – она. Он сказал, что будет на этом собрании в Службе Личной Охраны.
Она так и знала. Интуиция не подвела ее. Это был кто-то из Службы охраны, как она и подозревала. Амор и его друзья должны быть замешаны в этом.
– Как он выглядел?
– Обычно. Темноволосый, высокий.
Амор был высокий и темноволосый, но явно не выглядел обычно.
– Это не очень помогло. Думаю тебе нужно будет пойти со мной завтра и его опознать.
Бенни попытался выкрутиться из ее хватки, но Нина крепко держала его. Он моментально возразил.
– Ни в коем случае. Меня убьют, если я это сделаю.
– Это мы еще посмотрим.
Нина почувствовала как силы ее покидали. У нее больше не было времени, в противном случае он перевернет на нее стол.
– Завтра, – пообещала она, прежде чем толкнула его на пол и пулей выбежала через двери.
Она побежала вниз по лестнице и покинув здание, нырнула в темный закоулок, чтобы перевести дыхание. Обхватив ребра, она глубоко вдохнула и почувствовала жгучую боль в груди, задев ушиб. Порез на руке все еще кровоточил. Ничего, что Амор не смог бы исправить, но она не собиралась возвращаться к нему.
Может и не он послал тех двух вампиров за ней, но кто-то из его коллег или друзей. Они были все заодно. Только потому, что Амор не был посвящён во все детали, не означало, что он не виновен.
Он – враг.
Понимание этого ударило ее сильнее, чем она ожидала. Прежде, она только подозревала его в причастности; сейчас было больше определенности в ее обвинениях.
"Служба Личной Охраны " – определенно замешаны, что в свою очередь означало, и Амор тоже. Он обманул ее и притворялся страстным, заботливым спасителем чтобы следовать своему плану? Но зачем?
У него было много возможностей убить ее, и все же он защитил ее вместо этого. Почему?
Из последних сил Нина добралась домой. Однокомнатная квартира находилась в Чайнатауне. И была темной и маленькой. Нина поддерживала в ней чистоту, как только могла, но даже чистота не могла отвлечь от того насколько место являлось убогим. Мебель была старой и изношенной, смесь стилей и эпох, но Нине было все равно.
Тут было лучше, чем в приютах, в которых она жила подростком. По крайней мере она одна. Никто ночью не придет в ее комнату. Никто не будет за ней наблюдать.
Нина запретила себе эти воспоминания. Она выжила. Это все, что имело значение.
Нина закрыла дверь за собой, заперев на цепочку. Сбросив обувь, она рухнула на кровать, слишком измотанная, чтобы идти к холодильнику и доставать пакет со льдом. Вместо этого она повернула свое лицо к фотографии на прикроватной тумбочке. На фото улыбался молодой парень, с глубокими ямочками на щеках, и с лохматыми белокурыми волосами.
– Ох, Эдди, Я совсем одна. Что мне делать?
Когда на глаза накатились слезы, Нина позволила им пролиться. В безопасности своих собственных четырех стен она позволила себе момент слабости, надеясь, что слезы смоют ее боль и одиночество, хотя и знала, что этого не произойдет.
Глава 9
Когда Амору нужно было подумать, он готовил еду. Это занятие успокаивало. Конечно, он никогда не ел тех блюд, что приготавливал, но это не имело значения.
Ему нужно было о многом подумать, поэтому он остановился на блюде Французской кухне.
Он не понимал, почему Нина от него убежала. Для любого другого мужчины это было бы вполне нормальным, поскольку ни один мужчина не знал, о чем женщина думала или что чувствовала.
Но Амор всегда знал, о чувствах других, поэтому из всех людей он должен был знать, что она чувствовала. Только, по непонятной причине, он не ощущал ее эмоции.
Такого не случалось прежде.
Как тогда ночью, когда она его поцеловала, он сначала даже не заметил отсутствие эмоций, обычно так ему досаждающие.
Во время драки на улице, Амор почувствовал намерение двух вампиров убить девушку, и его реакция спасти ее была автоматической.
Пока он нес ее в свою квартиру, а потом излечивал ее раны, он был так ошеломлен тем эффектом, который она производила на его тело, что больше ничего не заметил.
Даже тот факт, что его голова была пуста от посторонних эмоций. А он даже не спал с Ниной.
К сожалению.
Амор бросил веточку тимьяна в смесь из вина и бульона, которой уже полил куриные ножки и грудку. Повеяло знакомым запахом курицы в вине, Амор упивался им. Чтобы он только не отдал за хорошую еду, за кусочек сочного стейка, или ароматную запеканку.
Он закрыл крышку и установил конфорку на медленный огонь. Пока Амор аккуратно укладывал нарезанный картофель в блюдо, чтобы приготовить гратен, его мысли снова вернулись к Нине.
У него все еще стоял при одной только мысли о том, какой вкусной была ее кровь и какой мягкой была ее кожа под его поцелуями.
Он прикасался и целовал многих человеческих женщин, но ни одна не знала что он такое. Если бы они знали, то никогда не ответили бы ему взаимностью.
Но Нина знала кто он такой. Черт, она убила вампира прямо у него на глазах.
И если поначалу она сопротивлялась его помощи, то не устояла перед его прикосновениями.
На ней он не использовал контроль-разума. Это её реакция на него.
Хорошо, возможно как мужчина он использовал весь свой дар убеждения, чтоб сопутствовать этому решению, но он не использовал никаких вампирских навыков.
Столетний опыт общения с женщинами научили его понимать их потребности, и он никогда не стеснялся использовать то, чему научился. Но когда доходило до секса, Амор был готов к тому, что женщины бросались на него. И всегда эта была игра.
Но что-то внезапно изменило настроение Нины, даже не смотря на то, что ее тело разыгралось как хорошо-настроенное пианино. Он бы хотел сочинить симфонию на нем, если бы она только дала ему такую возможность.
Тихий сигнал сообщил, что духовка разогрета до нужной температуры, он отправил блюдо с гратеном на среднюю полку. Быстро перемешал содержимое в кастрюле на плите, убедившись, что ничего не пригорело. Ничего, кроме желания к Нине.
Он найдет ее. Особенно теперь, попробовав ее кровь, у него было определенно больше шансов выследить охотницу.
Подобно ищейки, его обоняние было так хорошо развито, что Нина не сможет ускользнуть от него будь он в четверти мили от неё.
Губы Амора изогнулись в улыбке. Как только он найдет Нину, они закончат начатое.
Единственной маленькой проблемой, которую он сейчас видел, были его коллеги. Если кто-то из них узнает, что он виделся с человеческой женщиной и не стер ей память, его посадят в собачью конуру.
Их предостережения все еще звучали у него в ушах: разоблачения нужно избегать любой ценой.
Ну, это не его вина. Нина уже знала до их встречи о том, что он вампир. Кто знал как много ее воспоминаний ему нужно стереть и как далеко назад пришлось бы зайти?
Этого знать не возможно. Нет, лучшим способом было найти ее, и поговорить, узнать что она знала, а потом уже решить.
Он определенно мог оправдать свои методы решения проблемы. И если в процессе он окажется в горизонтальном положении, конечно никто не сможет винить его в этом. Любой страстный мужчина сделал бы так же.
В конце концов, Нина желанная женщина с великолепной грудью и дерзким ротиком. Кто бы не хотел кусочек ее?
Он бы точно не был против провести с ней ночь, и поджечь простыню. Сейчас это было то, чего он не делал уже очень давно. Конечно, у него был секс каждую ночь – но только не в кровати.
Это место для кого-то особенного – и Амор был уверен, что у Нины оправданное приглашение в его кровать. И в следующий раз он убедиться, чтобы дверь была закрыта, и Нина не сбежит так быстро.
К тому времени как еда была готова, Амор придумал свой план по поиску девушки. При условии, что она жила в городе, он патрулировал бы по определенной системе, начав с окрестностей города, а затем двинулся бы дальше в пригород. На поиски у него уйдет несколько дней.
Амор разложил еду на сервировочные блюда и поставил их на поднос, до того, как покинул свою квартиру, затем спустился на один лестничный пролет. В квартире миссис Рид было темно, но он знал, что она поздно ложилась, поэтому позвонил в дверь и стал ждать.
Прошла минута, но ничего не произошло. Он снова позвонил и прислушался к любым звукам в квартире. Позади себя, он слышал как открылась другая дверь.
– Ее нет дома, – ответил мужской голос.
– Ох, так поздно и не дома? – спросил Амор и повернулся к Филиппу, одному из самых скрытных жильцов дома.
– Ты разве не слышал? Она в больнице.
Амор почувствовал острую боль в груди. Он кормился от женщины прошлой ночью, и теперь она в больнице. Что он наделал?
– В больнице? – По его спине пробежал холодок.
– Да, ей совсем хреново. – Филипп вытянул шею, рассматривая содержимое на подносе у Амора. – Вкусно пахнет. Это Французская кухня?
– Да конечно. Бери.
Он вручил поднос в руки Филиппа, до того как мужчина успел поблагодарить его. Амор бросился вверх по лестнице обратно в свою квартиру, захлопнув за собой дверь.
Бедная женщина. Милая старушка. Он взял у нее слишком много и теперь она за это расплачивалась. А что если она не поправиться? Что если она умрет?
Силы покинули его, и он упал на колени, чувствуя за собой вину. Он потерял контроль. Он выпил слишком много. Это – правда, он был монстром.
И это повторялось снова. Он снова убивал. Как и тогда. Он совсем не изменился. После 4-х столетий он все еще был тем же жестоким монстром.
Убийцей.
***
Франция, 1609 год.
Трудности, которые испытывал Амор, чтобы обеспечивать свою семью скоро закончатся. Он принял решение. Предложение Амор получил неделей ранее, и вряд ли когда-нибудь еще получит. Все что он знал, мужчина, который представился как Эрве, будет платить Амору и при этом он ничего не будет делать. В любом случае он сомневался по поводу всей этой истории.
Лунный свет помог ему найти путь к мостику, где он согласился встретиться с Эрве. Если все пойдет хорошо, Амору щедро заплатят за то, что позволит мужчине питаться от него ночью, достаточно щедро, чтобы его жене и сыну хватило на еду и одежду. Он уже получил несколько су[5] в знак честных намерений мужчины.
Любовь к его семье толкала его на такой отчаянный поступок. А что если у одного богатого мужчины был такой фетиш и он хотел выпить чужую кровь? Если он готов был платить за это, Амор был готов вытерпеть минутную боль. Насколько плохо все может быть?
Мост был залит лунным светом. Кроме высокой тени мужчины, никого вокруг не было. Ходили слухи о нападениях диких животных, и не многие жители осмеливались выходить на улицу после наступления темноты. Никто не будет свидетелем происходящего.
Когда Амор подошел к мужчине, он думал, правильно ли поступал, но вспомнив голодные взгляды жены и сына, знал что не может пойти на попятную.