— Потому что тогда я ничего не знала!
— Не глупи. Как ты могла не знать о том, что…
— Это долгая и скучная история, — перебила ее Луиза. Она не намеревалась посвящать сейчас подругу во все интимные подробности.
— Хорошо, — Мэл стала понемногу успокаиваться. — Когда должен родиться ребенок?
Услышав этот обыкновенный, искренний вопрос, Луиза почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Она шмыгнула носом.
— Во вторую неделю февраля.
— Лу, ты плачешь?
— Это все нервы, — сказала Луиза, смахивая слезы с лица. — Мэл, дело в том, что моя беременность не единственная шокирующая новость.
— Что ты имеешь в виду?
— Я сейчас в загородном особняке Люка, — произнесла Луиза, решив выдавать Мэл шокирующую информацию порциями. В конце концов, ее подруга находилась на восьмом месяце беременности.
— И каков он? — с интересом спросила Мэл. — Я слышала, что дом великолепен!
— Он кажется сказкой и похож на Букингемский дворец, — Луиза умолкла и снова оглядела роскошную комнату. — Только обстановка намного стильнее.
— Это здорово! — Мэл взволнованно хохотнула. — Значит, вы снова вместе?
— Все не так просто! — Луиза с трудом сглотнула, набираясь храбрости. — Он предложил мне выйти за него замуж. Вернее, потребовал этого!
Наступило долгое молчание.
— Хорошенькие дела, — наконец произнесла потрясенная Мэл. — Значит, ты станешь леди Бервик?
— Не сходи с ума. Я не намерена становиться его женой!
— Почему? — прямо спросила Мэл. — Он приходится отцом твоему ребенку. Он роскошный мужчина, и я могу поклясться, что где-то читала, будто Люк Деверо входит в список самых завидных женихов Великобритании. Интересно, где я могла об этом прочесть?
— Мэл, в этом нет ничего смешного! Люк похитил меня, а теперь намерен убедить выйти за него замуж. Я кажусь себе героиней дешевого романа. Что мне делать?
— Оторваться по полной программе! — усмехнулась Мэл, явно не понимая всей серьезности ситуации. — В Люке Деверо нет ничего ужасающего. Он отличный парень. В него влюблена даже Элла, а ты знаешь, насколько она придирчива к мужчинам.
— Элле всего пять лет! — отмахнулась от подруги Луиза.
— Верно. И она еще не готова бросить своего игрушечного Кена ради Люка. Но во время прошлого визита Деверо Элла восседала у него на коленях… Я, конечно, шучу. — Мэл заговорила спокойнее. — Но дело в том, что Элла отлично разбирается в людях. Признайся, тебе Люк тоже явно понравился. Почему тебя так пугает перспектива стать его женой?
Луиза вздохнула. Как же ей лучше выразить свое отношение к Люку Деверо?
— Я не напугана, а пребываю в ужасе. Что, если я влюблюсь в него? — Луиза выпалила эти слова, не подумав.
— Лу! — с сочувствием и пониманием воскликнула Мэл. — Я понимаю, что влюбленность может окончиться печально, но все равно это самое прекрасное, что есть на свете.
— Если только эта любовь взаимна! — подтвердила Луиза. — И если партнеры подходят друг другу. Мы провели вместе всего около суток, и кажется, что по многим вопросам нам уже нужно начинать вести переговоры.
— По каким вопросам? — настойчиво поинтересовалась Мэл.
— Во-первых, он ничего о себе не рассказывает, — Луиза подошла к окну. — Все держит под контролем, и не идет ни на какие компромиссы. Кроме того, как только я начинаю говорить о серьезных вещах, он отвлекает меня, склоняя к сексу.
— Каков негодник! — засмеялась Мэл.
— Перестань!
— Ладно, прости. Лу, ответь мне на один вопрос: тебе хорошо с ним в постели?
— Фантастически хорошо, но дело не в этом.
— Значит, он прошел тест «Мег Райан» на отлично?
— Ну и что? — Луиза казалась себе идиоткой. — Это не делает нас подходящей парой.
— Пусть так, но это хорошая основа.
Мэл словно подслушала слова, произнесенные Люком! Не успела Луиза и рта открыть, как услышала крики Мэл:
— Элла, прекрати сейчас же! — Две минуты на том конце провода слышалась возня, затем Мэл снова обратилась к ней: — Лу, мне очень жаль, но я не могу больше разговаривать. Элла разбудила Кэла, разрисовав его фломастерами.
Луиза услышала лепетание младенца, которого Мэл явно держала на руках.
— Не беспокойся, все в порядке. Я сама со всем разберусь, — сказала она.
— Не паникуй, Лу. Я понимаю, почему ты боишься вступать в брак. У тебя первая беременность, да и с Люком вы едва знакомы.
— Именно так! — Наконец-то ее подруга поняла суть дела!
— Я полагаю, что ты отказала Люку? — осторожно спросила Мэл.
— Попыталась было, но он не принимает отказа.
— И что ты намерена делать?
— Я пообещала ему остаться здесь на неделю.
— Вы… э-э… спите вместе?
— Не совсем…
— Почему, если тебе так хорошо с ним?
— Не знаю. Я просто запаниковала. Он слишком давит на меня. Я попросила его оставить меня сегодня вечером в покое, — Луиза вздрогнула.
Мэл хихикнула:
— Слушай, если Люк Деверо соблазняет тебя, склоняя к сексу, почему бы тебе самой не лишить его покоя и не склонить к близости?
От волнения у Луизы екнуло в груди, и она обрушилась на Мэл:
— Ты сошла с ума? Ничего не выйдет! — Внезапно Луиза умолкла, обдумывая слова подруги. — Но как мне это сделать?..
— Боже мой! — воскликнула Мэл. — Ты знаешь, как! Немного пораскинь мозгами — и станешь лучшей кокеткой Запада. Поверь мне, этот парень стоит твоих хлопот.
Остаток дня Луиза старательно избегала Люка. Поговорив с миссис Робертс, она выяснила, где находится библиотека. Проникнув туда, Луиза включила компьютер и отыскала в Интернете информацию о первых месяцах беременности.
После этого она еще раз обдумала слова Мэл и решила разыграть перед Люком небольшое представление.
— Нет, продолжай скупать акции Вестлинга. В понедельник или вторник цена на них возрастет. Не продавай их до тех пор, пока стоимость не будет равняться двадцати, — Люк отдал очередной приказ по телефону и попытался сосредоточиться на прослушивании цифровых сводок, которые диктовал ему брокер из Нью-Йорка.
Люк вот уже два часа разговаривал по телефону с менеджерами по всему миру, получая от них недельные сводки о положении на биржах. Обычно ему очень нравилось быть в курсе всех деловых событий. Люк обладал математическим складом ума и, почти как ясновидящий, предсказывал размер биржевых ставок. При этом он отличался стальными нервами, что также ценится в бизнесе. Люк обожал скупать и продавать акции на финансовых рынках — возможность все потерять или вероятность в мгновение ока прибрести несколько миллиардов долларов придавала его жизни остроту.
Однако сегодня днем деловое рвение, с каким он занимался бизнесом, оставило его. Теперь привычная работа, связанная с зарабатыванием денег, казалась ему рутинной. И Люк отлично знал, что было тому причиной. Луиза Димарко. Последние несколько недель всем его вниманием владела эта несносная маленькая распутница. Привезя ее в Хавенсмир, Люк только ухудшил свое положение.
Слушая голос брокера, звонившего из Манхэттена, Люк прошелся по кабинету. Цифры, которые называл ему брокер, волновали его сейчас меньше всего.
Рассеянно взглянув в окно в сторону бассейна, Люк заметил выходящую из воды женщину и едва не выронил телефон из руки.
— Черт побери! — выдохнул он и сильнее сжал пальцами телефонную трубку, чувствуя внезапно возникшее желание.
Люк наблюдал за своей мучительницей, пока она шла через вымощенный камнем дворик. Ее походка была легкой и естественной, как у модели на подиуме, а фигура роскошной. Люк судорожно сглотнул, и голос его брокера стал казаться ему тише.
Капельки воды скатывались по ее чуть смуглой коже, которая блестела в лучах солнечного света. На ней был надет крошечный алый купальник, который едва прикрывал грудь. Наклонив голову набок, Луиза перекинула пряди спутанных белокурых волос на одну сторону и отжала их руками.
Люк с трудом перевел дыхание. Он едва сдерживал жгучее желание сейчас же прикоснуться ладонями к груди Луизы… Отойдя от окна, он заставил себя подойти к письменному столу и присесть за него.
Брокер по-прежнему что-то говорил.
— Слушай, извини… — прервал его Люк, потом умолк. Он проработал с этим парнем уже пять лет, но сейчас никак не мог вспомнить его имя. — Патрик, — наконец произнес Люк, надеясь, что верно назвал имя брокера. — Мне сейчас некогда. Давай договорим завтра.
Отключив телефон, Люк принялся барабанить пальцами по столу. Подождав несколько секунд, снова рванул к окну.
Луиза неторопливо вытиралась полотенцем. При виде того, как она касается полотенцем длинных ног и живота, у Люка перехватило дыхание. Затем Луиза стала вытирать руки. В следующее мгновение она коснулась ладонями своих грудей и на какое-то время замерла в таком положении. Люку показалось, что его сердце остановилось. Он мог поклясться, что заметил под тонкой тканью купальника; как напряглись ее соски.
Люк потер ладонями лицо. Нет, все же это унизительно! Он казался себе двенадцатилетним мальчишкой, который тайком просматривает порнографические журналы. Если Луиза узнает, что он за ней подглядывает, она закатит ему истерику. Но как только Люк подумал об этом, Луиза подняла голову, все еще держа ладонями свои груди, и уставилась на него в упор.
Внезапно она улыбнулась — настолько дерзко, что стала похожа на Саломею, которая, по легенде, с таким же самодовольством и очарованием исполняла танец «Семь покрывал».
— Ах, ты… — выдохнул Люк, и от удивления язык прилип у него к небу.
Луиза подмигнула ему, перебросила полотенце через плечо, послала ему воздушный поцелуй, затем повернулась и, покачивая совершенными бедрами, удалилась.
Несмотря на невыносимое желание и потребность принять ледяной душ, чтобы успокоиться, Люк рассмеялся.
Он все-таки отомстит этой несносной соблазнительнице! Сейчас она ловко его обманула, но в долгу он не останется. Люк решил провести сегодняшнюю ночь вместе с Луизой, чего бы это ему ни стоило.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
— Ты собираешься готовить? — Луиза уставилась на Люка, не в силах скрыть удивления. — Но я думала…
Луиза посчитала, что сегодня вечером они с Люком будут ужинать в огромной столовой, которую она заметила днем, и ужин им станет подавать прислуга.
Люк поднял темную бровь и усмехнулся.
— Я сегодня отпустил прислугу, — произнес он, снова будто читая мысли Луизы. — Мы не будем ужинать в столовой. — Он кивнул в сторону коридора и мимоходом оглядел с головы до ног Луизу, одетую в маленькое черное платье. — Мы поужинаем в оранжерее, там более интимная обстановка.
Луиза насторожилась и заволновалась. Планируя свой спектакль, который она разыграла у бассейна, она и не предполагала, что сегодня вечером окажется прямо в логове дракона.
Слегка наклонив голову, Люк протянул руку, приглашая Луизу следовать за ним.
— Пойдем?
Она подошла к Люку и сразу ощутила прикосновение его горячей ладони к своим ягодицам. Сердце забилось чаще. Не напомнить ли ему об их договоренности не прикасаться друг к другу? Или это окажется проявлением ее слабости? Получится, что она зря затевала игру у бассейна…
Подойдя к широким двойным дверям в конце холла, Люк убрал руку с ягодиц Луизы, чтобы открыть двери, и она, прикусив губу, сдержала вздох облегчения.
Войдя в оранжерею, Луиза мгновенно отдалась охватившему ее восторгу. Оранжерея, выполненная в форме многогранника, была освещена лучами заходящего солнца. С другой стороны оранжереи был сад, потрясающе красивый и ухоженный. Стеклянные стены и пол из серого сланца придавали помещению уют и современный вид.
Луиза изумленно осмотрелась. Она ожидала увидеть нечто старинное и менее утонченное.
— Здесь очень красиво, — сказала она.
— Я рад, что тебе понравилось, — хрипло прошептал он ей на ухо.
Повернувшись, Луиза наткнулась на его грудь. Люк попытался обнять ее, но она сделала шаг назад, уклоняясь от его прикосновения.
— Ты не должен прикасаться ко мне. Забыл о данном сегодня обещании? — Она тут же рассердилась на себя за то, что эти слова были произнесены слабым, прерывающимся голосом.
Люк снова усмехнулся.
— После того спектакля, что ты устроила мне днем, тебя следовало отшлепать.
Он дразнил ее, и она это понимала. Луиза всегда противилась тому, что кто-то пытается контролировать ее, однако сейчас она была готова признать, что ей нравится подчиняться Люку.
— Ну что ж, попробуй! — вызывающе произнесла она. — Только сначала накорми, я умираю от голода.
Взгляд Люка потемнел, будто летнее небо перед грозой, и Луиза задалась вопросом, не слишком ли распустила свой язык. Но потом Люк внезапно удивленно хихикнул.
— Отлично. Сначала поужинаем, — он привлек ее к себе и похлопал по плечу. — Я отшлепаю тебя позже.
Произнеся это, он прошел мимо Луизы в кухню.
Слушая шаги удаляющегося Люка, Луиза по-прежнему ощущала прикосновение его руки, понимая, что за ужином ей вряд ли удастся проглотить и кусок.
— А теперь давай посмотрим, что нас ждет.
Люк наклонился к открытому холодильнику. Ткань поношенных джинсов выгодно подчеркивала его упругие бедра. Луиза мысленно простонала.
Люк выпрямился, держа в руках несколько тарелок с овощными салатами и еще какое-то блюдо в шуршащей упаковке.
— Как насчет стейка и салата?
— Прекрасно! — Луиза чуть не облизнулась при виде умопомрачительного Люка в домашней обстановке.
— Что ты предпочитаешь на десерт? — спросил он, ставя тарелки на кухонный стол.
— Никаких особых пристрастий, — сказала она, глядя, как футболка обтягивает мускулистую грудь Люка, когда он наклоняется, чтобы открыть выдвижной ящик стола.
Он перестал рыться в ящике:
— А все-таки?
— Шоколадные булочки, шоколадное мороженое или обычный шоколад, — залепетала она. — Но сейчас мне нужно быть осторожной. Не хватало только растолстеть за время беременности.
Люк наклонил голову набок и оглядел ее фигуру с головы до ног, потом на какое-то время его взгляд задержался на груди Луизы.
— Не беспокойся, — он пристально посмотрел в ее лицо, его глаза сияли. — Я знаю отличный способ, как держать тебя в форме.
При этих словах Луиза снова заволновалась, почувствовав трепет возбуждения. Она подумала, что сегодняшняя ночь покажется ей самой длинной за всю ее жизнь. Но винить в этом Луиза могла только себя.
Люк снял упаковку со стейка, положил его на стол, посыпал солью и перцем, затем принялся натирать мясо приправами.
Глядя на его ловкие движения, Луиза покраснела.
— Может, мне пока накрыть на стол? — сказала она, думая, что только таким образом ей удастся забыть о его длинных сильных пальцах, когда-то касавшихся ее обнаженной плоти…
Люк поднял голову и посмотрел на Луизу так, будто прочел ее мысли.
— Тебе здесь жарко?
— Совсем нет, — Луиза решила не сдаваться. — Тогда, может, мне нарезать огурцы?
Итак, начавшуюся игру они продолжат вместе. Луиза выбрала самый длинный и крупный огурец и провела по нему пальцами.
— Хм, я обожаю огурцы, — хрипло прошептала она. — Свежие, твердые и такие вкусные…
Изображая из себя порно-звезду, она захлопала ресницами.
Люк промычал что-то.
— Положи, этот чертов огурец на место и накрой на стол в оранжерее! — потребовал он натянутым тоном. — Столовые приборы — в ящике у холодильника.
Луиза едва заметно, самодовольно улыбнулась, направляясь в оранжерею. Она слышала, как громко стучит по разделочной доске ножом Люк, нарезая огурец.
Что ж, она достойно ответила на его намеки.
Обилие цветов, вьющиеся виноградные лозы, в обрамлении которых стояли стол с ножками из кованого железа и стулья, делали оранжерею похожей на сказочный сад.
Вдохнув дурманящий аромат цветов, Луиза перевела дыхание.
— Тебе следовало выдать своему садовнику медаль, — рассеянно произнесла она, раскладывая на столе столовые приборы. — В саду поместья удивительно хорошо подобраны цветы и растения.