На его горизонте появилась Пейдж Кинан.
— Значит, наш славный шериф Ларкин чуть тебя не пристрелил? — Морган театрально схватилась за голову, а потом усадила сестру в удобное кресло.
Пейдж проглотила кусок сэндвича и засмеялась:
— Очевидно, он решил, что я грабительница или залезла в практически пустой дом с каким-нибудь дружком, чтобы вместе с ним порезвиться там. Но поступок Рида был оправдан. Он действовал согласно инструкции.
Морган — старшая сестра Пейдж — элегантным жестом откинула назад густые волосы.
— Да, веселенькая история, — произнесла она. — Но для чего же тебе все-таки понадобилось забираться в старый дом Мерлинов? Открой секрет.
Пейдж пару минут молчала. Она разглядывала портрет их младшей сестренки Ли, стоящий в изящной рамке на полке камина.
— Я так рада за нее, — произнесла Пейдж. — И как я вовремя приехала. Успела на помолвку Ли с Холтом. Прекрасная пара, дай бог им счастья. — Пейдж снова замолчала.
Морган, прищурив зеленые глаза, посмотрела на нее с интересом. Явно сестрица что-то скрывает. Уж больно загадочная.
— Скажи, Мо, а ты умеешь хранить секреты? — Пейдж нервно сцепила пальцы;
— Я должна принести клятву о неразглашении твоих тайн на крови или честного слова мэра будет достаточно?
— Ограничимся честным словом, — улыбнулась Пейдж. — А ты, Морган, совсем не изменилась, с тобой по-прежнему легко общаться, — добавила она и, отложив сэндвич в сторону, сообщила: — Я ушла с прежней работы, мои карьерные планы изменились. Точнее, некоторые обстоятельства изменили их.
— Иными словами, ты намерена вернуться в Дестини насовсем?
Пейдж помедлила с утвердительным ответом. Она вспомнила свою неожиданную встречу с Ридом. А вдруг они снова не уживутся в одном городе? Впрочем, она все равно здесь останется.
— Да, я решила осесть в Дестини. — Пейдж утвердительно кивнула головой. — Только, Морган, у меня к тебе маленькая просьба. Не говори пока ничего нашим родителям. Я должна окончательно убедиться, что мое желание — не простая блажь, а осмысленное решение.
— А как же твоя прежняя работа? Ты ведь была окружным прокурором, это так почетно. — Скептическое настроение Морган усиливалось.
— Каждой молодой женщине нужны перемены, — притворно-легкомысленно вздохнула Пейдж и вспомнила про… Дрю Маккарена.
От него-то она и забеременела. Но этот человек сразу дал понять Пейдж, что не готов стать отцом и что у него другие планы на жизнь. Данное заявление было единственно правдивым высказыванием с момента их знакомства. А потом они расстались.
— Так вот, Морган, что касается работы. Попробую открыть частную юридическую фирму. Как считаешь, смогу?
— В целом идея недурна, — Морган поднялась со своего кресла, обогнула рабочий стол и подошла вплотную к Пейдж. Затем она нежно взяла сестру за руку и с пафосом произнесла: — Если тебе это удастся, я буду в восторге! И вообще, как хорошо, что сестры снова вместе. Я счастлива…
Морган хотела сказать что-то еще, но раздался телефонный звонок.
Пока старшая сестра вела переговоры, Пейдж стояла у окна, рассматривая открывшийся перед глазами вид.
Картинка умиротворяла.
По городской площади неспешно прогуливались парочки, молодые мамы со своими ребятишками, степенные пенсионеры. Вокруг фонтана летали стайки озорных птиц, так и норовя попасть под водяные брызги, а сверху всем улыбалось приветливое солнышко, как бы любуясь идиллией на Земле. Пейдж почувствовала невероятное спокойствие. И сразу же вспомнила про Тима и Клер Кинан. Несколько лет назад эти славные люди решили удочерить трех сирот — Морган, Пейдж и Ли. Девочки почувствовали себя невероятно счастливыми. С обретением новых родителей их поздравлял чуть ли не весь город. Но что же теперь Пейдж скажет тем, кто искренне радовался за нее? Что скажет Тиму и Клер? Извините, мол, я беременна от женатого мужчины… Ей почему-то стало стыдно. Не успокаивало даже то, что общество давным-давно стало терпимо относиться к внебрачным детям.
— Прошу прощения за беспокойство, — Морган подошла к Пейдж бесшумно. — Можно узнать, о чем девушка задумалась?
— Ты так вежлива. Правильно. Мэр города и должен быть таким. — Пейдж засмеялась, но потом резко посерьезнела. — Морган, о моих планах пока никто не должен знать. Пожалуйста, не выдавай меня. Тем более что скоро свадьба Ли. Не стоит омрачать это событие проблемами ее средней сестры. Ты же поняла, что у меня проблемы? — Пейдж посмотрела на Морган с намеком.
— Конечно, я все поняла. Итак, сосредоточимся на предстоящем торжестве. Бракосочетание Ли должно пройти под девизом «В новую жизнь — с отличным настроением». Так что нечего нервировать невесту.
— Как хорошо, что ты у нас мудрая, Морган. — Пейдж обняла старшую сестру и поцеловала ее в щечку.
Вечером того же дня в кухне уютной гостиницы, принадлежащей семейству Кинанов, у плиты вовсю хлопотала Клер. Она готовила ужин в честь прибытия Пейдж:
Когда Клер извлекла из духовки запеченный картофель с морковью и с какими-то специями, Пейдж потянула ноздрями. Ну и аромат! Молодец мамочка. Всегда славилась своей стряпней.
Кстати, в поварском деле за Клер могла угнаться лишь Морган. Ли умела готовить, но в основном простейшие блюда. Что же касалось Пейдж, тут все обстояло значительно хуже. В кулинарии она не смыслила практически ничего. Правда, аппетит при этом имела отменный. А уж сейчас, будучи беременной, тем более.
— Ты не могла бы накрыть на стол? — ласково попросила Клер свою дочь, добавляя муки в клокотавший на плите соус.
— Конечно, без вопросов. Мамочка, но как же я голодна. Ты даже не представляешь…
Клер, повернув голову, улыбнулась:
— Потерпи еще немного. Скоро сядем ужинать…
Пейдж кивнула и начала сервировать стол.
Вдруг она почувствовала на себе пристальный взгляд.
Клер украдкой наблюдала за дочерью.
— У тебя все в порядке, Пейдж? — Встревоженная женщина не могла не задать этот вопрос. Она ведь сразу поняла, что у дочки проблемы.
Пейдж вытащила из шкафа стопку тарелок и поставила их в середину большого круглого стола.
— У меня все отлично. Просто я немного устала. Вела совсем недавно очень сложное дело… Вымоталась до невозможности. Но, мамочка, почему ты решила, что у меня какие-то проблемы?
— А ты надолго задержишься в Дестини? Мы с твоим отцом так рады, что ты приехала. Не хочется тебя отпускать. Когда ты рядом, нам гораздо спокойнее, во всех отношениях. И мы так любим тебя, — Клер тепло улыбнулась и снова поспешила к плите.
Внезапно по лицу Пейдж потекли слезы. Она и не ожидала, что простые слова матери могут так на нее повлиять. Пейдж была не слишком склонна к сантиментам, но сейчас расчувствовалась.
Молодая женщина подошла к окну и, обхватив руками плечи, посмотрела куда-то вдаль. Пейдж пару минут наблюдала, как солнце медленно падает за вершины разлапистых сосен, а потом подумала: как же все-таки хорошо иметь любящих родителей. Благодаря Тиму и Клер у Пейдж и ее сестер были и прекрасное детство, и прекрасная юность. Кинаны сотворили чудо. Они отогрели сердца трех девчушек. Но почему же настоящие мать и отец отказалась от своих малюток? Пейдж не знала ответа на этот вопрос.
Ужин был готов. Словно почувствовав это, в кухню вошел Тим.
— Пахнет необычайно вкусно.
— Ты всегда так говоришь при виде моей стряпни, — засмеялась Клер.
— Но разве тебе это не приятно? — Тим склонился над ухом жены и что-то прошептал ей.
Клер зарделась как девочка. Кинаны были вместе уже около тридцати лет, но всегда вели себя так, как будто их роман только начинался. Они смотрели друг на друга с такой нежностью, что можно было только по-хорошему позавидовать этой паре. Тим и Клер не мыслили своей жизни без взаимной любви, они были одержимы ею.
А вот Пейдж тратила больше сил на иные вещи. Она хотела сделать сногсшибательную карьеру и поэтому много училась и много работала. Правда, что вполне естественно для молодой женщины, все-таки связалась с одним красавчиком по имени Дрю. Он-то и нарушил ее жизненные планы. Лучше бы она не встречала этого человека на своем пути. Так настрадалась. Даже после расставания с Ридом Ларкиным столько не переживала. Ну погуляла когда-то с мальчиком, и что? Их отношения так и не вышли на взрослый уровень. А после окончания школы Пейдж и Рид окончательно разошлись. Пейдж полностью поглотило желание стать юристом, у Рида были свои планы. Пейдж и Рид даже не созванивались. Судьба развела их на долгие годы.
Конечно, Пейдж иногда вспоминала Рида, но серьезная работа интересовала ее больше. Правда, когда она познакомилась с Дрю, ситуация резко изменилась. Пейдж проводила достаточно много времени с этим мужчиной. Однако чем закончился роман, уже известно.
Пейдж слегка вздрогнула, услышав голоса своих сестер.
Морган и Ли, прибывшие на ужин, довольно улыбались. А кареглазая Ли и вовсе светилась счастьем.
— Простите за небольшое опоздание, — прощебетала она. — Столько дел перед свадьбой… — Ли с нетерпением ждала заветного дня, когда они обвенчаются с Холтом. — Кстати, дорогие мои, — доложила невеста, — мы решили усыновить мальчика по имени Кори. Не удивляйтесь. Конечно, я верю, что у нас с мужем будут и свои дети, но перед этим мы решили взять очаровательного мальчишку из детского дома. Решили, и все тут.
Клер одобрительно кивнула.
— Благородный поступок.
— Мамочка, ты всегда меня понимала. — Ли погладила Клер по руке, а потом повернулась к сестрам: — Девчонки, мне было нужно выбрать подружку невесты. Я не знала, кого из вас. Тогда мы с Холтом взяли два листочка бумаги. Он черкнул одно имя, я другое… Нет, я выразилась неправильно. Имя было одним и тем же. Пейдж. О, Морган, дорогая, только не обижайся. Так получилось. Мы не договаривались заранее.
— Ли, я ничуть не обиделась. Мне вообще это несвойственно.
Старшая сестра была очень мудрой женщиной, не случайно стала мэром города.
— Пейдж, соглашайся немедленно, — призвала Морган слегка смутившуюся среднюю сестренку. — А то Ли расстроится. Нельзя огорчать невесту.
— Конечно, конечно. Я согласна, — пролепетала Пейдж.
И в этот момент на пороге появился жених Ли.
Высокий и весьма привлекательный Холт Ролинс, подойдя к своей невесте, нежно обнял ее за талию. Его зеленоватые глаза озорно блеснули.
— Я очень рад, что мы наконец определились с подружкой невесты. А с выбором шафера у меня и вовсе не было проблем, — Холт махнул рукой в сторону двери.
Через пару секунд она открылась, и присутствующие в доме увидели… Рида Ларкина.
Ли торжествовала.
— Отлично. Будет, кому произносить душещипательные речи на свадебной церемонии.
Пейдж смутилась окончательно. Такого поворота событий она уж совсем не ожидала.
Глава вторая
После совместного ужина Пейдж вышла на крыльцо. От разговоров на тему предстоящей свадьбы Ли и Холта ей стало чуточку грустно. Ведь у нее-то ситуация другая. Беременна, жениха нет, с работы ушла… Господи, как же дальше жить? Пейдж потерла пальцами виски. А может, все рассказать близким немедленно? Глупо скрывать от них то, что скоро станет очевидным.
Пейдж автоматически положила ладонь на живот, словно защищая малыша от своих сумбурных мыслей и пока неразрешимых сомнений.
А вдруг родители не поймут ее, вдруг осудят? И зачем им лишний раз расстраиваться, зачем разочаровываться в одной из дочерей? Они ведь, наверное, и не захотят нянчиться с ребенком, появившимся на свет в результате греховной связи.
Но каков все-таки Дрю! Уверял, что он на грани развода что ненавидит свою жену. Однако, узнав о беременности любовницы, моментально вернулся к «ужасной» Сэнди.
Пейдж смахнула слезинку, катившуюся по щеке.
Хватит плакать из-за этого лживого человека. Ее малышу не нужен такой отец.
Горькие размышления Пейдж прервал голос Рида Ларкина:
— Нельзя ли постоять с вами рядом, леди?
— Извольте. — Пейдж удивилась самой себе. Употребила такое вычурное слово.
Но Рид продолжал в том же духе:
— Отблагодарю, госпожа. И прошу, пожалейте. Знаете, я больше не могу слышать о банановом креме, клубничной начинке и способах выпекания свадебного торта.
— Не можешь? Нужно было потерпеть, — засмеялась Пейдж. — Ты же сильный человек. Во всем.
— Нет, Пейдж, ты ошибаешься. Кулинарные темы пока меня не слишком воодушевляют. Я не стремлюсь к тренировкам на кухонном поле. Да и у Холта еще не выработался иммунитет к подобным беседам. Достаточно было посмотреть на его затуманенные глаза. Казалось, он готовился сам превратиться в торт, лишь бы только дамы успокоились.
Пейдж снова рассмеялась:
— Да, мальчики, тяжело вам приходится. Нужно иметь мужество, чтобы выдержать такое. Или вы стали совсем слабаками?
— Осторожно с намеками, не то у меня может возникнуть желание опровергнуть данное высказывание, — Рид усмехнулся. Он присел рядом с Пейдж и доверительно сообщил: — Кстати, я пытался отвертеться в процессе разговора от роли шафера…
— И что помешало?
— Пока не придумал веского основания для этого.
— Ну, подумай еще.
— Обязательно.
На некоторое время в воздухе повисла тишина. А потом Пейдж неожиданно спросила:
— Ты скучал по этим местам, когда был далеко отсюда?
Рид внимательно посмотрел на нее и, не ответив на вопрос, прошептал:
— Вся семья Кинан будет счастлива, когда узнает о твоем положении.
— Я же говорила, что не хочу это обсуждать с тобой, — процедила Пейдж. — Забыл? И ты мне обещал никому ничего не рассказывать.
— Но я пытаюсь тебе помочь, как друг…
Они снова замолчали.
— Тебя обследовал врач? — первым не выдержал Рид.
— Да. И он назначил мне кое-какие витамины.
— Здесь мы найдем тебе самого лучшего доктора, — взволнованно пообещал Рид Ларкин.
— Спасибо. — Пейдж кивнула.
— А отец ребенка знает о твоей беременности? — тоном старшего брата спросил Рид.
— Это не имеет никакого значения. Я больше не собираюсь общаться с ним.
Они оба посмотрели в густеющую темноту. Приближалась ночь. Стало прохладно. Пейдж поежилась. Риду захотелось немедленно обнять ее и согреть, но он сдержался.
— Ну ладно, Пейдж. — Рид встал. — Жаль расставаться, но мне пора на службу. Сегодня ночью я дежурю. Кстати, если тебе что-то понадобится, не стесняйся, звони мне.
— Рид, я не собираюсь взваливать на тебя свои проблемы.
Он улыбнулся и, наклонившись, провел рукой по волосам Пейдж.
— Я понимаю, но все равно хочу снова стать твоим верным «пажом».
— Когда-то из наших отношений ничего не вышло.
— Так это было давно. А сейчас мы поумнели и повзрослели. Вдруг что-нибудь да и получится. По крайней мере, я надеюсь на лучшее.
Рид Ларкин удалился.
На следующее утро Пейдж проснулась около восьми. После душа она снова прилегла. Почувствовала спазмы внизу живота. К счастью, боль быстро стихла.
Пейдж стала одеваться. Натянув джинсы, обнаружила, что пуговка на поясе уже еле-еле застегивается. Она прикрыла округлившийся животик бледно-розовой блузкой свободного кроя.
Посмотревшись в зеркало, Пейдж пришла к выводу, что в целом выглядит она неплохо. Молодая женщина сразу вспомнила о Риде Ларкине. Неужели он действительно хочет восстановить их дружбу? А почему бы и нет? Сейчас Пейдж очень нуждалась в помощи. Но мысль, что ей придется использовать Рида в своих интересах, тяготила ее. И вдруг Ларкин рассчитывает на большее? К этому она не была готова.
Когда Пейдж вошла в кухню, там, как всегда, хлопотала Клер.
— Доброе утро, мама.
Дочь поцеловала улыбающуюся женщину в щечку.
— Доброе утро, родная, — Клер ответила не менее теплым поцелуем. — Что хочешь на завтрак?
— Если можно, тост и какой-нибудь сок.
— Ради бога. А вот я попью кофейку.
Пейдж поморщилась от слишком резкого кофейного запаха.
— Ой, что-то мне нехорошо. И снова хочется спать.
— Позавтракай и ложись, деточка. С такой работ той, как у тебя, необходимо отдыхать больше. Ну, а когда отдохнешь, чем займешься? — поинтересовалась Клер.
— Не знаю пока. До полудня побездельничаю, а там посмотрим. Наверное, пойду по магазинам с девчонками. Хочу купить себе платье, в котором будет нестыдно показаться на свадьбе Ли. Но, мамочка, может, тебе помочь по дому?