– О, Боже!.. Простите!
Испуганный голос и закрывшаяся дверь резко вернули меня к реальности, и я оторвала свои губы от Блейна. Я бы отступила назад, если бы его рука не сжалась на моей талии, удерживая меня на месте.
– Кто это был? – задохнулась я, пытаясь восстановить дыхание, в то время как моё сердце грохотало в груди.
– Клэрис, – ровно ответил Блейн, и его пальцы коснулись моей скулы.
Я была раздосадована, но не удивлена его абсолютно невозмутимой реакцией на нашу интерлюдию или на то, что её прервали. Его глаза всматривались в моё лицо, тлея, и когда он меня отпустил, я отступила на безопасное расстояние, смущённо пригладив пальцами растрёпанные им волосы.
Блейн прошёл к двери, чтобы её открыть:
– Входи, Клэрис.
Она прошла в конференц-зал, и когда увидела меня, её лицо озарила широкая улыбка. Я знала эту её реакцию, означавшую, что она всю дорогу будет источать оптимистичный энтузиазм по поводу моего с Блейном будущего.
Не обращая на Клэрис внимания, Блейн снова вступил в моё персональное пространство, и я сглотнула, подняв на него глаза.
– Будь осторожна, – тихо произнёс он, и его большой палец коснулся моего подбородка.
– Не волнуйся, – кинула я, заставив себя улыбнуться. Мне было крайне неприятно, что меня использовали, чтобы подступиться к Блейну, потому что у него и без меня было о чём волноваться.
Блейн, оторвав от меня взгляд, обернулся к Клэрис.
– Проследи, чтобы Ханк или кто-то другой из охраны проводил вас к машине.
– Да, сэр, – кивнула Клэрис, выходя в холл.
Я взяла свою сумочку и, бросив последний взгляд на Блейна, последовала за ней вдоль длинного коридора.
Ханк охотно согласился провести нас к машине, и уже через пятнадцать минут Клэрис парковалась возле шиномонтажной. К моему удивлению она проявила такт и не комментировала мои отношения с Блейном, хотя на протяжении всей дороги на её губах блуждала подозрительно удовлетворённая улыбка.
– Скажи, я всё ещё могу посмотреть дело Уотерса? – спросила я, выходя из машины
– Абсолютно, – кинула Клэрис. – Они лежат в конференц-зале. Ключи найдёшь в ящике моего стола.
– Спасибо, Клэрис, – поблагодарила я, улыбнувшись. – Ты мне очень помогла.
– Без проблем, – она помахала мне рукой и выехала со стоянки.
В шиномонтажной меня проинформировали о том, что колесо пришлось менять полностью, потому что шина оказалась прорезанной. Это значило, что о случайности не могло быть и речи. Тем не менее, я решила не распространяться по этому поводу и терпеливо ждала ещё около часа, прежде чем моя машина была готова.
Выписывая чек, я с тоской вспомнила о двадцати тысячах долларов, оставленных мне Кейдом. Несколько недель назад я долго размышляла, что с ними делать, а потом заполнила декларацию, заплатила с них налог, а оставшуюся сумму потратила на погашение догов за дорогостоящее лечение матери.
Для меня было большим облегчением избавиться от кредиторов, но иногда, как например сейчас, я жалела, что не оставила определённую сумму на оплату чеков. Единственное, в чём я не смогла себе отказать – это выполнить рекомендацию Кейда и купить туфли. Хотя, без сомнения, он бы презрительно закатил глаза, если бы узнал, что я остановила свой выбор на высоких синих шпильках в дорогом «Nordstrom». Эти туфли стоили больше моей месячной зарплаты, и я не смогла удержаться. Тем не менее, мне ещё ни разу не приходилось их обувать, и они ждали подходящего случая в коробке в моём шкафу.
Разумеется, Блейну об этих деньгах я ничего не сказала, потому что не знала, какой реакции от него ждать, и мне не слишком хотелось об этом узнавать. Он, скорее всего, захотел бы выяснить, почему Кейд это сделал, и я не смогла бы ему на это ответить, потому что мотивация Кейда для меня самой была тайной. К тому же, если подобное больше никогда не повторится, и деньги были потрачены, стоило ли на этом зацикливаться?
Было уже после трёх, и по пути на работу вместо обеда я заехала в магазин и купила сэндвич с колой. Хотелось мне того или нет, но если я собиралась вернуться к нормальной жизни, мне следовало хотя бы попытаться разобраться в тех делах, которые вёл Блейн.
Зайдя к Диане и выяснив, что у неё не было ко мне поручений, я поднялась на седьмой этаж и, найдя в ящике Клэрис ключи, прошла в конференц-зал Блейна. На широком столе лежало сразу несколько толстых папок с документами, и я начала методично просматривать каждую из них.
Жуя в процессе сэндвич, я была твёрдо настроена найти зацепку, хотя и не имела ни малейшего представления, что именно это могло быть. Шли часы. Я нашла подтверждение словам Клэрис о том, что Кайл Уотерс считался высокопрофессиональным контрактником, который воевал как в Афганистане, так и Ираке. Он был разведён, детей в браке не было, и, как выяснилось, жена подала на развод с ним сразу же после того, как он в очередной раз подписал контракт.
В папках также был заведён отдельный файл на каждого из участников процесса, и я, внимательно просмотрев информацию, выяснила, что в группе Кайла были ещё три спецназовца: Рон Фримэн, Брайан Бауэрс и штаб-сержант Трой Мартин.
Рон Фримэн и Брайан Бауэрс были вызваны в суд в качестве свидетелей и сейчас находились в Индианаполисе. Я переписала их адреса в надежде, что они могли дать мне хоть какую-то зацепку на того, кто преследовал Блейна.
Просматривая файл Троя Мартина, я обнаружила, что он снова вернулся в Ирак, но у него была девушка по имени Стейси Уиллоу, которая жила на севере Индианаполиса и также значилась в деле в качестве свидетеля. Подумав, что она могла быть мне полезной, я записала и её адрес тоже.
В результате у меня было три человека, которые могли как-то пролить свет на того, кто преследовал меня и Блейна. Это было уже что-то.
Конечно, мне не следовало также сбрасывать со счетов Джеймса. Он представлял определённую опасность, особенно сейчас, когда он мог потерять всё, но так как за сегодня и так случилось немало, я решила, что на этом стоило всё же остановиться. Вздохнув, я аккуратно сложила все папки на место, выключила свет и закрыла за собой конференц-зал на ключ.
Было уже поздно, и я поспешила по безлюдной стоянке к своей старенькой синей «Хонде», видя, как в холодном воздухе моё дыхание превращалось в белое облако. Открыв дверь машины, я со странным предчувствием осмотрелась по сторонам. В зимней холодной ночи деревья и кусты, окружавшие здание, напоминали тёмных стражей, и мне казалось, что из них за мной кто-то наблюдал.
Я всматривалась в деревья до тех пор, пока неожиданное движение не заставило меня со вскриком подпрыгнуть. Я выдохнула от облегчения, когда увидела, что из зарослей выбежал олень, грациозно перепрыгнув через ограду и исчезнув в темноте.
Боже, у меня чуть не разорвалось сердце от испуга. Очевидно, всё то, что происходило в моей жизни в последнее время, влияло на меня сильнее, чем мне казалось. Чертыхнувшись на свою собственную паранойю, я завела машину и поехала домой.
Уже поднимаясь по заснеженной лестнице к своей квартире, я с виной вспомнила о несчастном Тигре, которому пришлось весь день провести в одиночестве. Он вряд ли был счастлив по этому поводу, и я, подойдя к двери, настороженно прислушивалась, не мяукал ли он на пороге.
– Привет, Кэтлин.
Моя голова дёрнулась вверх от удивления. Недалеко от моей двери стояла тёмная фигура.
– Я думала, что ты уже не вернёшься домой.
Прищурившись, я всматривалась в темноту. Голос казался мне знакомым, точно также как и запах сигарет.
– Кто здесь? – спросила я.
Тонкий силуэт вышел в тусклый свет, и мои пальцы разжались, выронив ключи.
На меня смотрела Сиджи – девушка, которая меня спасла и предала.
Глава пятая
Несмотря на свою непринуждённую манеру держаться, Сиджи явно замёрзла, поэтому, когда она затушила полу-докуренную сигарету, я пригласила её в квартиру. Возможно, это был не самый умный поступок с моей стороны, но она выглядела очень юной и испуганной. Я даже представить себе не могла, что именно могло её так испугать.
Протянув ей одеяло, чтобы она могла укутаться, я прошла на кухню и сварила кофе. Уже было поздно для кофеина, но у меня было предчувствие, что он мог мне ещё понадобиться. Протянув Сиджи горячую кружку, я села рядом с ней на диван в ожидании, что она скажет.
– Я знаю, ты, наверное, не понимаешь, почему я здесь, – начала она, всматриваясь в кружку. – Честно говоря, я удивлена, что ты вообще меня пустила. Хотя нет… – вздохнула она, – ты всегда была слишком доброй к людям.
– Ты хотела сказать, слишком доброй к тем людям, которые этого не заслуживают? – переспросила я с горечью.
Сиджи поморщилась.
– Да, наверное. – Она сделала глоток кофе, после чего глухо продолжила: – Я сожалею о том, что случилось, Кэтлин. Правда. Я не хотела делать то, что сделала.
Её голос был настолько севшим, что я не без удивления осознала, что Сиджи находилась на грани слёз. Я знала её, как девушку, которая курила сигареты, носила оружие, предавала друзей, но никогда не плакала. Никогда. Даже сейчас – с чёрными, как воронье крыло, волосами, пирсингом и тёмной одеждой – она просто не могла плакать.
– Эй, – окликнула я её, забрав кружку из трясущихся пальцев прежде, чем она успела пролить кофе. – Всё хорошо. Всё закончилось. Меня не арестовали, и ничего страшного, в конечном итоге, не случилось. – Я неловко погладила её по плечу.
Сиджи кивнула и, вытерев ладонью щёки, прерывисто вздохнула.
– Но… почему ты это сделала? – спросила я, как только она успокоилась. – Зачем ты направила результат голосования в Китай? Почему именно в Китай? – Эти вопросы не давали мне покоя очень долгое время.
– Я не могу тебе этого сказать, – шмыгнула она носом.
– То есть, как ты не можешь сказать? Тогда почему ты здесь? – спросила я, и мой голос прозвучал намного натянутее, чем я планировала. Мне не хотелось снова доводить её до слёз, но мне казалось, я всё же заслуживала некоторых ответов.
– Потому что мне больше некуда идти, – честно призналась она. – Меня преследуют. Я не могу вернуться домой. Они просто убьют меня. – Слёзы снова полились по её щекам, и казалось, она этого даже не замечала.
Я понимала, что должна была злиться на неё, но у меня просто не хватало на это духу. Мне было неизвестно, во что именно она оказалась втянута, но я видела, что она действительно боялась.
Сиджи никогда не говорила мне, сколько ей лет, но на вид я не могла ей дать больше девятнадцати, особенно, когда чёрная тушь растекалась по её щекам. Прихватив из ванной упаковку с бумажными платками, я протянула их Сиджи.
– Кто тебя преследует? – спросила я уже более мягким тоном. – Что ты сделала?
Она покачала головой.
– Тебе лучше не знать об этом, ради собственной же безопасности, Кэтлин. Я часами петляла, чтобы избавиться от слежки, прежде чем прийти сюда.
Её слова заставили меня помедлить. За мной уже кто-то следил, и мне совсем не хотелось, чтобы желающих прибавилось.
– Я пойму, если ты меня выставишь, – вздохнула Сиджи, прервав мои мысли. – Но мне нужно где-то пересидеть. Всего одну ночь. Я не стану ни во что тебя вмешивать, клянусь.
– Тебе не кажется, что я заслуживаю чуть больше объяснений? – возразила я, не сводя с неё хмурого взгляда. – Особенно если учесть, что ты, вероятно, привела проблемы к моему порогу.
Она колебалась несколько секунд, но потом, понурив плечи, произнесла:
– Я сделала кое-что противозаконное. Мне пришлось пойти на это ради своей семьи, и я сделаю это снова, если понадобится. Я не хотела навредить тебе, Кэтлин. Ты была моей единственной подругой за очень долгое время, и… я очень сожалею.
Обдумывая её слова, я понимала, что не могла ей отказать. Мне хотелось спросить её об очень многом, но я подумала, что мне всё же следовало подождать до утра. Сиджи казалась слишком уставшей и возбуждённой – у меня просто не поднималась рука вышвырнуть её на улицу в таком состоянии.
– Хорошо, – вздохнула я, – ты можешь остаться.
Заметно расслабившись, Сиджи поблагодарила:
– Спасибо, Кэтлин. Ты мне очень помогла.
Пока Сиджи принимала душ, я, с трудом сдерживая зевоту, постелила ей на диване и приготовила ей сэндвич, который она съела, как только вышла из ванной. Потом, забравшись под одеяло, она сразу же уснула.
Глядя на неё, я подумала, что Сиджи могла сойти за мою младшую сестру. Учитывая то, как она со мной поступила, мне не стоило о ней беспокоиться, но с другой стороны, после всех событий, случившихся со мной в последние дни, заботиться о ком-то, кроме своей шеи, было приятным разнообразием.
Я знала, что Сиджи вряд ли останется у меня больше чем на ночь, но надеялась, что мне удастся её переубедить. Возможно, я могла бы ей чем-то помочь, или ей мог помочь Блейн – потому что у него, как ни у кого другого, были знакомые в самых разных кругах. Упоминание Сиджи о её семье сильно меня смутило, и я даже представить себе не могла, каким образом они были связаны с попыткой политического шпионажа.
Спала я в эту ночью очень беспокойно, меня без конца мучили кошмары, в которых я пыталась найти Блейна. Я слышала его голос, но в полумраке ко мне всё время приближалась чья-то безликая фигура. Резко проснувшись, я буквально слышала, как грохотало моё сердце. А потом я поняла, что этот грохот исходил от моей входной двери.
Быстро натянув трикотажные шорты под старую футболку, в которой спала, я поспешила в коридор и резко остановилась в гостиной, когда обнаружила, что Сиджи там больше не было. На аккуратно сложенных простыне с одеялом лежала записка:
«Спасибо. Сиджи».
Стук в дверь повторился снова, и я, скомкав записку в руке, настороженно посмотрела в глазок. На пороге стояла Алиша, прижимавшая к груди собаку.
Когда я открыла дверь, она возбуждённо воскликнула:
– Спасибо Господи, ты дома!
Она решительно прошла в гостиную, и я закрыла за ней дверь, чтобы спастись от холодного сквозняка.
– Окажешь мне услугу? – спросила она, усаживая таксу на пол. Собака сразу же начала обнюхивать ковёр, и мне оставалось только надеяться, что она не станет ничего метить.
– Какую ещё услугу? – настороженно спросила я, вглядываясь в лицо соседки.
– Присмотри, пожалуйста, за Беконом пару дней.
– Что? – я резко переключила своё внимание на её собаку. – У меня живёт кот, Алиша. Коты и собаки не ладят друг с другом.
Как если бы этому утверждению требовалось доказательство, Бекон внезапно заметил Тигра, который всё это время лежал на ручке дивана и наблюдал за новым питомцем из-под полу-прищуренных век. Такса тут же начала тявкать, но Тигр даже глазом не повёл, полностью игнорируя источник шума.
– Видишь, о чём я? – с несдерживаемой досадой вскинулась я, указывая на развернувшуюся сцену.
– Они только встретились, – запротестовала Алиша. – Всё устаканится. Послушай, мне нужно уехать домой. Моя бабушка заболела, и с ней надо кому-то посидеть пару дней. Мама не может из-за работы, поэтому пришлось взять отгулы мне.
– Почему ты не заберёшь собаку с собой? – Я прекрасно понимала, чем всё это закончится, поэтому пыталась всеми возможными путями этого избежать.
– Потому что у бабушки тоже есть собака, с которой Бекон совершенно точно не выживет. Пожалуйста, Кэтлин. Мне жалко отдавать его на растерзание. Я доверяю тебе! Помоги мне, пожалуйста.
– А почему ты не отвезёшь его в питомник? – это была моя последняя попытка, на которую я почти не надеялась.
– Я не могу позволить себе такие деньги. – Она подняла на меня умоляющие глаза, в то время как такса продолжала пронзительно тявкать. Чёрт.
– Хорошо, – неохотно уступила я, вскинув вверх руки. – Хорошо.
Алиша счастливо просияла, и я с досадой ткнула в неё пальцем.
– Будешь мне должна.
Она с готовностью закивала, всё ещё широко улыбаясь.
– Это его график, – она протянула мне свёрнутый лист, после чего, открыв дверь, занесла в коридор охапку различных предметов. – Его еда, поводок, подушка и игрушки.