Вскоре Райан проводил меня к двери, и когда я вышла на крыльцо, оказалось, что на улице снова повалил густой снег.
– Будьте осторожнее, – предупредил меня Шефилд. – По такой погоде дорогу почти не видно.
Я пожала ему на прощание руку и заверила, что со мной всё будет в порядке.
– Я знаю, наверное, с моей стороны это прозвучит слишком самонадеянно, – неожиданно произнёс он, удерживая мою руку, – но, возможно, вы согласитесь со мной как-нибудь поужинать?
Удивившись, я не сразу нашлась, что ответить.
– Спасибо за приглашение, – наконец, ответила я, – но… я не свободна.
– Конечно, – кивнул Райан с лёгкой усмешкой, которая смягчила его карие глаза, – такая красивая девушка просто не может быть одна.
Комплимент заставил мои щёки вспыхнуть, и так как мой язык просто не поворачивался, чтобы ответить хотя бы что-то, я неловко махнула ему рукой на прощание.
Обратный путь в город оказался крайне сложным и занял у меня почти два часа. Из-за аварий на дорогах образовались жуткие пробки, и я по пути свернула к одной из придорожных забегаловок, чтобы купить поздний ланч или ранний ужин – в зависимости от того, с какой точки зрения посмотреть. Взглянув на часы, я поняла, что как раз успевала вернуться в офис к приезду Блейна, после чего мне нужно было сразу ехать в «Дроп».
Вспомнив о Клэрис, я достала из сумочки сотовый, чтобы узнать, стало ли ей лучше. На дисплее высветилось несколько пропущенных звонков с неизвестного номера, и я осознала, что забыла включить звук на своём сотовом. Чёрт.
Позвонив Клэрис, я выяснила, что она чувствовала себя гораздо лучше и уже завтра собиралась выходить на работу. Мне, конечно, было жаль снова видеть Диану в качестве начальницы на регулярной основе, но я спрятала своё разочарование за жизнерадостным тоном.
Уже было после пяти, когда я припарковалась на стоянке у здания фирмы. Мои руки ныли от того, что я полдня слишком крепко держала руль.
Выйдя из машины, я старательно смотрела под ноги, чтобы ненароком не оказаться в сугробе. Закрыв дверь, я неожиданно оказалась развернутой спиной к машине, и мои предплечья сдавили чьи-то руки.
– Где тебя черти носили? – рявкнул Кейд, заставив меня сжаться, когда я взглянула в его разъярённое лицо, находившееся в сантиметрах от моего.
– Я… прошу прощения, – запинаясь, произнесла я. – У меня были дела. А ты спал. Мне не хотелось тебя будить.
– Дела, которые заняли весь чёртов день? – рявкнул Кейд.
– Это из-за погоды, – запротестовала я. – На дорогах ужасные пробки. Я не собиралась уезжать так надолго. – И это действительно было правдой.
– Мне пришлось лгать, – процедил Кейд, – и, обычно, мне плевать на это, но мне пришлось лгать Блейну, когда он звонил, чтобы спросить о тебе.
Его глаза блестели синим пламенем, и он склонился ко мне ближе.
– Я ненавижу лгать своему брату, – добавил он сквозь зубы.
– Тебя никто не заставлял это делать, – парировала я, устав от его постоянных нападок. Я с силой оттолкнулась от него, но он, дёрнув меня за руку, заставил меня остановиться.
– Если ты выкинешь что-нибудь подобное ещё раз, – с обманчивой мягкостью предупредил он, – я избавлю кого-то от излишних хлопот и убью тебя собственноручно.
Я предусмотрительно держала рот закрытым. В таком разъярённом состоянии, в котором он сейчас был, я верила каждому его слову.
– Пойдём, – произнёс он, резко отступив назад и потянув меня за локоть.
– Подожди! – бросила я, поскользнувшись на снегу в попытке за ним успеть. – Куда мы идём? Я хочу увидеть Блейна.
– Блейн не приедет сюда, – коротко бросил Кейд, не замедляя шага. – Он сказал, что позвонит тебе позже.
Я следовала за ним до его машины, удивившись, когда он, открыв дверь, затолкнул меня на пассажирское сидение.
– Куда мы едем? – спросила я, когда он сел за руль. – Я могу ехать на своей машине, а ты можешь меня сопровождать.
– Забудь об этом, Принцесса, – отрывисто произнёс он. – Я не доверяю тебе.
– Но ты не можешь просто взять и бросить мою машину здесь! – возмутилась я, понимая, что его намерения были именно такими.
– Никому не придёт в голову её угонять, если ты беспокоишься об этом, – ответил он с издёвкой.
Я, молча, проглотила досаду, не в силах сделать ничего, чтобы как-то на него повлиять. Теперь у меня не было машины, и я понятия не имела, как собиралась встретиться с остальными людьми своего списка – Бауэрсом и Фримэном.
Я отказывалась говорить с ним на протяжении всего пути домой и выпрыгнула из машины сразу же, как только Кейд припарковался. Уже находясь на середине лестницы, я почувствовала, как меня подняли вверх и перекинули через плечо.
– Какого чёрта ты делаешь? – вскрикнула я, вцепившись в его куртку, как только мои ноги оторвались от земли.
– Если ты не даёшь мне выполнять обязанности телохранителя, – спокойно возразил Кейд, поднимаясь по лестнице, – тогда я буду делать это по своему усмотрению.
– Мне. Не. Нужен. Телохранитель.
Кейд поставил меня на ноги у самой двери моей квартиры.
– Тогда мы в полном согласии друг с другом, – процедил он. – Потому что я не хочу им быть. А сейчас дай мне твои ключи.
Я бросила на него полный ненависти взгляд и, вытянув из сумочки ключи, сунула их ему в руку. Край его рта дёрнулся в ухмылке, которую мне очень хотелось стереть. Подтолкнув меня в угол подъезда, где меня никто не мог видеть, он открыл дверь и, вытянув револьвер, прошёл в квартиру.
Я послушно ждала его возвращения, теряясь в догадках, как долго мне предстояло всё это терпеть. Мне нужно было найти того, кто за всем этим стоял, не только для того, чтобы сохранить себе жизнь, но и для того, чтобы не сойти с ума.
Переминаясь с ноги на ногу, я заметила оставленный на пороге толстый конверт. Смахнув с него снег, я положила его в сумочку в надежде, что содержимое не успело промокнуть от сырости.
В этот момент Кейд вышел из квартиры и кивком позволил мне войти. Я прошла мимо него, стараясь его не задеть, и сразу же прошла в спальную, громко захлопнув за собою дверь. Со вздохом прислонившись к двери спиной, я подумала о том, что мне следовало сегодня же поговорить с Блейном и убедить его в том, что Кейд мне не нужен.
Бросив свои вещи на кровать, я стянула с себя ботинки и брюки, промокшие от снега. Услышав шум воды, доносившийся из ванной, я с раздражением поняла, что Кейд решил чувствовать себя как дома. В этот момент мой взгляд привлёк выпавший из сумочки конверт, и я забралась на кровать, чтобы его открыть. Просмотрев поле адресата, я не обнаружила никакой записи, что меня насторожило, и когда я вскрыла конверт, оказалось, что в нём лежала небольшая белая коробка. Озадаченная, я осторожно приоткрыла крышку, и её содержимое вывалилось прямо мне на ладонь.
Это был окровавленный человеческий глаз.
Секунду я просто смотрела на него с парализующим ужасом, а потом начала кричать, судорожно отшвырнув его на покрывало и соскочив с кровати, словно ошпаренная. На моих руках осталась кровь, и я истерично вытерла её об блузку, не в состоянии остановить собственный крик.
Несколько секунд спустя дверь в мою спальню с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Кейд, держа в руке револьвер. Его глаза остановились на моей блузке, и уже через секунду он стоял прямо передо мной.
– Кэтлин, что с тобой случилось? Откуда кровь? – Его глаза быстро осматривали моё тело в поисках травмы.
Всё ещё находясь в состоянии паники, я не могла понять, о чём он говорил. Мой крик постепенно стих, и я продолжала онемело стоять на месте, чувствуя, как слёзы катились по щекам. Мой взгляд медленно опустился, и я увидела, что вся моя блузка была испачкана в крови.
– Сними её с меня! Сними её! – закричала я, стягивая блузку через голову и отбрасывая её прочь. Мои колени подогнулись, и я с судорожной дрожью съехала по стене на пол.
– Кэтлин, скажи что-нибудь! – потребовал Кейд, сев рядом со мной на корточки. – Тебе больно?
Я затрясла головой.
– Кровь не моя, – сипло произнесла я. – Это кровь от глаза.
– От чего? – его брови непонимающе нахмурились. Я без слов указала туда, где валялся глаз.
Кейд поднялся и прошёл к кровати, на которой лежали коробка со страшным содержимым. Он осмотрел их, после чего поместил глаз назад в коробку и, потянувшись к конверту, достал оттуда свёрнутый лист бумаги. Прочитав то, что там было написано, он снова свернул его и вернулся ко мне.
– Что там написано? – спросила я, всё ещё сидя на полу и поджимая колени к груди. Конечно же, там была записка. Когда это маньяк не оставлял маленькое любовное послание в сопровождение своих извращённых мерзостей?
Кейд молча протянул лист мне, и я трясущимися руками его развернула.
«Кирк, голубые глаза твоей девушки будут следующими. Я всегда наблюдаю».
Моё горло сдавил спазм, и я сморгнула слёзы, навернувшиеся на глазах. Как смел этот ублюдок мне угрожать?! Мне следовало бы чувствовать ярость из-за того, что он со мной делал. Так и будет, как только я смогу справиться с поглощавшим меня ужасом. В конце концов, девушке не каждый день присылали по почте глаза.
Кейд забрал лист из моих побелевших пальцев и сел рядом со мной, прислонившись спиной к стене. Положив револьвер на пол, он притянул моё несопротивляющееся тело к себе, и я отстранённо заметила, что его кожа была влажной, а его джинсы, явно натянутые наспех, даже не были застёгнуты. Вероятно, он уже находился в душе, когда я начала кричать.
– Ты в порядке? – спросил он, после нескольких минут молчания. Его рука успокаивающе гладила меня по спине.
Я кивнула.
– Всё хорошо. – Меня тошнило всякий раз, когда я вспоминала окровавленный глаз, и моё тело ещё дрожало, но помимо этого, всё было в порядке. – Извини за крик. – Из того немногого, что мне было известно о Кейде, я знала, что он не являлся большим поклонником истеричных женщин.
– У тебя были на это основания.
Я подумала, что, возможно, мне стоило от него отодвинуться, но я не могла себя заставить. Как бы жалко это не звучало, я чувствовала себя спокойнее в руках мужчины, способного меня защитить. Моя собственная смелость была изрядно истощена событиями последних дней.
Глубоко вздохнув, я запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо, и он учтиво опустил взгляд на меня, в то время как моё тело было прижато к его боку.
– Спасибо за то, что оказался рядом, – произнесла я совершенно искренне. Мне было бы гораздо хуже, если бы пришлось пережить случившееся одной.
Угол его рта дрогнул.
– Без проблем.
Я слабо улыбнулась. Ещё одно перемирие сейчас бы не помешало. Я вряд ли могла пережить преследования маньяка, постоянно конфликтуя с Кейдом.
Он убрал прядь волос с моего лица, и наши глаза столкнулись. Его тёмно-синий взгляд моментально перехватил моё дыхание, и я уже не могла отвести глаз в сторону. Теперь я остро осознавала, что на мне было только нижнее бельё. Его рука всё ещё гладила мою спину, но его касания теперь были больше похожими на ласку.
Его тело было жёстким под моими пальцами, и мой взгляд остановился на каплях, медленно стекавших по его шее к груди и к линии его пресса. Я снова вскинула глаза вверх, встретившись с его пронизывающим взглядом, опустившимся к моему рту.
– Ты знаешь, если бы я не знал, какой тонной проблем ты являешься, – протянул он лениво, – я бы мог неправильно понять происходящее. – Его рука опустилась вниз к моей ягодице, скользя поверх шёлкового нижнего белья.
Я тут же подорвалась на ноги, и мои щёки загорелись от смущения и злости. Взгляд Кейда не спеша бродил вдоль моего тела, и я практически рванулась к шкафу, чтобы прикрыть свою наготу халатом.
– Ты – гнусный мерзавец! – выплюнула я, затягивая пояс на талии. Его инсинуации заставляли меня кипеть от презрения и ярости.
– Это не я бросаюсь другим на шею, – снисходительно запротестовал он с усмешкой на губах.
– Бросаюсь на шею? – запнулась я, от ярости с трудом выговаривая слова. – Ты – ублюдок! И подумать только, я ещё благодарила его за то, что он оказался рядом!
Усмешка всё ещё оставалась на его губах, когда он поднялся на ноги. Я больше всего на свете хотела, чтобы эта ухмылка с его губ исчезла. Оглядевшись, я схватила первое, что попалось мне под руку, и запустила прямо ему в голову.
Он легко уклонился от ароматической свечи, и мои руки нашли что-то ещё. Я даже не посмотрела, что именно, прежде чем запустить это в него. Я была настолько вне себя от бешенства – каждый бросок в его сторону приносил мне облегчение. Кейд неожиданно приблизился, и я оказалась прижатой к стене с поднятыми над головой руками. Он нависал надо мной, удерживая мои запястья железной хваткой, и выражение его лица было таким, что, наверное, мне стоило его бояться. Но я не боялась. Ярость всё ещё прожигала меня изнутри, но её всполохи больше меня не пугали.
– Достаточно, – скомандовал он, не сводя с меня глаз.
– Катись к дьяволу, – прорычала я в ответ.
Угол его рта дёрнулся вверх, и когда он склонился, наши губы оказались в сантиметре друг от друга.
– Ты чувствуешь это? – его голос был низким и внушающим. – Ты чувствуешь эту ярость, прожигающую твою грудную клетку?
Удивлённая его вопросом, я нерешительно кивнула. Что он хотел этим сказать?
– Это то, что сохранит тебе жизнь, – произнёс он. – Держись за свою злость. Страх только подпишет тебе смертный приговор. Оставайся взбешённой, Принцесса.
Его губы коснулись моего лба, а потом он резко отступил. В молчаливом ошеломлении я наблюдала, как он взял мерзкую коробку с запиской и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Глава седьмая
Я стояла и смотрела на закрывшуюся дверь не меньше минуты, прежде чем смогла осмыслить случившееся. Я не понимала, испытывала ли в этот момент ярость или замешательство. Я вообще не понимала происходившего. Весь день он вёл себя так, словно только один мой вид вызывал у него отвращение, а потом вдруг успокаивал и целовал меня в лоб. Когда он был настоящим?
Мои пальцы отстранённо провели по тому месту, где коснулись его губы, и моё сознание невольно наводнили ненужные воспоминания.
Кейд осторожно промывал мои исцарапанные ноги в Чикаго.
Руки Кейда, окружавшие меня, и его голова, покоившаяся на моих коленях.
Нет.
Я покачала головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Мне не хотелось помнить об этом, потому что случившееся той ночью ничего не значило. Мне не следовало пытаться убедить себя, что он не испытывал ко мне неприязни и что ему не хотелось вышвырнуть меня из жизни Блейна. Мне нужно было свыкнуться с тем, что младший брат Блейна презирал меня, и я никак не могла этого изменить. Времени на размышления об этом тоже не оставалось. Мне нужно было взять себя в руки и ехать на работу.
Пятнадцать минут спустя я надевала зимнюю униформу, состоявшую из чёрных брюк и чёрной блузки с длинными рукавами. Тёмный цвет одежды очень хорошо гармонировал с моим сегодняшним настроением. Владелец бара «Дроп» – Ромео Ликовали – компенсировал отсутствие обнажённой кожи в зимних нарядах женского персонала откровенно низким треугольным вырезом блузки. Просто восторг.
Моё отражение в зеркале заставило меня поморщиться. Слишком много было обнажено груди, и бледность моей кожи сильно контрастировала с чёрной одеждой. Если бы я могла себе позволить посещать зимой солярий, моя кожа не казалась бы настолько пергаментной, но это было слишком дорогим удовольствием. Вздохнув, я быстро затянула волосы в хвост и вышла из спальной как раз в тот момент, когда Кейд, сидевший на диване, закончил говорить по сотовому.
Он тоже успел переодеться, и я, окинув гостиную взглядом, увидела его чемодан, стоявший рядом с кофейным столиком. Взгляд Кейда встретился с моим, и я, не выдержав пронизывающего напряжения, отвела глаза в сторону.