– Кейд будет присматривать за мной, словно за ребёнком? – со злость вскинулась я, отступая назад за пределы его досягаемости.
– Никто не считает тебя ребёнком, – ровно возразил Блейн. – Мне нужно, чтобы ты была в безопасности, но я не могу защитить тебя лично. А Кейд – единственный, кому я доверяю.
– А я нет! – Эти запальчивые слова вырвались у меня быстрее, чем я успела подумать.
Глаза Блейна сузились:
– Ты не доверяешь моему брату?
Его реакция заставила меня пойти на попятную.
– Дело не в том, что я считаю его неспособным, – я пыталась нескладно обличить в слова свои скомканные чувства, – просто мы с ним не слишком… ладим.
– Вам не обязательно ладить друг с другом, – ровно произнёс Блейн. – Он здесь для того, чтобы обеспечить тебе безопасность.
– Может, ты принимаешь всё слишком близко к сердцу? – это была моя последняя попытка, на которую приходилось не слишком рассчитывать. – Ты нуждаешься в охране гораздо больше, чем я.
– Близко к сердцу, говоришь? – резко переспросил Блейн, и его голос был похож на приглушённое рычание. – Он вторгся в моё персональное пространство, и я отступала от него до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. – Мне следует напомнить тебе, что ты была бы мертва, если бы я вчера вовремя не увидел на тебе лазерную наводку?
Хорошо, возможно, он, действительно, не преувеличивал, и нет, мне не нужно было напоминать о случившемся, но это не значило, что я хотела находиться на попечении у Кейда. Я не могла с ним просто находиться в одной комнате и пить кофе, не говоря уже о том, чтобы позволять ему контролировать свою жизнь, в особенности, когда я знала, что он вряд ли расстроится, если со мной что-то случится.
– Он презирает меня, – наконец произнесла я, молясь, чтобы Блейн понял, о чём я пыталась ему сказать.
Взгляд Блейна смягчился, но его тон всё ещё оставался непреклонным.
– Я сомневаюсь, но в любом случае это не имеет никакого значения. Я доверяю ему.
По всей видимости, у меня просто не оставалось выбора, и мне это совсем не нравилось, несмотря на все доводы Блейна. И тут у меня промелькнула ещё одна, более тревожная мысль, заставившая меня сжаться от нехорошего предчувствия.
– А где Кейд планирует остановиться? – спросила я, опасаясь, что уже знала ответ.
Блейн перевёл взгляд к дивану.
– О, нет, – запротестовала я. – Он здесь не останется. Ни за что. – Это была настолько нехорошая идея, что я с трудом понимала, как Блейн вообще мог рассматривать подобную возможность.
– А как ещё он сможет тебя защитить?
– Он мне здесь не нужен, – наотрез отказалась я, замотав головой, чтобы усилить значение своих слов. – Мы убьём друг друга. Он считает меня белой рванью лёгкого поведения, которая охотится за состоянием…
– Не говори о себе так, – резко прервал меня Блейн, и его голос был настолько жёстким, что я невольно вздрогнула. Его тон тут же смягчился. – О тебе многое можно сказать, – произнёс он, пригладив прядь волос у моего лица, – но только не это. Никогда это.
Наши взгляды встретились, и обжигавшие меня досада и страх отступили, смягчённые его словами. Мне было всё равно, если Кейд думал обо мне самое худшее, главное, чтобы так обо мне не думал Блейн.
Дверь открылась, и когда в квартиру вошёл Кейд, моё напряжение тут же вернулось. Блейн подошёл к брату, чтобы что-то с ним обсудить, и я, воспользовавшись моментом, поспешно скрылась в ванной.
После душа я почувствовала себя намного лучше и, завернувшись в розовый банный халат, вышла в гостиную. Блейн уже успел переодеться в костюм и намеривался уходить.
– Мне нужно заехать домой, Кэт, – пояснил он, надевая пальто. – Увидимся после суда. Никуда не ходи без Кейда, хорошо?
Я несчастно кивнула.
– Он будет сопровождать меня даже в бар? – У меня в последние дни выпадало несколько выходных в «Дроп», но сегодня была моя рабочая смена.
– Мне бы хотелось, чтобы ты оставила эту работу, – выдохнул Блейн. – Особенно сейчас.
Мы постоянно спорили по этому поводу. Блейн хотел, чтобы я оставила работу бармена, а я нет. Мне нужны были деньги, и я отказывалась брать их у Блейна.
– Давай не будем снова поднимать эту тему, – понизив голос, попросила я, понимая, что Кейд, скорее всего, нас слышал. – Ты знаешь, что мне нужна моя работа. Обе мои работы.
– Я же говорил, что позабочусь о тебе.
– Было бы глупо с моей стороны увольняться, – уклончиво возразила я, потому что не могла сказать ему открыто: «Да-а, Блейн, конечно, ты обо мне позаботишься, только что я буду делать, когда ты меня бросишь?»
– Тебе лучше поспешить, – быстро возразила я, пытаясь избежать его последующих доводов. В конце концов, ему ещё нужно было проехать через весь город, чтобы переодеться.
Судя по его напряжённой челюсти, Блейн понимал, что я делала, но больше спорить не стал. Вместо этого он притянул меня к себе и поцеловал.
Остро ощущая присутствие в квартире Кейда, я попыталась быстро от него отстраниться, чувствуя неловкость, но Блейн только усилил хватку и углубил поцелуй. Через мгновение я забыла о том, что Кейд мог за нами наблюдать.
Когда Блейн от меня отстранился, я увидела, что Кейд нас игнорировал, отвернувшись к окну. Когда Блейн вышел из квартиры, меня окатила мгновенная паника, и мне пришлось прикусить язык, чтобы не поддаться порыву и не позвать его назад. Мне было страшно. Я боялась, что Блейн мог пострадать, и ещё больше боялась оставаться один на один с Кейдом. Не то чтобы я опасалась, что он мог причинить мне физический вред, нет, я боялась того, что он мог мне сказать, потому что это сводило мои зубы от злости и разъедающей обиды. Я очень сильно сомневалась, что могла вынести сегодня больше, чем уже случилось за утро. Возможно, на следующий день, на следующей неделе, но точно не сегодня. Поэтому я должна была избавиться от общества Кейда, если не навсегда, то хотя бы на какое-то время.
– Тебе бы следовало больше беспокоиться о безопасности Блейна, – прервала напряжённое молчание я, складывая кружки в посудомоечную машину. – Дело, над которым он сейчас работает, заставляет многих людей… вести себя неадекватно.
– Блейн в состоянии о себе позаботиться, – ровно возразил Кейд, погладив за ухом Тигра, запрыгнувшего на стойку.
Ладно, эта тактика не увенчалась успехом. С внутренним вздохом я налила себе ещё одну кружку кофе и вернулась в свою спальную. Кейд мог смотреть телевизор, гладить кота или выпрыгнуть из окна, мне было всё равно. Я потратила достаточно времени на макияж и причёску, желая выглядеть во всеоружии, когда в следующий раз столкнусь с его издёвками.
Когда настало время ехать на работу, я вышла из спальной и, прихватив сумочку, надела пальто. Отсутствие завтрака казалось сейчас очень хорошей идеей, потому что мой желудок всё время сжимало от нервозных спазмов. Когда я вышла из квартиры, Кейд молча последовал за мной, и я закрыла за нами дверь на ключ.
Кейд проводил меня до машины, после чего сел в свой чёрный «Мерседес», на фоне которого моя скромная «Хонда» смотрелась совсем жалко. Но, по крайней мере, сегодня меня не ожидало рядом с машиной никаких истерзанных созданий. В течение дня я планировала объехать тех людей, которых включила в список, но пока не имела ни малейшего представления, как это сделать. Что-то мне подсказывало, что Кейд вряд ли оценит мои самостоятельные попытки расследования.
Я не сказала ему ни слова, когда он провёл меня в здание фирмы, и наше обоюдное молчание стало ещё более ощутимым, пока мы поднимались в лифте на верхний этаж. Клэрис успела оповестить меня о том, что всё ещё болела, поэтому мне снова предстояло её замещать. Заняв место за её столом, я наблюдала из-под полуопущенных ресниц, как Кейд осмотрел офис, прежде чем разместиться на угловом диване.
Когда его голова устало легла на спинку, я поняла, что он, вероятно, сильно устал после ночи проведённой на ногах. Могло ли для меня всё быть настолько легко?
– Ты будешь здесь весь день? – спросил он, не открывая глаз.
– Да, – солгала я с едва сдерживаемой надеждой в голосе.
– Хорошо, тогда я немного посплю. Разбуди меня, если тебе понадобится уехать из офиса.
– Хорошо, – кивнула я, наблюдая, как Кейд лёг на диван, закинув руку за голову.
Следующие сорок пять минут я печатала документы и отвечала на телефонные звонки, поглядывая время от времени на Кейда. Он заснул моментально, и я старалась вести себя максимально тихо, чтобы его не потревожить. Переведя телефон на автоответчик, я выключила компьютер, тихо взяла сумочку с пальто и на носочках прошла к лестничной площадке.
Выдохнула спокойно я только тогда, когда села за руль машины.
Вытащив лист со списком, я прочитала адрес Стейси Уиллоу. Она жила в северной части Индианаполиса, и мне понадобилось около часа, прежде чем я нашла необходимый дом, расположенный почти за городом. Пройдя на небольшое крыльцо, я нажала на звонок. Через некоторое время послышались шаги, и мне открыла дверь девушка лет тридцати, одетая в джинсы и красный вязаный свитер.
– Да? Чем я могу вам помочь?
Я приветливо улыбнулась:
– Здравствуйте, меня зовут Кэтлин Тёрнер. Я работаю на юридическую фирму «Кирк и Трент». Мне необходимо переговорить с вами по делу Уотреса. Вы – Стейси Уиллоу?
– Да, – ответила она настороженно.
– У вас есть несколько минут, чтобы поговорить со мной?
– Мм, думаю, да, – кивнула она.
Я счастливо улыбнулась.
– Прекрасно. Могу я войти?
Стейси провела меня в гостиную, обставленную чистой, но старенькой мебелью.
– Могу я предложить вам что-нибудь выпить? – вежливо спросила она.
– Спасибо, ничего не нужно, – покачала головой я, присев на диван, в то время как она села в ближайшее кресло.
Взяв ручку и блокнот, я постаралась выглядеть профессионально.
– Насколько мне известно, вы встречаетесь с сержантом Мартином, верно?
– Да, – подтвердила Стейси. – Мы вместе уже несколько лет.
– Но не женаты? – уточнила я больше из любопытства, чем по необходимости.
– Я сказала ему, что не выйду за него замуж до тех пор, пока он не уйдёт из ВМС, – честно призналась она. – Мне не хочется быть вдовой.
Я не могла её за это винить.
– Он рассказывал вам что-нибудь о судебном преследовании?
Она кивнула.
– Слава Богу, они не выдвинули против него обвинение. Это бы сломало его.
– Что вы имеете в виду? – осторожно спросила я.
– Понимаете, он где-то там рискует своей жизнью, защищая интересы своей страны… – на её глазах навернулись слёзы. – И если они вдруг отвернутся от него, осудив за то, что он выполнял свой долг, он посчитает это предательством.
– Он планирует служить в ВМС и дальше?
Стейси покачала головой.
– Нет. Как только закончится текущий контракт, он больше не станет его продлевать. – Стейси улыбнулась. – Мы уже назначили дату свадьбы на июль.
Я улыбнулась ей в ответ.
– Поздравляю.
– Спасибо.
Я решила, что всё же стоило попытаться перейти непосредственно к тому, что меня интересовало, и я осторожно начала:
– Послушайте, Стейси… недавно нашей фирмой были получены угрозы из-за того, что мы защищаем Кайла Уотерса. В течение недели случилось… несколько происшествий. Знаете ли вы кого-нибудь, у кого могли бы быть мотивы совершать нечто подобное?
– О каких происшествиях вы говорите? – спросила Стейси, нахмурившись.
– Несколько покушений, – честно призналась я. – Стреляли из военного оружия. Никто, к счастью, не пострадал, но пострадавшие могли быть.
– Я сожалею, – покачала головой она, – это ужасно, но… честно, я не имею ни малейшего представления, кто бы это мог делать. Спецназовцы ВМС… они как братья друг другу.
Я глубоко вздохнула. Надежда на то, что Стейси могла что-то знать, была крайне призрачной.
– Что ж, спасибо за то, что уделили мне время, – поблагодарила её я, поднимаясь на ноги. – Примите ещё раз мои поздравления.
– Я только молюсь, чтобы он вернулся ко мне невредимым, – тихо призналась она. – Это по-настоящему тяжело – не знать, жив ли он, не пострадал ли он… – Стейси не закончила предложение, но ей и не нужно было этого делать, я знала, о чём она думала.
Подавшись порыву, я протянула ей лист из блокнота:
– Возьмите мой номер. На всякий случай. Возможно, вы вспомните о чём-нибудь ещё… или просто вам понадобится с кем-то поговорить.
Стейси кивнула и взяла протянутый лист.
– Спасибо. Я буду иметь в виду.
Выйдя на улицу и вернувшись к своей заснеженной машине, я с трудом сдерживала пронизывающую дрожь. Такие дни, как этот, наводили на мысли о домашнем чили, приготовленном мамой, и яблочном пироге. Магазинные пироги были совсем не похожи на домашние.
Следующим по списку шёл Райан Шефилд, который жил в часе езды от дома Стейси на ферме, расположенной за городом. Из-за плохой погоды я потратила на дорогу гораздо больше времени, чем планировала. А это значило, что визит к Шефилду следовало сократить до минимума, потому что мне даже думать не хотелось о том, в какую ярость впадёт Кейд, если, проснувшись, не обнаружит меня в офисе.
Когда Райан открыл дверь, я была застигнута врасплох тем, что увидела. В суде он выглядел очень официально в военной форме, но сейчас в джинсах и футболке, он выглядел повседневно и привлекательно. Его бицепсы массивно выделялись под рукавами футболки, когда он, придерживая дверь, пригласил меня войти.
– Вы работаете на юридическую фирму? – спросил Шефилд. Проведя меня в гостиную, он сел в кресло, жестом предложив мне последовать его примеру.
– Да. В данный момент я работаю над… полученными нашей фирмой угрозами.
– Какими угрозами? – спросил он, прищурившись.
– Похоже, кто-то считает, что мы не должны защищать Кайла Уотерса, – ответила я. – Нами были получены угрозы в адрес мистера Кирка и… других сотрудников фирмы, предположительно, от кого-то из служащих в ВМС. Вам известно, кто бы это мог быть?
Райан обдумывал мои слова с минуту, прежде чем ответить.
– Всегда есть люди, настроенные враждебно к нам, к тому, чем мы занимаемся. Возможно, это делает кто-то, не имеющий отношение к суду, но решивший, что он возьмёт правосудие в свои руки… кто-то, кто считает, что никто не должен защищать Кайла за то, что он сделал. Мне с трудом верится, что это может делать кто-то из ВМС.
Моё сердце опустилось. В глубине души я думала точно так же. И если это было так, то найти того, кто нас преследовал, было крайне сложно.
– Вы, наверное, правы. Я просто предполагала, что, возможно, это кто-то, имеющий непосредственное отношение к убитому, или кто-то, кто… недоволен ходом процесса.
– Мне жаль, – искренне произнёс Райан.
Я ответила ему слабой улыбкой.
– Полагаю, мне просто придётся оставить решение этой проблемы в руках полиции. Будем надеяться, они найдут того, кто за этим стоит.
– Если я чем-то могу вам помочь, пожалуйста, дайте мне знать, – произнёс Райан. – Я буду здесь до следующего заключения контракта.
– Вы родом отсюда? – спросила я, оглядевшись.
– Да, – подтвердил он. – После долгих лет службы приятно снова вернуться на родную землю.
Его слова заставили меня вспомнить о Розвелле и о родителях, из-за чего я с неловкостью осознала, что к моим глазам подступили слёзы.
– Эй, вы в порядке? – нахмурившись, спросил Райан, подавшись вперёд, чтобы взять меня за руку. – Я не хотел вас расстраивать.
– Нет, всё в порядке, – быстро заверила его я. – Всё в порядке.
– И как идут дела на фермерском хозяйстве в наши дни? – спросила я, стремясь сменить тему.
– Эта ферма находится в собственности моей семьи шесть поколений. Год на год не приходится.
Я кивнула, понимая, что он имел в виду. Я бы никогда не смогла стать женой фермера. Слишком много стресса приходилось перенести в попытке предугадать принесёт ли следующий год бедность или процветание.
Мы говорили с лейтенантом Шефилдом ещё несколько минут, потому что мне, если честно, не слишком хотелось возвращаться на мороз. И да, мне понравилось с ним общаться – он был очень похож на тех провинциальных парней, среди которых я выросла.