- Опять бухал все ночь? - Игорь первым делам всегда спрашивал об этом. Выпивка для него имела первостепенное значение в вопросах недосыпания.
- Не-а, фотки редактировал. Заказик был, небольшой, две сестрички, прелесть! Хорошенькие, молоденькие. Хотя, кому я рассказываю?
- Думаешь, если я это... того... ну, ты знаешь, я не большой поклонник женского тела?
То, что Игорь был гей, в офисе знали все. Сам Игорь об этом говорить не любил. Он был особенный какой-то гей, стеснительный. Гот, к тому же. И даже если бы в маленьком провинциальном городишке был гей-клуб, или, к примеру, устраивали гей-парады, Игорь бы все равно туда не ходил. Он считал, что целоваться на людях не прилично. Никому. Ни мужчинам с женщинами, ни мужчинам с мужчинами и ни женщинам с женщинами. И о своих отношениях заговаривать стеснялся. Странный. Гей-пары давно уже разрешены во всем мире и официально одобрены государством.
- А ты поклонник?
- Красота спасет мир. Поэтому женщина или мужчина, голые или нет, мне без разницы. Главное, чтобы выглядели они хорошо, за собой ухаживали. Чтобы стиль был. Это очень важно, когда есть стиль.
Тут он, видимо, имел ввиду себя. Готический стиль отличался экстравагантностью и был, по-своему красив. Дресс-кода на работе не было. Ну, то есть, где-то, может и оставался такой рудимент, но только не в Маринином центре. Каждый имеет право носить то, что хочет. И все к этому привыкли.
- Как думаешь, а нудизм - это стиль?
- Не стиль, а извращение. И вызывающее поведение.
- Ага! А гомосеки - не извращение?
- Гош, ты из этих, из левых, что ли? Сам знаешь, что уже нет. Любое поведение считается нормальным, до тех пор, пока оно остается социально приемлемым.
- Чего-чего? Ты эти умные фразочки для студентов своих оставь. А мне на нормальном понятном языке говори.
- Хорошо. К примеру, люди на улице ходят одетые?
- Ага. Но я был бы не против, если...
- Вот именно - ты. Если бы девушка на улице топлес прошла, как бы отреагировали?
- Восхищались!
- Все?
- Ну, не все, конечно, - рассудительно заметил Гоша, - особо вредные тетки возмущаться бы начали, мужьям глаза ручками прикрывать. Мужики бы вслед свистели... Особо вредные бабки еще и сумками бы наподдали этой барышне, чтоб больше так не разгуливала.
- Вот то-то и оно. Понимаешь, если бы все голые ходили, ну, или большинство, такое поведение считалось бы нормой.
- А, это как в притче про безумного короля и отравленную воду?
- Ох ты ж, вспомнил древнюю древность. Но в общем да, прав, как в той самой притче.
- А гомосеки?
- Да что ты заладил! Гомосеки! Меня, между прочим, это слово оскорбляет. Мы, геи, давно уже стали субкультурой. Украшающей, между прочим, общество.
- Ага, - Гоша весело подмигнул, - вот я на тебя смотрю и не нарадуюсь, украшатель!
- Мальчики, не ссорьтесь! Я вас обоих люблю, не смотря ни на что! - Юля бабочкой впорхнула в компьютерный класс.
Обсуждение нравов общества было излюбленной темой. Возможно, они и рады были бы ее продолжить, но хлопнула входная дверь и в офис вошла Марина.
Игорь уронил какую-то деталь, а Гоша забыл закрыть от удивления рот.
- Ну, ты, мать, даешь, - Гошина челюсть, вернувшись в правильное положение, позволила ему говорить. - Это кто ж тебя так?
- Почему сразу - кто, - вставил Игорь, - может это она сама?
- Ага, подскользнулась и так лицо себе расквасила? - Юлю передернуло, видимо, она примерила такое на себе. - Маловероятно.
- Мариночка, милая ты ж моя, что случилось, деточка? - Антонина Семеновна театрально всплеснула руками и неподдельно побледнела.
Надо было остаться дома, и Федька уговаривал. Так уговаривал, чуть из компьютера не выпрыгнул. Весьма обогатил словарный запас Марины неприличными словами. Был бы человек - не пустил. А искин, что он может? Марина просто нажала кнопку. И Федька прекрасно знал, что она - упрямый трудоголик. Отговаривать бесполезно.
От обезболивающих таблеток стало лучше. Синяки она кое-как замазала тональным кремом. Надела джинсы и водолазку с высоким горлом. Распустила волосы. Темные солнечные очки дополнили образ. Почти и не заметно.
- Не обижайтесь, но без объяснений, ладно? - в офисе очки пришлось снять и резкий дневной свет, льющийся из окон, больно ударил по глазам. Сотрясение, все же, сказывается. - Через пять минут - собрание, и очень важное.
Она кинула на рабочий стол сумочку и очки, переодела сменные туфли. Включить компьютер? Нет, не стоит. Федька орать будет на весь офис. Давно бы уже достал по мобильнику. Знать бы только, где сейчас ее мобильник?
Марина окинула взглядом собравшихся. Антонина Семеновна вытащила из тумбочки спицы и недовязанный свитер. Игорь мрачно накручивает длинную вороную прядь на палец одной руки. Черными ногтями другой руки тычет в планшет. С кем-то по переписывается. Юля распустила волосы и заплетает сама себе французскую косу. Гоша притащил чипсы и собирается насладиться ими прямо во время собрания. Совместить, так сказать, приятное с полезным. Все они совмещают... Марина этому не препятствовала: небольшой и любимый досуг в рабочее время только способствует плодотворной труду.
А сейчас им придется сказать... Как сказать? Что они все уволены с такого хорошего, распрекрасного и насиженного места? Просто так, без объяснения причин. Потому что объяснение причин чревато угрозой для их собственной жизни.
- Я... мне очень неприятно это говорить, но я собираюсь закрыть центр. - Марина судорожно вздохнула и выдохнула. Сейчас начнется. Крики, возмущение, требование объяснить. Что объяснить? То, что она и сама не понимает. Понимает только, что эти люди не остановятся. И Федька сказал, что все это плохо. Она Федьке верит. Нет, себя ей не жалко. Жалько их.
Антонина Семеновна уронила вязание. Сидит, открывает и закрывает рот как большая черепаха. Почему-то именно сейчас Марине пришло в голову сравнить ее с черепахой. Наверное, толстые очки в роговой оправе поспособствовали. Да и сама она такая неповоротливая, медлительная. Ей пятьдесят четыре. Год до пенсии остался. Хотя, что-то подсказывало Марине - и после пенсии бухгалтерша будет работать. Вернее, работала бы...
Игорь, опять же. Со своей нетрадиционной ориентацией. Со своими странными пристрастиями в одежде. Со своей патологической любовью к печати трехмерных моделей и заказам странного, нестандартного пластика. Он хороший, настоящий специалист, но его прогрессивные и якобы улучшающие рабочий процесс идеи редко позволяли ему долго задерживаться на одном месте.
Гоша работает третий день. Официально. Он талантливый. Учился на инженера, но по профессии не пошел. Рисовать, в том числе в графических редакторах, научился сам. А еще Марина видела его картины. Те, что маслом. Ему бы в настоящие художники надо, а не в дизайнерах обретаться. Да, она знает его вот уже пять лет, но что с того? Уволить на третий день? Жестоко.
Юлька... Вот ее везде возьмут. Общительная, с обворожительной голливудской улыбкой. Однажды она рассказывала, что как только закончила академию и пошла работать, так с первой же зарплаты побежала зубы себе отбеливать. Чтобы работодателей и клиентов к себе располагать. И они располагались. Хотя непонятно, что их привлекало больше - Юлькина непринужденная болтовня, жемчужные зубки или экстравагантные, подчас, слишком вызывающие наряды.
- Мариночка, но как же это, почему? - Антонина Семеновна подобрала упавшее рукоделие и теперь пыталась его распутать.
- Да, Марин, не ожидал от тебя, - Гоша сунул пакет с недоеденными чипсами Игорю.
- А я со следующей зарплаты мечтала платье новое купить, - надулась Юля, - плакало мое платье.
Один Игорь не высказался. Смотрел на Марину и ждал.
- Придется закрыть, - повторила Марина, - у меня возникли некоторые трудности с финансами. Я занимала определенную сумму, это мой личный вклад, - она кивнула открывшей рот для возмущения Антонине Семеновне, прекрасно знавшей, что никаких проблем с финансами в фирме нет. - Дело в том, что сумма большая, отдать требуется срочно. Это буквально вопрос жизни и смерти.
Тем более, что это было действительно так.
- Я единственный учредитель центра и по уставу имею право закрыть и продать бизнес в любое время.
- Признайся, ты поставила и проиграла наш центр в казино? - Игорь поскреб черным ногтем по столу.
- Не-а, - протянул ухмыляющийся Гоша, - она купила виллу на Багамах и переезжает туда на ПМЖ.
- В конце концов, это не наше дело. - Юлька кинула волосы с расчески прямо на пол. - Что ж, придется нам искать работу, да, Мариш?
Марина, стоявшая до этого посреди комнаты, опустилась на стул. Самое трудное сказано.
- До конца месяца работаем как обычно. Выдам зарплату и премиальные. Тем временем мы с Антониной Семеновной будем готовить документы для закрытия.
- А не проще просто продать центр? Бабла срубила бы больше.
Возможно. Вот только продать никто не предлагал. Похитители угрожали и требовали центр именно закрыть.
- Нет, я продам мебель и дорогостоящее оборудование. Компьютеры, копировальную технику, 3D-принтер.
Игорь горестно взвыл:
- Мариночка, только не принтер! Я куплю, займу, выкручусь. Я ж его люблю безумно, настраивал, возился с ним, как с младенцем. Он же работает у меня с иголочки, таких больше ни у кого нет!
- Слушай, - в горле противно засаднило и ей стало тяжело глотать, - ты при всем желании таких денег не заработаешь. Он дороже квартиры стоит, ты же знаешь. Хочешь всю жизнь в долгах ходить? Не стоит, Игорь, поверь.
По лицу девушки, по синякам, проступавшим сквозь тональный крем, по неподдельному страху в глазах, они все ей поверили, но поняли, что она что-то недоговаривает. Уточнять, что именно, никто не решался. Знали они ее давно, поэтому и не лезли - не скажет.
День продолжался как обычно. Но все понимали, что как обычно уже не будет.
* * *
В провинциального городка Ясенево раскинулся огромный, в несколько гектаров, парк. Липовая аллея проходила сквозь него от начала и до конца. Там стояли маленькие скамеечки с ажурными металлическими ножками и деревянными сидениями. Над каждой скамеечкой возвышался фонарь - электрический, но стилизованный под старину. Солнце садилось и, медленно угасая, бросало сквозь липы ржавые тягучие отблески на аллею, путалось в волосах проходящих людей.
Марина вышла из офиса около восьми. Опять допоздна засиделась, доделывая привычную рутину. Еще и Антонину Семеновну попросила остаться - начать оформлять бумаги для закрытия центра. Бухгалтерша поворчала, но больше из вредности - Марина обещала ей хорошую премию за внеурочную работу.
Сидение у скамейки было слегка мокрым - временами накрапывал моросящий дождик, - но девушка присела все равно. На работе она отвлеклась, забылась. Трудоголик несчастный, как любил говорить о ней Федька. Домой идти не хотелось. Там ждал одинокий кот и ужин из полуфабрикатов. И на улице было страшно - Марина все время оглядывалась по сторонам, ожидая, не перегородят ли ей дорогу на этот раз, не затащат ли еще в одну в машину? И дом уже вовсе не крепость. Захотели бы - достали бы и там. На дурную шутку все это не было похоже. Даже по лицу Федьки заметить можно было. Вспомнила она, как он всполошился, побледнел, сережку свою закрутил как ненормальный. Кстати!
Она достала планшет, до этого обычно лежащий в ящике письменного стола на работе. Марина пользовалась им редко - зачем, когда у нее был мобильник самой последней шестой модели фирмы "Соната" (Федька ласково звал его, вернее ее - моя Сонечка). Телефон был интерактивный, мог измерить температуру тела, напомнить о приближении критических дней, о собрании, свидании, погоде, об изменении артериального давления, о необходимости сесть на диету, да и много еще о чем. И, разумеется, всем этим великолепием заправлял Федька. А Сонечка, по его словам, работала его личным секретарем. И вот Сонечку украли.
Планшет долго не хотел включаться. "Похоже, аккумулятор сел, а зарядить забыла", - рассеянно подумала Марина. Поморгав пару раз экран все-таки начал грузить операционную систему.
На рабочем столе фоновым изображением стояла абстракция в ядовито-зеленых и синих тонах. Закрученные спиралью волны, кольца и завитки. Среди них терялись папки и иконки с изображением программ. "Какая безвкусица", - Марина пролистала еще несколько страниц - все одинаковые. Помнится, последний на рабочем столе у нее был залит бледно-голубой фон, на котором значки смотрелись удивительно гармонично. Федькина работа, чья ж еще. Быстро среагировал. Мстит? Мстит. За то, что на работе так ни разу и не включила свой компьютер. За то, что целый день Марина не слышала его бархатный баритон и сочные ругательства, этим баритоном озвучивающиеся. За то, что она просто намеренно его сегодня игнорировала.
Операционная система "Live Windows 12" с искусственным интеллектом была разработана для улучшения и упрощения жизни человечества. По крайней мере, так говорилось в рекламе. Она собирала данные о владельце отовсюду: из социальных сетей, статей в сети, сохраняла видео с web-камер, с камер слежения на улицах, поверхностно сканировала физическое и эмоциональное состояние своего хозяина. Служила помощником в бизнесе, записной книжкой, другом, а для кого-то и козлом отпущения - и все это одновременно.
А для Марины Федька стал альтер эго. Она боялась и не рассказывала никому, насколько ее искин отличался от других ему подобных моделей. Он был живой. Всамделишный, настоящий. Разве только в комнату не зайдет. И она никогда не прикоснется к нему, не вдохнет его запах, не выпьет с ним кофе, не сходит кафе или в кино. Конечно, телефон был всегда при ней. А в телефоне - Федька. Но она еще не столько выпала из реальности, чтобы ставить напротив себя в кафе телефон и представлять себе виртуального друга вместо настоящего. Хотя некоторые так и делали. На них косились, но молчали. Со стороны это выглядело... нет, не смешно. Грустно. Их было по-настоящему жалко.
А ее искин, похоже, обиделся. Экран по-прежнему показывал ядовитую картинку и больше ничего. Не захочет - не появится. Ну и пусть дальше дуется. Марина запустила шахматы. Выбрала самый высокий уровень сложности - "гуру" и погрузилась в игру.
Выиграла одну пешку, затем - вторую. Сосредоточилась на реализации перевеса, осторожно маневрируя, чтобы не угодить в ловушку. Компьютерные программы великолепно действуют тактически. Если немного расслабиться, они могут провести неожиданную комбинацию - и прощай перевес. Поэтому Марина старалась не дать противнику развернуться, медленно, но верно меняя фигуры.
Она уже предвкушала победу, когда игра программы изменилась. У нее словно открылось второе дыхание. Последовал изящный перевод ферзя противника на другой фланг, к нему подключился слон. И вот уже проблемы у короля Марины. А следующим ходом ей объявили шах. И.. мат?
- Федька, ну хватит уже. Кончай дуться, поговори со мной. Фе-е-едь?
- Рина, я уже говорил тебе, что ты дура? Почему ты все и всегда делаешь по-своему?
Федька мрачно засопел за кадром. Сам искин на экране так и не появился. Марина еще в середине игры догадалась, что Федька перехватил управление компьютерной программой противника и стал играть в шахматы за него. Захватывающе и пугающе одновременно. Когда Марина была маленькой, она часто спрашивала отца: "Чем искусственный интеллект отличается от компьютерной программы?" - "Искины обучаемы, а программы - нет", - бормотал под нос отец, тестируя очередную программу.
Федька обучался с феноменальной скоростью.
- Прекрати обзываться, а то снова выключу, - она постучала накрашенным ногтем по экрану.
- Не стучи, без тебя голова раскалывается.
- Что? Ты чего несешь, Федь, какая голова? Твои выражения иногда меня пугают.
В глубине экрана вздохнули и, возможно, Марине показалось, но послышался звук льющейся воды.
- Это я так, образно выражаясь. - По ту сторону что-то булькнуло и послышались сдавленные ругательства. - Рина, давай серьезно поговорим.