Я вспомнила, как однажды папа пришел домой с бутылочкой кондиционера для волос и поставил ее передо мной на стол. "Тебе это нужно? Кэрол с работы сказала, что нужно", - промолвил он. Я уставилась на бутылочку. Конечно, я знала, что это такое, видела много рекламных роликов, но никогда не пользовалась им раньше. В папиных глазах светилась вина, будто он каким-то образом меня подвел. Но в этом не было его вины, он просто не знал. Ему было бы легче, будь у него четыре сына. И мы оба это знали. "Да нет, пап. Вообще-то, мои волосы не так уж и сильно запутываются. Но спасибо, я обязательно его использую". - Что я и сделала. До сих пор не верится, что я так долго жила без кондиционера для волос.
Интересно, почувствовал бы он себя столь же виноватым из-за того, что не покупал мне косметику. Я вздохнула и уставилась на свой стол, будто документ, который мне дала Линда, мог вот-вот прожечь себе путь сквозь ящик. Поняв, что заснуть не удастся, в час ночи я включила лампочку на тумбочке и поднялась с постели. Да что со мной не так? В оправдание этого поступка я твердила себе, что подписание документа - лишь формальность, у меня не возникнет никакой аллергической реакции. Так что в этом не было ничего страшного, папа никогда ни о чем не узнает. Документ не отправят в правительство на проверку, его просто навечно похоронят в уродливом сейфе в кабинете Линды.
Спустившись вниз, я зашла в кухню и отчетливо увидела дом Брейдена, в его спальне все еще горел свет. Тут же схватила телефон и написала ему сообщение:
Поболтаем у забора?
Конечно.
- Привет, - поздоровался он, когда мы подошли к разделяющему нас деревянному барьеру.
- Привет, - вторила я, ожидая, что он заговорит первым, хотя сама позвала его сюда. Я просто смутилась из-за опрометчивости этого поступка. Вместо того чтобы стоять лицом к забору, разглядывая через дощечки затененную фигуру Брейдена, я присела, как прежде, прислонившись к нему спиной, а затем посмотрела на луну. Было гораздо легче разговаривать с луной, а не с Брейденом. По крайней мере, о реальных вещах. Брейден тоже сел.
- Не спится? - спросила я.
- Да, - сухо ответил он.
Я потерла ноющую шею.
- Ты когда-нибудь делал что-то глупое, после чего ощущал бы липкую вину?
- Да. - Вновь сухой ответ. - Что ты сделала?
Притворилась, что моя жизнь полна.
- Солгала.
- Кому?
- Моей начальнице.
- О чем?
- О... - почему луна разжигала во мне желание поведать все свои секреты Брейдену? - ...чем-то действительно глупом, но теперь не знаю, как сказать ей правду.
- Какая у тебя начальница?
- Странная. Думаю, она участвовала в каком-то духовном путешествии по всему миру или что-то в этом роде и считает, будто достигла своего рода душевного спокойствия. Теперь ее жизненная цель - восстанавливать сломленные души.
Иногда в раздумьях Брейден слегка оттягивал нижнюю губу, и сейчас я услышала это в его ответе:
- И она считает, твоя душа сломлена?
Облака вокруг луны пылали белым.
- Нет. Не моя. Ну, да, и моя тоже, но не только, душа каждого. Она считает, душа каждого человека сломлена.
- Каждого, кроме ее.
- Да, точно!
- Поэтому ты ей солгала, чтобы отвести подальше от личного?
- Да.
- Не стоит переживать. Она не имеет права вмешиваться в твою жизнь. Если это не нечто важное, тогда просто забудь об этом.
Нет, конечно. Я просто оживила мертвого человека, вот и все, ничего важного.
- Да, наверное, ты прав.
- Это впервые?
- Что?
- Когда я прав?
- Ха-ха.
Мы оба замолчали. Стало так тихо, что я смогла услышать его дыхание - размеренное и глубокое. И с каждым его вдохом, казалось, мои плечи все больше расслаблялись.
- Но если это что-то важное... - Он осекся, и мои плечи тут же вновь напряглись. - Это просто тебя съест.
Я знала, что это правда. Из моих внутренностей уже готовилось изысканное блюдо.
- Что ж, поскольку уничтожение начнется с более бесполезных органов, у меня еще есть время.
Он засмеялся.
- Ты ешь много морковки.
- Гм... что?
- Ты любишь морковку. Мой следующий факт о тебе. Помнишь, в игре, доказывающей, что я знаю больше о тебе и твоей скучной жизни, чем ты о моей.
- Но морковь - не моя любимая еда. - Он произнес это так самодовольно, будто сообщил мне, что я проиграла.
- Так я этого и не говорила. Я сказала: "Ты ешь много морковки". Может, она и не входит в список "любимая еда" в твоем дневнике "мои любимые вещи", но ты ее действительно любишь.
- Нет, не входит, она в другом списке: "любимые овощи".
- Я так и знала.
- Ладно, мой ход... Ты постоянно ешь хлопья "Кокоа криспиз". Причем громко.
- Это хлопья так хрустят.
Следующие несколько минут мы перечисляли любимые вещи друг друга. Его: цвет - синий, предмет - история, еда - стейк, день недели - суббота. Мои, соответственно: красный, физкультура, пицца, пятница (раньше суббота, пока ее не захватила работа).
- О, и еще один, - объявил он. - Ты ненавидишь девушек с блестящими надписями на задницах.
Я рассмеялась.
- Откуда ты знаешь? - Никогда это не озвучивала.
- Видел твое лицо, когда перед нами шла девушка с надписью "сочный" на заднице. Оно было весьма забавным.
- Да, это правда. Я не поклонница подобного. - Я подняла указательный палец вверх, хотя он и не мог меня видеть. - Никогда не встречайся с девушкой, которая делает из своей задницы рекламный щит.
Он хмыкнул в ответ.
- Что? - спросила я.
- Думаю, ты впервые высказалась насчет того, с кем я не должен встречаться. Что еще мне следует избегать?
- Я не знаю твой тип девушек, Брейден. - Обычные девочки были далеки от круга моих друзей, поэтому я даже не пыталась их постичь. - Понятия не имею, что делает девушку непригодной для свидания. Честно говоря, я даже не уверена, что девушка с ярким объявлением на заднице не подходит, поскольку дольше минуты не разговаривала с такой девчонкой.
- Уверен, в скором времени Гейдж приведет одну такую, поэтому ты сможешь это выяснить.
Я прыснула от смеха.
- Это точно!
- Что ты хотела этим сказать?
- Чем?
- Что ты не знаешь мой тип девушек.
- Я зависаю со спортсменками.
- И?
Шок сразил меня на секунду. Я правильно поняла? Он намекнул, что мог бы встречаться с девчонками из моей команды, познакомь я их? У Брейдена давненько не было подружки, но, уверена, его последняя знала больше о ногтях, нежели об обороне.
- И... думаю, что не знаю твой тип.
- Верится с трудом, - усмехнулся он.
Мои щеки начало покалывать, а руки покрылись мурашками. Но я не позволила мыслям следовать за этим выводом по той дорожке, которую им, казалось, так хотелось покорить. Это ничего не означало. Абсолютно ничего. Он просто имел в виду, что я знала его достаточно хорошо, чтобы точно определить тип девушки, с которой он мог бы встречаться. И это так, я действительно знала, с какой девушкой он стал бы встречаться. С той, которая всегда укладывала волосы, знала, как подобрать красивую одежду, и не обувала кроссовки по любому поводу.
Брейден прочистил горло.
- Ну, у тебя есть соответствующий факт обо мне? Или я победил?
Мне пришлось с минуту вспоминать его факт. О чем мы говорили? А, он прокомментировал мою неприязнь к блестящим надписям на задницах.
- Ты действительно думаешь, что сможешь так легко победить? - Значит, теперь мне нужно было выяснить, что он ненавидел в парнях? Я представила Брейдена в школе. Хоть он и был спортсменом, но ко всему относился лояльно.
- Что ж, поскольку на самом деле я не ненавижу таких девушек, а просто считаю, что они следуют отвратительной моде, значит, соответствующий факт - мокасины.
- Мокасины?
- Да, ты считаешь, парни не должны их носить.
Он издал хриплый смешок.
- Ладно, пусть будет так.
- Но...
- Что "но"?
- Но это не совсем верно. Если в этом не замешана мода, тогда почему они тебе не нравятся?
- Ну, здесь дело скорее не в самих мокасинах, а в парнях, которые их носят.
- Серьезно? - Вот это новость. - А что с ними не так?
- Обычно это богатые, элегантные снобы, которые полагают, что мир им что-то должен. Вроде членов студенческого братства.
- Обалдеть, и все это лишь из-за одной пары обуви? А ты не обобщаешь, Брейден?
- Может быть. И все же, будь осторожна с парнями в мокасинах, Чарли. Обувь очень многое говорит о человеке.
Я посмотрела вниз на свои босые ноги и пошевелила пальцами. Интересно, распространялось ли это правило на девушек? Или относилось только к парням?
- Взяла на заметку. Итак, не встречаться с парнями, которые пьют V8, носят мокасины или укороченные джинсы...
- Кто установил правило насчет укороченных джинсов?
- Гейдж.
- Отличное решение. - И в его следующих словах я услышала улыбку: - Сколько правил он уже придумал?
- Слишком много. Я не помню и половины из них. - Конечно, большинство из них были шуточными, но я все равно глубоко сомневалась, что хоть какой-нибудь парень сможет соответствовать нелепым критериям моих братьев.
- Не переживай, я делал для тебя заметки. И этот пункт тоже добавлю в список.
Едва я рассмеялась, как Брейден громко зевнул.
- Ладно. Я лучше пойду спать, иначе завтра тебе придется идти вместо меня в школу на футбол.
Я улыбнулась. Поразительно, когда я вышла на улицу, то чувствовала себя просто отвратительно, а сейчас внутри меня все трепетало.
- Обуй правильную обувь, - произнесла напоследок.
- Всегда.
ГЛАВА 10
- А вот и она. - Линда указала на девушку, которая несла достаточно большую сумку, чтобы вместить десять футбольных мячей. Это все косметика? - Кстати, она немного болтлива.
Дверь распахнулась, и в магазин, протискивая свою огромную сумку, вошла девушка примерно моего возраста.
- Привет! - поздоровалась она, подойдя к нам. - Я чуть не заблудилась, хотя уже бывала здесь, да и Старый город совсем крохотный. Я почему-то думала, магазин находится на Пятой улице, а не на Четвертой, и так расстроилась от одной мысли, что не успею вовремя. Я разослала рекламки, так что нам необходимо все подготовить. Я так взволнована! Где мне можно расположиться? О, этот прилавок подойдет. Разгружусь на нем. Вы ведь приобрели специальный стул, о котором мы говорили, верно?
Немного болтлива? Да она, должно быть, говорила со скоростью пятьсот слов в минуту. Девушка посмотрела на меня.
- Ты, наверное, Чарли. Я Эмбер. Ох, только взгляни на себя, ты вверила мне совершенно чистый холст, никаких накладных ресниц и прочего. И мне даже придется выщипать тебе брови? Это будет здорово! - Она подошла ближе и изучила мое лицо. - У тебя прекрасный овал лица и просто идеальная кожа. Сегодня мы продадим много косметики!
Разве ей не нужно было дышать, как и всем? Потому что я не услышала ни единого вдоха во время ее речи. Глубоководные водолазы учились задерживать дыхание на семь минут. Неужели болтуны олимпийского калибра делали так же?
Линда рассмеялась, будто Эмбер повеселила ее жутко смешным анекдотом.
- Итак, у нас есть около тридцати минут до начала занятия. Если мы отодвинем некоторые стойки с одеждой в сторону, сможем поставить несколько стульев прямо в центре. Стулья ведь привезли? Я вчера звонила убедиться, что их привезут сегодня утром, но я их не вижу.
- Они на складе, - произнесла Линда.
- Начну расставлять. - Мне срочно нужна была передышка. От Эмбер слишком быстро устаешь.
- Огромное спасибо, а я пока подготовлю косметику.
* * *
Не прошло и пяти минут нашего занятия, как я уже поняла, что никогда бы не хотела заниматься этим снова. Эмбер объясняла собравшимся, как правильно выщипывать брови, и мое лицо саднило от боли. Пока что мне удавалось сдерживать рвущиеся изнутри крики, дабы не оглушить всех присутствующих, но я не знала, насколько еще меня хватит. Нос зудел, а глаза слезились.