— Сосед услышал выстрелы. Позвонил в службу спасения. Я очнулся в больнице, бок мне уже зашили. Рядом с кроватью сидел дед.
— А где был твой отец? — Брукс услышал в ее голосе нотки гнева… и слабый отголосок боли за него.
— Преследовал Косту. Один раз он все-таки навестил меня в больнице. Обнял и сказал, что сожалеет о многом из того, что натворил за свою жизнь. — Отец был все тем же чужаком, но было в нем что-то… отчаяние. Он снова стал носить обручальное кольцо, чего Тодд за ним никогда не замечал. — А еще сказал: «Если ты слишком долго живешь в мире дьявола, в твоей душе будет царить только мрак». Это последнее, что я от него услышал.
— Он поймал того, кто в тебя стрелял? — Тихие слова слетели с губ Кары, а ее лицо внезапно превратилось в маску смерти.
Окна квартиры все еще были закрыты. Магический ветер успокоился. Воздух застыл.
— Да, поймал. Даже не попытался его арестовать. Отец выстрелил Косте в голову и сердце. Потом приставил пистолет к своему виску.
Отслужив восемнадцать лет в полиции, его отец покончил жизнь самоубийством. Бросил его.
— Я ненавидел его за то, что он так поступил со мной. Долгие годы я не мог понять, почему он это сделал…
— Он считал, что все случилось по его вине, — тихо сказала Кара. — Люди… иногда творят сумасшедшие вещи, когда их пожирает чувство вины.
Дальше говорить было совсем тяжело.
— Кара, я винил его. В смерти мамы. В моем ранении. Если бы он был дома, заботился о своей семье, как должно, ничего этого не случилось бы. — Эти слова принадлежали мальчику, которым он был когда-то. Мужчина, которым он стал, думал совсем иначе.
Во всяком случае, Брукс себя в этом убеждал.
— Когда я очнулся и понял, что мамы больше нет, я от всей души желал, чтобы вместо нее умер отец. — И продолжать так думать, даже после визита отца в больницу. Мечтал об этом пока… — Через несколько дней после выписки, меня навестил его капитан. Я тогда жил у деда.
Отец матери вел замкнутый образ жизни. Он был богатым человеком и жил в старой, самой респектабельной части Атланты. Старик так и не простил единственную дочь за брак с полицейским и как раз собирался бороться за опеку над Тоддом, когда капитан принес ужасные новости.
— Что ты почувствовал, когда узнал о случившемся? — Кара прижималась к его обнаженному телу — кожа к коже — и этот контакт почему-то успокаивал. Она продолжала поглаживать шрам: нежно, мягко… В таинственных глазах не было осуждения. Только сострадание. Тепло.
Тепло посреди мрака.
Его кожа уже не казалась такой холодной, но внутри… Брукс чувствовал, что его сердце все еще сковано льдом.
— Твою мать, я был так счастлив, что Тони Коста подох. Охренеть как счастлив.
Кара поцеловала его грудь. Прямо туда, где бьется сердце.
— А что ты почувствовал к отцу?
Дикую ярость.
— Кара, он не должен был умирать. Он мог сделать все, что угодно, но не должен был умирать.
— Может, ему казалось, что это единственный выход.
— Что ж, тогда он чертовски сильно ошибался. — Поступил как трус. Выбрал легкий путь.
— А вдруг он решил, что подвел тебя, твою мать. Он всю жизнь защищал других, и ему тяжело было смириться с тем, что он не смог постоять за самых дорогих ему людей.
Ага, мозгоправы тоже твердили что-то вроде этого. Говорили, что отец сильно переживал, потерял способность мыслить здраво после убийства жены.
Но правда заключалась в том, что отец сам решил застрелиться. Это был его выбор.
Он захотел покинуть сына и весь мир.
Вот за это Брукс не мог его простить. До сих пор.
Глубоко в душе обида была жива.
— Ты ненавидишь его, да? — Опять никакого порицания. Осуждения. Простой вопрос. И пристальный взгляд.
— Долгое время так и было. Я до сих пор чертовски зол на него, но… — По правде? — Ненависть отнимает слишком много сил. Я хотел бы, чтобы отец был другим. Чтобы я был другим. Но ненависть к мертвому человеку не сделает мою жизнь лучше.
— А то, что ты его винишь, сделает?
Брукс дернулся, услышав прямой вопрос. Внезапно ему захотелось встать с кровати и оказаться как можно дальше от Кары. И в то же время обнять ее крепко-крепко.
— Детка, это помогает мне засыпать каждую ночь.
— Нет, не думаю. — Теперь она целовала его в губы. Не страстно. Легкими прикосновениями, почти невесомыми, но успокаивающими. — Ничто не может облегчить горечь утраты. Ничто.
В ее голосе сквозила убежденность, будто она знала, о чем говорит. И боль потери.
Брукс откинул назад ее волосы и задался вопросом, что является причиной ее грусти. Почти такой же глубокой, как его собственная.
Ему хотелось спросить. Он рассказал об отце, потому что хотел, чтобы Кара ему доверилась... как он доверился ей.
Но сейчас было не время для расспросов, Тодд прекрасно это понимал. Может потому, что открыл слишком много о себе. Слишком быстро.
— Если ты винишь его, почему же стал копом?
Брукс решил, что скажет правду.
— Потому что хотел доказать, что он был неправ.
А еще ему хотелось помогать людям, так, как он не смог помочь матери. Но это он не стал говорить.
— В чем?
— Быть хорошим полицейским, не значит перестать быть человеком. Можно бороться с убийцами, монст… — Тодд оборвал себя на полуслове, ему не хотелось упоминать именно это слово. — Со злом. Для этого не обязательно и самому переходить на сторону тьмы.
— А еще тебе хотелось посвятить эту работу матери? Разве нет?
Проницательный демон.
Умная женщина.
— Да, и это тоже. — Брукс крепче обнял Кару. Прошлое было слишком тяжелым грузом для него. Он только приоткрыл туда дверь, а уже столько выползло на свет Божий. — Кара, хватит об этом. Поздно. Мы здесь, а покойники давно лежат в своих могилах.
— Иногда они не хотят там оставаться, — прошептала Кара.
— Что?
Она покачала головой и еще раз коснулась его губ.
— Ничего.
Обняла Тодда и прижалась к нему покрепче.
Впервые за долгие годы Тодд почти почувствовал умиротворение.
Закрывая глаза, он вдохнул и снова почувствовал ее сладкий аромат.
Сьюзан Доббс вышагивала туда-сюда перед телефонной будкой. Девушка чертовски нервничала, но позвонить было необходимо.
Она улепетывала из города на всех парах. У него в Атланте слишком много друзей — шпионов — и Сьюзан боялась, что один из них увидит, как она звонит. Проклятье, она даже задумывалась о покупке дешевого подержанного телефона, чтобы сделать этот звонок. Но в тех двух магазинах, где Сьюзан была, таких не оказалось.
Все ее гребаная удача.
Но это неважно, так даже лучше. Этим телефоном каждый день пользуются дюжины людей, поэтому никто не сможет отследить, что звонила именно она. Кроме того, как только положит трубку, она поедет по этой темной дороге, и никто в Атланте никогда больше не увидит ее задницу.
Ладони Сьюзан вспотели, а сердце билось так сильно… до боли.
Он не знал, что она натворила. Последнего убийства не было в их планах. Когда узнает, то будет вне себя от бешенства.
Но, черт побери, неужели она не имела права немного повеселиться?
Задержав дыхание, Сьюзан потянулась к телефонной трубке. Локон светлых волос упал на глаза, и девушка откинула его левой рукой.
Потом она набрала номер того копа. Номер, который выучила несколько дней назад.
Глава 12
Пронзительный телефонный звонок вырвал Тодда из сна. Брукс пробормотал какие-то ругательства и попытался дотянуться до прикроватной тумбочки. На нем спала Кара, ее тело совершенно безвольно обмякло, поэтому телефон прозвонил четыре раза, прежде чем Тодд наконец ухитрился его подцепить.
— Что?!
Иисусе, на часах высветилось время: четыре пятнадцать утра. Если это опять МакНил…
— Они врали тебе. — Женский голос. Высокий. Напряженный. Видимо, от страха.
Тодд моментально полностью проснулся от резкого прилива адреналина.
— Кто это?
Кара, которая уже лежала практически на боку, застыла.
— Они врали тебе, — повторила женщина. — Он их заставил.
— Послушай, уважаемая, я совершенно не понимаю, о чем ты толкуешь, но для розыгрышей сейчас слишком позднее время, черт возьми…
— Твоей демоницы не было в «Адском Раю», как она утверждает. Официантки солгали. И бармен. Она уходила, и все это знают. — Речь звонившей была сбивчивой.
В сердце Брукса полыхнула ярость.
— Проклятье, откуда ты знаешь?
— Потому что он заставил их соврать. Он хотел так же поступить и со мной.
— О ком ты говоришь? — Но Тодд уже и так знал.
— О Найле. — Шепот, наполненный ужасом.
— У тебя есть доказательства?
Кара лежала абсолютно неподвижно рядом с ним, и Брукс осознавал, что она прекрасно слышит весь этот проклятый разговор.
— Он демон, как и она. Демоны врут. Вводят в заблуждение.
— Кто ты? — снова требовательно спросил Брукс, хотя и понимал, что дамочка не собиралась представляться.
— Я всего лишь женщина, уставшая жить среди зла. Убийства должны прекратиться. — Пауза. — Ее надо остановить. Не позволяйте ей пудрить вам мозги. Она насквозь гнилая. Как и все они.
Брукс был в таком бешенстве, что у него дрожали руки. Он крепче обхватил телефонную трубку.
— Я хочу знать, кто…
С тихим щелчком связь разъединилась. Тодд смачно выругался, услышав короткие гудки.
Твою мать!
Он тут же перезвонил. Один гудок. Два. Тодд ждал пятнадцать гудков.
Дамочка не собиралась поднимать трубку.
Дерьмо. Это его совсем не удивило. Брукс посмотрел на определитель номера. Запомнил высветившиеся цифры. Первым делом утром он дернет кое-какие связи и выследит эту таинственную незнакомку.
Льющийся из окна свет падал на лежащую на кровати Кару. Она села и подтянула простынь, чтобы прикрыть грудь.
— Тодд?
Он провел ладонью по лицу. Это чертово расследование начинало реально действовать ему на нервы.
— Она обманывала, Тодд. В те ночи я не уходила из «Адского Рая», и уж точно не заставляла никого меня выгораживать.
А Найл? Ублюдок был скользким, как змея.
— Скажи, что ты мне веришь. — Кара дотронулась до его щеки. — Я не знаю, что за женщина тебе звонила, но врала именно она. Не я. — Ее голос дрожал от напряжения.
Брукс поймал ее руку. Поцеловал ладонь.
— Все в порядке.
Он доберется до самого дна этой бочки с дерьмом. Если дамочка врала, чтобы подставить Кару, он выяснит, зачем это было ей нужно. И найдет саму незнакомку.
— Спи.
Хотя Брукс сомневался, что сам сможет последовать своему совету. Его мысли были переполнены сомнениями и переживаниями.
Если Кара невиновна — а он мог поспорить на собственный значок, что так и есть — значит, кто-то чертовски сильно старается выставить ее в дурном свете. А такое бывает, когда… когда кто-то точит зуб по личным соображениям. Всегда.
Кто ненавидит его суккуба так сильно, чтобы попытаться разрушить ее жизнь? Готов даже убить, чтобы наказали именно Кару.
Он выяснит.
И Брукс точно знал, с чего начать охоту.
С разговора с Найлом.
Кара откинулась на подушки и закрыла глаза. Слова, произнесенные Тоддом, эхом отдавались в ушах.
А то, о чем он умолчал, болью отдавалось в сердце.
Когда они занимались любовью, Кара обнажила перед ним душу, позволила заглянуть в самые темные и дальние ее уголки. А Брукс ей все еще не доверяет.
Возможно, пришло время отступить. И дать копу жить спокойно.
Или пора показать миру, насколько сильным и могущественным может быть суккуб.
Потому что телефонному звонку может быть только одно объяснение.
Какая-то сучка пытается повесить на нее убийство.
А подобного дерьма Кара не спустит никому.
Она могла вести себя как пай-девочка. Делала это годами. И пусть даже это въелось в кожу, истинная демоническая сущность… осталась в самом сердце.
Кара собиралась найти того, кто решил пустить под откос ее жизнь. И заставит эту женщину платить по счетам.
За смерть бедняги Майкла.
За других мужчин.
За то, что Тодд сомневается в ней.
И за то, что испоганила лучшую ночь за много-много лет.
Сука скоро узнает, что бывает с людьми, которым удалось разгневать суккуба.
Лучше бы ей валить из города. И быстро. Потому что, как только суккуб начнет выслеживать добычу, он не остановится, пока не растерзает ее.
— А ты действительно тупая шлюха, ты в курсе? — Из темноты раздался глубокий голос, и Сьюзан резко развернулась. Ее спина уперлась в телефонную будку.
«О, черт. Он здесь».
— Ч-что ты…
Он улыбнулся, и от вида этой улыбки кровь застыла в ее жилах. Сьюзан мало чего боялась, но этот демон приводил ее в ужас.
Потому что она знала, что он порочен. Насквозь.
Как и она.
Медленно, осторожно Сьюзан стала опускаться на колени. Перед тем, как уехать из города, она заглянула в ломбард и прихватила там новый нож. Заточенный для убийства. Сейчас он был закреплен на щиколотке. Сьюзан тащилась от клинков. Ей нравилось иметь их под рукой. Эта любовь началась в семнадцать лет, когда она — еще девушка — пырнула отчима прямо в сердце маминым острым тесаком для разделки мяса.
Сразу после того, как ублюдок снова решил ее облапать.
Еще несколько дюймов, и нож окажется в ее руке. Сьюзан знала уязвимые места демона. Если даже ей не удастся пришить урода, она сможет по крайней мере порезать его достаточно сильно для того, чтобы выгадать некоторое время для побега и…
Он сделал резкий выпад. Схватил ее за правую руку. И едва заметным движением — одними пальцами — сломал запястье.
Сьюзан не стала кричать — завязала с этим много лет назад. Просто посмотрела в черные глаза и попыталась подавить боль.
Он рывком притянул ее к себе.
— А ты игралась без меня, милашка. — Он склонился, смачно поцеловал Сьюзан в щеку и принюхался. — Я все еще чувствую запах крови на твоей коже.
Она мылась несколько часов. Терла себя до боли. Но у чертовых демонов нюх… они могут почувствовать кровь на расстоянии в несколько миль.
Во всяком случае, так в народе говорят.
Сьюзан подумала, что половина подобных небылиц — полное дерьмо, но одного отрицать не было смысла — этот демон точно знал, что она задумала и провернула, пока он сам занимался выслеживанием другой жертвы.
— Томми заслуживал смерти.
Он бросил ее. Ее. Захотел свалить и забыть о ней.
Никому это не позволено. Никому.
А Томми как-то быстро поменял свое решение, стоило Сьюзан схватиться за нож и сделать пару надрезов. Он молил о прощении.
Но она была не в настроении для добрых дел.
— Томаса Монро не было в моем списке, Сьюзан.
Его прикосновение обжигало холодом.
Поначалу ее это заводило. Ей нравилась страсть, замешанная на страхе.
А уж когда они начали убивать, привлекательность подонка повысилась в разы. Прошло некоторое время, прежде чем Сьюзан начала переживать и задаваться вопросом…
А какую судьбу этот привлекательный демон, пахнущий сексом и смертью, уготовил для нее?
— Он не должен был умирать.
— Ага, как же. Считай, что он был в моем списке.
Наверное, ей стоило вести себя по-другому. Сделать вид, что она напугана до смерти. Трясется от страха.
Но это было не в ее стиле. Пусть даже сердце сжималось от ужаса.
Демон улыбнулся, его сладкий аромат окутал Сьюзан. Она ничего не могла поделать, ее тело начало отвечать на этот примитивный зов. Соски напряглись. Плоть увлажнилась.
— Милашка, а ты была для меня настоящим сюрпризом. — Он склонился ниже. Поцеловал ее в губы. Крепче прижал к телефонной будке. — Такая красивая.
Он врал. Сьюзан это знала. Да, она недурна собой. В прошлом она часто пользовалась своей привлекательностью для достижения собственных целей. Но он хотел ее не из-за красоты.
А потому что она была похожа на другую женщину. На Кару.