И почему, черт побери, до сих пор нет подкрепления? Двое полицейских, находящихся в «Адском Раю»… неужели они не слышали выстрелы?
— Нужно нечто большее, чем есть в твоем арсенале, чтобы прикончить его. — Найл двинулся вперед, движения навевали воспоминания о диких кошках, столь тиха была его поступь по асфальту. — Инкуба…
Да уж, пули не справились, но Брукс на это и не рассчитывал.
— Можно убить только во время одного из этих странных сеансов высасывания энергии, да, я в курсе.
Найл сделал паузу.
— Кара рассказала тебе абсолютно все, да?
Пока нет.
Во всяком случае, она все еще не призналась, что чувствует к нему.
Тело инкуба дернулось еще раз. Тодд направился к нему и остановился, только когда подошел вплотную.
Кара была рядом.
Найл занял позицию у головы демона.
Холли встала, немного неуверенно, чуть поодаль.
Все смотрели на Камерона, когда его глаза распахнулись. Изо рта инкуба потекла струйка крови, когда он улыбнулся… и кинулся вперед.
Тодд выстрелил еще шесть раз. Две пули в голову. Четыре в грудь.
Камерон снова упал.
Рот Холли застыл в безмолвном крике. Она не могла поверить в происходящее.
Брукс кинул на нее быстрый взгляд.
— Ну так что, думаешь, город готов об этом услышать? — Он покачал головой, выказывая отвращение. — Уверена в этом, мисс Шторм?
— Н-н-нет, я…
— Детектив Брукс!
Оглянувшись через плечо, Тодд увидел двух патрульных, выбегающих из двери черного входа «Адского Рая».
Наконец-то.
— Сколько еще он пробудет в отключке? — поинтересовался Брукс, понимая, что Кара и Найл вполне в состоянии ответить на этот вопрос. Если у них есть время, можно оцепить место, позвонить МакНилу, вызвать какую-нибудь перевозку и замять происшедшее.
Найл присвистнул.
— Ну. Учитывая то факт, что у него в груди дыра, размером с мой кулак, да и лицо уже не такое привлекательное, как раньше… Я бы сказал, до следующего движения ему ждать минимум пару дней.
Хорошо. Хищная и весьма довольная ухмылка осветила лицо Брукса.
— Это я и хотел услышать. — Тодд опустил пистолет. — Придерживайтесь моей истории, — тихо приказал он, понимая, что придется нагородить кучу отговорок и оправданий.
Найл пожал плечами.
Холли прикусила губу, потом кивнула.
Кара не сводила глаз с тела, но Тодд знал, что она согласится его поддержать. На нее можно рассчитывать.
Он убрал пистолет в кобуру.
— Оставайтесь там! — прокричал Брукс копам. На месте преступления не было еще одного оружия, поэтому парни наверняка задумаются, почему он так изрешетил безоружного подозреваемого… а еще им будет интересно, как труп умудряется дышать.
Потому что инкуб дышал. Тодд видел едва заметное колебание грудной клетки демона.
— Я их попридержу. Кара, черт, не хочу тебя просить…
Едва заметная улыбка появилась на ее лице. Глаза девушки выглядели усталыми, но в них промелькнула искорка веселья.
— Ты же не собираешься попросить меня повлиять на офицеров полиции, а, любимый?
Боже, она была великолепна.
— Только в этот раз…
Девушка кивнула. Взглянув в последний раз на инкуба, она отвернулась, встав спиной к мужчине, который пытался повесить на нее убийства и был повинен в смерти ее сестры.
Тодд был не в силах сдержаться. Как детектив, он знал, что должен отойти, вести себя как профессионал, когда на них направлено так много глаз, но…
Брукс заключил Кару в объятия. Поцеловал, почувствовав сладость ее страстной натуры на языке.
Ее руки опустились на его предплечья. Все еще холодные, но это было даже приятно.
Тодд поднял голову. Заставил себя сделать глубокий вдох… и почувствовал только ее аромат.
— Иди. — С губ, которые под его натиском покраснели и припухли, сорвался тихий шепот. — Делай свою работу. Мы поговорим… позже.
Глаза Кары чуть заметно увлажнились. Брукс понял, что девушка пытается взять себя в руки.
Проклятье, женщина только что ощутила на себе ошеломляющую ярость убийцы ее сестры. Но Тодд знал, что она сможет держать себя в рамках.
Мрачно кивнув, он отпустил ее. Потом они направились к полицейским, и Брукс почувствовал усиливающийся запах ее феромонов. О, черт, лучше бы это…
Внезапно позади них словно из ниоткуда возник огненный вихрь. Яростное пламя пронеслось по переулку с силой, подобной взрыву, отчего Тодда и Кару подбросило в воздух.
Глава 18
Приземление Кары было жестким. Она почувствовала, что из разбитых коленей и разодранных ладоней течет кровь. Так быстро, как только могла, девушка вскочила на ноги. И сразу же подумала о…
— Тодд!
Кара увидела его в паре метров от себя: Брукс поднимался с земли. На лице порезы, руки, как и у нее, в крови.
От облегчения девушку начало колотить.
Взгляд Кары метнулся в дальний конец переулка, но она знала, что увидит. На самом деле, она должна была догадаться, что так и будет.
— Иисусе! — ошеломленно произнес Тодд. Девушка поняла, что он только что увидел обуглившееся тело Камерона.
Брукс бросился туда, где все еще не унялись языки пламени.
Кара, не двинувшись с места, перевела взгляд налево. Туда, где, держа в руках бледную журналистку, поднялся Найл. Взгляды двух демонов пересеклись.
Она не сказала Тодду, потому что знание этого ни на что не повлияло бы, но убить демона секса можно было еще одним способом. На который были способны только демоны высшего уровня.
Полная кремация. Причем начаться процесс должен внутри инкуба или суккуба. Если воспламенится сердце, а потом пламя поглотит все тело, демон будет уничтожен.
Но настолько сильных демонов было очень мало.
Единицы.
Найл выдержал взгляд Кары.
Он любил Нину. По-своему, но любил. И месть ему была так же необходима, как и сестре погибшей.
Месть, которую он свершил.
Месть, которую подарил Каре.
Девушка чуть заметно кивнула. Сердце сжималось от боли при мысли о Нине. О жизни, которая прервалась так рано из-за мрака в душах демонов и мужчин.
Наконец-то справедливость восторжествовала. Может, теперь кошмары прекратятся.
И Нина будет покоиться с миром.
— Срань Господня! — потрясенный мужской голос.
А-а-а, полицейские. Кара про них почти забыла.
Тодд сорвал рубашку и принялся сбивать языки пламени. Не стоило — огонь должен был погаснуть с минуты на минуту.
Но вот полицейские… о них надо было позаботиться. Кара закрыла глаза, сконцентрировалась на своей силе и резко высвободила сладкий аромат.
Потом открыла глаза и кинула последний взгляд на Камерона. После чего, уже второй раз, отвернулась от инкуба. От мужчины, которого считала другом. От того, кто попытался разрушить ее жизнь.
Конечно, девушка понимала, что еще не раз вернется мыслями к этому демону. Отвернуться еще не значит вычеркнуть из памяти навсегда. Сердце все еще болело, а в душе бурлил гнев.
Но все закончилось.
Он умер.
Нина отомщена.
Кара неуверенно направилась к полицейским. Одежда девушки была порвана, левый каблук сломан. Не самый сексуальный вид. Но то, как она выглядит… не имело никакого значения. Чем ближе Кара подходила к мужчинам, тем более потрясенными те выглядели.
— Джентльмены, — тихо произнесла девушка, гипнотизируя копов, — запомните: когда вы прибыли на место преступления, труп уже догорал, а детектив Тодд Брукс изо всех сил боролся с огнем.
Ложь, замешанная на правде, всегда срабатывала безотказно.
«Прощай, Камерон. Надеюсь, тебе понравится в аду… Интересно, там так же жарко, как в пламени, насланном Найлом?»
Иногда судьба замысловатыми путями приводит людей к тому, чего те заслуживают.
— Дерьмо. — На следующий вечер МакНил сидел в своем кресле и гневно смотрел на только что полученный отчет. — Так эта дамочка с Пятого Канала все видела?
Тодд откашлялся.
— Кхм, да, сэр.
А как иначе, если она была всего в двух шагах от происходящего. Даже волосы подпалила. С такого расстояния было трудно не заметить самовозгорания тела инкуба.
МакНил взглядом пригвоздил Брукса к стулу.
— И она не будет трепаться?
Тодд на это надеялся.
— Думаю, да.
Женщина пребывала в шоке, но прежде, чем ее погрузили в скорую помощь, умудрилась схватить его за руку и охрипшим от дыма и крепкой хватки Камерона голосом произнести:
— Ты прав. К этому никто не готов.
— А двое патрульных? — продолжил допрос МакНил. — Билли Мэйн и Тайлер Джонсон? Они подтвердят историю о пожаре?
С небольшой помощью Кары.
— Да.
МакНил что-то пророкотал.
— Тодд оцепил место преступления, — сказал Гит. — При сложившихся обстоятельствах он сделал все возможное…
— Проклятье, Гит, прекрати его защищать. — МакНил захлопнул папку с отчетом. — Я знаю, что он вывернулся наизнанку.
Хмм. Колин за него заступился. Круто. Наверное, наконец, простил за весь этот твоя-любовница-может-оказаться-убийцей бред.
Ублюдок должен его простить… Тодд-то не точил на него зуб за выдвинутые против Кары обвинения. В основном, потому что и сам поначалу считал ее виновной.
Они оба были идиотами.
Но теперь они разобрались с неразберихой в своих жизнях и, похоже, снова стали единой командой.
— Я только хочу знать, — прорычал МакНил, — причастен ли к поджогу, по мнению Брукса, Найл. — Капитан поджал губы. — Потому что в этом чудесненьком отчете об этом ни слова.
— Сэр. — Брукс говорил абсолютно спокойным голосом. — Этот отчет вы предоставите мэру и окружному прокурору, верно?
Очередное ворчание.
— В отчете четко сказано: выйдя в переулок, я обнаружил горящего Камерона Комака. Я попытался сбить пламя. Несколько свидетелей… — Найл, Кара и Холли Шторм, — … вскоре прибыли на место несчастного случая. Уведомили о происшествии полицию. К сожалению, огонь был такой силы, что Камерон погиб.
— Когда мне сообщили об инциденте, я отправился на квартиру Комака, — продолжил Гит почти без паузы. — И нашел неопровержимые улики, подтверждающие причастность погибшего к убийствам Саймона Бэттла, Тревиса Уолтерса, Майкла Хауза и Сьюзан Доббс.
Вот это было правдой. Парень устроил себе гребаную стену славы, посвященную преступлениям. Одежда жертв, фотографии… Долбаная сокровищница.
Гит тряхнул головой.
— У него была явная одержимость Карой Малоан, и, пойдя на поводу у своего больного сознания, он решил, что наказывает Кару, нападая на мужчин, которые проявляли к ней интерес.
— И сваливая все эти убийства на Кару, да, все ясно. — МакНил тяжело вздохнул. — Как вы все хорошо состряпали. — Капитан откинулся в кресле. — Как все вывернули.
Плечи Тодда напряглись.
— Комак сам себя подставил, устроив эту дурацкую стену.
Брукс наведался на квартиру инкуба после Гита и убедился сам — Камерон был гребаным психом.
— Этот отчет можно показать мэру, окружному прокурору и любому из этих репортеров-падальщиков, которые захотят сунуть нос в дело. — МакНил взял ручку и принялся постукивать по столу. — Но вы упустили одну деталь… маленькую такую, незначительную. Как, черт возьми, Камерон Комак вообще загорелся?
«Выбесил демона». Тодд не произнес этого вслух, потому что у него не было доказательств. В глубине души он подозревал именно Найла, но никто не смог бы подтвердить причастность демона.
— Мы не знаем, как начался пожар. Смит осматривает тело. Скоро она расскажет о том, что выяснит.
— А его алиби? Их же проверили, и…
— Алиби подтверждали люди, — напомнил Гит.
— Комак внушал им нужные воспоминания, — пояснил Тодд. — Свидетели его не видели в названные ночи… Он просто пользовался своими демоническими трюками, — «довольно-таки жуткими», — чтобы люди думали, что видели его.
— Проклятье. — В голосе МакНила звучало нескрываемое отвращение. — Расследования становятся все сложнее…
Брукс пожал плечами.
— Потому что преступники не люди. — Но он готов встретиться с ним лицом к лицу.
Тодд поднялся со стула. Тело все еще ломило и чертовски болело после падения. Но Бруксу не терпелось быстрее вернуться домой и обняться в постели со своим суккубом.
— Куда это ты, черт возьми, направился? — потребовал ответа МакНил.
— А ты не в курсе, капитан? — улыбаясь, спросил Колин. — Парень торопится на свиданку.
— Хмм, — насупился МакНил. — С суккубом? — Никакого осуждения. Чистое любопытство.
Тодд сдержанно кивнул.
— Ты там с ней поосторожней, Брукс. Когда такие женщины нас бросают, мы всю оставшуюся жизнь кусаем локти от досады.
Теперь улыбнулся Тодд.
— Не волнуйся, капитан. Я не собираюсь позволить ей улизнуть.
— А-а-а. — Капитан перевел взгляд на Гита. — Расскажешь остальное?
Колин кивнул.
МакНил указал пальцем на дверь и сказал Бруксу:
— Тогда убирайся отсюда, детектив. Думаю, ты больше, чем кто-либо, заслужил отгул на день… или на ночь. В объятиях твоей женщины.
Тодду не надо было говорить дважды.
Он нашел ее около бассейна. Кара сидела на бортике и смотрела на сверкающую гладь воды. На девушке были темные шорты и свободный топ. В слабом освещении ее ноги сияли.
Брукс весь день держался от Кары на некотором расстоянии, понимая, что в участке, скорее всего, появятся журналисты, чтобы растрепать всему миру о расследовании. К тому же надо было отчитаться перед капитаном.
Но, по крайней мере для Тодда, дело закрыто. Убийца пойман.
Убит.
Не рукой Брукса. Вообще каким-то непонятным способом. Тодд мог поклясться: языки пламени вырывались из тела Камерона.
Невозможно.
Во всяком случае, именно так он посчитал бы когда-то.
Кара не подняла голову при его приближении, но по напрягшимся плечам было видно, что девушка знает о его присутствии.
Брукс шел к ней медленно. Остановился совсем близко. Поднял руку и провел по шелку длинных волос любимой.
— Ты… — от звуков ее сексуального, с хрипотцой, голоса Тодду стало больно, — собираешься преследовать его?
Брукс моргнул. Не этого вопроса он ждал.
Кара повернула голову, посмотрела на него через плечо. Прямо в глаза.
— Ты же знаешь, что это сделал Найл?
— Да.
Он понял это в тот миг, когда увидел огонь. Слишком уж хладнокровно и уверенно сказал Найл: «В любом случае, ты умрешь сегодня».
И Камерон умер.
Но Кара должна кое-что понять. Брукс посмотрел в ее глаза и признался:
— Ели бы я мог убить Комака, я бы это сделал.
Потому что ублюдок преследовал ее. Убил ее сестру. Брукс нутром чуял, что инкуб не остановился бы, пока Кару не постигла бы та же участь.
А любой, кто смеет угрожать жизни его женщины… что ж, Тодд собирался расправляться с такими, не важно, что именно придется для этого сделать.
Да, он полицейский. Но еще и мужчина.
— У меня нет доказательств, что в смерти Камерона виноват Найл.
Сколько бы Смит не изучала останки, она не сможет найти ничего, что указало бы на демона, как на виновника возгорания.
Кара вынула ноги из воды. Медленно поднялась и повернулась к Тодду.
— Собираешься оставить его в покое?
Брукс мрачно кивнул.
— Пока. — Если ублюдок в будущем нагородит еще какую-нибудь хрень, Тодд не станет спускать ему это с рук. Но пока… по результатам этого расследования… у него не было выбора.
— А что ты решил про нас? — Глаза девушки сливались со мраком ночи. — Теперь, когда дело закрыто, мы тоже расстаемся?
«Что?» Брукс схватил Кару за руки и прижал к себе, отмечая гладкость ее кожи.
— Ты именно этого хочешь? Избавиться от меня?
Боже, Тодд надеялся, что нет, потому что, если она его сейчас бросит…
Он уже никогда не будет прежним.
— А меня ли хочешь ты? — спросила девушка, и в ее голосе было отчаяние, созвучное его собственному. — Детектив Тодд Брукс, ты действительно хочешь меня? Демоницу, которую придется знакомить с семьей? Женщину, которая всегда будет отличаться от других, ту, которая…