В туманной темноте раннего вечера, аббатство, с руинами вокруг, было похоже на замок с привидениями, которые жили в подземельях. Я вдруг обрадовалась своему вооруженному эскорту. Словно прочитав мои мысли, Эмброуз улыбнулся и погладил рукоять меча, которое он носил под пальто.
-Вин, поблизости ты видишь какого-нибудь нума?- спросил он и, видимо удовлетворенный ответом Винсента, немного расслабился.
"Ты выглядишь нервной, mon ange," сказал мне Винсент.
-Нервная? Я?- пробормотала я.- Никогда.- Это была ложь. Я собиралась войти в пещеру, находившуюся глубоко под землей. И я не хотела говорить Винсенту о моей клаустрофобии. Ему это не нужно.
Спускаясь в канализацию, я не беспокоилась. Мы были в широком искусственном пространстве, чуть ниже уровня улицы. Но в пещере Брана, была уверена, будет по-другому, она угрожала дотянуться к моему детскому страху и парализовать меня, как только окажусь в ее глубинах.
Когда я была ребенком,моя семья посетила Руби Фолс в штате Теннесси. В какой-то момент руководство включила свет, чтобы показать нам, как темно было, куда никогда не проникал солнечный свет. Я растерялась, и как только мы вышли на улицу, мама успокаивала меня целый час. С тех пор, даже мысль о спелеологии заставила меня потеть. Но я не собиралась признаться Винсенту в этом. Немного клаустрофобии не имеет значения, когда гораздо более важные вещи были поставлены на карту. Такие как его существование.
Я вытерла лоб ладонью и попыталась казаться спокойной.
- Целитель сказал, что вход был с юго-западного угла памятника, - сказал Артур, указывая через ворота в сторону руин.
- Как мы собираемся войти? - спросила я, смотря на чугунный забор двадцать футов высотой, по всему периметру.
-Не бойся, Человек Зомби находится здесь,- язвительно заметил Эмброуз и схватился руками вокруг двух перил, начал тянуть их, будто растягивая их друг от друга. Он разжал руки после второй попытки, повернулся ко мне и подмигнул. -Шучу,- сказал он.- Сгибать железные прутья, к сожалению, не в моем резюме супергероя. Я предлагаю попробовать это.- Он кивнул в сторону небольшой железной двери, закрытой на висячий замок. Позади нее были крутые ступени, ведущие вниз, в руины.
-Вероятно, вход охранника,- сказал я, когда мы приблизились к ней.
Артур достал брелок и перебирал ключи, пока не нашел крошечную серебряную отмычку. Замок открылся после второй попытки. Подождав, пока прохожие не смотрели, мы прошли через дверь и вниз по лестнице в травянистую область, скрываясь в тени, пока не убедились, что никто не видел наш незаконный вход.
Среди руин было прохладнее, чувство будто спускаешь в древние лабиринты под открытым небом номера, будто мы ездили в другое место и время. В середину зимы Сибири. Я укуталась плотнее в пальто и пошла по темному лабиринту, направляясь в сторону, куда указывал Артур. Через минуту мы стояли в совершенно обыкновенном углу на стыке двух пятнадцатифутовых в высоту стен. Там не было никакой двери, высеченной для перехода. Нет подозрительной трещины в стенах. Никаких признаков прохода любого рода.
-Может используем духа,который может посмотреть в будущее, братан, и ты подскажешь где нам искать,- сказал Эмброуз. Через секунду он кивнул и проговорил,- Вин говорит, что через несколько минут Кейт уйдет, а мы здесь будем ждать ее, но он не может посмотреть, куда она пошла или что-нибудь о том, как это произошло. Тут должно быть несколько странных знахарских заклинаний, которые блокируют силы ревенантов. А это значит, что мы находимся в нужном месте.
Мой позвоночник покалывал, и я задавалась вопросом, насколько мощным Бран и его люди на были на самом деле. Они казались такими. . . обычными. Особенно его мать, которая выглядела как любая другая старушка, вяжущая перед камином.
- Ну, я предполагаю, что мы должны пройти трудный путь,- сказал Эмброуз. Он спустился на колени и начал ощупывать вокруг землю, стуча в места, где трава стерлась. - кажется, нет лазейки или полого пространства, - сказал он. Артур и я подошли к стенам и начали ощупывать их кончиками пальцев.
- Что точно сказал тебе целитель? - спросил Артур во время работы.
-То же самое, что и вам,- ответила я. -Он просто сказал, что вход находиться в юго-западном углу руин и что я могу войти с помощью сигнума.- Я вытащила кулон из под моей рубашки, и маленький медальон звякнул с ним, когда я подняла их над своей головой.
"Что это ты носишь вместе с сигнумом?" немедленно спросил Винсент.
-Это прядь -твоих волос,- ответила я. Артур и Эмброуз посмотрели на меня вопросительно, но быстро вернулись к своей работе. В сотый раз я подумала, как странно это должно быть для них, постоянно вокруг них летает дух, и они слышат только часть разговора, который был обращен в их сторону.- Жанна дала его мне,- продолжила я застенчиво.
Когда я покрутила сигнум в своих руках, свет уличного фонаря мелькнул на золотой оправе и отразился от чего-то блестящего в стене. Я наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть. Что-то металлическое было установлено в камне и полностью покрыто пылью, что делало его невидимым. Я стряхнула ее и увидела золотой сигнум бардии, такой же, как у меня.
-Это наша девочка,- позлорадствовал Эмброуз.
"Будь осторожна, с этого момента я ничего не вижу в будущем," сказал мне Винсент.
-Я буду,- пообещала я и взглянула на Артура, который наклонился вперед, осматривая сигнум. Он сделал шаг назад и кивнул в знак согласия.
-Давайте посмотрим, что сделает эта девушка,- сказал Эмброуз с нетерпением.
Удерживая кулон, я прижал символ к стене, мой хрустальный сапфир нажал кнопку в центре, и встал плотно на место в прорези. Артур, Эмброуз и я стояли, наблюдая за каждым движением.
-Ну, что почувствуй себя Индианой Джонс,- сказала я, помолчав.- Так, что же происходит сейчас?
Через секунду, земля загрохотала у нас под ногами, ощущение, как будто поезд в метро проходил прямо под нами, и часть стены качнулась вперед, в темноту. Брови Эмброуза взлетели вверх.
-Потрясающе!- Воскликнул он. Не удивительно. В целом, подумала я, вглядываясь в кромешное пространство за дверью. Заметив, что фонарик висит на крючке на стене сразу за входом, я предварительно зашла, чтобы снять его и быстро вытащила. Включив, я направила его по коридору.
В узком туннеле, высеченного из камня, появился в желтый луч искусственного света. Он долго шел прямо вперед, потом наклонился вниз под крутой скоростью, пока не повернул направо и не исчез. Мою грудь затянула тревога, и я снова начала потеть. Это не похоже на пещеру. Это было похоже на могилу.
"Я не хочу, чтобы ты пошла туда одна," сказал Винсент.
-Да, ну, я не возражаю, если мы пойдем вместе,- призналась я, вытирая липкую руку о свои джинсы. Кто знал, что ладони могут так сильно потеть? Я думала.
"Я просто попытался войти, но не могу. Тут будто невидимая стена, блокирующая вход, которая обжигает, когда я касаюсь ее," проговорил Винсент.
-Винсент говорит, что не может зайти сюда,- сказала я. Артур положил руку мне на плечо.
-Мы, тогда, исследуем этот начальный проход, прежде чем ты войдешь. Я попробую,- сказал он галантно. Когда Артур вошел в черный тоннель, яркий свет мелькнул над его головой. Он отскочил назад, визжа от боли, и потер отчаянно свое лицо. Запахло жареным зефиром.
-Дай мне посмотреть!- Сказала я, и убрала его руки от лица. -Он опалил твои брови и немного твоих волос!- Воскликнула я.
Лицо Эмброуза было красным от еле сдерживаемого смеха. Он сдался.
-О, Боже,- фыркнул он, и слезы потекли из его глаз.- Ты бы видел свое выражение.
Щеки Артура запылали, как у Эмброуза, но он не смеялся.
-Попробуй,- он бросил вызов.
Эмброуз похлопал по своим коротко остриженные волосам.
-Сделаю, но это священное,- сказал он, осторожно опираясь спиной, просунул руку через дверной проем. Оранжевые искры полетели из конца коридора к его указательному пальцу.- Ой!- Крикнул он, и засунул сгоревший палец в рот.
-Видишь,- сказал Артур, выглядя удовлетворенно.
'Ты не можешь туда пойти," сказал Винсент.
-Я смогла спокойно дойти до фонарика, так что похоже, что на самом деле могу,- сказала я.- И я думаю, что зайду, если ты видел это с помощью своего видения в будущее.
" Но, Кейт," сказал он, когда я вошла невредимой в устье пещеры. Я была окутана запахом из заплесневелого мокрого мела. Это было похоже на запах туннеля, который недавно раскопали, хотя стены и потолок были почерневшими от копоти факелов.
Я посмотрела на Артура и Эмброуза, которые смотрели на меня возле двери, осмелившись подойти.
-Надо закрыть дверь в пещеру?- сказала я, указывая на сигнум, который еще висел на стене.
-Нет!- Сказали они вместе.
-Мы останемся здесь. Никто не зайдет,- успокоил меня Эмброуз.
"Будьте осторожна," пришли слова Винсента, это прозвучало так, будто он был очень далеко от меня.
Я посветила фонариком в темноту, сглотнула, и прежде, чем я смогла отговорить себя, отправилась в туннель.
Глава 16
Как только спустилась, тоннель стал меньше, и вскоре мне пришлось сгибаться снова и склонять голову, чтобы не задевать потолок. Стали появляться более узкие пространства, и это делало меня все больше и больше тревожной. Чем дальше вниз я шла, тем больше давление росло внутри моей груди, пока не почувствовала, что легкие собираются взорваться.
Наконец, я не могла идти дальше. Сердце мое билось так сильно, что я почувствовала, как стучит у меня в ушах. Я прислонилась спиной к стене туннеля и села на корточки. Зажав фонарик мертвой хваткой, я пыталась отговорить себя от приступа полномасштабной паники.
-Закрой глаза и представь, что ты где-то в другом месте,- моя мама говорила мне так, глубоко внутри гор Руби Фолс. "Ладно, мам," - подумала я. Где еще я могу быть? И вдруг вспомнила, терраса на крыше La Maison, куда Винсент отвел меня в прошлом месяце. Вокруг нас протянулся панорамный вид на ночной Париж, город сверкал, словно он был украшен миллионами рождественскими огнями.
Винсент целовал меня в самом романтическом месте. Мы сидели на шезлонге, целовались и смеялись, и это были те несколько блаженных моментов, где забывали о том, что судьба была против нас. В это короткое время мы любили друг друга, не заботясь ни о чем другом. На крыше, Винсент сказал, что любит меня. Что он не может представить свою жизнь без меня.
Я чувствовала холодный зимний воздух на своем лице, и палец Винсента гладил мои губы, потом он наклонялся, и его губы касались моих.
Затем, в моей фантазии, он исчез, и я осталась одна на крыше. Приятное тепло исчезло, и жестокость холодной зимней ночи задело мое лицо и руки. Я вдруг вспомнила о нашей ситуации здесь и сейчас: тело Винсента исчезло, и его дух был привязан к сумасшедшей. И я была в нескольких ярдов от того, что может ему помочь.
Мои глаза резко открылись, и я встала, скрючившись, как старая леди, для того, чтобы продолжить путь вниз, по сужающемуся проходу. Там было так много поворотов, что фонарь горел лишь в нескольких футах впереди меня. Я была так глубоко, что каменные стены были влажными от моих пальцев.
Когда я повернула, моя кривая нога приземлилась на груду камней, отправив их лететь вперед. Они исчезли за углом, и эхо, которое вернулось от дюжины камней, перескакивая через огромные полые пространства, подсказало мне, что я наконец-то пришла.
Пригибаясь под низкой полкой, я, неожиданно для себя, оказалась в пещере, размером с Олимпийский бассейн, и, может быть, раза в четыре больше меня. Я направляла фонарик на стены, где расположили массивные деревянные факелы, находящиеся по обе стороны от двери. Вытащив зажигалку, которую Бран велел мне принести, я зажгла сначала один факел, а затем другой. Я просто зажгла факел, я подумала, что сразу найду то что мне надо и засуну его в отсек моего мозга, который быстро расширился за последний год.
Когда пламя вспыхнуло с новой силой, я закашлялась от дыма и глубоко вдохнула спертый воздух пещеры. На темной поверхности кавернозного камня, танцевали в мерцающем свете факелов, кажется, делающим этот номер более потусторонним.
Стены по обе стороны от меня выглядели, как массивные соты. Все было уложено друг на друга, до самого потолка. Я насчитала несколько рядов и это примерно составляет около шести сотен.
На дверях были нарисованы письма, цветы и натуральные завитки, которые выглядели, как татуировки. Все они имели одну общую черту: в центре каждой двери была рука с маленькими желто-оранжевой слезой на кончике каждого пальца, как будто стреляли пламенем.
Ближние ко мне двери, с левой стороны, казались, очень древними, они разрушались, и оставались только камни и часть росписи. Их состояние становилось все лучше и лучше, дальше по комнате, до тех пор, пока в самом конце, двери были сделаны из дерева, а не из камня, и краска не выглядела такой дряхлой.
На стене напротив меня, в конце зала не было ни одной двери, в форме полумесяца, вместо этого они были полностью покрыты настенной росписью. Рядом с ними, в дальнем конце стены, справа от меня, тоже были окрашенные двери, которые выглядели почти новыми. Там было всего несколько рядов ярко окрашенных дверей, а затем они кончались, оставив длинные пустые дыры, протягивающиеся ко мне.
Я провела пальцами по ближнему устью, и посветила фонариком внутрь, сразу же поняла, что там было: могила. Я видела тот же стиль погребальной ниши в нескольких римских руинах, где я побывала во Франции. Римляне вырезали горизонтальные отверстия в каменных стенах и складывали туда трупы, как для того, чтобы они отдыхали.
Я осторожно посвятила фонариком по комнате, прежде чем пойти дальше, проверяя, нет ли мин-ловушек. И тут я вспомнила, кто послал меня: Бран предупредил бы меня, о чем-нибудь, что нельзя было упустить.
Я была в секретных “архивах” его семьи, как он говорил. Больше похоже на мавзолей, подумала я, хотя этот может считать архивом-органов. Уверена, что Бран никогда бы не послал меня в опасное место, я выключила фонарик и сунула его в свою сумку.
В сиянии факелов, я увидела в конце комнаты, стол со стопками книг и с блестящими металлическими предметами. Это говорило о том, что я была в нужном месте, Бран рассказывал мне о книгах, которые были мне нужны. Как только я прошла дальше в комнату, я заметила, что последняя дверь на правой стене была украшена свежими цветами: розами, лилиями и белой сиренью.
Когда я подошла ближе, запах свежей краски смешивался с ароматом цветов. Эта дверь расписана была недавно. Что-то больно кольнуло в груди, когда я к ней подошла. Даже до того, как я была достаточно близка к ней, чтобы прочитать то что было аккуратно написано в нижней части двери, я знала, что это означало.
"Гвенхейл Стереден Тандорн"
Мама Брана. Должно быть, он похоронил ее здесь всего пару дней назад. Я встала на колени, чтобы более пристально рассмотреть гроб на уровне земли, и восхитилась тщательно нарисованной руки с огнем и декоративной татуировкой, которая обвивалась вокруг нее. Бран не был художником, но он, очевидно, потратили много времени и заботы на создание мемориала матери. Я заметила небольшую карточку, переплетенную с цветами, и держала ее между пальцами. Я прочитала то, что было написано крошечным паукообразным почерком: “Это для тебя, Мама. Я буду скучать по тебе каждый день.”
Мое сердце дернулось. Я смахнула слезу, которая скатилась вниз по моей щеке. Я точно знала, что Бран чувствовал. Для меня это не было свежей раной, но она была единственная, которая всегда будет кровоточить. Я скучала по своим родителям. И хотя я наконец-то перестала думать о них каждую минуту, каждый день, но воспоминания возвращались, и боль возрождалась с новой силой.
-До свидания, Гвенхейл, - прошептала я, и, поднявшись, пошла к одинокому столику. Я заметила книги, которые Бран упомянул, находившиеся на левом краю столешницы: стопка красных кожаных книг в переплете. Но прежде чем я добралась до них, я остановилась, картины притягивали мой взгляд, они покрывали всю поверхность стены. Это напомнило мне место, где я побывала вместе с мамой, во Флоренции, Базилика Санта-Кроче. Так же, как и стены в церкви нескольких маленьких часовен, эта стена была разделена на полосы отдельных сцен, и были написаны строки в ряд, как в комиксах.