" Боже мой, он великолепен!"
-Мне понравились твои друзья,- заявил Винсент, взяв меня за руку, когда мы пошли вниз по улице, где раскинулись величественные деревья и коричневые дома, с расположенным сзади маленьким двориком у каждого.
Но Винсент не смотрел на то, что нас окружало. Он изучал меня с незнакомым блеском в глазах.
-Что?- Спросила я.
-О, я упиваясь тем, что только что стал свидетелем стороны, которую не видел у тебя ранее: Историческая Кейт. Какой ты была до встречи со мной.
Я улыбнулась, наблюдая за нашими ногами, по которому мы шли, где я ходила. . . с тех пор, как я начала ходить.
-Моим друзьям ты понравился тоже,- ответила я.- Это было довольно очевидно.
-Я не уверен в этом, если бы знали, кто я на самом деле,- ответил он.
-Поверь мне, для них это не имеет значения,- сказал я, глядя вверх, чтобы оценить выражение его лица.
Винсент скептически поднял бровь.
-Я имею в виду, после того, как пройдет их шок и ужас, конечно,- добавила я, с поддельной серьезностью.
Мы провели вторую половину дня, переходя от одного дома друга к другому, пока мы не набрали группу из шести человек, и затем пошли в наше на местное кафе, наш любимый старый притон. Мне даже не пришлось беспокоиться о Винсенте и его чувстве одиночества. Он был так вежлив и заинтересован в каждом, что мои друзья прямо падали перед ним, чтобы включить его в разговор, и сразу приняв его.
Мне казалось, что я никогда не покидала это место. И в то же время все изменилось. Моя жизнь была сейчас во Франции, с бабушкой и дедушкой. И Винсентом.
-Как ты думаешь, ты еще вернешься?- Спросила Кимберли. И в первый раз, я действительно пыталась это представить. И с грустью поняла, что, кроме моих друзей, мне не к кому возвращаться.
Когда Винсент и я, наконец, ушли, все обещали приехать, если их родители отпустят в течение лета. Но как только мои друзья ушли, мой ум переключился с мира домашних заданий, выпускных вечеров и принятие в колледж, обратно к моей собственной. Туда, где моя безопасность была под угрозой из-за злой нежити и средневекового подростка. В сотый раз, у меня было странное ощущение, будто я живу в романе. В страшной, тревожной истории, где я не могу догадаться, когда наступит для меня конец жизни.
-Это здесь,- указала я, когда мы остановились перед милым коричневым домом, в трех кварталах от тех, где мы оставили моих друзей. Я стояла у ворот и смотрела на свой дом. Дом в котором я выросла.
После смерти моих родителей, мои бабушка и дедушка не хотели продавать наш дом детства, поэтому они решили его арендовать, пока Джорджия и я не решим, что делать с ним. Но предыдущие арендаторы съехал месяц назад, и он был пустым, с темными окнами.
Я хотела зайти. Теперь, когда я была здесь, я не была уверена, что хочу встретиться с вещественными доказательствами того, что моя семья, не станет такой, какой была прежде.
-Если ты не хочешь заходить, ты можешь это не делать,- тихо сказал Винсент, чувствуя мои колебания.
Воодушевленная его спокойным, сильным голосом, я открыла защелку на чугунных воротах и потащила его со мной во двор. Но вместо того, чтобы подняться по лестнице к входной двери, я направилась к скамейке из тикового дерева напротив стены сада. Я села и подтянула колени близко к груди, обнимая их.
Откинувшись назад, я закрыла глаза и перенеслась во двор своего детства. Тот же запах мокрого камня и дерева. Фоновой шум автомобилей, на оживленных путях в любом конце моей улицы. Мне снова было десять лет, и я полностью погружена в 'Энн из Зеленых крыш', я лежала, свернувшись калачиком на скамейке: моя собственная машина времени.
-Mon ange, подвинься немного,- услышала я и открыла глаза, чтобы увидеть Винсента, стоявшего выше меня. Я подвинулась вперед, а он втиснулся на скамейку позади меня, давая мне возможность прислониться к нему, и он обнял меня. Я сидела там в коконе тела Винсента, и чувствовала себя комфортно, и пересмотрев свои воспоминания, я сказала в последний раз своим родителям: "Прощайте".
Глава 31
На обратном пути в отель, Винсент и я остановились в книжном магазине и провели следующие полчаса, погруженные в книги на английском языке. Это был прекрасный перерыв между эмоциональным посещением моего дома и формальным ужином с остальной частью нашей группы.
Когда мы прибыли в ресторан, Тео один сидел за столиком в углу. Я села напротив него.
-А где все?- Спросила я, когда Винсент сел на стул между нами.
-Твой дедушка и месье Тандорн попросили их извинить, они очень устали, чтобы присоединиться к нам. Юл тоже решил пропустить ужин и остаться с нашими родственниками,- пояснил Тео.- Он встретит вас завтра в аэропорту.
Как только наша еда была перед нами, и подносы унесли, Тео принялся за дело.
-Хотя, если быть полностью честным, Винсент, то я попросил других не приходить сегодня вечером. Мне нужно поговорить с вами наедине, и я хотел бы, чтобы Кейт была с нами.
Винсент казался любопытным, но не испуганным, но в моей голове предупреждающе звенели колокольчики Что Тео необходимо сказать Винсенту, чтобы другие не могли услышать? Судя по секретности и его озабоченному выражению, это было не просто.
-Поздравляю с воскрешением.
Тео взял салфетку и тревожно ее смял, потом он разгладил на коленях. Он избегал смотреть в наши глаза, пот бисером катился по лбу. Наконец он заговорил.
-Я обещал, Жан-Батисту, что не стану говорить с вами об этом, но я не могу послать своих французских родственников на войну против нума, не рассказав им правды.
Он глубоко вздохнул и начал.
-Я же рассказал, что приехал в Париж после второй мировой войны, когда вы и нума боролись.
-Да,- сказал Винсент.- Вы были единственным, кто из вашей американской группы выжил.
-Точно,- подтвердил Теодор.- И конфликт нумы с бардий завершился, как раз перед тем, как я ушел.- Он наклонился вперед, соединив руки и положив локти на стол.- Что ты знаешь о том, как был заключен он, Винсент?
-Ну, мы нанесли больший ущерб нума, чем они нам. Они призвали к прекращению огня. Жан-Батист приказал, чтобы мы целенаправленно не охотились на нума, там внизу. Это только усугубило бы ситуацию, которая могла привести к новой войне. Недавно он отозвал приказ после того, как Люсьен разорвал мирный договор, когда прибыл в нашу резиденцию и пытался уничтожить меня.
Теодор смотрел на него мгновение, словно решая, говорить ли Винсенту всю правду, затем кивнул.
-Это только верхушка айсберга. Что произошло на самом деле совсем не так, к сожалению, это было заранее продумано. Жан-Батист боялся за свою численность, а не наоборот. Когда он почувствовал, что наши родственники подвергались риску быть уничтоженными, он пошел к Люсьену, чтобы заключить мирный договор, на условиях нума.
Винсент поднял бровь и посмотрел скептически.
-Жан-Батист. . . заключил сделку с Люсьеном?
Теодор кивнул.
-Жан-Батист не хотел, чтобы вы знали, что он делает, так что он взял меня, стороннего наблюдателя, выступать с ним. По сей день, ни один из твоих родных, даже Гаспар, не осознают, что произошло во время этой встречи.
Холодок пополз по моей спине, а мои мысли путешествовали в мирном соглашение с нума. Что в этом плохого? Зачем держать в секрете от своих родных, переговоры с врагом. Не очень хорошо. В это было трудно поверить, что Жан-Батист встречался с Люсьеном и скрыл это от его родных. Наверное, он был по-настоящему отчаянн, чтобы спасти их от уничтожения. Но все же. . .
-Я не знал, куда Жан-Батист взял меня, пока мы не добрались до этого места,- продолжал Тео.- Он рассказал мне эту тайну потом, говоря, что выживание ревенантов во Франции зависит от моего молчания. Я уехал из Франции в тот же день и не возвращался в Париж с тех самых пор. Когда Жан-Батист позвонил мне в начале этой недели, я уже не говорил с ним на протяжении десятилетий.
Винсент откинулся на спинку стула, выглядя, будто его ударили.
-Мне очень жаль, Голд. Я не могу просто поверить этому.
-Это, должно быть, звучит немного правдоподобно для тебя, потому что ты не зол. Или обороняешься,- заявил Теодор, изучая лицо Винсента.- Я думаю, ты поверишь этому. Просто не хочешь.
Винсент опустил голову на руки.
-Каковы были условия соглашения?- Спросил он, не поднимая головы.
-Обе стороны согласились, что их постоянное место жительства не будет атаковаться.
Винсент поднял голову и посмотрел на Теодора с сомнением.
-Но у нума нет постоянного места проживания.
-Да, нету. Это была другая часть соглашения. Когда другая сторона объявила поражение, Жан-Батист отдал кое-что Люсьену. Дом в Нейи. Несколько квартир в центре Парижа. Весь жилой дом в районе площади Республики.
Нет, это не может быть правдой. Жан-Батист не давал все это нума. Не только позволить им жить в его домах, но. . . и скрывать их? Я могла понять уступки для того, чтобы спасти свой клан, но предоставить убежище врагу, и не проинформировав своих людей? Все вышло за рамки переговоров. Это было похоже на измену.
Винсент выглядел также расстроено, как я. Он поднял салфетку с колен и сжал ее руками.
-Это не правда,- сказал он, качая головой в отрицании.- Он берет с тех мест плату.
Теодор грустно улыбнулся Винсенту.
-Кто заботится об этой аренде? Он когда-нибудь отправлял любого из вас, чтобы проверить эти места?
-Нет, он управляет этими местами себе,- ответил Винсент неуверенно.
-И когда Жан-Батист отказался от своего запрета на бессмысленное убийство нума, он не упоминал, что там можно их найти?
-Нет,- заявил Винсент, опустив голову в поражении.- Это были последние места, где мы смотрели.
-Вполне понятно, что он не хотел, чтобы вы знали о его сделке. Этим его гордость заляпана. Он ушел слишком далеко в этом беспорядке и не сможет выйти, не опозорив себя. И по телефону на днях, он сказал, что рассчитывает, что я не буду доводить до 'старого бизнеса'. Которого я уже не имею. Но я не могу добросовестно позволить вам вернуться в Париж, не обращая внимания, на то что было сделано.
-Нума не представляют опасности, которые тайно конспируются в квартирах, это не то, что беспокоит меня. Тот факт, что ты будешь следующим лидером, у которого будет двойное дело за спинами своих людей. Тем кто не раскроет все свои карты на столе для собственных людей, несмотря на опасность, которую он может принести им.- Тео взял свой стакан с водой, выпил, а затем твердо поставил на стол.
-Лидер, который делает тайные сделки с врагом, не должен находиться в положении, принимать решения за его родственников в эти решающие моменты. Если Виолетта собирается свергнуть ревенантов Парижа, с силой Чемпиона или без, она- большая опасность. И вы будете нуждаться в ком-то, кому можно доверить свои жизни, чтобы провести вас через эту борьбу.
Он наклонился вперед, пока Винсент не встретился с ним взглядом.
-Я знаю, что Жан-Батист тебе как отец,- сказал он.- Но прошу тебя, Винсент Делакруа, расскажи эту информацию своим родным. Иначе, когда придет время, и начинается битва, их кровь будет на твоих руках.
Глава 32
Мы попрощались с Теодором, обещая рассказывать ему о событиях в Париже, а затем вернулись в отель в тишине. Винсент был глубоко встревожен тем, что Тео говорил ему, и я могла сказать, что он обдумывал каждую деталь разговора.
-Ты в порядке?- Спросил я, когда мы вошли в вестибюль отеля.
Винсент прижал меня к себе и поцеловал в макушку рассеянно.
-Да. Я имею в виду, нет. Это просто трудно представить, что Жан-Батист скрывает что-то вроде этого от нас на протяжении стольких лет. Это заставляет меня чувствовать, что я никогда не знал его.
-Он просто пытался защитить вас всех-,- сказала я, играя адвоката дьявола, но на самом деле не чувствуя этого.
-Я знаю. Но то, как он это делал, и то, что он предложил противнику свою защиту, не сообщая нам. . . Я просто не понимаю.
-Мне очень жаль,- проговорила я, взяв обе его руки в свои, и смотря в его лицо, пока он не встретился со мной взглядом.
-Нет, это мне очень жаль,- сказал Винсент.- Тебе не нужно беспокоиться об этом. И я не могу ничего с этим поделать, пока не вернусь в Париж. Но ты должна поспать, если мы первым делом уезжаем с утра.- Винсент наклонился и слегка коснулся губами к моих, пробуждая миллионы крошечных бабочек внутри меня.- Я провожу тебя в твою комнату.
Я почувствовала их, прежде чем включила свет. Сирень. Огромный букет белой сирени в вазе на моем ночном столике. Их красота и запах изменили мой простой номер в отеле, в сцену из прерафаэлитов живописи. Я посмотрела на Винсента.Озорная улыбка растянулась на его губах.
-Как ты это сделал?- Воскликнула я.- Я ведь была с тобой весь день.
-Я передал записку и немного денег на стойку регистрации ранее,- признался он, выглядя чрезвычайно гордо собой.- Ты говорила, что любишь запах сирени. Я подумал, что это может пожелать тебе сладких снов сегодня вечером, так как я не смогу вокруг витать и шептать в твоем сознании стихи Пабло Неруда.
Я сделал глубокий вдох чистого цветочного аромата. Винсент облокотился на дверной косяк, сияя от удовольствия.
-Не хочешь зайти?- Поинтересовалась я.
Он покачал головой и улыбнулся мне кривой улыбкой.
-Я не просто так бронировал комнату. И я не забыл, на юге Франции, твою разумную, но сводящую с ума просьбу подождать. И в свете этого: Ты. Я. Кровать. Плохая идея. Я просто возьму вот это,- он зачерпнул пару книг в мягкой обложке из сумки,- и пойду к себе. Буду делать все, чтобы держаться подальше от саги Жан-Батиста, пока не вернусь в Париж и реально что- нибудь не сделаю с этим.
-Что ты будешь делать?- Спросила я, на самом деле не заботясь больше о Жан-Батисте. Все, о чем я могла сейчас думать, это о стоящем Винсенте, там со взъерошенными волосами и широкими плечами, и наполовину в моем номере отеля. Мое тело было мурлыкающий смесью решения не искушать его слишком сильно и желанием броситься на него, прежде чем он уйдет.
-Я еще не решил,- ответил он, озабоченно потирая затылок. Очевидно мысли Винсента не были на том же уровне, что и мои. Иначе, он даже не был бы в состоянии говорить прямо сейчас, и выбрал бы другую стратегию. Я помнила о решение, которое приняла на юге Франции, и я не собираюсь больше его сдерживать.
-Ну, спокойной ночи.- Я обняла его шею и подарила ему долгий, медленный поцелуй. В нем было все эмоции дня, как земные чудеса.
Я почти потеряла Винсента, и сейчас вернула его обратно. И не только его, но и свою жизнь. Свою прежнюю жизнь, до того, как потеряла ее. А теперь мое прошлое и мое настоящее соединились, и я начала чувствовать себя полной.
Винсент, казалось, понял смысл моего поцелуя. Это было в его улыбке, когда он коснулся моего лица, а затем моих волос кончиками своих пальцев. Казалось, ему стоило столько же усилий, сколько и мне оторваться от него, потому что после поспешного поцелуя, он практически выбежал из комнаты, вывалился за дверь и закрыл ее.
Я переоделась в футболку негабаритных размеров и села на кровать, прокручивая вещи снова в своем уме: как я чуть не потеряла его. А могла бы снова. Хрупкость человеческой жизни, одна минута мы здесь, а в следующую ушли, как мои родители. И желание быть ближе к Винсенту. Любить его больше, чем просто сердцем и разумом.
Мои чувства с того утра вернулся в полной силе. Мое решение сделать это, если я смогу получить Винсента назад. Я говорила себе, что готова. Вот это время. Теперь, когда это было возможно, я все еще чувствую то же самое? Я поняла, что, да, я знала, чего хотела. На этот раз я была на сто процентов уверена в этом.
Я схватила вазу с сиренью и свой ключ от номера, и надеясь, что никто не увидит меня, бегущую в спринтерском темпе с цветами по коридору в моей футболке и нижнем белье.