Теперь лицо Лоры запылало огнем.
— По-моему, все прошло хорошо. Мне не пришлось готовить. Сид заказал еду в итальянском ресторане у своего друга.
— Вот это предприимчивость! Честно говоря, я все больше убеждаюсь, какой Сид прекрасный организатор.
Лора ушам своим не верила. Сначала дифирамбы Сиду пела сестра Мария, а теперь и Бланш! Чем же он так очаровывает дам? Ясно, что не только внешностью.
Нет, все-таки Лора с самого начала ошибалась в нем. Конечно, плохие парни часто ездят на мотоциклах и носят черные кожаные куртки, но Сид совсем не такой. Может, он и мачо, но не примитивный грубиян. Он джентльмен, обладает высоким интеллектом и широким кругозором. И, кроме всего прочего, он пианист!
— Да, он такой, вне всякого сомнения. — Лора согласилась с Бланш, чем сильно удивила Сида. — Поэтому я и предоставила ему работу няни.
Бланш изумленно раскрыла глаза.
— Сиду?! Сид — новая няня Рони?
Она была в таком шоке, что Лора почувствовала раздражение. Кроме того, в вопросах Бланш ей почудилось скрытое неодобрение.
— Да, а почему бы и нет? — с вызовом ответила она. — Сиду нужна работа, а ты сама видишь, как хорошо он управляется с Рони. И он уже работал раньше с детьми, верно, Сид?
— Совершенно верно, — подтвердил тот. — Вы напрасно беспокоитесь, Бланш. Я понимаю, все произошло очень быстро, но иногда так бывает. Ручаюсь, вам не о чем волноваться. Я не дам в обиду ваших драгоценных питомцев.
Пока Сид говорил, Бланш почти все время хмурилась, а потом внезапно улыбнулась и с удовлетворением вздохнула.
— Да. Я уверена, что вы так и сделаете. И, скажу вам, у меня просто камень с души упал. Эти доктора надолго запретили мне любые нагрузки, и после госпиталя мне придется пожить у Памелы какое-то время. Я беспокоилась, как Лора одна справится с Рони, но теперь вижу, что все будет в порядке. — Она снова с облегчением вздохнула.
— Ты не должна была беспокоиться обо мне, Бланш, — сказала Лора, слегка нахмурясь при виде того, как Сид и Бланш обменялись странными взглядами. Они словно обменялись секретными посланиями, смысл которых Лора не поняла.
Честно говоря, ей было приятно услышать обещание Сида не давать их с Рони в обиду, и она почти поверила ему. А как приятно было позволять Сиду баловать их, ощущать его поддержку! Лора не была бы нормальной женщиной, если бы не ценила это.
Послышался шум, и в палату вошла дочь Бланш с большим букетом роз, сияя широкой сердечной улыбкой. Лора раньше не встречала Памелу, хотя много о ней слышала. Ей было около сорока лет, и Лора с первого взгляда поняла, что эта простая с виду женщина очень милый и добрый человек. Совсем как ее мать.
— Ну, вот мы и встретились, — приветливо сказала Памела, целуя Лору в щеку и отводя руку с колючими розами подальше в сторону. — А это Рони? Какой хорошенький мальчик! Ты не преувеличивала, мама. Какие глаза! А улыбка! Ты будешь сводить женщин с ума, когда вырастешь, правда?
Она пощекотала Рони под подбородком. Малыш наградил ее еще одной улыбкой.
Лора гордилась им, как только может гордиться своим чадом мать. Или как гордился бы отец, подумала она, и ее сердце сжалось при мысли о неизвестном «создателе» Рони. Лора больше не жалела о том, что завела ребенка. Теперь ей было горько оттого, что она не была безумно влюблена в отца Рони и ее малыш родился не от любви, а от одиночества и отчаяния. Что ж, дороги назад уже нет, подумала Лора. Как говорится, не стоит плакать над убежавшим молоком.
— А вы, должно быть, Майкл? — спросила Памела, обращаясь к Сиду. — Мама не говорила мне, какой вы красавец.
Лора и Бланш дружно рассмеялись. Памела выглядела озадаченной.
— Что я сказала смешного?
— Я не Майкл, — ответил Сид. — Правда, я его лучший друг. Меня зовут Сид.
Она смутилась еще больше.
— Но я подумала... то есть...
В этот момент Рони надоело быть ангелочком, и он захныкал.
— Дайте его мне, — решительно сказал Сид и взял малыша из рук Лоры.
Она не возражала. Рони был не толстым, но крепеньким, и подолгу носить его на руках было уже тяжело. Он обещал стать высоким и сильным, когда вырастет.
Лора заметила, что Памела все еще озадаченно хмурится в сторону Сида.
— Почему вы приняли Сида за Майкла, Памела? — спросила она.
— Ну, я просто предположила. Дело в том, что Рони похож на Сида — особенно глаза. Я всерьез подумала, что они друг другу родня. А из маминых рассказов я знаю, что у вас только один родственник в Веллингтоне — ваш брат Майкл.
Лора понимающе кивнула.
— Все ясно. Нет, Сид нам не родственник.
— Сид тот самый человек, который спас меня вчера, Памела, — вступила в разговор Бланш. — А теперь он собирается спасти Лору. — Памела подняла брови. — Не поняла? Я имела в виду, что Сид будет няней Рони, дорогая.
Памела была изумлена этой новостью, и Лора прекрасно ее понимала. Облик Сида просто невозможно было связать с профессией няни.
— И будучи образцовой няней, должен следовать интересам своего подопечного, — сказал Сид, держа не на шутку расхныкавшегося Рони. — Мне кажется, наш маленький горластик устал. Может быть, нам пора уйти, Лора? Не забудьте, что надо кое-что купить по дороге домой.
Лоре казалось, что Рони не столько устал, сколько попросту заскучал, но она не стала возражать. Это был удачный повод завершить визит и оставить Бланш наедине с дочерью.
Они простились и пошли по коридору в сторону лифта, по дороге миновав пару дежурных постов. Лора заметила, как сестры словно по команде поворачивали головы вслед Сиду, а некоторые перешептывались между собой и с легкой завистью смотрели на Лору.
Интересно, что они подумали о нас, спрашивала себя Лора. Что этот красавец — ее муж, а Рони их маленький хорошенький сыночек? Если так, то ей хотелось бы, чтобы это было правдой.
Лора снова подумала об этом, когда они покупали продукты в супермаркете. Рони сидел в продуктовой тележке и радостно вертел головенкой по сторонам, Сид катил тележку, а Лора брала с прилавков упаковки, на которые указывала волевая и решительная няня ее сына. Пожилые покупательницы восхищенно умилялись Рони, а молодая девушка проводила Сида долгим завистливым взглядом.
— Все эти женщины в супермаркете решили, что вы мой муж, — заметила Лора в машине по дороге домой.
— Не обязательно. Вы не носите обручального кольца, поэтому они скорее всего решили, что я ваш гражданский муж.
Лора поморщилась.
— Господи, терпеть не могу этого термина — «гражданский муж».
— Очень хорошо. Тогда постоянный любовник.
— Намного лучше.
Он двусмысленно улыбнулся ей через плечо.
— Полностью согласен с вами.
У Лоры внутри все задрожало, но она не показала виду.
— Не берите на себя слишком много, Сид.
— Ммм. Это очаровательное выражение можно трактовать по-разному, верно, Лора?
Она только головой покачала, поневоле улыбаясь.
— Вы ужасно порочный мужчина.
Он сразу стал серьезным.
— Могу вас заверить, что это не так, — сказал он твердо. — Очевидно, в дальнейшем мне придется так или иначе изменить ваше мнение обо мне.
— Не глупите, Сид. Конечно, я не считаю вас порочным. Если бы это было так, я бы ни за что не позволила вам заниматься моим сыном. Но вы такой испорченный, когда дело касается женщин, разве нет?
— Испорченный? Поясните, что это значит.
— Ну, секс для вас сугубо физиологический акт, который вы позволяете себе только ради удовольствия. Вам не нужна эмоциональная привязанность к женщине, и вы меняете их с монотонной регулярностью.
— В таком случае, вы тоже, должно быть, испорчены, — уколол Сид. — Или вы скажете, что были эмоционально привязаны ко мне до вчерашней ночи?
Один — ноль, подумала Лора. И Сид прав — она не станет претендовать на прочную связь с ним только из-за того, что они провели ночь вместе. Сегодня раскрылись другие черты его характера, и они нравились ей. Мало того, она практически влюбилась в него, а это был самый глупый поступок в ее жизни. Еще глупее, чем завести ребенка от прекрасного незнакомца путем искусственного оплодотворения.
— Не мучайте себя, Лора, — сказал Сид, пока она молчала с несчастным видом. — Женщины все время твердят себе, что им необходима безумная любовь, чтобы заниматься ею с удовольствием. А ведь это неправда. Женщины так же испытывают вожделение, как и мужчины. Может, не так часто и беспорядочно, но ими движут те же гормоны, что и мужчинами. Вам тридцать один год, вы в самом расцвете. Не ограничивайте себя, ведь вам время от времени нужен мужчина. И если однажды им был я, то для меня это большая честь. Вы чудесная женщина и безмерно нравитесь мне. Надеюсь, я тоже нравлюсь, потому что, если вы легли в постель с мужчиной, который вам не нравится, у меня не может быть к вам ни капли уважения.
— Но вы действительно нравитесь мне... — настойчиво сказала Лора. — Нравитесь...
— Ну, тогда хорошо. Перестаньте задавать себе вопросы без ответа. Расслабьтесь и наслаждайтесь тем, что могут дать вам наши отношения.
— И что это?
— Дружба. Поддержка.
Она вздохнула.
— Честно говоря, в последние два года у меня этого не было.
— Поэтому хватайтесь за них обеими руками. А я ведь даже не упомянул, какие вас ждут потрясающие деликатесы! Вы вытащили счастливый билет, дорогая. Не смотрите в зубы дареному коню.
Лора невольно рассмеялась.
— Думаю, вы продемонстрировали мне самую ловкую технику соблазнения из всех, когда-либо придуманных.
— И ошибаетесь, — с каменным лицом парировал Сид. — Если вы хотите заполучить меня сегодня к себе в постель, вам придется об этом попросить.
Лора застыла. У нее всегда было большое чувство собственного достоинства, и она недолго медлила с ответом.
— Об этом можете и не мечтать.
Он пожал плечами.
— Как хотите.
И выбор в самом деле остался за Лорой. Даже после того как Рони крепко уснул, Сид не делал никаких попыток сократить дистанцию, которая неожиданно возникла между ними после ее самоуверенного заявления в машине. В молчании они съели потрясающе вкусное жаркое, потом в такой же напряженной атмосфере вместе помыли посуду. Нервы Лоры были так напряжены, что она чуть не вскрикнула, когда внезапно зазвонил телефон.
С раздражением вздохнув, она вытерла руки и поспешила к телефону, когда Сид внезапно схватил ее за руку и заставил остановиться.
— Если это Майкл, — сказал он, — не говорите ему, что я здесь.
— Это почему? Все равно он рано или поздно узнает, если вы собираетесь жить здесь в качестве няни. Или вы ждете от меня, что я буду скрывать ваше присутствие в моем доме как постыдную тайну?
— Нет. Не все время. Но пока я не хочу, чтобы вы говорили Майклу. Пожалуйста, Лора. Сделайте это для меня. Обещаю, если эта неделя пройдет хорошо и я останусь, я сам обо всем расскажу Майклу в следующее воскресенье.
— Если вы останетесь? Что это значит? А, понимаю. Мистер «легкий-на-подъем» оставляет себе удобную возможность для отступления!
— Разве не вы решили дать мне испытательный срок? Если вы хотите, чтобы я остался, я останусь.
— Останетесь? — Ее сердце подпрыгнуло от радости. — Ну что ж... тогда хорошо. Очень хорошо. Спасибо. Да, я хочу, чтобы вы остались. А сейчас будет лучше, если я сниму трубку, пока у того, кто звонит, не случилась истерика.
Лора подошла к телефону, ее сердце отчаянно стучало. Сид остается. Эта мысль была опьяняющей!
— Алло. — Ее голос звучал отсутствующе.
— Лора? Это ты?
Она собралась с мыслями.
— Да, Майкл, привет. В чем дело?
— У тебя странный голос. Что-нибудь не так?
— Нет, нет, все нормально.
— Я пытался тебе дозвониться раньше, но никто не отвечал. Где ты, черт побери, была?
Лора покачала головой, так обвиняюще звучал его вопрос.
— Я уходила в магазин, — поспешно добавила она, заметив предостерегающий взгляд Сида. Лора сообразила, что не стоит рассказывать Майклу о несчастье с Бланш, чтобы не вызвать щекотливых вопросов. Он начал бы давать ей ненужные советы или даже предложил приехать. Боже упаси!
— Слушай, я только хотел убедиться, что ты вчера нашла кого-нибудь постричь газон. Мне было очень неприятно отказывать тебе, но я был совершенно измотан, дорогая.
— Не волнуйся, Майкл. Бланш все устроила.
— А, добрая старая Бланш. Что бы ты делала без нее?
Наняла бы парня ростом под два метра на ее место, лукаво подумала Лора, глядя на Сида.
— Понятия не имею. Послушай Майкл, извини, что прерываю наш разговор, но мне нужно идти.
— Рони опять встал на дыбы?
— Да, что-то вроде этого.
— Он приносит тебе одни проблемы, дорогая, разве нет? Что ж, в конце концов, у него сейчас трудный возраст. К тому времени как пойдет в школу, все сгладится само собой.
— Спасибо, Майкл, — сухо сказала Лора. — Слышать это удивительно приятно.
— Ну, тогда иди, дорогая. Пока.
— Пока.
Лора медленно положила трубку, продолжая смотреть на Сида. В отличие от ее брата, этот человек не вел пустых разговоров. Он был с ней рядом, помогал, поддерживал во всем. Когда-нибудь он уйдет, Лора не настолько наивна, чтобы верить, что ради нее он изменит своим привычкам. Как только сестра Мария покинет его, исчезнет и он. А если так, Лора не хочет потом оглядываться назад и думать, что она упустила драгоценные мгновения, когда они были вместе.
— Сид, — сказала она, подавив волнение.
— Да? — осторожно спросил он.
— Я хочу тебя, — выдохнула Лора. — Ты нужен мне. Пожалуйста...
13
Следующая неделя навсегда запомнилась Лоре как самая невероятная в ее жизни. Она открыла для себя удовольствия, какие и во сне ей не снились, и это была заслуга Сида.
В понедельник вечером она вернулась домой и с порога услышала, как кто-то в полный голос распевает знакомую арию. Лора тщетно пыталась вспомнить, из какого она произведения. Может, Сид нашел коллекцию дисков, которую собирал Роджер, в недоумении подумала она и поспешила наверх.
Но оказалось, что это Сид пел, сидя в ванне вдвоем с Рони, который в бурном восторге брызгал вокруг ручонками, с блеском исполняя роль маленького итальянского дирижера.
Лора была так поражена богатством и красотой голоса Сида, что не сразу заметила его наготу. А когда заметила, не могла больше думать ни о чем другом. Они с трудом дождались, пока Рони заснул, после чего Сид продемонстрировал ей лучшую часть своего творческого репертуара, а затем повторил его на бис.
На следующий вечер, когда она вошла в дом, Сид сидел за роялем, исполняя для неудержимо веселящегося Рони марш. Малыш в восторге хлопал руками и молотил воздух ножками в такт музыке. Блестящая техника Сида поразила Лору еще больше, чем его пение. Конечно, он говорил ей, что был музыкантом, но оказалось, что Сид просто великолепен!
Позже, в постели, он признался ей, что умеет хорошо играть и на скрипке. Будучи подростком, он приводил сестру Марию в отчаяние своей сверхактивной натурой, и все его свободное время было расписано по минутам. Предпочтение Сид отдавал музыке и спорту. Он играл в футбол, занимался гимнастикой и военным делом, благодаря чему приобрел свою внушительную мускулатуру. До сих пор он каждое утро делает по сто отжиманий и любит поработать с гирями и штангой, когда выпадает возможность пойти в тренажерный зал.
Лора предупредила его, чтобы он и близко не подходил к тренажерным залам, пока работает у нее. В городе они пользовались славой мест для знакомства, там было слишком много женщин прекрасного сложения, прогуливающихся вокруг таких мужчин, как Сид, и посылающих им незримые сигналы. Он рассмеялся и искренне пообещал, что будет заниматься дома и только вместе с ней.
В среду Лора задержалась на работе — написанную ею статью для очередного выпуска пришлось в последний момент заменить на историю об очередном скандале в королевском семействе. Честно говоря, Лора несколько разочаровалась в подобных темах, но это была на данный момент единственная прилично оплачиваемая работа. А теперь она должна была работать еще и для того, чтобы платить Сиду зарплату.