Эмма мысленно улыбнулась. Ничего страшного, она с удовольствием извинится.
А он извивался точно рыба на крючке. Ах какое захватывающее зрелище! Да-да, ей непременно придется извиняться.
Тут внимание ее привлек какой-то шорох Телодвижения Ангуса, очевидно, привели к тому, что кинжал перестал держаться в ножнах и стал медленно сползать вниз. Внезапно шотландец резко выгнулся и потянулся к кинжалу. В следующее мгновение его пальцы сомкнулись вокруг рукоятки.
— Нет! — Эмма ринулась к нему и ударом ноги выбила нож из его руки.
Ангус громко выругался, а Эмма бросилась к тому месту, где упал нож. Крепко сжав рукоятку, она развернулась к дереву… и замерла, словно окаменела.
Ангус исчез.
Шумно выдохнув, Эмма осмотрелась. Шотландца нигде не было. А веревка все еще свисала с ветки. Целая.
Ее сердце сжалось от щемящей боли. Нет героя. Нет мужчины ее мечты. Он не прошел тест и телепортировался. Следовательно, он враг.
Она постаралась отогнать острую боль разочарования. «Сейчас не время предаваться сентиментальности, — говорила она себе. — Наш поединок начался, и ты должна во что бы то ни стало убить его».
Но где же он? Где шотландец-вампир?
Эмма медленно обошла поляну, то и дело поворачиваясь в разные стороны, высматривая врага среди деревьев. Но вокруг было тихо, и казалось…
Эмма невольно вздрогнула. Есть! Вот он! Да-да, теперь она различала его темный силуэт. Ублюдок стоял, прислонившись к дереву, скрестив руки на груди.
— Теперь я знаю о тебе все! — крикнула Эмма, еще крепче сжав в руке кинжал.
Он оправил складки килта и с ухмылкой сказал:
— А я кое-что знаю о тебе. Некоторые женщины на все готовы — только бы заглянуть мужчине под килт. Как, получила удовольствие?
— Я не об этом! — возмутилась Эмма. — Я знаю, что ты вампир.
— А я знаю, что ты убийца. — Он оттолкнулся от дерева и сделал шаг в ее сторону. — Пора бы остановиться, не считаешь?
«Он собирается меня убить!» — пронзила ее ужасная мысль.
Расставив пошире ноги, Эмма приготовилась к бою.
— Сегодня ты умрешь от своего же ножа, — процедила она.
Ангус пожал плечами:
— Я уже умер однажды. И меня это не пугает. — Он сделал еще один шаг.
Эмма подняла кинжал так, чтобы лезвие оказалось на одном уровне с его шеей. Он взглянул на нее с раздражением.
— Опусти кинжал. Нам надо поговорить. Ты мне не противник. Ничего у тебя не получится.
— Подойди ближе, и мы это проверим.
Он пулей пронесся справа от нее, так что Эмма рот разинула. Она резко повернулась, чтобы не упускать его из виду.
— Ты промахнулась! — крикнул он, остановившись на другом конце поляны.
Какие же они надменные, эти вампиры. Но эту чрезмерно раздутую гордость она могла бы использовать против него.
— Я не думала, что ты убежишь. Трус!
Он нахмурился и проговорил:
— Ты, наверное, думала, что я буду стоять и ждать, когда ты ударишь меня в сердце?
— Я думала, что ты станешь передо мной, как подобает мужчине.
— Чтобы доказать, что я мужчина, я должен вести себя так, как ягненок перед мясником? — Он усмехнулся. — Неужели тебе так хочется меня зарезать?
Она невольно улыбнулась. Будь он проклят! Ну почему ей не попадаются нормальные мужчины, такие же привлекательные и очаровательные? Очевидно, все стоящие женаты… или мертвы.
Он снова промчался мимо нее. Но на сей раз Эмма изловчилась и хлопнула его ладонью по заду. Он рассмеялся и продолжил носиться туда и обратно — точно шарик в пинг-понге.
— Ладно, поняла! — крикнула Эмма. — Ты способен перемещаться очень быстро!
Конечно же, ей не стоило жаловаться. В конце концов, он ее не атаковал. Пока. Но от его мелькания и необходимости следить за ним у нее уже начала кружиться голова. А может, в этом и состоял его план? Может, он хотел дезориентировать ее и напасть?
Эмма поморщилась и закричала:
— Замри на месте, трус!
Внезапно он схватил ее сзади и крепко прижал к груди. Прижал таким образом, что она уже не могла воспользоваться кинжалом. И почти тотчас же послышался шепот:
— Вот я и замер. Так хорошо?
— Отпусти меня, — проговорила Эмма с дрожью в голосе.
Он тихо рассмеялся.
— Теперь ты поняла, что я не только быстрее тебя, но и сильнее?
— Отпусти, — повторила она.
Тут он вынудил Эмму согнуть руку таким образом, что лезвие оказалось на уровне ее шеи. Она, конечно же, сопротивлялась, однако ничего не могла поделать. Да, он действительно гораздо сильнее.
Причем он держал ее так крепко, что у нее даже дыхание перехватывало.
— Вот видишь, как это легко, детка? — снова прошептал шотландец.
— Ты не сможешь меня убить, — прохрипела Эмма.
— А я и не собираюсь. Просто хочу поговорить с тобой.
Она чувствовала на шее его дыхание, шевелившее ее волосы.
— И не смей меня кусать!
— Ох, Эмма… — Он опустил руки. — Эмма, ты меня обижаешь.
Она отпрыгнула в сторону и тут же, повернувшись к нему лицом, сделана выпад в попытке ударить его кинжалом. Но Ангус с легкостью уклонился от удара и тотчас разоружил ее. Затем отбросил кинжал в сторону, и тот, просвистев по воздуху, с глухим стуком вонзился в дерево.
Эмма выхватила из-за пояса кол и снова ринулась в атаку.
Но Ангус и на этот раз обезоружил ее.
— Милая, очень трудно с тобой разговаривать, когда ты все время пытаешься меня убить, — сказал он с усмешкой.
— Нам не о чем говорить. — Она отступила, тяжело дыша и растирая запястье.
— Ох, я сделал тебе больно? Прости, не хотел.
— Как будто тебе не все равно. Ты же столько лет пил у людей кровь… Сколько душ ты сгубил?
Ангус швырнул кол далеко в кусты и, нахмурившись, пробурчал:
— Больше, чем хотелось бы. Но я убиваю только в бою.
— Если в тебе есть хоть капля чести, мы будем драться честно, — заявила Эмма.
— Детка, ты ведь уже решила, что я зло. А зачем злому человеку честь?
Эти его слова стали последней каплей. Ведь он даже не отрицал свои злые намерения! Значит, у нее был только один выход — убить его. Отступив на шаг, Эмма вытащила второй кол и приняла оборонительную стойку.
— Черт возьми! — воскликнул Ангус. — Похоже, у тебя черный пояс по тейквондо?
— Ты и сам знаешь. Ты ведь читал мое личное дело.
— Ладно, хорошо. Убери кол, если хочешь честного боя. — Осмотревшись, он указал влево от себя. — Будем драться там. Там тебе будет мягче падать.
— Буду падать не я, а ты! — огрызнулась Эмма.
— Посмотрим.
Повернувшись к ней спиной, он вразвалку направился к выбранному месту.
— Надменный вампир… — пробормотала Эмма. Сунув кол за пояс, она бросилась следом за ним.
Подбежав к Ангусу, она подпрыгнула и ударила его ногой в спину. И в тот же миг испытала такое ощущение, будто угодила ногой в кирпичную стену.
Приземлившись на другую ногу, Эмма снова приняла оборонительную стойку. А Ангус, сделав еще шаг вперед, обернулся и с улыбкой сказал:
— Ух какая нетерпеливая девушка… Пожалуй, мне это нравится.
— Типично вампирская заносчивость, — процедила Эмма. — И в этом — твоя слабость. Хотя, конечно же, ты этого никогда не признаешь.
В его глазах промелькнуло выражение обиды.
— Милая, будь справедлива. Я уже был заносчивым ублюдком задолго до того, как стал вампиром.
Ей вдруг захотелось спросить, сколько ему лет, но она сдержалась. В конце концов, история его жизни не имела значения. Ведь он ничем не отличался от остальных вампиров. Такой же жестокий убийца.
— Итак — честный бой, — заявила она. — Только без обмана.
Он с улыбкой кивнул:
— Договорились. Даю слово.
Она атаковала его серией ударов ногой и кулаком, но он блокировал каждый из них.
Отпрыгнув назад, Эмма приготовилась к новой атаке. Черт бы его подрал! Он держался отлично.
— Где ты тренировался?
— В Японии. Наведываюсь туда брать уроки на протяжении последних двух столетий.
Эмма захлопала глазами. Боже правый! Чего только он не повидал на своем веку, не удержавшись, она все же спросила:
— А сколько тебе лет?
— Пятьсот двадцать шесть, если прибавить годы, когда был смертным.
«Да он же настоящий ходячий музей! — ахнула Эмма. — Жил в эпохи Ренессанса и Реставрации. И в век Просвещения. И конечно же, он очень многое видел. Ведь на его глазах разворачивалась история…»
Словно прочитав ее мысли, он прошептал:
— Я многое мог бы тебе рассказать.
Эмма вздрогнула. Ведь он читал ее личное дело и все о ней знал. Знал, что она изучала историю в университете Сент-Эндрюс в Шотландии. В те годы она была с головой погружена в тайны прошлого, пока убийство родителей не вернуло ее в жестокую реальность. Забросив книги и мечты, Эмма занялась изучением законов, боевых искусств и огнестрельного оружия.
— Будь ты проклят, — прошептала она и тут же снова ринулась в бой.
Но Ангус и на сей раз блокировал все ее выпады, и ей опять пришлось отступить. И только сейчас Эмма вдруг осознала, что он лишь защищался. Хотя, конечно, жаловаться на это не стоило. Ведь если он атакует, то ей придется очень постараться, чтобы остаться в сознании. И все же она не смогла устоять перед искушением — ужасно хотелось поддеть его.
— Что же ты не наступаешь, вампир? Или еще не нагулял аппетит?
На лице его промелькнуло выражение досады.
— Я уже восемнадцать лет не пью живую кровь. Питаюсь только из бутылки.
— Как мило с твоей стороны. А остальные пятьсот с лишним лет в счет не идут?
— Конечно, я пил кровь, когда была необходимость, но никогда не убивал ради еды. — Он окинул ее взглядом. — Поверь, девушки… всегда оставались довольны.
Эмма почувствовала, как щеки ее запылали. И, как ни странно, она почти поверила ему.
— Вероятно, твои жертвы испытывали обманчивое чувство удовлетворения. Ты воздействовал на их сознание.
— Чтобы доставить удовольствие — да. — Он сделал шаг в ее сторону. — Большое удовольствие.
— Стой где стоишь! — Она выдернула из-за пояса кол. — Ты и сознание королевы контролируешь? Не поэтому ли британское правительство считает тебя героем?
— Такты мной интересовалась? Весьма польщен. Благодарю.
— Не стоит. — Она подняла кол.
Он тяжело вздохнул.
— Милая, мы не сможем толком поговорить, если ты будешь угрожать мне своей палкой.
— Прекрати называть меня «милая»! И ответь на мой вопрос. Ты воздействуешь на сознание королевы?
— Нет. — Ангус покачал головой. — Я всегда был лояльным подданным ее величества. — Пожав плечами, он добавил: — За исключением того периода, когда был якобинцем. Но я всегда служил тому, кого считал законным королем.
Неужели он и впрямь знал Красавчика Чарли [4]? Боже, как ей хотелось задать ему этот вопрос. Но он, наверное, нарочно искушал ее, завлекал, чтобы сделать легкой добычей.
— Я читал, что твои родители были убиты, — прошептал вдруг Ангус.
Эмма вздрогнула и еще крепче сжала в руке кол.
— Это не твоего ума дело.
Похоже, она ошиблась насчет искушения. Нет, он не искушал, он использовал самую настоящую психологическую атаку. Ублюдок…
— Еще ты потеряла брата. И тетю. — В его глазах было сочувствие. — Поверь, я знаю, что чувствуешь, теряя близких людей.
В ней закипала ярость. Сочувствие вампира? Но ведь он такое же чудовище, как и те изверги, что убили ее родителей.
— Заткнись!
Она опять на него бросилась. Тем или иным способом она непременно свалит его на землю и пустит в ход кол.
Эмма попыталась ударить противника ногой в пах, но он проворно отскочил и, присев, рывком дернул ее за ногу.
— Дерьмо, — буркнула Эмма, приземлившись на зад. Ангус тотчас подлетел к ней и, присев рядом, обнял за плечи.
— Что ты… — Она умолкла, глядя на него в ужасе.
А Ангус вдруг склонился над ней, и теперь его лицо было так близко, что она видела пробивавшуюся у него на щеках рыжеватую щетину.
Господи, что он делает?! Изучает ее шею?!
— Не смей! — Она приставила к его спине кол.
— Довольно! — Он вырвал из ее руки деревяшку и запустил в заросли кустарников.
За поясом у нее оставался еще один кол, последний. Но следовало проявлять осторожность, чтобы застать его врасплох. А пока надо изобразить покорность.
Тут он наклонился еще ниже, и Эмму обдало его дыханием, на удивление приятным. Да и все тело его почему-то пахло очень приятно. Пахло чистотой и свежестью. Но разве такое возможно?
Когда же он принялся шарить в траве у нее за спиной, она прошептала:
— Что ты делаешь?
Опираясь на локоть, он осторожно придавил ее к земле, продолжая придерживать одной рукой за шею.
— Я боялся, что ты наткнулась на это. — Ангус показал ей острый камень, который теперь держал в руке. — Он лежал там, куда могла бы опуститься твоя голова.
Ангус бросил камень в темноту.
— Ты… ты старался меня оберегать?
— Прошу прощения, что сбил тебя с ног. Но я немного разозлился из-за того, что ты попыталась ударить меня ниже пояса. — Он нахмурился. — Где же твой честный бой?
— Но ты ведь быстрее и сильнее. Мне нужно было что-то сделать, чтобы уравнять шансы.
— Ты, Эмма, неистовый боец. — Он посмотрел на ее губы. — И у нас с тобой гораздо больше общего, чем ты думаешь.
Эмма уставилась на него в изумлении. Неужели он и в самом деле заботился о ее безопасности? Но ведь нет такого понятия, как «благородный вампир». Вероятно, эта его «забота» — психологическая уловка.
— Чего ты от меня хочешь? — прошептала она.
Теперь он молча смотрел на ее шею.
— Если укусишь… клянусь, я тебя убью! — закричала Эмма.
— В тебе столько ярости, не находящей выхода, — пробормотал он, положив ладонь ей на бедро. — Но к чему эта ярость? Ведь есть и другие способны разрядиться.
Сердце ее глухо застучало. Ох, она снова ошиблась. Он не ограничивался психологическим воздействием. Он подвергал искушению ее разум и тело. А его прикосновения… Как ни странно, они возбуждали ее.
Эмма прерывисто вздохнула. Что ж, хорошо. Она тоже может сыграть в эту игру. Когда же он совсем расслабится, она пустит в дело свой последний кол.
Она легонько провела ладонями по его плечам и бугрившимся бицепсам. Боже, неудивительно, что он с такой легкостью управлялся со своим тяжеленным мечом.
— Полагаю, ты тот самый мужчина, который может мне помочь, — проговорила Эмма, стараясь изобразить соблазнительницу.
Внезапно глаза его вспыхнули красным пламенем, и она в ужасе замерла. Эти глаза, этот его пылающий взгляд… Проклятие, возможно, это означало, что он голоден. Заставив себя успокоиться, Эмма провела ладонями по его широкой груди. Она понимала, что не должна выдавать своего страха.
— Ты такая красивая… — прошептал он, убирая с ее шеи волосы.
О Боже, он освобождал ее шею! Но и она не теряла времени даром. Теперь ее руки находились на уровне его живота. Сжав одну руку в кулак, она ударила Ангуса в солнечное сплетение, а другой выхватила из-за пояса кол и направила его в сердце врага.
— Что за неугомонная женщина?! — Он выхватил кол из ее руки и всадил его в землю.
Коротко вскрикнув, Эмма повернула голову и увидела, что кол почти весь ушел в мягкую почву. О Боже! А если бы он всадил этот кол в нее?..
Придавив закругленный конец деревяшки большим пальцем, Ангус полностью загнал его в глубину. Когда он снова посмотрел на Эмму, его глаза все еще сохраняли красноватый оттенок, но уже не пылали.
— Какой же я дурак, — пробормотал он со вздохом. — Подумал, что могу тебе понравиться.
По какой-то непонятной причине Эмме вдруг стало неприятно, что она его разочаровала.
— Мне пришлось защищаться, — сказала она. — Ты ведь хотел меня укусить…
— Нет, я хотел тебя поцеловать.
— Все правильно. — Она поморщилась. — Поцеловать… зубами. Ты смотрел на мою шею, разве нет? И твои глаза горели красным огнем. Ты испытывал голод.
— Ax, девочка… — Он на короткий миг закрыл глаза. А когда открыл, они снова приобрели свой прежний цвет зеленого леса. — Это голод… иного свойства.