Взглянув на закрывшуюся за другом дверь, Ангус со вздохом покачал головой. Насчет «фактора неожиданности» Йен, конечно же, ошибался. Эмма наверняка устроила для него новую ловушку. Так что теперь он сможет… От предвкушения у него в паху запульсировала кровь. Боже, помоги ему. Он совсем выжил из ума.
Катя Минисская вежливо улыбнулась, когда к ней в кабинет вошел один из членов ее русской общины. Это был Борис, один из недовольных. Алек предупреждал ее два месяца назад, что Борис жалуется на нее за ее спиной. Очевидно, он расстроился из-за несчастного случая, произошедшего в ее кабинете с двумя его дружками, такими же нытиками, как и он сам.
— Садись. — Катя указала на стул. — Чем могу помочь? Прежде чем сесть, Борис задержал взгляд на ее кружевной блузке.
— Алек говорит, ты обещала вознаграждение тому, кто убил в Центральном парке тех смертных.
— Да, верно, — подтвердила Катя. Она подозревала, что это сделал Борис. И еще она подумала, что он довольно глуп и проглотит наживку. — Не хочешь ли сказать, что это твоих рук дело?
— Очень может быть. — Он с вызывающим видом вскинул подбородок. — Возможно, это я убил всех троих. О каком вознаграждении идет речь?
Катя медленно поднялась с кресла. Она все еще была в своем охотничьем костюме, состоявшем из черной кружевной блузки и узкой юбки с разрезом по правому бедру. Белья же на ней не было. В таком наряде на добычу обеда у нее уходило не более пяти минут. Смертные мужчины буквально выстраивались в очередь, чтобы отдать ей свою кровь. Она пила кровь у нескольких, а потом с одним или двумя забавлялась, если считала их привлекательными. После чего отправляла своих кавалеров восвояси. Со стертой памятью, разумеется.
Присев на край стола, Катя закинула ногу на ногу, так что ее правая нога обнажилась до самого бедра.
— А какое вознаграждение тебя устроило бы?
Борис облизал губы.
— Ну… я хотел денег. Или, может быть… — Его взгляд скользнул по ее ноге. — Тебя.
Катя снова улыбнулась:
— Значит, ты признаешься в убийствах?
— Да, черт подери. Это я убил женщин. Изнасиловал сначала, потом выпил всю кровь и перерезал горло.
— Замечательно! — Катя соскочила со стола и вернулась в свое кресло.
Борис пожал плечами.
— Там, откуда они пришли, полно им подобных. Так что перебоев с пропитанием не предвидится. — Борис ощерился в улыбке. — Ну так что, ты отдашься?
Катя нахмурилась.
— Я твой мастер, а не твоя шлюха.
Борис помрачнел и, поднявшись на ноги, проговорил:
— А вот Галина этим не гнушается. И сейчас наверху развлекается с Мирославом и Бурьеном.
— Тогда займи очередь. Ей нравится поддерживать боевой дух с помощью политики открытых дверей. А я управляю общиной и должна следить за порядком.
— Ты стала мастером, — усмехнулся Борис, — только потому, что убила Ивана.
— Да, а у тебя самого оказалась для этого кишка тонка. — Катя открыла верхний ящик стола и отыскала дротик, который тут же воткнула в соответствующую трубку. — Зато нападать на беззащитных женщин — это ты можешь. Да еще называешь себя мужчиной, — добавила она, глядя собеседнику прямо в глаза. Трубку же с дротиком она при этом держала в ящике.
Борис замер на мгновение. Потом заявил:
— Убивать смертных наш закон не запрещает. Убивать их — наше право. Так что, вознаграждения не будет? Что ж, мог бы догадаться, что ты лживая стерва.
— Отчего же нет? Вознаграждение имеется.
Вынув из ящика трубку, Катя дунула в нее, посылая дротик в шею Бориса.
— Я… — Борис с удивлением уставился на Катю. Покачнувшись, выдернул дротик из шеи и пробормотал: — Почему ты… — Не договорив, он рухнул на пол.
— Паслен быстро действует, правда? — Катя подошла к парализованному и, поставив ногу ему на грудь, осведомилась: — Как, нравится награда?
Глаза Бориса затуманились от боли и страха.
— Видишь ли, обычно я не возражаю, когда смертные умирают, — продолжала мастер. — Я и сама отправила нескольких на тот свет. Но мне не нравится твоя мотивация. Ты стремишься развязать войну между моей общиной и общиной Драганешти. Думаешь, что если вспыхнет война, то меня сместят. И ты полагал, что я не разгадаю твоих планов. Считал, что я настолько глупа. — Она наклонилась к Борису. — Так вот, я никуда не уйду. А вот ты…
В этот момент раздался телефонный звонок.
— Вот черт… — Она взглянула на телефон, потом на Бориса. — Не уходи, милый. — Рассмеявшись, Катя направилась к столу. Взяв трубку, сказала: — Алло, слушаю.
— Это Катя Минисская, сомастер русско-американской общины? — Произнося слово «сомастер», мужчина хмыкнул.
Галина подавила приступ гнева. Мужчина-вампир никогда бы не потерпел столь неуважительного отношения. И лишь один мужчина признавал ее талант, ее потенциал. И ценил за те качества, которых не видели другие. Она решила соблазнить его. Из спортивного интереса, разумеется. И в результате попала в собственные сети. Сама в него влюбилась. А этот ублюдок бросил ее. Ох, как бы до него добраться, как бы его прикончить?..
Катя решительно отогнала неприятные воспоминания. Теперь, став мастером общины, она не нуждалась в мужчинах. И она не позволит какому-то заносчивому недоноску так с ней говорить.
— Кто вы? Что вам нужно? — спросила она.
— Я приятель Казимира, — ответил мужчина и тут же умолк. Катя ждала продолжения, но он молчал. Возможно, этот тип решил, что она, услышав про Казимира, до смерти испугается и не сможет продолжать беседу.
— И что же? — спросила она.
— Он вами недоволен.
Катя презрительно фыркнула.
— А я недовольна им.
Казимир ввел всех в заблуждение, заставив думать, что погиб в Великую вампирскую войну 1710 года. Он ушел, оставив всех с чувством поражения и сиротства.
Внезапно в центре комнаты возникла смутная фигура. Через несколько секунд она приняла устойчивые очертания — это был коренастый мужчина с шеей толще головы, с жидкими каштановыми волосами и с холодными голубыми глазами, смотревшими на Катю с выражением сочувствия и сожаления. В сером костюме и с кожаным портфелем он выглядел весьма представительно. Но Катя чуяла опасность за версту отложив телефонную трубку, она прошлась по комнате и села за стол поближе к ящику — чтобы легко дотянуться до воздушной трубки и пасленовых дротиков.
Гость взглянул на нее с усмешкой.
— Спасибо за встречу. — Закрыв свой сотовый телефон, он опустил его в карман пиджака.
«О черт, — промелькнуло у Кати, — он использовал мой голос в качестве маяка».
— Кто вы и что вам угодно? — спросила она.
— Я Джедрек Янов, близкий друг Казимира.
Катя сохраняла на лице выражение безразличия, хотя внутренне содрогнулась. Она не раз слышала это имя, и его всегда произносили шепотом. Все знали, что Джедрек — любимый цепной пес Казимира.
— Здравствуйте. — Катя указала гостю на стул.
Но ублюдок не собирался садиться — предпочитал таращиться на нее сверху вниз. Правда, портфель свой аккуратно поставил на стул.
Катя взглянула на него вопросительно.
— Как случилось, что вы бодрствуете? Разве в тех краях, где вы с Казимиром скрываетесь, солнце уже не встало?
Гость посмотрел ей прямо в глаза.
— Местонахождение Казимира не ваша забота. Что касается меня, то я телепортировался из Парижа. И не могу надолго у вас задерживаться.
— Какая жалость…
— Ваш юмор неуместен. — Он приблизился к столу. — Не забывайте, что именно Казимир позволил вам сохранить власть. Но в любой момент он может вас убрать.
Хотя Катя изо всех сил старалась не выдать своих эмоций, она все же почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Уж если Казимир кого-то убирал, то убирал навсегда. Не потому ли и явился к ней этот Джедрек? Не собирался ли убить ее уже сегодня?
— Кажется, я не давала повода для недовольства. До моего прихода община влачила жалкое существование. Теперь мы богаты.
— Раньше общины никогда не возглавлялись женщинами.
Катя поднялась на ноги.
— Вы считаете, что мне не хватает для этого твердости? — Она указала на Бориса, лежавшего на полу. — Вот, можете с ним поздороваться.
Джедрек взглянул на Бориса, потом снова уставился на Катю.
— Что это на вас? Что за наряд проститутки?
— Это мой охотничий костюм. Он гарантирует мне несколько кварт крови в течение пяти минут. Очень удобно.
— Вы узурпировали власть, убив Ивана Петровского, — заявил гость.
Катя пожала плечами.
— Убийство — древнейший, проверенный временем способ карьерного продвижения.
— Петровский спас Казимира в конце Великой войны. Катя вздрогнула.
— Но я этого не знала, — пробормотала она. — И вообще все думали, что Казимира больше нет.
— Согласно моим источникам, Иван перед смертью сказал, что Казимир жив.
Катя почувствовала, что у нее пересохло во рту. Было ясно: кто-то из членов общины выдал ее. Судорожно сглотнув, она сказала:
— Мы с Галиной отлично справляемся со своими обязанностями. Может, хотите с ней встретиться?
— Ваша Галина — проститутка, — процедил гость.
— Но очень хорошая, — парировала Катя. — Мужчины довольны.
Джедрек стукнул мясистым кулаком по столу.
— Ты дура, вот ты кто! Казимиру не нужны… довольные последователи. Как ты думаешь, почему враги называют нас мятежниками?
Упершись ладонями в стол, Катя пристально посмотрела на гостя и с вызовом проговорила:
— Моя община придерживается традиций истинных. Мы пьем кровь смертных и манипулируем ими, выманивая деньги. Мы презираем слабых вампиров, питающихся из бутылок, как младенцы. Когда Казимир будет готов уничтожить их, мы к нему присоединимся.
Джедрек презрительно усмехнулся:
— Как сможешь ты сражаться за Казимира, если не в состоянии защитить своих? Сколько членов общины ты потеряла за последний год?
Дерьмо! Ясно, что доносчик работал обстоятельно.
— Трое погибли прошлым летом, а еще один — на прошлой неделе, — ответила она. — Но я уже приняла меры.
— Каким образом? Поймана убийцу? — Джедрек снова взглянул на Бориса. — Это убийца?
Катя испытала искушение сказать «да».
— Он… имеет к этому некоторое отношение, — ответила она уклончиво. — Но я ведь уже сказала, что ситуация под контролем.
— Казимиру нужны доказательства твоей преданности.
— Доказательства? Пожалуйста. Попрощайтесь с Борисом. — Катя схватила со стола деревянный нож и, шагнув к Борису, вонзила ему в сердце. Борис тотчас превратился в горстку пепла на полу. — Упаковать его для Казимира в коробку? — спросила она.
Джедрек пожал плечами, как бы давая понять, что на него не произвели особого впечатления ее действия.
— Казимиру нужен убийца. У него есть для убийцы… кое-какое задание.
Джедрек повернулся к стулу, где оставил свой портфель, и вынул из него какое-то электронное устройство. Глядя на экран устройства, прошелся по комнате.
Бросив нож на стол, Катя произнесла:
— Что вы делаете?
— Казимир не уверен, что ты в состоянии обеспечить надежную защиту своему логову. Он слышал, что Драганешти телепортировался в твой дом прошлой весной и освободил твоего пленника.
— Но тогда мастером был Иван. А при мне не было проникновений, так как я увеличила численность дневной охраны.
Джедрек продолжал расхаживать по комнате, глядя на свой прибор. Потом вдруг пристально посмотрел на Катю.
— Ты знала, что Ангус Маккей был в Нью-Йорке?
Она вздрогнула и отвела глаза.
— Расцениваю это как «нет», — усмехнулся Джедрек.
— Я уверена, что он часто здесь бывает. Драганешти — один из его клиентов. — Навещать ее Ангус ни за что бы не стал.
— А тебе не кажется странным тот факт, что он и сейчас здесь?
Катя промолчала. Уж не подозревает ли Казимир, что Ангус замешан в убийствах? Во время Великой войны он, несомненно, убил больше истинных, чем кто бы то ни было. В его компании были свои методы расследования и отправления правосудия. Последний раз она видела Ангуса прошлой весной на гала-балу. Он держался так, как будто не знал ее. И взглянул на нее лишь однажды, обдав презрением.
Будь он проклят! Ей давно следовало с ним покончить!
Тут Джедрек вдруг подошел к оконному карнизу и вытащил из-за него небольшой металлический предмет, оказавшийся «жучком» для подслушивания.
— Все еще думаешь, что способна возглавлять общину? — спросил он у Кати, Бросив подслушивающее устройство на стол, он разбил его прессом для бумаги.
Катя поморщилась. Как давно ее кабинет прослушивался? И кем? Драганешти? Или Ангусом Маккеем?
Джедрек тем временем отвинтил от телефонной трубки крышку и вытащил еще один «жучок». Взглянув на хозяйку кабинета, с ехидством спросил:
— Понятно? — Бросив и этот «жучок» на стол, он и его разбил прессом для бумаги.
Катя скрипнула зубами. Было ясно: обо всем об этом ублюдок непременно расскажет Казимиру.
— Я сумею обезопасить свою общину, — заявила она решительно. — И могу схватить убийцу.
— Что ж, очень хорошо. — Джедрек бросил свой прибор в портфель (Катя только теперь поняла, что это был Детектор «жучков»). Строго посмотрев на нее, сказал: — Жду доставки убийцы на следующей неделе.
— В следующее… воскресенье? — Катя захлопала глазами.
— В субботу. — Джедрек щелчком закрыл портфель. — Как я уже сказал, Казимир недоволен тобой. И ищет повода, чтобы тебя убрать.
Он хочет ее убить… Сжав кулаки, Катя спросила:
— Наверное, он уже нашел подходящую замену?
— Да, нашел. — Джедрек улыбнулся и поправил узел галстука. — Нашел меня.
— Но это же нелепо… Ты даже не русский… Мои подопечные не станут подчиняться приказам поляка.
— Наполовину поляк, наполовину русский. — Джедрек развел руками. — Но Казимиру плевать на нашу национальную принадлежность. Он требует только одного — лояльности.
— Я вполне лояльна.
— Докажи. — Джедрек взглянул на часы. — Мне пора.
— И докажу, — кивнула Катя. — Я не только поймаю убийцу, но и передам вам Ангуса Маккея.
Брови Джедрека взлетели на лоб. Катя же улыбнулась. Наконец-то она добилась нужной реакции.
— Неужели ты думаешь, что сможешь взять в плен генерала вампов? — спросил Джедрек.
Катя снова улыбнулась:
— А разве Казимир не хотел бы заполучить его? — И разве она сама не хотела бы видеть его мучения? — В следующую субботу я доставлю его и убийцу. Поверьте, я не собираюсь уступать вам мое место.
— Посмотрим, — усмехнулся Джедрек. — Полагаю, ничего у тебя не выйдет, — добавил он и тотчас же исчез.
Катя сделала глубокий вдох. Теперь ей предстояло захватить еще и Ангуса Маккея. А это чрезвычайно трудно. Но имел ли он отношение к убийствам? Да, возможно. Слишком уж подозрительным казалось его присутствие в Нью-Йорке именно сейчас. Однако его причастность или непричастность теперь не имела значения. Она обещала схватить и убийцу, и Ангуса. А если не захватит обоих к субботе — ей конец.
Но как их захватить? Нужен хоть какой-то план. Катя мерила шагами кабинет. Чтобы схватить Ангуса, потребуется целый отряд. А потом, схватив и убийцу, и Ангуса, надо будет еще придумать, как удержать их под замком, чтобы не сбежали.
Для этого потребуется серебро. Тонны серебра. Слава Богу, теперь в общине водились деньги. Несколько месяцев назад они с Алеком проникли во многие магазины Бриллиантового района, набрали россыпи драгоценных камней и телепортировали их к знакомому в Калифорнию, заплатившему им за добычу два миллиона долларов. Так что теперь у нее имелись средства на то, чтобы устроить камеру из серебра, — уж из нее-то убийца и Ангус не смогут телепортироваться. И еще ей понадобится очень много паслена. А запасы этого вещества — на исходе.
Тут Катя вдруг сообразила, что у нее возникнет еще одна проблема. Сумеет ли она передать убийцу и Ангуса Джедреку? Ведь этот ублюдок хотел, чтобы она потерпела поражение, хотел завладеть ее общиной. Значит, ему нельзя доверять. Поэтому пленников она доставит сама. А это будет не так-то просто, поскольку она не знала, где искать Казимира. Наверное, он где-то в Восточной Европе, возможно — в России.