– Смотри на меня!
Кэтрин беспомощно подчинилась, став с ним единым целым. Ничего, изведанное ранее, не подготовило к тому яростному наслаждению, которое почти уничтожило ее, стремительно вознося на вершину. Рул крепко прижимал Кэтрин к своей груди до тех пор, пока она не обмякла под ним, потом нежно опустил на подушку.
– Жадная, – тихо протянул он. – Я чувствую то же самое. Слишком много времени прошло, и я, как и ты, не могу больше сдерживаться.
Все еще ошеломленная испытанным блаженством, Кэтрин тем не менее поразилась силе страсти Рула. Он явно хотел именно ее. Это не укладывалось в голове. Хотя сейчас ничего не имело значения, кроме его двигающегося тела. Она цеплялась за него с упорством виноградной лозы, обвивающей крепкий дуб, принимая в свое шелковистое лоно, пока он, хрипло вскрикнув, не отдался во власть удовольствию.
Спустя несколько долгих минут Рул пошевелился, приподнимаясь на локтях. Он приласкал губы Кэтрин, осыпал легкими, как перышко, поцелуями ее веки. Она открыла глаза и встретилась с ним взглядом. В ее – угадывалась уязвимость, в его – светился триумфальный блеск.
– Это помогло немного снять напряжение, – тихо пророкотал Рул хриплым голосом, – но мы еще далеко не закончили.
Он доказал это, снова занявшись с ней любовью, на этот раз с терпением и всепоглощающей нежностью, которые оказались еще более разрушительными, чем неистовая страсть. Кэтрин не могла сопротивляться, даже не хотела пробовать. Сейчас она еще полнее ощущала невероятное чувство возвращения домой, словно все, наконец, встало на свои места. Она испытывала удовлетворение, которого так жаждала, но боялась в этом признаться даже самой себе.
Завтра она об этом пожалеет, но сегодня ночью будет наслаждаться объятиями Рула.
Глава 4
Чувственный шторм утих, но Рул не оставил Кэтрин, не отвернулся к стене, не заснул. Он лежал, удерживая Кэт в плену своего тела, а потом запустил длинные пальцы в ее волосы и начал осыпать поцелуями. Джексон не проронил ни слова. Легкими, как перышко, касаниями губ он очертил контуры ее лица, нежно лаская кожу, словно пробуя на вкус. Девушка не возражала, даже не пыталась сопротивляться эротическому танцу его ненасытного рта. Кэтрин позволила себе отдаться сексуальному волшебству, трепету, который снова охватил ее и усилился, когда она крепче прижалась к Рулу. Оба оказались узниками: она – скованная его мускулистым телом, он – опутанный ее руками и ногами.
Рул потянулся и включил ночник на прикроватной тумбочке, Кэтрин невнятно запротестовала. Серебристые отблески луны окутывали их сказочной аурой нереальности происходящего, мягкий жар лампы создал новые тени, осветил то, что ранее было приглушено и скрыто. И уж что никак нельзя было оставить без внимания, так это выражение мужской гордости на темном лице, нависшем над ней. В груди Кэтрин начало пускать ростки сожаление, девушка постепенно осознавала безрассудство случившегося. Она многого не понимала, Рул являлся самой большой загадкой для нее – сложный, замкнутый человек, – но Кэтрин не сомневалась, что горячая страсть, вспыхнувшая между ними, только осложнит ситуацию.
Рул обхватил ее лицо ладонями и, приподняв за точеный подбородок, осторожно вынудил посмотреть на себя.
– Ну? – пророкотал он хриплым голосом.
Рул находился настолько близко, что его теплое дыхание касалось ее губ, и Кэт непроизвольно приоткрыла их, словно ловя его опьяняющий запах. Дрожь отклика пробежала по Кэтрин, вызывая ответную реакцию в прижатом к ней сильном теле.
Она сглотнула, пытаясь собраться с мыслями, неуверенная, о чем он спрашивает и почему. Кэт хотела дать Рулу сдержанный вежливый отпор, но была в таком смятении, что наружу рвались только неприкрытые эмоции и беззащитность. Все внутри сжалось от страха, когда с языка слетело:
– Это способ удержаться на должности управляющего?
Черные глаза сузились до мерцающих разрезов, но Рул промолчал. Слегка надавив большими пальцами, он еще выше приподнял ее подбородок и, тяжелее навалившись, яростно набросился на ее губы. Кэтрин почувствовала, как в кожу будто впились сотни маленьких горячих иголочек, и ответила на поцелуй, встречая Рула языком. «Почему нет?» – возникла смутная мысль. Уже слишком поздно даже пробовать скрыть свой отклик на его ласки. Рул невероятный любовник, и потребность в нем становилась такой же естественной, как дыхание.
Наконец он оторвался от Кэтрин, чтобы прошептать ответ.
– Это не касается ранчо, – пробормотал он в ее губы. – Это только между нами, все остальное неважно.
Внезапно Рул повысил голос, резко произнося:
– Проклятье, Кэт, когда ты вышла за Дэвида Эша, я так взбесился, что мог бы порвать его голыми руками. Но я знал, что между нами еще ничего не кончено, поэтому отпустил тебя и стал ждать. Он умер, а я продолжал ждать. И вот наконец ты дома. Теперь я тебя не отпущу. На этот раз ты не сбежишь к другому мужчине.
Услышав яростный упрек в его словах, Кэтрин тотчас ощетинилась, вцепившись пальцами в густые пряди и удерживая его так же, как он ее.
– Ты говоришь так, будто у нас были отношения! – огрызнулась она. – Между нами ничего не существовало, кроме моей глупой подростковой вспыльчивости и твоего неумения держать себя в руках. Ничего больше!
– А сейчас? – насмешливо поинтересовался Рул. – Какое оправдание ты придумаешь только что случившемуся?
– Разве я нуждаюсь в оправдании?
– Пожалуй, для самой себя нуждаешься. Нравится тебе это или нет, но мы – пара. Думаешь, если зароешь голову в песок, это что-нибудь изменит?
Кэтрин покачала головой. Он требовал больше, чем она готова отдать. Она не могла сказать, что любит Рула, и едва смела признать сильное физическое притяжение между ними. Допустив что-либо еще, она вверит ему власть над собой, но слишком уж много сомнений мешали ей пойти на это.
В глазах Рула сверкнули искры, и он медленно улыбнулся опасной, внушающей тревогу улыбкой.
– Давай посмотрим, что ты скажешь утром, – растягивая слова, произнес он, осыпая ее невероятными ласками.
Несколько часов спустя слабая бледность горизонта ознаменовала приход рассвета, но из-за облаков, скрывавших небо, в комнате все равно было темно. Легкий дождь ритмично постукивал в окно. Осознав, что Рул приподнялся, прислушиваясь, Кэтрин пошевелилась в теплом коконе из простыней и его жара. Со вздохом он уронил голову на подушку.
– Уже утро, – пробормотал Рул, его хрипловатый ото сна голос отозвался во всех нервных окончаниях. Рука под головой Кэт напряглась, и Рул, нависнув черной тенью, подмял ее под себя. Бедрами прижавшись к женскому естеству, он продемонстрировал свое очевидное желание, затем раздвинул ногами ее колени для более интимного прикосновения. У Кэтрин перехватило дыхание.
– Снова? – прошептала она, уткнувшись в теплую ямочку на его шее.
Этой ночью они почти не спали, и ее тело побаливало от его требовательной страсти, несмотря на то что Рул был очень нежен. К своему удивлению, Кэтрин чувствовала себя весьма довольной и удовлетворенной. В минувшие долгие часы не оставалось времени цепляться за несходство характеров. Они превратились в единое целое, двигались вместе, исследовали, гладили и изучали друг друга до тех пор, пока она не узнала его так же хорошо, как саму себя. Кэтрин беспомощно застонала, когда Рул проник в нее, его низкий смех всколыхнул волосы на ее виске.
– Да, – прохрипел он так тихо, что она едва расслышала. – Снова.
Позже Кэтрин провалилась в глубокий сон и даже не шелохнулась, когда Рул выбирался из постели. Он склонился над Кэт, чтобы укрыть простыней ее голые плечи, и бережно откинул с лица девушки спутанные темно-рыжие волосы. Это ее не потревожило. Рул надел джинсы, собрал оставшуюся одежду и ушел в свою комнату принять душ и подготовиться к тяжелому дню, полному потной и грязной работы.
Кэтрин проспала, и хотя Лорна сгорала от любопытства, не стала ее будить.
В районе полудня спустилась Моника и без слов исчезла, взяв фургон и умчавшись, поднимая столбы брызг. Рики немного поворчала, однако, когда прибыл один из работников, повеселела. Ринувшись по слякоти через двор, она залезла в кабину грузовика. Для нее не имело значения, куда ехать.
А дождь все не прекращался – долгожданный дождь, – но работе он здорово мешал. Рул зашел на поздний обед. Единственным очевидным признаком его усталости были напряженный взгляд и проявившиеся морщинки. Лорна заметила и поняла слабую улыбку удовлетворения, мелькнувшую на его лице, когда она небрежно упомянула, что Кэтрин все еще спит. Он бросил на потолок задумчивый взгляд, однако поборол искушение и, доев второе, вернулся к делам.
Дождь успокаивал, убаюкивал Кэтрин. Она проснулась удивительно отдохнувшей и лениво потянулась, ощущая каждую клеточку своего тела. Минуту она сонно вспоминала, как ночью Рул перевернул ее на живот и, усевшись верхом на ноги, жестко массировал бедра и ягодицы и шепотом поддразнивал, говоря, что она не мучилась бы так от боли в мышцах, если бы позволила ему сделать это с самого начала.
Медленно всплыли другие воспоминания, и легкая блаженная улыбка коснулась ее губ, когда она потерлась обнаженным телом о мягкие простыни. Ощущения усилились, кожа стала намного чувствительнее. Все еще улыбаясь, Кэтрин осторожно села, но, посмотрев на прикроватные часы, резко нахмурилась. Полтретьего? У нее же в три обратный рейс на Чикаго!
Она выбралась из кровати, не обращая внимания на боль в мускулах. Запутавшись в ночной сорочке, которую Рул в какой-то момент скинул на пол, Кэтрин нетерпеливо отпихнула ее с дороги. Набросив халат и затянув поясок, она вышла из комнаты и сбежала вниз по лестнице. Кэт так стремительно ворвалась на кухню, что Лорна уронила ложку, которой что-то помешивала.
– Лорна! Где Рул?
Лорна, глубоко вздохнув, принялась вылавливать ложку из миски с тестом.
– Понятия не имею. Он может быть где угодно.
– Но у меня самолет через полчаса!
– Все равно не успеешь, – спокойно указала Лорна. – Лучше бы тебе позвонить в авиакомпанию и узнать, можно ли попасть на следующий рейс.
Разумно, к тому же ситуацию уже не изменить. Кэтрин вздохнула и расслабилась.
– И почему я не подумала об этом сразу, а стала паниковать? – с сожалением бросила она и прошла в кабинет, следуя совету Лорны.
Отец часто проводил тут долгие часы, но сейчас Рул заполонил помещение собой до такой степени, что казалось, его запах витал в воздухе. Бумаги на столе надписаны его почерком, письма адресованы ему… Кэтрин уселась в кожаное кресло, и тут же возникло чувство, будто она сидит на коленях Рула. Отмахнувшись от беспокойной мысли, Кэт потянулась к телефону.
Все, как она и думала – на следующий дневной рейс билеты распроданы, но на ночной полно. Понимая, что выбора нет, Кэтрин забронировала место и смирилась с перспективой отсутствия сна. Хорошо еще, что сегодня выспалась. Вспомнив причину, по которой это произошло, Кэт поджала губы.
Нельзя валить всю вину на Рула. Она так живо ответила на его ласки, что сейчас бесполезно от этого открещиваться. Кэтрин никогда не относилась к женщинам, склонным к случайным связям. Именно поэтому много лет назад ее так потряс секс с Рулом и именно поэтому она так долго избегала этого мужчину. Повстречав и полюбив Дэвида, выйдя за него замуж и оставаясь с ним до самой смерти, Кэтрин повзрослела, обрела внутренний стержень. Кэт думала, что теперь в состоянии удержать Рула на расстоянии, но события прошлой ночи раз и навсегда доказали – она не в силах ему сопротивляться. Оставшись на ранчо, она будет оказываться в постели Рула – или он в ее – всякий раз, когда ему захочется. Ситуация ясна: если Кэт желает и дальше придерживаться своих моральных принципов, нужно находиться подальше от Рула Джексона. Возвращение в Чикаго единственный правильный выбор, невзирая на вырванное обещание не уезжать.
В животе заурчало от голода, но Кэтрин не обратила на это внимания, спеша покинуть «Угодья Донахью». Она поднялась наверх, приняла душ, накрасилась и заколола непослушные волосы черепаховым гребнем. Надев практичные темно-коричневые льняные брюки и белую блузку из хлопка, Кэт скользнула в удобные туфли на пробковой подошве и быстренько упаковала чемодан с сумкой. Кэтрин спустила вещи вниз и зашла на кухню к Лорне.
– Мне удалось взять билет на ночной рейс. Теперь надо найти Рула и уговорить его доставить меня в Хьюстон на самолете.
– Если не сможешь его отыскать, – спокойно сказала Лорна, – возможно, Льюис тебя отвезет. У него тоже есть лицензия пилота.
Самая хорошая новость за весь этот беспокойный день. Натянув большой дождевик и желтую кепку, висевшие в маленькой кладовке рядом с кухней, Кэтрин направилась к конюшням. Дождик не был сильным, скорее моросящим, но накрапывал уже так давно, что земля представляла собой одну большую лужу, и Кэтрин приходилось тщательно выбирать путь. Работник, на которого она наткнулась, не принес ей радостных известий. На дальнем западном пастбище стадо коров прорвалось через ограждение, и Рул с Льюисом находились там, помогая загонять животных и восстанавливать забор. Было похоже, что закончат они не скоро. Кэтрин вздохнула: ей хотелось уехать немедленно, до того как снова столкнется с Рулом. Он не желал ее отпускать, и Кэтрин сомневалась, что в состоянии противостоять ему, окажись они лицом к лицу. К тому же существовала вероятность, что Рул наотрез откажется доставить ее в Хьюстон. Льюис Стовалл мог бы помочь, но лучше просить его, когда Рула нет поблизости, ведь он вполне способен приказать тому не делать этого. А теперь оказалось, что такого шанса не предвидится.
Кэтрин угнетала мысль о долгой поездке, но, судя по всему, это единственный оставшийся выход.
– Я должна добраться до Хьюстона, – твердо сказала она. – Вы можете отвезти меня?
Мужчина, к которому обратилась Кэт, сильно удивился и задумчиво сдвинул шляпу на затылок.
– Я бы с радостью, – наконец ответил он, – но прямо сейчас это невозможно. Миссис Донахью уехала на фургоне, а ключи от пикапа у Рула, он никогда не оставляет их в замке зажигания.
Кэтрин поняла, что речь идет о темно-синем пикапе, который она видела раньше. Мысль уехать на нем даже не приходила ей в голову. Руки опустились, когда Кэт услышала, что Моника взяла фургон.
– А что насчет грузовика? – настойчиво спросила она. Машина старая и не очень удобная, но это хоть какой-то транспорт.
Мужчина покачал головой.
– Рул отправил Фостера в город, чтобы купить еще материала для изгороди. Нам придется подождать, пока он не вернется и не разгрузится.
Кэтрин понимающе кивнула и не стала дальше отвлекать парня от работы. На пути к дому девушка чуть не расплакалась от отчаяния. Моника, скорее всего, вернется слишком поздно, то же самое касалось и работника, взявшего пикап. К тому же тогда уже наверняка появится Рул.
Последнее предположение оказалось абсолютно верным. Несколько часов спустя, когда на землю опустились ранние из-за непогоды сумерки, через черный ход вошел Рул. Кэтрин с Лорной сидели за кухонным столом. Девушка чувствовала себя в большей безопасности, находясь в компании. Она не спускала с Рула глаз, наблюдая, как он снимает и вешает дождевик, а затем стряхивает воду с промокшей шляпы. Движения Рула, когда он наклонился, чтобы развязать грязные ботинки, были замедленными от переутомления. Внезапно Кэт ощутила острый укол совести, осознав, что, в отличие от нее, Рул не может похвастаться тем, что хорошо выспался. За прошедшие две ночи он очень мало спал, и это на нем сказывалось.
– Дай мне полчаса, – пробормотал он Лорне, проходя мимо.
Потом бросил на Кэтрин жгучий взгляд, еще более выразительный из-за теней, подчеркивающих его усталость.
– Пойдем со мной, – коротко приказал он.
Взяв себя в руки, Кэтрин поднялась и последовала за ним. Шагая к лестнице, Рул подхватил ее багаж и понес наверх. Шедшая позади Кэт мягко указала: