— Как вы собираетесь попасть во дворец?
Лорен поникла. Действительно, как? Кошмарик тем временем подбежал к скрытому стеной шкафу и заскреб по нему лапками. Константин склонил голову набок, всматриваясь в химеру. Кошмарик же не думал останавливаться — казалось, он хотел сделать подкоп. Дворецкий приложил к стене руку, и она отодвинулась в сторону; химера нырнула внутрь и, забравшись на старенький чемодан Лорен, зашуршала там. Константин понимающе улыбнулся.
— Как вы могли про него забыть?
Кошмарик боком выбрался из шкафа, и Лорен увидела у него на лапке красивый перстень с топазом. Перстень Диего! Тот, который он дал ей в первый день ее пребывания в замке. Он тогда сказал, что если Лорен захочет с ним поговорить, то ей стоит только надеть перстень на палец! Он, наверное, вызовет Диего сюда, и она его попросит провести ее к королю! Уж он-то точно сможет!
— Вам следует перейти на светлую сторону, прежде чем надевать перстень дона Диего. — Дворецкий подал Лорен небольшую черную сумочку.
Сразу за завесой их ждал безмятежный Морено.
— Лорен, — улыбнулся он. — Выглядишь великолепно. Куда собралась?
— Сеньорита не может ответить. — Константин задумчиво рассматривал колдуна. — Могу предложить вам кофе…
Лорен виновато улыбнулась ворону и решительно надела кольцо на палец. Пока не передумала!
— Стоять!
Последнее, что она увидела, это руку колдуна, хватающую ее за локоть.
— Нельзя же быть такой опрометчивой и доверчивой! — Морено оглянулся. — И куда нас занесло?
— Ко мне в спальню, — раздался ироничный голос Диего.
Лорен стеснительно отвернулась. Морено, который так и не выпустил ее руки, наоборот, с интересом огляделся. В роскошно обставленной спальне преобладали темно-бордовые оттенки, на огромной кровати с балдахином, застеленной вишневым шелковым бельем, лежал Диего, одетый только в восточные шаровары. У него на груди спал белокурый мужчина, лица которого было не видно за светлыми кудрями.
— Ждите в соседней комнате.
— И что это означает? — Морено вальяжно развалился в мягком кресле.
Они расположились в небольшом будуаре примыкающему к спальне. Лорен беспомощно посмотрела на ворона, показывая руками на рот и отрицательно мотая головой.
— О, дай-ка попробую догадаться, — ворон нахально усмехнулся, садясь удобнее и закидывая ногу на ногу. — Ты еще раз ляпнула что-то неподобающее, и Марк тебя наказал?
Лорен отрицательно покачала головой.
— Не ляпнула?
Виноватый взгляд.
— Ага, значит, не Марк?
Кивок.
— Ну и кто у нас настолько силен, что я не могу даже контуры прощупать? Диего? Поэтому ты к нему пришла?
Отрицательный жест.
— Я его знаю?
Лорен пожала плечами.
— Ты мало с кем общаешься, значит, это кто-то из замковых… Мой учитель мог бы, но он этого не делал. Кто-то из мертвых?
Лорен кивнула.
— Гранд!
— Ты слишком много знаешь о семье магистра.
Диего стоял, опершись о косяк. В домашнем шелковом халате, босой, взлохмаченный и немного напряженный.
Ворон лучезарно улыбнулся, встал и отвесил небрежный поклон.
— Кардинал.
— Колдун.
Лорен почувствовала себе лишней в этой комнате. Между мужчинами аж трещало, и она ожидала увидеть если не разряды молнии, то уж искры точно.
— Значит, Гранд лишил сеньориту голоса. — Диего сел в кресло и внимательно посмотрел на Лорен. — И мыслей тоже.
Девушка возмущенно стукнула кулачком по подлокотнику, усиленно думая о том, что она хотела попросить у Диего. Он ведь может прочесть мысли, а значит сможет понять!
— Я не могу читать твои мысли, mon âme, на них тоже стоит мощный блок. И написать ты не сможешь, просто не сумеешь сложить буквы в слова. Я знаю это заклинание, в теории, конечно. Гранд все предусмотрел, видно, ты его изрядно огорчила.
Лорен почувствовала, как из глаз потекли горячие слезы.
— Не реви! — Морено поморщился. — Почему ты не просчитала все варианты? Ты ведь можешь заглянуть наперед. Дар позволяет это делать.
Лорен подняла на него удивленный взгляд. Дар позволяет? Ворон закатил глаза к потолку.
— Она не подумала об этом, потому что ее наставник не счел нужным научить девушку азам, — ехидно произнес Диего.
— Я не ясновидец, я катализатор, — не менее ехидно ответил ему ворон, и по вытянувшемуся лицу графа Лорен поняла, что это нечто редкое. — Ты у нас специалист, вот и научи.
— Мне запрещено, — чуть обижено произнес Диего, глядя на ворона с нескрываемым интересом.
— А кто об этом узнает? — невинно похлопал тот глазами.
— Действительно, кто? — Диего с азартом потер руки. — Mon ami, ты ведь слышала что мне запретили быть твоим наставником, но если ты захочешь, — он выделил последнее слово голосом, — то я мог бы показать некоторые практики в частном порядке.
— Ты просто можешь присоединяться к нашим с Лорен ежедневным прогулкам.
— Прогулкам? — Диего приподнял красивые брови.
— Да, мы просто гуляем. Разговариваем, едим мороженное, хохочем… — Ворон развел руками. — Я просто должен быть рядом, пока дар не активируется полностью.
Лорен кивнула, грустно глядя на болтающих мужчин. Зачем ей этот дар, если она не может помочь Марку? И как объяснить Диего, что она от него хочет?
— Мon ami, ты хочешь, чтобы я поговорил с королем? — Диего печально посмотрел на девушку.
Она отрицательно качнула головой.
— Отвести тебя к нему?
Энергичный утвердительный кивок.
— Но зачем?
— Лора, ты ничего не сможешь ему объяснить, — подал голос Морено. — Хотя есть способ… — Девушка подняла на него заинтересованный взгляд. — Станцевать просьбу. А что, некоторые дикари так молятся своим богам, — он хохотнул.
Лорен показала ему кулак.
— Я только оденусь, — вздохнул Диего. — Я отведу тебя, но он не изменит своего решения. Может, только смягчит приговор и прикажет исполнить его на закрытой территории, без свидетелей, но я даже не представляю, что он потребует за эту милость. Ты уверена?
Лорен упрямо вскинула голову. Кардинал вздохнул еще раз и пошел одеваться.
— А я бы посмотрел, как будут пороть герцога Ортиса, — Морено даже не думал притворяться сочувствующим. — Интересно, как быстро у него происходит регенерация? На последней экзекуции королевский палач смог тремя ударами кнута распороть тело до кости…
Лорен отчетливо представила эту сцену, и ей стало дурно. Она качнулась и вцепилась в подлокотник так, что ладони побелели. Пусть лучше ее накажут! Но знать, что за ее глупость будет рассчитываться кто-то другой — было невыносимо.
— Кстати, мой учитель велел тебе передать. — Морено полез под черную сутану и вытащил небольшой потрепанный томик. — Этикет. Раз тебе дали титул баронессы, то следует изучить.
Вот как, значит, она теперь баронесса? Да пусть отберут этот титул назад, только отпустят Марка!
Диего появился, когда Лорен от нетерпения готова была ногти грызть. Узкие брюки, идеально выглаженная белоснежная рубашка, расстегнутый черный приталенный пиджак, лаковые туфли с острыми носами и точно такой лаковый ремень с посеребренной пряжкой. Он даже успел волосы уложить. Морено тихо присвистнул, напоказ оглядывая свою скромную сутану и армейские ботинки.
— Ничего, что я одет неподобающе просто?
— Не всем же быть идеальными, — снисходительно произнес Диего, щелчком смахивая с плеча белый вьющийся волосок.
— Да, кто-то должен быть умным, — покладисто согласился ворон.
Лорен встала и направилась к двери, иначе эти двое могут час препираться.
— Поедем на мобилере. — Диего распахнул перед нею дверь. — И вот, прими от меня подарок в честь получения титула. Ты ведь уже знаешь? Все маги приравнены к аристократам, но ясновидцы — такая редкость, что им всегда дают титул.
Он протянул Лорен маленькую книжечку в черном кожаном переплете с золотым тиснением. «Этикет». Лорен благодарно кивнула и положила книжку в сумочку. Две не десять.
Они вышли на улицу. Дон Диего жил в большом белоснежном особняке, окруженном старым парком с широкими прямыми дорожками, выложенными желтым ракушечником. Перед крыльцом стояло несколько автомобилей. Все большие, элегантные, пафосные.
— Я еду с вами.
Морено, не дожидаясь приглашения, уселся на переднее сидение огромного белоснежного автомобиля, такого же идеального, как и его владелец. Диего открыл Лорен дверцу, помог сесть и, вздохнув, в очередной раз сел за руль. Ворон с усмешкой смотрел, как граф надевает тонкие кожаные перчатки.
— Чтобы руль не запачкать? — невинно поинтересовался он.
Диего его вопрос проигнорировал, щелкнул пальцами, запуская движок, и мобилер медленно выехал со двора. Лорен про себя отметила, что в магическом автомобиле двигатель не слышно совершенно: в отличие от машины дона Марка, эта ехала бесшумно. Медленно. Скучно.
В холле дворца их ждал Андриан в черном костюме с белым цветком в петлице. Судя по тому, что он не был удивлен, Диего заранее сообщил об их прибытии. Ну конечно, он не явился бы к королю без предварительно согласования, подумала девушка.
— Следуйте за мной, — безразлично произнес камердинер.
В холле было как всегда полно народу: с Диего здоровались, Морено сторонились, а на Лорен смотрели с откровенным любопытством. Люди перешептывались, указывали на нее друг другу. Лорен шла, словно сквозь заросли крапивы, ощущая взгляды кожей — не злые, скорее любопытные и заинтересованные.
— Кардинал, вы видели сегодняшние газеты? — им наперерез шел высокий гвардеец в форме полковника.
Диего холодно кивнул.
— Сеньорита, желаю удачи, — четко, по-военному поклонился полковник и отошел к шепчущимся дамам, которые моментально закидали его вопросами.
Лорен старательно смотрела в спину Андриана и молилась всем богам, чтобы они быстрее пересекли этот огромный холл.
— Его величество примет баронессу в Большом кабинете, — чопорно произнес Андриан, когда они прошли через комнату охраны и вошли на рабочую половину.
— Она еще не баронесса, — нахально рассматривая демона, заявил Морено.
— Его величество подписал документы час назад.
— Отличная новость! — Диего сжал локоть Лорен. — Это означает…
— Это означает, что король раскаялся в своем опрометчивом решении, и герцога будут пороть за закрытыми дверьми, — перебил его Морено. — Лишили народ такого прекрасного представления.
— Тебе бы тоже не помешало изучить этикет. Кто тебя воспитывал? — Диего, который и сам не любил правил, смотрел на молодого колдуна с усмешкой, но без осуждения.
— Меня воспитывала улица, — развел руками ворон. — А на улице как-то не бегают всякие герцоги, короли и графы.
— Неудивительно, что вы с сеньоритой Кастро нашли общий язык.
Лорен покраснела. Ну сколько можно!
— Да, у нас много общего. Мы молоды, веселы, не скованы условностями, и никто нам не диктует, кого любить и на ком жениться. — И этот наглец приобнял девушку за талию, с вызовом глядя в лицо помрачневшему Диего.
Лорен шлепнула его по руке и, вывернувшись, отошла в сторону. Что этот нахал себе позволяет? Вот вернется к ней голос, она ему выскажет все!
— Будь осторожен, ворон, — в словах Диего прозвучала угроза.
— Вы закончили, сеньоры? — поинтересовался Андриан. — Тогда ждите здесь.
— Ну уж нет, — Морено даже не думал подчиняться правилам. — У меня четкий приказ — не отходить от ученицы ни на шаг. А то мало ли что ваш король ей сделает. Еще потребует неподобающего.
Камердинер окинул его леденящим взглядом, но парень только поежился и шире улыбнулся.
— Я доложу.
В итоге в кабинет они вошли втроем, потому что Диего заявил, что не оставит короля наедине неизвестно с кем. Лорен очень надеялась, что под «неизвестно кем» он имел в виду ворона, а не ее.
Его величество Ортего встретил их стоя у окна. Холодный пронзительный взгляд окинул мужчин и остановился на склонившей голову девушке. Словно плитой придавил. Лорен сжалась, паника залила сознание, дыхание перехватило. Ну вот, она у короля, и что делать дальше? Как объяснить его величеству?
— Я весь внимание, — король сел за стол и побарабанил пальцами по темной лаковой столешнице.
— Ваше величество, в первую очередь мы хотим поблагодарить вас за титул, — Морено настолько изящно и непринужденно поклонился, что у Диего глаза расширились от удивления. Ворон же только ухмыльнулся. — Во-вторых, я как учитель сеньориты приношу извинения за ее несдержанность.
— Несдержанность? — ледяным тоном поинтересовался король. — За несдержанность я бы простил, но она меня оскорбила.
— Вы ее спровоцировали.
Лорен с ужасом смотрела на ворона. Зачем он это говорит? Он же сейчас все испортит!
— Вот как?
— А что вы хотели, ваше величество? Как сеньорита должна к вам относиться? Вы продали ее в рабство и забыли о ней. А вы знали, как ей живется в замке герцога Ортиса? Знали, как он к ней относится? Вы просто решили поиграть в бога. И вдруг грозный магистр ордена начинает проявлять к девушке интерес, а она тянется к нему. И тогда вы чуть ли не силой заставляете герцога жениться на выбранной вами невесте. Да, изысканная и жестокая месть… если вы мстили дону Ортису. А вы ему мстили?
Лорен ожидала чего угодно — крика, вызова стражников, ареста ворона, но не того, что король устало откинется на стуле и тихо произнесет:
— Ты слишком много знаешь.
— Я катализатор, ваше величество.
— …., — тихо выругался Диего. — Как я мог забыть! Рядом с этим колдуном усиливается любой дар. Любой! И иногда он бьет рикошетом в катализатор. Он прочел меня.
Морено с мрачной улыбкой развел руками.
— У нас тоже есть кодекс чести, и я клянусь, что ничего из того, что я узнал, не покинет моей головы.
— И что ты хочешь, ворон, чтобы я попросил прощения у Лорен? — иронично поинтересовался король. — Или отменил приказ о наказании? Так я и так сделал все, что мог. Дал титул раньше запланированного, документы оформлены вчерашним днем, и поэтому моего кузена не будут наказывать публично.
— Но нам можно будет присутствовать? — живо поинтересовался Морено.
Лорен покачнулась и замотала головой. Нет! Она не хочет это видеть! Она просто не вынесет!
— Ты нагл, ворон, — устало заметил король и прикрыл глаза.
Диего подошел к нему и положил руки на плечи, осторожно массируя и заодно вливая в короля немного собственной энергии.
— Спасибо, кардинал. Я давно искал для Марка женщину, которую он смог бы полюбить. Брак с Рут — политический. Договоренности о нем были заключены несколько лет назад, и гарантом их исполнения выступаем я и король Франкии. Поэтому расторгнуть его просто так не получится. Особенно сейчас, когда гранды обвиняют Марка чуть ли не в политической измене. На Лорен мне указала Вероника. Девочка — маленькая ведьма, и она чувствует родственные души. Ты ведь знаешь, что ведьмы — это стихии природы. Дети тоже искали Лорен, но я успел раньше. Почему рабство… — король прямо посмотрел в глаза застывшей девушки. — По простой причине. Марк обязан жениться на Рут, но если бы он полюбил Лорен, у него были бы законные основания оставить ее в доме.
— Как рабыню, — неприязненно фыркнул Морено. — Вы циник, ваше величество, и рассуждаете как расчетливый циник, проживший всю жизнь в интригах королевского дворца. Вам даже в голову не могло прийти, что Лорен не похожа на ваших придворных девиц. Что ее никогда не устроит роль постельной игрушки или вечной любовницы. Вы не подумали, что дети ее полюбят. Вы оценивали Лорен как себя и проиграли.
Все. Сейчас и его арестуют! Лорен бросила на Диего полный отчаяния взгляд, но граф слушал колдуна с легкой полуулыбкой на устах и вмешиваться, похоже, не собирался. Тогда она подошла к Морено и тронула его за руку.
— Не переживай, — беспечно махнул рукой парень, — Я не подданный его величества, мне можно говорить все что думаю.
— А думает он много, — усмехнулся Диего. — Баронесса, братство Черного Ворона — это отдельное государство в государстве. Почти семьсот лет назад они выкупили земли, на которых находится их монастырь, и с тех пор никому не подчиняются.
— А отчего сама виновница молчит? — король наконец-то обратил внимание на молчаливую Лорен.