Лорен подняла на лича глаза и упрямо заявила:
— Ему следовало меня разбудить.
— А вот об этом вам нужно сказать Марку самой. Не стоит стесняться разговаривать. Любовь не длится вечно, однако уважение и общие интересы остаются до смерти, а иногда и после нее, милая сеньорита. Вы ведь прочли введение?
— Да. — Лорен отбросила ненужные мысли и сосредоточилась на занятии. — Сеньор, у меня есть несколько вопросов. В учебнике написано, что ясновидцы никогда не могут предсказать свое будущее и будущее своих детей. Но колдун из братства сказал, что я могу просчитать ситуацию наперед. Он удивился, отчего я не посмотрела, что меня ожидает, после того как я нагрубила королю. Как такое может быть? Ведь это — мое будущее? Значит, я могу его предсказать?
— Очень правильный вопрос! Очень! — довольно воскликнул лич. — Ворон имел в виду так называемый «веер вероятностей». Это очень полезный навык, но он не дает точного предсказания, он только показывает вероятность развития событий. И не ясновидец главный в этих событиях. Милая сеньорита, это похоже на гадание ведьм. Опытные ясновидцы могут делать это моментально, но начинающим лучше использовать магические предметы. Я бы предпочел кости, но для юной девы это неподходящий вариант, поэтому… — Он, словно фокусник, вытащил из-за спины небольшой толстый томик. — Стихи! Великолепные стихи незабвенного Акана Эль Будар. Что будем смотреть?
— Поход в усыпальницу предков Ортисов! — не задумываясь выпалили Лорен. — А то что-то Винсент очень настойчиво меня туда приглашает.
Лич оскалил в улыбке желтые крупные зубы и положил книгу перед Лорен.
— Сначала очистить разум, вы ведь это уже умеете? — Девушка кивнула. — Затем мягко, но настойчиво попробуйте представить саму ситуацию и, держа этот образ в голове, открывайте книгу. Сразу читайте то, что первое попадет вам на глаза. Это должно дать толчок.
Лорен честно попробовала, и еще раз, и еще… и когда ей захотелось сказать личу, что у нее ничего не получается, она четко увидела темный подвал, тень и чьи-то руки, держащие золотую нить.
— Книга, Лорен, — тихо напомнил лич.
Но девушка упрямо тряхнула головой и мысленно потянула за ниточку. Коридор стал светлее, она увидела подрагивающие тени, притаившиеся за большим белым надгробием. Было похоже, что они смеются. Маленькие тени.
— Вот засранец! — воскликнула Лорен. — Он явно хочет, чтобы я стала заикой!
— Милая сеньорита, что за слова произносит ваш очаровательный ротик? — укоризненно покачал головой лич. — Я просил вас раскинуть веер вероятности, а не заниматься ясновидением. Вы же заглянули в будущее. Итак, еще раз. Сосредоточьтесь!
Голос старого герцога стал сухим и жестким, и Лорен поняла, что он недоволен. Она еще раз сосредоточилась, но у нее так и не получилось. Девушка виновато посмотрела на лича и с удивлением заметила, что он улыбается.
— Что-то не так?
— Все не так! — радостно потер руки мертвый маг. — Я еще никогда не встречал ясновидица, который спокойно перешагивал через несколько ступеней! Милая девочка, вы самородок! И вам не нужны эти, — он презрительно ткнул кривым пальцем в томик стихов, — эти костыли! Вы прекрасно справляетесь сами! Нет, в том, что дар проснулся так поздно и ниЛорен рассказала.
— Но видение было очень нечетким, не таким, как вчера, когда я увидела будущее принцессы, — закончила она.
— Потому что вы видели не своими глазами! Глава четыре учебника. Спрошу со всей ответственностью! А теперь поспешите на завтрак! Ах, какая умница! Какая умница! Я должен посоветоваться с Грандом! Обязательно!
Константин ждал за дверью.
— Прибыло ваше платье, — флегматично сообщил он.
— Какое платье?
— От Лючии.
— Но я не заказывала, — растерянно сообщила Лорен, следуя за дворецким.
— Хозяин купил для вас.
Они вошли в пустую гостиную.
Большая голубя коробка с золотым орнаментом лежала на столе. Лорен глубоко вздохнула, уже зная, что она там увидит, и сняла крышку. Лазоревый цвет, расшитый жемчугом лиф… Самое дорогое платье в коллекции. Дорогое, красивое, но совершенно не то, о котором она мечтала.
— Здесь туфли, сумочка и украшения. — Константин указал на три коробки поменьше.
Лорен прикусила губу, чувствуя, как в душе поднимается обида.
— Я больше не кукла, — прошептала она, закрывая коробку.
кто не мешает его развитию, есть определенная удача! Что вы видели?
ГЛАВА 7. Бал
«Вчера» у Марка закончилось в 4:40, а «сегодня» наступило в 4:47. Времени хватило, чтобы выпить чашку кофе и отдать распоряжение о начале оцепления. В этот раз было принято решение перекрыть доступ во дворец за пятнадцать часов до начала празднования. Телепортисты ордена начали скрытно перебрасывать воинов в дворцовый сад; внутри охрану будут нести гвардейцы короля и маги. Каждый бал был для Марка головной болью, а уж сейчас, когда заговорщики не были найдены к головной боли добавился зубовный скрежет. Подчиненные старательно избегали встречи с магистром, даже оба кардинала предпочитали общаться по защищенной линии, нежели выслушивать рычание и очередные указания. Но он все же успел созвониться с сеньорой Лючией и попросить ее прислать в замок Химер самое дорогое платье и все, что требуется девушке для бала. Вкусу хозяйки элитного и популярного салона Марк доверял. Она одевала королевскую семью и прекрасно знала, какое платье будет сочетаться с синим мундиром его величества, чтоб ему кошмары снились! Марку казалось, что он стер несколько миллиметров зубов, ревнуя Лорен к кузену и к молодому ворону! Да еще времени не было встретиться с ней днем, чтобы сказать, что он ее любит, просто поцеловать, обнять, вдохнуть аромат ее тела. Ночью он не выдержал, забежал домой буквально на несколько минут, чтобы полюбоваться на спящую девушку и навестить детей.
— Магистр, — в кабинет заглянул секретарь, — кардинал Амандо исчез.
— Что? — Марк не сразу понял, о чем речь. — Куда исчез?
— Кабинет был заперт изнутри, телефоны лежат на столе, кошелек и документы — тоже. Дона Амандо в Цитадели нет.
— Что за ерунда?
Устроить шутку со своим похищением было в духе Амандо, но не в день же королевского бала. Все же граф Рико-Монтес не зря занимал свой пост и прекрасно понимал, когда шутки неуместны. А значит…
— Его секретарь?
— Разводит руками. Час назад кардинал приказал, чтобы его не беспокоили. С тех пор он не отвечал на звонки и внутреннюю связь. Когда забили тревогу и вскрыли дверь, в кабинете его не оказалось.
— Счета ордена проверили?
Как бы Марк ни доверял Амандо, а мысли о краже пришли в голову первыми.
Секретарь побледнел и тут же начал звонить в банк.
— Скажи, чтобы немедленно сменили все пароли и закрыли доступ всем, кроме меня.
Секретарь, не прекращая разговора, кивнул, давая понять, что услышал. Марк прислушался и ничего не понял: собеседники общались зашифрованными фразами.
— Объяви кардинала в розыск, но сделай это тихо, чтобы не было утечки. И пригласи ко мне генерала Линь и Диего.
Ну и куда ты подевался, скользкий друг? Марк откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Если кардинала похитили, то где требования похитителей? Да это бессмысленно! Орден не ведет переговоров с преступниками. Никогда. Без исключений. И всегда мстит за смерть своих людей. Жестко мстит. Если же Амандо затеял очередную интригу, то Марк лично, собственными руками вздернет его на крюк.
Диего и генерал Линь пришли одновременно. Генерал возглавлял силовиков Ордена — немногочисленное элитное подразделение воинов экстра-класса. Он невозмутимо выслушал Марка, кивнул и вышел, не сказав ни слова.
— Я знаю, как Амандо покинул Цитадель, — тихо произнес хмурый Диего. — Сегодня из церкви Единого должны были приехать братья за книгами. Время визита было согласовано заранее, поэтому охрана спокойно выпустила двух монахов с ящиком.
— Не проверив?
— Проверили. В ящике лежали книги. Но, похоже, под книгами было второе дно.
— Как узнали, что это самозванцы?
— Только что приехали монахи из церкви за книгами.
Марк тихо выругался.
— Мои люди нашли амулеты Амандо у него в сейфе, он снял их добровольно. Думаю, нужно подключать некромантов.
Марк внимательно посмотрел на графа.
— Уверен, что он мертв?
— Да. Уже мертв. Я чувствую.
— Прикажи магам заняться. И… Диего, будь осторожен. Я не могу понять мотивов убийцы. Зачем убивать Амандо? Он опять куда-то влез?
— Возможно, после разоблачения мастера гипноза, Амандо посчитали лишним звеном. А быть может, это демонстрация силы? Убрать кардинала прямо на его рабочем месте, в здании, полном людей… Для этого нужно быть или наглецом или очень уверенным в своих силах человеком. Амандо не подпустил бы к себе незнакомца, а значит, враг очень близко.
— Но какие у него цели? — Марк потер глаза. — Диего, все это бессмысленно! Пост казначея не достоин таких жертв!
— Может, это личная месть? У Амандо было много врагов.
— Хорошо бы, а пока прикажи приставить охрану к твоему любовнику. Если это все же война против нас, они могут попробовать добраться до тебя через него.
— В замок Химер тоже отправить людей?
— Не стоит, — жестко усмехнулся Марк. — Замок сможет за себя постоять.
— Но Лорен гуляет по городу с вороном.
— Я его когда-нибудь убью, — просто констатируя факт, произнес магистр. — Проводишь мою девочку на бал? Мне придется прибыть во дворец раньше. Хорошо, хоть за Рут не нужно заезжать, поскольку она в свите принцессы. И, Диего, направь на поиски Амандо всех свободных людей. Его нужно найти. Может быть, ты ошибаешься, и он еще жив.
Диего грустно улыбнулся и, поклонившись, вышел.
— Не ходи без охраны!
Марк побарабанил пальцами по столешнице, старательно загоняя эмоции вглубь сознания. Нельзя расслабляться, впереди тяжелый день. Но когда все закончится, он возьмет любимую и детей, и они весь день проведут на море.
— Ведьмин ублюдок! Как ты мог позволить убить себя? — произнес Марк в пустоту и позвонил секретарю. — Кофе, последние сводки, отчеты и через два часа машину к подъезду. Я поеду домой.
— Бабушка! У меня все хорошо, просто отлично! И есть куча новостей! Я теперь буду работать здесь в городе, в очень солидном и престижном месте! Не переживай, у меня все замечательно, и я тебе все-все расскажу. Я приеду через несколько дней. Ой, не начинай, прошу тебя. Я хорошо кушаю, и меня никто не обижает. Да, и деньги у меня есть. Мне жалование дали! Какое? Ой, я пока не знаю. И, ба… я похоже влюбилась. Нет, он не проходимец! Очень приличный мужчина. Да, старше. Хорошо, я буду одеваться и не буду позволять лишнего до свадьбы. И я тебя люблю!
Лорен положила трубку и шумно выдохнула.
— Ну что? — с требовательным любопытством вивисектора спросила Марта.
— Да вроде ничего. Спокойно восприняла, — растеряно сообщила Лорен. Она ожидала от ба больше вопросов.
— А ты чего как молодое вино? — Марта налила чай и села за стол напротив Лорен. — Кислая и бурлишь, — пояснила она свои слова.
Лорен вздохнула и потянулась за своей чашкой.
— Это из-за платья. — Она обхватила чашку двумя руками, но пить не стала. — Ворон отказался ехать со мной за платьем для бала.
— Погоди, Марк же купил для тебя наряд.
— Купил, — уныло согласилась Лорен. — Но я хотела другое. Мы с Софией выбирали вчера. Это было так здорово — мечтать, представлять себя… — она хмуро посмотрела на свое отражение в чашке, — …в другом платье. А он даже не спросил меня, просто сам купил то, что ему нравится, — тихо закончила она.
— Ну и чего ты не позвонила герцогу? — задала Марта простой вопрос, шумно отхлебывая чай из большой красной чашки.
Лорен подняла голову. Неужели она не понимает?
— Как ты себе это представляешь? Я звоню мужчине и говорю — хочу такое-то платье? Отчего он должен мне его покупать? Я что, содержанка?
— А кто же?
Из стены выплыл призрак бабушки герцога. Она поджала губы и презрительно бросила:
— Ты спишь с моим внуком, живешь в его доме, он тебе одевает, кормит, содержит. Ты содержанка и есть, дорогуша. Смирись и радуйся, что герцог Ортис еще не выставил тебя за дверь. А теперь ты тут сидишь и жалуешься кухарке своего любовника, что тебя, бедную, обидели! Жалкое, душераздирающее зрелище! Но что можно требовать от девицы, у которой даже нет приличного образования!
Лорен открыла рот, набрала воздух и… промолчала. Призрак был прав. Кто она в этом доме? Даже не невеста. В уголках глаз собрались слезы, но Лорен сдержалась, расправила плечи и гордо подняла голову.
— Мне жаль, сеньора, что вы умерли, не успев растратить весь свой яд, — холодно произнесла она.
— Ничего, для тебя его хватит! Неужели ты думаешь, что если дети тебя приняли, наш мальчик женится на какой-то…
— Молчать!
От неожиданности Лорен вздрогнула и расплескала чай; Марта же спокойно продолжала прихлебывать из чашки, хитро посматривая на призрака. Герцог Ортис стоял, прислонившись к косяку, словно ангел возмездия, о которых так любили рассказывать церковники Единого. Скрещенные на груди руки, нахмуренные брови и алый блеск глаз довершали сходство.
— Давно нужно было упокоить тебя, бабуля. Смерть не сделала тебя ни умнее, ни благороднее. Как была торговкой, так ею и осталась.
— Ты не посмеешь!
— Уверена? Или предпочтешь остаться в коллекции Константина?
Призрак испугано дернулся и растаял.
— Давно нужно было ее развеять, — недовольно буркнула Марта, исподлобья наблюдая за герцогом.
— Торговкой? — ошарашено переспросила у нее Лорен.
— Работала продавщицей в салоне готового платья, там покойный герцог с ней и познакомился. Ведьма. Соблазнила старика, да и выскочила за него замуж. Третья жена. Вообще-то она Марку не бабушка, а так… просто еще одна жена дедушки. Маркушечка, кушать будешь? — кухарка поднялась и, не дождавшись ответа, начала выставлять на стол тарелки. — Худючий стал, одни глаза горят. Руки помой да садись за стол. Не возражай!
Марк возмущенно фыркнул, но спорить с кухаркой посчитал вредным для кармы.
Лорен тихонько сидела в уголке и чувствовала растерянность. Как себя вести? Что говорить? Дон ведь все слышал, сидит молчит, хмурится. Расстроенный чем-то.
— Дон Марк, — робко произнесла она. — У вас все хорошо?
— Амандо исчез, и мы думаем, он мертв. — Марк подвинул к себе тарелку с супом и взял в руки ложку. — Марта, присмотри за детьми.
— Мог бы и не напоминать. Ешь, ешь, не болтай, потом расскажешь.
Герцог закатил глаза и вдруг озорно подмигнул Лорен. И от этого ей стало легче дышать и сердце перестало замирать от дурного предчувствия. Значит, он не сердится?
— Не сержусь. — Марк потянулся за булочками. — Прости меня, я увлекся. Обещаю, в следующий раз мы поедем в магазин вместе, но сегодня сделай мне одолжение, надень то платье, что прислала Лючия. Я хочу, чтобы ты блистала.
Лорен глубоко вздохнула и тихо произнесла:
— Дон Марк, может быть, мне стоит переехать домой?
— Деточка! Что за глупости ты говоришь! — Марта с грохотом поставила на стол противень. — Здесь твой дом!
— Но призрак сеньоры прав. Да и что люди подумают?
— Девочка моя, — герцог протянул руку и погладил Лорен по щеке, — я ведь обещал тебе…
Но Марта перебила его:
— Марк, она права. Молодая незамужняя девушка живет в замке привлекательного вдовца. Это нехорошо! Заключи с Лорен официальный договор по найму ее гувернанткой. И жалование положи! Нечего скупиться!
— Да не надо мне жалование! Я и так буду с детьми заниматься! — Лорен возмущенно посмотрела на кухарку.
— Сделай как я говорю, мальчик. — Марта нежно провела по волосам герцога, и он согласно кивнул.
— Спасибо, нянюшка, — тепло улыбнулся мужчина. — Ты, как всегда, права. Так мы сможем избежать ненужных сплетен.
Он поднялся, поцеловал Марту в щеку и протянул притихшей Лорен руку.
— Пойдем, я помогу тебе одеться. Или раздеться, — шепнул он ей на ухо, когда они вышли в коридор. — Я так соскучился, девочка моя.